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随着族比逐渐临近，为了在彼时一举成名，选手们采用各种手段提升实力。
有的忍受寂寞闭关苦修，一埋头就是一整月，出来后模样邋遢，连亲妈都认不出了。
也有人不辞身心劳苦、反复锤炼武学，一遍遍对着空气挥掌、照准沙包出拳。
还有的自行出门历练，决意脱离家族保护，到陌生环境中锻炼自我，以期取得更多的实战经验。
不过，无论如何忙碌，这一日傍晚，大多数人都选择停下修行。
闭关的起身推开屋门，仰望一下久违的阳光。
磨炼武学的停止枯燥练习，让疲惫的身心放松休息。
外出的不约而同从外归来，稚嫩脸上浸染了风霜，嘴角却有着自信的笑容。
所有一切都是因为，族比将在明日开始！
虽说常年雄踞第一的楚飞扬不再参加族比，众人夺冠机会大增，但每年均有人启灵成功，数年累积下来，此次竟有超过一百名少年参与竞争。
这许多武者同居一堂，真正有信心度过难关，传越围追堵截，最终取得桂冠的能有几人？重重压力下，有谁能怀着初生牛犊不怕虎的勇气，无惧无畏勇往直前，又有几人立志夺冠？
某处宽阔宅院大厅内，十余名少年围桌而坐聚晚餐。
若站在外面看，这座宅院普通寻常，和家族他处并无不同，进去后定会大吃一惊，里面装饰豪华、金碧辉煌，和外观大不相符。
珍贵玉器、罕见奇石以及稀有装饰品摆的到处都是。居中餐桌为昂贵红木所制，只这么一张就抵得上普通人家大半年的开销。
桌面上山珍海味、美酒佳肴俱全，主菜竟然是由大力蛮牛制作的菜肴。这可是正儿八经的入阶妖兽，以此制作的牛腱劲道无比、营养丰富，可普通武者就算捕杀此兽，也只会拿去换修行必须之物元石，绝不会用之做菜的，在正常人看来，此举无疑是暴殄天物的败家行为。
侧门仆役们进进出出、输送菜肴，周遭侍女们端茶倒酒、殷勤侍奉，场中有歌女施展歌喉，也有舞女款款起舞。
与会者皆是身强体健，元力内蕴，个个都是武者，此时这些人都在向首座稚嫩年轻人阿谀奉承，种种肉麻话语若让外人听到，定会鸡皮疙瘩抖落一地。
“楚歌大哥这么小年纪，竟然达到练体六段，相比之下，小弟这辈子全活到狗身上了。”
先是尊称大哥，却说这么小年纪，此番言论可谓逻辑混乱、狗屁不通，但在座众人皆是习以为常，上座的楚歌更乐在其中，紧绷小脸松弛下来，不经意露出满意笑容。
“你跟谁比都好，非得与少爷比，真是自讨苦吃。”
“大哥如此修为，就算面对那些老资格，恐怕都能抗衡了吧。”其中竟然还有个老实人，不过很快就被同伴们喷一脸。
“我呸，你会不会说人话，少爷若不是第一，老子日母猪给你们看好不好？”
“哈哈，你口味还真重，可惜大家没此眼福，故意拿不可能的事赌咒，又有什么意思？”
听着这些话语，楚歌像是灵丹妙药，浑身禁不住飘飘然起来，心情愉悦之下，近期苦修带来的疲惫都减轻不少。
“小歌，这次定要好好教训楚天那小子。”紧挨着的楚赫咬牙切齿提醒道。
“啪！”
闻言楚歌手中酒杯忽然粉碎，里面酒水顺着指缝流出。嘴角勾勒出一抹森然，一边的美貌侍女本想帮他擦手，见状没来由心中一寒，手上娟帕再递不过去。
厅内突然弥漫着紧张的气氛，所有人均停止议论，鸦雀无声哑口无言。
“说的没错，我怎能不多关照这位小兄弟呢？”虽说口称兄弟，语气却甚阴冷，让人闻之胆寒。
楚歌每一回想就火大，想他堂堂玄脉高级的天才，对付一个黄脉中级的庸人，竟然没有手到擒来，反被调侃戏虐一番。这种事对自傲的他，可谓天大耻辱。
愠怒良久，他终究释然，仰天大笑：“区区一个楚天，又算得了什么？连绊脚石都称不上。我可是注定要走出家族、登上巅峰的天命之人。”
凝固气氛开始流动，众人继续杯筹交错、谈笑风生。
“公子定能夺得第一，成为家族的骄傲。”
“勇夺第一，勇夺第一。”
……
功法阁不远处有一方幽静宅院，其实就是极为普通的院子，不过栽植着竹林、点缀着假山、引渡着泉水罢了。
不同于功法阁的喧闹，此地素来清净，却无人敢对此处指指点点、心存轻蔑。因为这貌不惊人的小宅，乃是二长老的居所，而整个功法阁，都归这位老人掌控。。
外面意欲高攀此老之辈，如过江之鲫、数不胜数，只是他生性喜静，深居简出，不喜闲人打扰，族人们都知他习性，自不会上门讨没趣。
清泉顺着假山蜿蜒而下，假山之旁，一名壮硕少年正在练拳。虽然练得是大街上随处可淘来的长拳，由于他身健臂长的关系，这一路拳法打来虎虎生风、威势逼人。
若有行家在此，定会大吃一惊，因为此人步法和拳法已结合到完美地步，看似普通寻常，实则返璞归真，基本功可谓扎实到一定境界。
仔细看去，他全身皮肤呈现古铜色，身上肌肉块块隆起，宛如岩石雕刻而成，举手投足间充满力量感。实际上，每一块肌肉都比坚岩还要牢固数倍。
只是，少年身上布满数不清的疤痕，当胸更有一道伤疤自左胸横亘至右腰，仿佛身体被斜切为两半，望之触目惊心，真不知道是何等怪物，竟能将这般坚硬的躯体伤成这样。
“哥哥，练了这么久，该休息一下了。”
闻言壮硕少年立时停手，转身快步走近，一位眉眼精致的美貌少女迎上去，手拿毛巾亲昵擦拭他额前的汗水。。。
此女是与楚天组队历练过的楚娟，壮硕少年是她哥哥楚毅，两人乃是二长老嫡系孙辈。
享受妹妹的关切服务，楚毅木讷脸上难得露出笑容，伸手想揉对方小脑袋，忽觉满手都是汗水，停滞在半空，遂缓缓收回。
“大哥，明天的族比有信心吗？”
楚毅笑而不答，可楚娟已从这个表情得到答案，他脸上，满满的全是自信。
见状，楚娟柳眉一弯，眸中掠过狡黠：“前几日听人说起，四长老家的楚歌放出狠话，此次必得第一，看样子他相当有信心。”
在外楚娟安稳沉静，给人的感觉很淑女，可在哥哥面前，总是显得很调皮。事实上，她自幼便喜欢调戏哥哥，并陶醉其中乐此不疲。
闻言楚毅哑然失笑：“那只是小孩子举动罢了，年轻人难免气盛，天资代表不了全部，唯有稳扎稳打，才能走的更远。”
“哥哥总是这么无聊，这么无聊的人能找到对象吗？我没有嫂子该怎么办？”
眼珠滴溜溜乱转，楚娟崛起嘴巴，小脑瓜中瞬间转过连串古怪念头。
见妹妹发呆想心事，楚毅并不打扰，随意摆了摆手，迈步朝屋内走去，流了这么多汗，必须洗个热水澡。
楚娟回过神来，在后面很不淑女地喊道：“还有楚天、楚影，都挺强的，大哥可别阴沟里翻船了哦，小妹会笑死的。”
妹妹一向如此，楚毅早就习惯了，不理她继续走路，心中不禁暗想：“什么楚歌、楚天的，全是小孩子而已。楚飞扬一走，此次冠军非我莫属。”
……
夜色笼罩大地，月光洗尽铅华，可楚天没空欣赏，简单吃点饭后，就一头钻屋里修炼。
时间已到最后一天了，修为依然是练体五段。
或许前些日子修炼太过顺利，导致根基不那么稳固，练体五段后，修炼速度陡然减弱下来，这几天就算有元丹辅助，也终究没有再行突破。
其实，这种情况也算正常，毕竟越到后面，突破越难，何况他到现在才修炼短短几个月。
虽说练体五段在小辈中算得优秀，楚天却不甘心于此，今夜他势必要突破。
第二十五章 那只算鼓励罢了（）
此次参加历练的楚家子弟们，分散在这片广阔雪松林各处，热火朝天与各种各样的妖兽拼杀，拼杀中，握着刀剑的手掌长出老茧，一个个由稚嫩变得成熟。
与大多数人不同，有两名子弟神色匆忙行走于丛林间，不时用眼睛四处扫视，似在搜寻什么人一般。
此二人一男一女，男的身体肥胖，圆滚滚的活似个肉球，手握异常宽大的阔剑，不断招摇挥舞着，此番作为配合着肥胖宽阔的躯体倒是颇具威势，震慑着阴暗中饥饿欲食的猛兽。
女的相貌俏丽、明眸檀口，在水绿纱裙衬托下曲线颇为曼妙，让偶遇的雄性生物们眼前一亮、想入非非。
他们正是前来寻觅楚天的楚宝和楚楚。冰息熊追击楚天时留下巨大的脚掌印，循着这些踪迹，才一路走到这里。只是路途遥远，林中人来人往，脚印逐渐模糊，到了此处几乎辨认不出了。
楚楚灵动眸子中掠过焦灼和担忧，这森林漫无边际，若失去线索，要寻找一个人，无异于大海捞针。
天弟若能摆脱冰息熊，应当会返回原地跟他们汇合，难道要回去等着？
她有些不甘心，那只冰息熊已突破后期，难缠的很，如果楚天脱不得身，遇到危险又该怎么办呢。原地等待并非好主意，可要继续寻找却没有线索依循。
人在焦灼时，往往会把事情想得更严重。此刻楚楚就是这种状态，到后来，满脑子都是楚天出事后的惨状，清晰得仿佛在眼前一样，不禁美目闪烁、泫然欲泣。
“楚楚姐！”
这声呼唤在楚楚听来如同天籁，循声看去，银发星眸、白衣胜雪，不是楚天又是谁？
幸好，幸好你没出事。这一刻，楚楚无比虔诚感谢上苍。
长时间的牵挂和忧心使她暂时失去理智，疾步冲去将面前少年拥抱入怀，俏美脸颊上由衷浮现出欣喜笑意。青春活泼的躯体，被楚天感受了个真切，不过他并不敢有所放肆，而是呐呐道：“楚楚姐……”
楚楚稳住情绪，慢慢恢复正常，心中愕然，自己怎么如此疯狂。
想到刚才情形，她俏脸浮上淡淡红晕，看到楚天错愕的表情，再看到旁边楚宝因吃惊张大的嘴巴，面上刷的全红了，仿佛熟透的柿子一般。
怎么忘记这个活宝也在，这胖子当真讨厌，嘴咧那么大干什么，区区小事无视就好了，就算吃惊，有必要连表情都这么夸张吗？
楚楚狠狠刮了对方一眼，楚胖子清醒过来，缩缩脖子表示服软。摆平楚宝后，楚楚向兀自发呆的楚天解释：“别多想，只是太担心你了。”
说完自己也觉得无法自圆其说，脸薄挂不住，赌气跺了跺脚，转身若无其事招呼楚宝，三人沿原路返回。
返回途中，楚楚甩开楚天，一个人在前方疾步行走，在楚宝看来颇有种心虚的感觉。却并不打算揭发她，这丫头看起来斯文，嗑药后有多狠他可是亲眼见过的，何况此时还牵扯楚天这牲口，都不是好惹的主，多一事不如少一事。。。。。。
森林某处，巨树参天、草木丛生，却充满激烈搏杀后的痕迹，好几株合抱粗的树木被拦腰折断，像是承受惊人巨力所致，空地草坪惨遭蹂躏，地面处处坑坑洼洼，仿佛刚被攻城器械轰炸数轮。
此地历经惊心动魄大战后，再度回复以往的平静。一株在激战中幸存的雪松下，有三人席地而坐。
外围两名年轻的是楚影和楚娟。经过一阵子调理，楚影基本压下伤势，勉强恢复几分战力，盘坐方位跟楚娟互为犄角。虽是坐着，两人皆是面色戒备，手按兵器，浑身气息毫不掩饰释放出去，隐隐震慑着周围心怀不轨的猛兽。
两人之间，一名粗豪中年大汉正打坐调息。此人正是五人小队的教官罗成。他血染衣袍、伤口遍体，要知道这可是蕴气境武者，元力能轻易布满全体，防御力更胜冰息熊，竟然被伤成这副模样，战斗之惨烈显而易见。
对此楚影暗自咂舌，他经历颇为丰富，自认为算是经过血战洗礼的，现在看来，还远远无法跟罗教官相比。
圣武大陆强者无数，可每一位强者都有自己的过人之处，普通人都热衷于惊人武力以及随之而来的崇高地位，可唯有强者本人最清楚，每一分实力的获得，都不存在侥幸，令人仰望的实力背后，定是常人难以忍受的寂寞和苦痛。
楚娟心中感动，罗教官不顾伤势第一时间回来，想来定是挂心他们。
像罗教官这样的人，虽说是外姓，因长期受到家族栽培，对楚家的认同感并不比本族人差多少，对族中历练的小辈，自是尽全力保