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土匪？
丝绸古道上的土匪可不比其他地方的，他们不但劫财，还会屠杀商队的所有成员。因此，在丝绸古道上行走的商旅，都会不惜重金聘请保镖刀客，以保证整个商队的安全。但是，随着商队护卫力量的不断加强，土匪的实力也在不断地增加，而且手段也越发的诡异凶残，更在不断的推陈出新。
今天，在石国与花剌子模边境遇到土匪的商队，不是别人的商队，正是穆罕穆德·甲里的。而带队的，则是甲里的内弟穆法兹，甲里最为亲密的兄弟。因而，其所率领的商队备有大批的武士，足以对抗大股的土匪。所以，穆法兹对于即将到来的土匪，并没有太挂在心头，其一面催赶商队赶紧进入石国地界（进入石国，一般的土匪是不敢贸然追击的，除非想被圣龙督护府报复，或者想扬名立万。），一面命令商队护卫准备应战。
呜呜呜···军号声？那里来的军号声？
穆法兹茫然的张望四周，突然发觉自己的前方出现一支甲胄鲜明的部队，看样子是圣龙安西督护府的镇军。穆法兹大喜过望，立刻加紧催促商队向石国地界前行。
···不对，他们不是圣龙人，他们是土匪，伪装成圣龙安西督护府的土匪。
穆法兹还没有把自己的想法喊出口，一支响箭却已穿透他的脖颈，将他重重的掀下马。
土匪？
是土匪。
商队顿时陷入混乱，在最后的挣扎···穆法兹死了。他的首级被人陈在楠木匣子中，被人已最快的速度送抵甲里的住所，并附上一张极剧挑衅意味的字条：穆罕穆德·甲里，你的财富太多了，你的兄弟太能干了，就请我为你一并收下吧。
“你的事，我已经知道了。”
穆罕穆德·甲里头也不抬，问到：“尊贵的大人，您认为我该如何去做？”
“你应该复仇，向你的敌人复仇。”
“我的敌人？向我的敌人复仇？您难道不认为我应当将这笔帐记在您与您所代表的帝国身上吗？”
李孝直拿起楠木匣子，反问到：“您认为呢？”
“这应当是你们圣龙人的事。”
“不。我认为这应当是你与大食之间的事，是你个人与阿布·穆斯林之间的恩怨。”李孝直说着，打怀中掏出一份密折交给甲里，说道：“甲里先生，请勿宣扬出去。不然的话，不但我今后无法帮助你，您也将成为帝国的敌人，而我也将不得不奉命关闭所有的门。”
穆罕穆德·甲里微斜着头，看了老半天李孝直，身材削瘦的李孝直，点头。
时夜，一神秘老人出现在李孝直的书房中，与正在书房中商议如何处置穆法兹事件的几个人碰了次头，并给他们带来一个意外的消息——大食与美利坚刚刚订立条约，条约的假想敌既为圣龙。按照条约的规定，大食将先在河中地区挑起圣龙与安西督护府各国的冲突，然后借口追剿土匪向圣龙宣战···时间，时间是什么时候？
但是，由于一时的疏忽，老人并未得到时间上的准确情报，只能凭自己的感觉判断为来年的夏末。
终于忍不住了。
李孝直一拍桌子，忿忿的骂道：“既然大食不仁，那就休怪我圣龙不义。咱们骑驴看样本，走着瞧。”
“老先生，我现在代表圣龙正式答复您，我们愿意帮助你与你的追随者复兴波斯。不过，你我之间要有个条件，不知您能否答应？”
“只要能复兴波斯，什么条件我都能答应圣龙。”
“我要您在复兴波斯之后，允许圣龙在适当的时候借用法库海港。”
“既然不是割让，我可以答应。”
“好。那我们可以开始商议订立盟约的事宜了。”
大食与美利坚相互勾结？意外中的必然···夏侯羽看着八百里飞书，心中暗暗的好笑——大食难道忘记美利坚当年对他们做过什么了？还是美利坚人痛改前非，赢得大食人的信任了？
都不是，依据情报显示，大食上层对美利坚是极其不信任的，而美利坚现在正和西大陆的某些小国打的火热。唯一可以解释他们之间行为的合理理由，不过是他们都害怕圣龙彻底控制河中地区，为北伐肃清后顾之忧。
想到此处，夏侯羽不由的飘然而起，向在座的心腹诸人问到：“诸位，我等当如何应之？”
堂上无人应答，只有唰唰的帘席声入耳。
夏侯羽再度开口问到：“诸位，今天是怎么了？”
报···夏侯羽听外间的声音渐渐逼近，把脸一拉，巍然正坐，静悄悄的等着···“启禀王爷，陛下病危。”
“啊。”——125轰···在场的人，纷纷起身道：“陛下病危？”
戎平十年，帝危，欲立嗣。然恐储幼，难驯诸藩，特诏王入朝。旬日，王临朝，代决之。又一月，王与后获张重诸人，知帝乃毒发，大骇。
张重者，三朝御药房执事，深得历代先皇宠信。然其贪财好色，为人奸钻狡猾，善迎逢，乃一宵小也。其之投毒，乃受财色之举也。
帝国皇帝中毒···这对于夏侯羽，对于整个圣龙来讲，都是一个不祥的预兆。出于安全的考虑，也是为更好的维护国家的安定，彻查幕后主使的需要，夏侯羽一面令人严加追查在逃人员，一面令人将御药房人员与当值太监宫女一并处死。
深秋的京都，又一次回到四十八年前，回到当年神帝末年时。只不过，当年的老人，现在已所剩无几，唯三老依然健在。
是依照帝诏有请三老归朝，还是暂不奉旨呢？这个问题一直困扰着夏侯羽，叫夏侯羽‘日不能食，夜不能寐’，好生的烦恼。
九九重阳，本当登高之时。久居终南的三老，闻成帝病重，夏侯羽入朝辅政，当下令人备车入京，为帝国再尽最后一次忠。
多日之后，三老欲临阙叩宫，入见成帝。慕容雨、夏侯羽出迎十里，接于寒亭小驿，并向三老详细禀告一切。三老听罢，不由的联想到当年，联想到神帝病重之时···人常说千年的雪莲，万年的灵芝可起死回生。然成帝却没有如此的幸运，即便是龙肝凤胆下去，也未必能将毒气祛除。三老看着病淹息息的成帝，不由的寒去大半截。
阴风四起，必有妖孽兴风作浪···成帝病危，朝廷人心不稳之际，在江淮经营日久的同元教率先发难，其于盱吁举事，并在三天内攻占盱吁城。扬州镇守使钱万通得报之后，一面派人上报朝廷，一面令扬州各地严加防范，又令扬州镇军前往盱吁征讨叛逆。
扬州事变？
夏侯羽与朝廷得知此事时，已是扬州镇军兵败盱吁之日。由于交通不便，再加之沿途有同元教叛逆的阻截，钱万通的随后几份告急公文都未能及时送抵朝廷。因此，朝廷内部的迟迟未能就扬州事变达成一致意见，双方还在为该不该派遣京畿镇军前往驰援，而争论不休。
急令慕容光回凉州作好万全准备，这也是夏侯羽现在唯一能做的。此时的夏侯羽，才真正的体会到为皇者的痛苦，明白为什么成帝总是对自己留一手，给天下人一种双方并不融洽的错觉。不过，现在体会这些又有何意义？只可惜成帝已不能和自己谈笑风声，只能用暗淡的眼神在不断地暗示自己。
当夏侯羽无力左右朝廷之时，身在扬州的钱万通已绝望——扬州兵力空虚不谈，而且城内依附叛匪者众，时时有举事暴乱迎城外叛逆入城的可能。
徐州。徐州镇守使呼延嗣在接到扬州求援信之后，立刻点集本州军马火速驰援扬州，并遣使前往朝廷求援···淮河畔，淮阴城内，呼延嗣正欲整顿军马继续南下，却不料遇到个不大不小的麻烦——军粮辎重尽数被焚。粮草被焚，对于呼延嗣来说真可谓是一奇耻大辱。羞愤之余，呼延嗣下令处斩负责押运粮草的军官，并严令全军各部严加防范随后可能遇到的突发情况。他的担忧不是没有道理的，至少同元教是不会让他顺利南下的···呼延嗣兵败扬州···当再次接到扬州战报时，朝廷中的强硬派立刻按耐不住心中地喜悦之情。呼延嗣、钱万通都已身死，扬州官员悉数殉难，而朝廷中的安抚派还在。因此，强硬派立刻联名上书夏侯羽，要求严惩安抚派，给死难者一个交代，给天下一个交代。
夏侯羽为安抚人心，一面以朝廷名义严令各地加强守备，等待朝廷援军到达；一面下令安抚派首脑诸人闭门思过，〃奇…_…書……*……网…QＩＳuu。ｃＯm〃罚俸三年。随后，其又派陶钧武携其手迹速回凉州，令慕容光率海南苑虎贲、精卫、鲲鹏等三营入卫京畿。
凉军入卫京畿？难道羽林军与京畿镇军不能胜任京畿卫戍，还是夏侯羽别有企图？
一时间流言四起，各地上表不断，纷纷要求朝廷出面澄清夏侯羽所为为何···
土地与人
事事难如人愿，又岂止今朝。
身为皇后的慕容雨，早已叫愁云压得额头垅痕微现。
六宫粉黛，三千云萝，时刻不忘与自己争一长短高下。而朝堂内外，京都之下，又何尝没有人在处心积虑的算计自己，算计自己的家族与凉州。如今一朝脱出那愁笼陷山，回到自己思念已久的地方，见到自己盼望已久的亲人，又怎能不欢欣？
然而，当她见到以夏侯羽为首的众人之后，她又有些不知所措。是喜？是怨？还是茫然？
···凉州依然是凉州，只不过少了几分当年的气息。但是眼前的人，却一个个神采飞扬，都在急切的等待着自己说上三两句安慰地话。但是，自己却无法忘怀当初在此立下的誓言，更无法舍弃替兄报仇的信念···慕容雨平张双手示意众人平身，并向凉州百姓晓谕道：“本宫虽贵为一国之母，却也是爹娘的女儿，更是凉州的女儿。今本宫还乡省亲，理当与民同乐，还望各位父老乡亲体谅本宫，快快起身与本宫说话方好···”
“长大了。她真的长大了。”夏侯羽看着泪眼蒙蒙的慕容雨，既为她感到高兴，又为自己当初的决定，而感到愧疚万分。但不管怎么说，如今慕容雨深得成帝荣宠，又贵为皇后，自己也不算有亏于三哥。
而站在夏侯羽身旁的夏侯婉与蒙慧，却在为慕容雨感到不值，至少是亏待了慕容雨。但是，如果当初不是自己在一旁···夏侯婉与蒙慧挪了两步，将彼此之间的距离拉得更近一些，默默相视着，直到慕容雨将事先拟好的话全部抖完。随后，她们二人一左一右来到慕容雨的身前，搭扶着慕容雨的手，缓步伴随着慕容雨的脚步前行···凉王府内，三个女人抱头痛哭。哭罢多时，离别已一年有余的姐妹，开始相互帮助对方收起眼泪，重整容颜装束。三人随后又唠起嗑，互诉自己的乐事。直到一惊天，她们才拖着疲惫的身子各自回房。
次日晌午，按照行程安排，慕容雨于内府殿试凉州今科举子。帘帷之后，慕容雨在夏侯婉与蒙慧的陪伴下，正一个个的询问着举子举人们。不过，大场面见过无数，切参与过会试殿选的慕容雨，却对这些凉州的举子举人不太感兴趣——大抵都是打打下手的材料，并无中原才子那般天纵奇才。
“还有几人未觐见本宫？”
“回禀娘娘，殿外还有三人。”
“让他们一起进来吧。”
“是。”
不大多时，在内侍的引领下，三个特色鲜明的举子进到殿内，诚惶诚恐的向自己请安。慕容雨轻挑眼帘，低沉的问到：“他们都叫什么？”
“妹妹，左手者姓李名孝直，中者姓孟名奉节，右手者姓元名龙。此三人同为今科榜首，文才过人，胆略了得。”
慕容雨微偏颌首，笑答到：“姐姐，这李孝直可是关中李氏李元通之子？”
“正是。”夏侯婉宛然一笑，反问到：“妹妹是如何知道他的？”
“姐姐有所不知，陛下经常与我提及此人，言其‘谋可敌国，才可安邦’，系我圣龙百年难得一遇的奇才···”
“妹妹是不是想说‘不知其为何不应会试，又不奉上征’，是不是这样的啊？”
“嗯。”
夏侯婉笑了笑，细说到：“孝直为人阴沉，且不愿受人羁绊。因此，其直至今日才在双亲及族人的规劝之下，才勉强参与秋试的。”
“妹妹，该你问话了。”
慕容雨嗯了一声，朗声问到：“本宫有听说你们是本年凉州秋试三甲，不知你们凭何得此殊荣，到想问问三位。”
“怎么会问这个问题？”殿下三人一震，相互交换一下眼神，由李孝直挑头回到：“回皇后娘娘，在下三人承蒙凉王殿下及诸位主考大人抬爱，方得此虚名。”
“不要跟本宫都圈子，如实将你们的答文细说与本宫听听。”
“就由你李孝直开始吧。”
···慕容雨听完元龙的作答之后，再一次为凉州能得如此俊才，发自内心的感到无比地高兴。然作为身负重命的她来说，她又不得不为夏侯羽能得如此人才的仰慕，而感到一丝的不安与恐惧。