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“有苦衷？什么苦衷。大逆不惩，劣行不治，岂不叫天下人笑话我曹氏家门不严，家风不整？”曹嫣说话间，提起手中的藤木拐杖，照曹羽的肩头就是狠狠的一击。
曹羽在曹嫣的拐杖击中肩头的一瞬间，肩头一麻，双腿一软，便扑通跪倒在地。豆大的汗珠子，刷的在曹羽地额头两颊暴出来，曹羽的面部都开始在不自主的扭曲了。而一直搀扶着曹羽的夏侯莺，也被这巨大的惯性，扯得踉跄的向前迈了两小步。
夏侯明一个箭步，与近在曹嫣咫尺的伍德，一左一右拉住曹嫣，言：“当年羽儿落难终南山，剑毒染身，为乡野蛰居高人之女所救。此女为解羽儿身上的具毒，以身相许，羽儿也是事后才知晓的。要不然，今天你十四娘也就见不到羽儿了，也没有合家团圆的机会了。”
“你没有骗我？”曹嫣稍缓气色，迟疑的问到。
“我骗你作什么？”夏侯明故做惊奇的反问到。
“孽缘啊。”曹嫣长叹一声，说道：“羽儿，此女现在何处，老身要看看她。”
“这个，这个，她现在还在终南山蛰居，我也不知道她现在如何了。”曹羽忐忑不安的回到。
“孽障，人家救你一命，你却对人家不问不顾，你还是堂堂男儿吗？”
“回姑母，不是儿不想。只是当初她送孩儿出谷的时候，就想好了法子断去孩儿找她的念头，她是下了麻药将我送离桃源密境的。”曹羽如实禀告道。
“那我问你，你可知她的家世，以及其族是否清白？”曹嫣微带怒色问到。
“回姑母，她本系前朝大将军蒙恬之后，因避祸才遁入桃源密境，至今未于外间有任何瓜葛，也就谈不上其族有何污名垢誉了。与其族一通避祸桃源密境，还有前朝战神遗族白氏，两家互为姻亲，延续至今已有数百年。”
“哦，原来如此。”曹嫣想了想，再问道：“羽儿，你刚才说她会调治麻药？那怎么能说其族未与外间有瓜葛？”
“这个也是机缘巧合。原本是没有人知道桃源密境的所在，本朝建安之乱时，医仙华佗的后人受难流落桃源密境，随身就带有医仙华佗的绝世名著九本，其中就包括青囊经与麻沸散各一篇。所以，桃源之人也就得以研习高深医术，并加以改进完善。因此，慧娘会调制麻药也就不是什么难事，也就会有我被她麻翻送出谷了。”曹羽把他从蒙慧处听来的话，又一次复述与人。
“既然是这样，我也就怪罪你了，你起来说话吧。”曹嫣冲曹羽伸手欲搀扶道。
“谢姑母体谅孩儿苦衷。”曹羽伸手接住曹嫣的手，顿感双手一阵阵的发麻，眼前一黑。
曹嫣得意的冲手足有些失措地夏侯莺道：“送他回去休息，三日内不得进食姜蒜。”
半个月后，夏侯明风风光光的给次子夏侯病操办了丧事。然而又有多少人知晓，夏侯病却非夏侯明亲生，都为夏侯明的一举一动所迷惑。
正月，整个西凉业已笼罩在白纱细裹中。今年不知为何，西凉地区的雪要来的晚，也少了许多，百姓门都有些不太理解，各地庙宇道观的香火因此旺于往年。司徒鸣带着自己的本部三十骑，信马游缰于凉城街头，他到现在还没有从失落的深渊回过神来。
“对面来的，可是新到任的内府陪戎校尉司徒鸣大人？”
“正是在下，不知怎么称呼阶级？”司徒鸣先是一愣，紧接着回问到。
“卑职内府青旗校尉刘芒，是奉司马陆大人与参知司马张将军令来接大人的，大人可直接称呼卑职本名即可。”刘芒马上一抱拳，恭敬的回到。
“噢，那就有劳刘校尉给我带路。”
在刘芒的引领下，司徒鸣很快就来到了威凉开府兵马司。此刻，正值兵马司司马陆游与参知司马张颌升帐议事，内府副、参、卑将八名，二十三名校尉业已到齐。司徒鸣兀突的站在堂前，听着堂内陆游与张颌的话，心中不停的在打着拨浪鼓。
“陪戎校尉司徒鸣何在？司马大人有令，传司徒鸣入帐。”
“末将司徒鸣参见二位大人。”司徒鸣慌忙整好衣衫，赶忙入的大堂，躬身施礼道。
陆游斜眼看着司徒鸣，冷冷问到：“你就是废城河子大捷英雄司徒鸣？”
“正是末将。”司徒鸣把头低了低，回到。
“把头抬起来说话。”陆游看着头低的就快挨到地砖的司徒鸣，道：“你可知延误军期，领军将校要受何等处罚？”
司徒鸣心中咯噔一下，冷汗随即打全身渗了出来，结结巴巴的回到：“回司马大人，延误军期者，处罚分两情六罚。战时延期者分为：无故延迟者斩；因天时、地理、人和、遇袭，而无备或未尽力者斩；因天时、地理、人和、遇袭，有备且尽力者，免死降阶一级，罚奉一年。平素延期者分为：无故迟延者斩；因天时、地理、人和、遇袭，而无备或未尽力者斩；因天时、地理、人和、遇袭，有备且尽力者，免死降阶一级，罚奉半年。”
“好。那我问你，今日是何期？汝按期应为何日何时抵我内府交付押签的？”陆游冷笑着问到。
“回大人，今日正月初五，末将按期应在正月初四抵内府交付押签。”
“你还知道这些，那你说说自己该领受何等处罚？”
“末将因天时、地理延期不至，甘愿降阶一级，罚奉半年。”司徒鸣额头薄着冷汗回到。
陆游再次冷笑道：“司徒鸣，汝到是大方啊。降阶一级，罚奉半年，就能抵消你的罪过吗？”陆游说道此间，惊堂木一拍，断喝道：“将犯将司徒鸣，汝给我听好了。汝故意拖延行期，又在肃州地界无故殴打驿丞，捣毁市值大钱五千之驿亭官私。这些帐，你叫本官去找何人追索啊？”
“大人冤枉啊。”司徒鸣扑通便跪倒在地，向陆游喊到。
“来人，将这大胆的狂徒拉出去斩首，首级悬于校场辕门示众。”陆游不由分说，冲殿堂值事武士命令道。
四名殿堂武士接令后，如狼似虎般的扑向司徒鸣，司徒鸣心中一凉，完了。
“且慢。”曹羽打外间郎声制止道。
陆游与张颌闻曹羽声，赶忙离座，率一班将校出迎。曹羽挥手示意道：“陆伯父、张大哥，羽乃后备晚生，不必如此，否则，就是折杀羽了。”
“世子，我等本是您的臣子，出迎是应当的。”
指着被绑缚的司徒鸣，曹羽问到：“陆伯父、张大哥，此人就是司徒鸣，废城河子一役的英雄？他现在所犯何罪？”
“正是他。他所犯的是延误军期，殴打驿丞，毁坏官家家私，按军法依律当斩。”陆游上前一步，正言道。
“陆伯父，借一步说话。”曹羽拉着陆游撇开众人，来到一侧，冲陆游故意放大嗓门奸笑道：“能不能打个商量？他我要了，权当是戴罪立功怎么样？再说了，西凉素来有爱惜义士的美名，如此的义士就此杀了，到是可惜了西凉的美名。”
“世子啊。不是老臣不答应你，只是我等若在此事上网开一面，恐日后就镇不住那些有心之人了。”陆游拉长了脸回到。
“不妨事，只要你不说，我不说，张大哥再睁一只眼，闭一只眼，谁还敢有异议？在说了，就算以后有人拿这个说事，只要您老没听见，心一横，不就结了。倘若真有事您老不好做，我也会善后的，我曹羽决不食言。”曹羽说道这里，嘿嘿的一笑。
“我还是不能答应你，你另寻他人吧。”陆游拉长了脸，断然拒绝道。
曹羽此时也拉长了脸反问到：“真的？没有商量的余地了？”
“没有。老夫绝不拿平生的清誉做交易，你找别人吧。”
曹羽再次嘿嘿的一笑，令道：“威凉府司马陆游接令。凉王手谕，司徒鸣从即日起调派世子曹羽属下听令，司职凉州陪戎校尉，西凉各府署衙无令不得号令司徒鸣。大圣龙帝国皇叔威凉亲王夏侯明钧令，圣龙历六五三年正月初五。”
“你，你既然有令，何必与我商量，自相提人走路便是。”陆游颤抖着回到。
“晚辈不是尊重您才和您商量吗？您又何必如此。”曹羽哈哈一笑道。“陆伯父，不说了哈。小侄这就去提人了，过两日再登门道歉，得罪了。”
曹羽撇开浑身发抖的陆游，以及不知如何是好的张颌，率亲随直入内府兵马司正堂，未等众人反应过来，就将司徒鸣松去绑绳。然后，在众人的窃窃私语中，拉着司徒鸣昂首离开了兵马司正堂。
看着曹羽远去的身影，陆游狠狠的淬了口唾沫，细语道：“竖子也。”
三天后，曹羽在凉州百官的夹道欢送下，带着旬月来在各个衙署搜刮的人才，离开凉城远赴西海治所西海镇赴任去了。而在同一天，陆游在家中排摆筵席，招待各衙署官员，直到夜半三更才散去。此后，西凉便流传开曹羽与陆游渐生嫌隙的流言，不少人还煞有其事的与人描绘起其中的原委。
旬月，会州府刺史府后花厅内，曹羽正与陆籍对弈。二人心不在棋局，而在千里之外的凉城，话语间不时提及近期凉州的重要风闻——陆曹之争。说得兴起时，二人开怀而笑，数击掌。
“世子爷，您交代的事办好了。司徒鸣率五百虎贲押车，刚已出发取道临海道赶往西海镇，刘芒那小子扮相还真的不赖，若不是属下实现知道其中原委，恐也被他骗过了。”世子主薄裴元躬身启禀到。
“哦，还真没有看出来，那刘芒不但长的象本世子，还能模仿的如此逼真。”曹羽放下手中的棋子，侧转身形对裴元说道：“除了司徒鸣外，车驾随行中，还有几人知晓此事？”
“回世子，没有了。即使是您打王府带出来的几个婢女，也没有察觉其中的异样，就更别说那些素与您照面较少的虎贲卫士。”裴元微微笑道。
“噢。”曹羽拍着额头说道：“这可就麻烦了。要是刘芒那厮道路之上，假借我的身份，与人暗合，或是假公济私，再或是图行邪恶，我当如何善后是好？”
裴元与陆籍相视大笑而言：“世子爷，此事不必担心，我等已多加嘱咐司徒校尉了。若这刘芒当真要胡作非为，司徒鸣可称其病，将其软禁起来，待到了西海镇再处置他。况且，您那几个婢女也不是善主，她们都是郡主一手调教出来的女中豪杰，个个都武功了得，区区一个刘芒算什么。”
噗哧，曹羽没有忍住，将刚下口的茶水喷了一地。“得了吧，你们。你们可知道这个刘芒是什么出身不？”曹羽见二人一阵阵的疑惑，接着说道：“刘芒本名原为刘善道，系青城派俗家弟子，只因犯了事，才投身内府做了一个小校。若论其青城派中的辈份，远高于青城派现掌门玉霄子木世清，是青城派鬼手散纪子刘承的得意门生。就算紫云、青瑶、雪柳、莺翠四个丫头一齐上，再加上司徒鸣和他那三十个手足，恐怕也就在半斤八两的架势。”
“莫非就是前年在关中吴起镇怒杀吴怀德的那个刘善道？他如此的身底，怎么可能破格简拔脱籍投入内府？”二人疑惑的反问道。
曹羽接过云萝递过的手巾，边擦着脸，边回到：“不是他，还会是别人？他若不是托人投到我岳父仗下，试问当时偌大的圣龙，又有何人敢于收留庇护于他？何况，我岳父一向爱惜人才，有重义士，不收留他这样的忠义两全之人，道理何在？再说了，他本就是凉州军户人家的后代，他不投军避祸，难不成还要去当道士入僧籍？”
“对了，此事你们知道就可以了，可别给我说出去。否则，后果你们是知道的，不要到时候说我没有事先打招呼。”曹羽擦完脸，冲还在发愣的陆籍与裴元警告到。见陆籍与裴元没有异议，而云萝等四名夏侯莺选派的贴身丫头却在做鬼脸，曹羽瞪眼道：“你们几个鬼丫头也在其列，别跟我耍心眼。”
“是，姑爷。”云萝等侍女打趣的回到。
“目无尊长，郡主平日是怎么教你们的，看来以后我要都费心调教你们了。”曹羽冲几个肆意妄行惯了巧丫头教训到。见她们在自己的狠话下有些收敛，遂令道：“这里现在没有你们的事，先下去吧。记得给我把好门户，闲杂人等没有要事不得放进院子，若违了杖责八十。”
“是。奴婢们先告退就是。”
望着几个鬼丫头离去的背影，曹羽与二人摇头道：“天下，唯女子与小人难养也。”
“世子爷，您估摸什么时候起程去仙密拜谒剑宗封老前辈，才是吉辰？”陆籍低声问到。
“明天，明天起程，估计走上两天，也就是一月初十可以抵达仙密拜谒封老前辈，这可是一个千载难逢的黄道吉日啊。”曹羽望着窗外远方那低沉的天空，若有所思的回到。
“一月初十？”陆籍与裴元再次疑惑的问到自己。
曹羽此时收回目光，冲二人说道：“一月初十，是剑宗封老前辈的寿诞之日，外间本就鲜有人知晓。再加上封老前辈处世一向谦微谨慎