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少女沉默了半晌，慢语轻声地央求道：“哥哥，我想……出去走走……”
银发男子长叹一声，斜睨少女，叹道：“丫头，哥哥是担心你出事。”
少女低声但坚决地道：“若芊在姐妹里年纪最小，又有残疾，一直以来都是哥哥姐姐们照顾我，这次无论如何，请求哥哥让丫头去见见世面，闯闯江湖，独力去办成一件任务……”
银发男子冷北城又回过身去，背影透着无限苍凉和悲怆。
晚来天欲雪，能饮一杯无。
在梅花还没完全怒放时分，“凉城客栈”冒风冒雪来了一位客人。
客人很削瘦，站在楼头，煞气凌厉得让冷若芊手掌中的热茶，很快冷冻结成了冰。
他腰畔挎着一把将军佩刀，没有任何装饰。冷若芊看不到他的脸，因为他面上戴了面具。
那是一种很威武狞狰的青铜面具，整个人沉默中有着凌厉无匹的锐气，就如同一尊无敌于疆场的战神。
他正与冷北城说话，一见到冷若芊催动轮椅进来，看了若芊一眼，然后，又跟若芊对视了第二眼，然后，他淬厉刀锋也似的眼光迅即转到冷若芊那修长洁白扶在轮椅把柄上一双手。
冷若芊被这带着战神面具的将军看了三眼，就感觉自己中了三刀。
一向波澜不惊的哥哥冷北城，与那位年轻的将军好像很熟络，有说有笑。两个人聊了约半盏茶的功夫，那戴着面具的将军起身告辞，冷北城送到楼口，也不挽留。
下楼的时候，那将军又看了冷若芊一眼，若芊偏瘦的颈往衣袵里缩了缩，颊边，却泛起了一阵不经意的微微笑容。
外面已大雪，遍地冰封，带刀的将军迎着朔风踏歌而去，很有着一股豪迈气。
像一场传奇的刀梦。
冷北城斜睨着这常让他心悬的丫头，微笑着问道：“怎么？想起什么好玩的事儿了？”
冷若芊神思正悠悠转了过来，轻笑道：“那位将军杀气好重。”
“有困难的时候找朋友，决不是一件丢人的事。”冷北城目光熠熠的望着若芊，道：“他是哥哥四个半朋友中的一个，掌握大宋五分之一军力的‘镇北将军’关飞渡。”
冷若芊双眉一展：“倌倌的父亲？”
冷北城神情萧索地道：“如果冷冷和倌倌还在的话，我与关将军或许现在已经是儿女亲家了……”（参看《曼陀罗》卷第一章）
冷若圈眼圈一红，赶忙换了个话题：“关将军此行，也是应‘将军令’之邀参加‘洛阳演武’的吗？”
“不错。”冷北城淡淡一哂：“四大镇边将军都在应邀之列，圣上和童贯这一盘棋下得很大，很有将四大边军一网打尽、尽收已用的苗头。四大镇边将军中，‘镇东将军’夏侯皓月是童贯保荐的人，‘镇南将军’叶屠城更是‘权力帮’九大将军之一，唯有皇族要员‘镇西将军’赵轻侯与李相派系的‘镇北将军’关飞渡素与蔡京、童贯之流不和，此番会猎，这二人只怕都是凶多吉少。”
——有困难的时候找朋友；决不是一件丢人的事，至少，你还有朋友可找。
那天关飞渡来辞行，我总感觉他满腹心事，他没说，我就没问。也不知道为什么，我总觉着这是我们的最后一次见面。我的直觉一向很准，到后来，我再也没见过这个朋友。
若芊又去看插在门外雪地上那把赤红色的刀，刀风朔风，留痕不留梦。
朔风呼啸。
雪已经开始下了。
“塞北”的雪，不下则已，一下就是场非同小可的大雪。
雪大如鹅毛，寒入心脾。
冷若芊将头轻轻靠在冷北城身上，轻轻的道：“哥哥，给丫头一个证明自己的机会，好不好？求你了，好哥哥。”
“既然丫头这样说了，你一向又是不求人的，我……”冷北城无限感喟，回过头来，见一片片棉花样的雪花，落在少女冷若芊的单薄的肩上，心中掠过了怜惜之情。
他挥手拂去少女肩上的雪片，直接触摸到若芊苍白冰凉的脸颊，和那清澈期待的漆黑眼眸，心中不忍拒绝，长叹一声，道：“我答应你便是。”
“谢谢哥哥成全。”冷若芊坐在轮椅上，眸子噙含了泪影，那白晰颈项在衣衫之外，或许因为天气太寒冷，映得有点寂寞凄凉。
若芊嘴角忽而泛起一丝微笑。
有点冷。
有点酷。
“怎么了？若芊。”冷北城太了解这女孩子了，她感动的时候，眼里有泪光；眼里漾起泪光的时候，她的样子反而会越冷、越酷、越执拗，她就常用这种表情来掩饰心目的激情，反而让人觉得她那时特别冷酷。
但在她不同意的时候，嘴角反而会泛起了笑意，甚至约略透露了一点点的不诮。那么，这时候，她一定正有话要讲，就看她愿不愿讲了。
所以冷北城问：“哥哥说错话了吗？”
“丫头可以说实话么？”冷若芊用一双清澈的眼神，望着哥哥。
“你说。”冷北城洗耳恭听。
“哥哥听了不许生气。”女孩儿长长的睫毛对剪着许多又敬又怕又爱的错落。
“我不生气。”冷北城饱经沧桑的眉色里满满地宠溺。
“真的？”若芊试探着问。
“当然，哥哥喜欢听丫头说话。”冷北城笑了，拍了拍冷若芊的头。
“丫头并不认为‘杀手楼’的七杀手有多恐怖，他们也是人，是人就始终会有弱点。”冷若芊大着胆子说出自己的看法，然后留心观察哥哥的表情变化。
冷北城听了，忽而脸色掠过了一层阴霾。
若芊也感觉到了，她有点惶恐：“哥哥……如果丫头说错了，您千万莫要见怪。”
冷北城长叹一声，拍拍若芊的头，又摸了摸她的发顶，喟道：“你没有错。只不过，天明之后，丫头就要动身赶往‘洛阳’，为了万无一失，在丫头出发之前，我给你讲七个故事，七个杀手的故事……”
——当今江湖，杀手组织不计其数，难以估算，比较成规模、略为有名气的杀手机构，就大约有四十多家。在这些杀手集团中，武林公认排名前五位的分别是：
狼群
北斗
血花
买命
凉城
而紧跟在“凉城客栈”名次之后的，是一个叫“杀手楼”的杀手集团，它以高效的杀人效率，不但力压排名第七、效命于“富贵集团”童贯大公公的“杀人作坊”，而且近来来更有赶超“凉城”之势。
“杀手楼”楼主号称“杀人王”屠斩，江湖传说，他的真正身份是“青龙会”十大天王之一，但却无从证实。
屠斩创立了“杀手楼”之后，每一年都会收揽了一大群手下，以奠定他在“杀手界”中独一无二的至尊地位。
训练过程中，“杀人王”屠斩将他的手下们关入牢中斗狼、赶下水里斗鳄、锁进笼内搏狮，还能活下来的徒弟，屠斩就把他们合关到一同铁房子里，一人丢给他们一把刀子，并只允许他们只有一人可以活着走出来。
屠斩每年都收一大群杀手，经过魔鬼训练和残酷血斗后，每年都只会剩下一名种子。十四年下来，总共有十四名出类拔萃的门徒。
然后，屠斩就命令十四名门人两两互相刺杀，不管用任何卑劣的方法或武器，直到另一方死亡为止，胜利者将成为“杀手楼”真正的一份子。
最后，七名顶尖杀手杀死各自的同伴胜出，他们的等级由低到高，代号分别是：血刀，灀衣，赤练，黑鸦，罗刹，北杀，阎王。
我要讲故事就从这里开始——
第二章 血刀（）
——血刀：男，三十八岁，贵州“黔东”人，师承“血刀门”，武器“饮血刀”，嗜酒如命，无酒不欢。
血刀出生在苗寨，自幼就是一个无父无母的孤儿，他的亲人都在他九岁那年家乡发生的一场大瘟疫中，和全寨子老少二百多人一同丧生了，全寨只有他一个幸存了下来。
就在他躺在死人堆里瘦骨嶙嶙、奄奄一息的时候，路过的一老一少救了他。
那秃顶老者一身红袍，赤目流火，面向凶恶，体态威猛。此人在江湖上大大的有名，乃是“血刀门”的掌门人“血雨腥风”习猛禽。跟在他身后的虎面少年，正是他的开山大弟子狂飙。
习猛禽当时见血刀生命力极为顽强，是个可造之材，又见他生性凉薄，对双亲的离世毫无悲伤之情，很对自己的脾气，如获至宝，便将血刀带回了“血刀门”。
血刀正式拜入“血雨腥风”习猛禽门墙时，习猛禽门下已经收了男女两个弟子。
男的就是狂飙，他本是附近山中猎户，搏虎杀狼，颇有勇力，在一个偶然的机会被习猛禽相中，收服为掌门大弟子。狂飙处处以师父习猛禽为榜样，作风勇猛，视人命如草芥，是个不折不扣的狠角色。
女弟子叫赤练，也是苗族人，身段苗条，蛇蝎心肠。她原为山下大户的童养媳，因窥涎夫家百万家财，乃与在家中做客的翁爹好友习猛禽勾搭成奸，合谋杀死小丈夫全家，将家产据为已有。赤练与习猛禽名为师徒，实则同榻而眠，出双入对，俨如夫妻。
在血刀成为“血刀门”第三位传人不久，时年一十四岁的二师姐赤练，意外的为师父习猛禽生下一子，取名习鹰。
习猛禽老来得子，视如珍宝，恨不得将一身本事，都传将给这个小儿子习鹰。
小小年纪的习鹰，很在就继承了母亲赤练的贪婪和父亲习猛禽的凶狠，时常就去山下的苗寨恃强凌弱，抢男霸女，附近苗人皆畏之如虎，敢怒不敢言。
“血刀门”门风乖张，门人行为荒唐怪诞。
习猛禽与女弟子赤练通奸不说，更放任赤练和大弟子狂飙暗行夫妻之事，男女混居，师徒同床，沆瀣一气。
独独三弟子血刀勤勤恳恳，做事很少出现纰漏；他任劳任怨，对师门交代的任务能不折不扣的执行。他对师父够敬让，对师兄师姐够礼让，对小师弟够谦让，每日都是中规中矩的练习刀法，却对最初级的入门刀法都学不会，常被同门引为笑柄。
而习鹰也不曾叫过年轻的生母赤练一声“母亲”，赤练也不曾尽过一丝一毫作为母亲的职责，母子两个人前人后都是以“二师姐”和“四师弟”称呼，倒也是怪事一桩。
那一年，正月二十三，燎疳节，山下苗寨百姓扬花燃火，燎毒去病。
这一天是“血刀门”掌门人“血雨腥风”习猛禽，在江湖上杀戮无算廿八年后，决定金盆洗手，封刀归隐的日子。
由于年纪一天天老去，加上这近三十年来在江湖上树立的仇家越来越多，逐渐力不从心的习猛禽，终于萌生了退意。
人是退了，但“血刀门”一脉的大业还要继续传承下去。这样一天，掌门人的继任人选，就成了习猛禽的心病。
按照习猛禽的私心，这掌门大位是一定要传给亲生儿子的。但无奈的是习鹰年纪太小，很难服众；即使自己强行把大位传给幼子，当自己百年之后，习鹰也恐被几个心狠手辣的大弟子反噬。
习猛禽门下一共有四位入室弟子：大弟子狂飙跟随师父最久；二弟子赤练是门中的公众情人；三弟子血刀少言寡语默默无闻；关门弟子习鹰，也正是习猛禽的独生幼子。
血刀门人练的都是刀，而且都是极其凄厉、歹毒的刀法，一旦出刀，既不留命，也不留头；他们都学得“血刀门”刀法的精髓，那就是一个字：杀！
江湖岁月催人老，习猛禽年纪大了，他想找一个继承衣钵，担当“血刀门”掌门大位的传人。
于是，他在“血刀堂”前召集门人，当众宣布：
“我们‘血刀门’有一个规矩，那就是新任掌门人必须‘祭刀’。在明天午时前，你们四人在此地集合，谁祭刀杀得最狠的一个，就是继承掌门大位的人。”
第二天，午时，“血刀堂”里，四名门人只来了三位，唯缺习鹰。
习猛禽猜想是自己的宝贝儿子没有完成任务，所以不敢来见；他问其余三名大弟子可做了什么祭刀的行动？
大弟子狂飙霍然拔刀，他的刀口上黏着的有斑剥的锈渍痂迹：“我昨天下山，用这把刀一连砍杀了六十四名马匪，其中包括太行山‘黑风寨’大寨主‘追命刀’彭九虎。”
“好！”连斩六十四名匪帮高手，连彭九虎也一刀杀了，习猛禽自问连他自己也办不到；然后他转向女弟子赤练：“你呢？你用什么祭你的刀？”
赤练笑容灿烂，“我只杀了一个人。”
“才一个？”习猛禽脸色不悦的问。
“是。”