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慧帝见吴琦尴尬，忙出面打圆场到：“前事不提。只要各位今后尽忠报国，都是朕的好臣子，朕是不会亏待大家的。如国舅从我皇叔计，建得头功，朕愿册国舅永世藩戍关中，进爵关中王。尔等也要尽心尽责，只要此次北伐功成，朕也少不了你等的爵禄。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“众爱卿，今日就到这，朕有些累了。”
送走满朝的文武及各镇的要员，慧帝摒去大内总管李公公之外的所有内侍，与夏侯明独处行帐密议机要。
“皇叔，你真的信任他吗？”
“其若无反心，我等则安。若有，我等亦不惧。我已派人潜伏其左右多年，倘若此次一旦有变，其首级不出一刻即可摘得。我等再籍此架祸桑林河，其部因不明真相，亦不肯屈从其子，定会按我计死战桑林河人，与我成前后夹击之态势。”
“原来如此。皇叔辛苦，他日平灭北虏之后，我当告谕天下，为皇叔平反。”
“我有何反要平？过去的事，就不必再提，不然会寒了他人的心。”
“皇叔教训的是。”
“陛下还是早些歇息，保重龙体。余下的事，就由老夫为陛下料理，有任何的责任，也由老夫一任担了。”
“皇叔···”
咚、咚、咚，三声炮响过后，悠扬凄婉的牛角号呜呜的鸣个不停。慧帝与夏侯明一震，立刻联想到有敌来袭，赶忙拿起内侍奉上的宝剑，冲出行帐，问：“有多少敌人？来至何方？”
“禀万岁、凉王千岁，北虏没有袭营的企图。”
“混帐东西，刚才是谁在乱点炮？”
当值的黄门扑通跪倒，奏曰：“据镇西大将军派人来报，是北虏欲以狄淳大人的遗孤，及军塞军户遗存，换回叛徒赵君恩及余者首级。”
“换赵君恩的首级？”
“陛下，桑林河人此议，不简单啊。”
慧帝冷冷的笑到：“无外乎是为了笼络人心之手段罢了。”
“陛下，若我换之，则正中桑林河人下怀，为其彰显爱慕人才之名。更可告于天下，桑林河待人，热如火炭，而我圣龙待人，冷若寒霜。若不换之，则又中桑林河人下怀，坏陛下体恤爱民之英名。依我见，这一定是范文程的主意。换了别人，决然没有如此长远打算的，也不会想透这一层。”
“毒计，毒计，这就是毒计。”慧帝转身急切的问到：“皇叔，我们难道就没有其他的法子吗？”
“有。”
羽临阵求答，北虏不知有诈，允之。话至盏茶，善道斩袭之。北虏顿乱，羽应之，遂得众。北虏怒追之，长孙师、狄三断，靡走，众人终解。
上闻之，大悦。赏善道领督指挥使，总管西海司监，余者皆赏。羽应变有功，进爵西平侯，食邑千有八百，累征西大将军，总督西域经略。
事至此，并未结束。曹羽在抢来众人之后，分派人手严加审查众人，至来日天明，才将没有任何问题者，一一派专人护送回乡。至于尚有疑问者，一面上报有司查实身份，一面派人将其秘密软禁。
对于曹羽随后的谨慎，所有人都挑大拇指称其能，不愧为凉王家的未来女婿，曹老太师的爱子。不少的人，还偷偷摸摸的跑曹羽的牙帐，又是陪曹羽喝酒，又是纵论天下形势，好不热闹。当然，曹羽对这些人，并没有多少好感。他心里明白，这些人不过是看到慧帝对自己亲爱有加，并有有高耸入云的遮天伞庇护，将来一定权倾朝野，如今不过是趁早来讨个交情罢了。心里明白归明白，人家来了，你总得给人家个面子吧。怎么办，管好了吃，管好了喝，再专挑人家爱听的吹吧。
时如飞梭，转眼间就到了十月中旬，一切都已准备就绪。
三川原的风可不好受，曹羽在这里已经熬了三天。抬头仰望星空，只有那么寥落的几颗星辰，还在羞涩的眨着眼，月儿已经多日不见了。
“善道还没有消息吗？”
“没有。”
“这可不是善道的行事作风啊。”
裴元略加思索到：“与王爷的约定还有几日，我们不妨多加人手探察即可。至于善道，估计又是去窥刺吴琦老贼了。”
“不对。”曹羽猛的想起了什么，急令狄三带人加强营地警戒。另遣长孙师率本部人马撒开网，对方圆百里之内，严加控制。
一个时辰后，长孙师的亲率满脸血污的冲入牙帐，报有敌至西北、东北而来。曹羽大骇，急令各营准备迎战。
晨曦微现，两路敌军已在营前排好了阵列，中军一杆大旗上书一个嵌金郭字。这个郭字，曹羽再熟悉不过了，他们就是当初坏了自己好事的那路敌军。
来的好快啊。莫非前军出事了？还是敌人看破了我们的计策？或许是自己的多手多脚，暴露了？曹羽想到这里，转身冲耶律海问：“耶律将军，你可认清了来人？”
“大将军，他们是郭侃的部队。”
“郭侃？他不是在阿姆河吗？”
“怕就怕他们是抛弃辎重，一路就地补给而来。”
“能有如此之快？他们能用两月走完半年的路途？”
“可以。不过就是要牺牲一大批军马，以及抛弃病弱嬴羸之人。”
“我明白了。”
曹羽回拨坐骑，冲跟随自己多年的将士，以及新近加入的耶律部士卒，喊到：“我的兄弟们，你们看那是什么？”
“敌人。”
“是的，他们是我们的敌人。对于朋友，我们会敞开胸怀热情相拥，我们会用好酒好肉招待，我们会献上洁白的哈达，我们会用甜美的歌声、优美的舞姿祝酒。但如果是我们的敌人，杀戮我们同胞的敌人，时刻惦记着我们妻女的敌人，妄想霸占我们家园的敌人，我们该怎么办？”
“羊永远不会和狼成为朋友。”
“杀。”
“杀。”
激战一日后，占据人数与地利优势的西海镇军与耶律部铁骑，在魔法炮的掩护下，大败敌军。然而，当他们一路北进追讨残敌的时候，他们才得到前军已在昨夜全线崩溃的消息。致使全线崩溃的原因，竟然是有人临阵散布谣言惑乱众军。现在，凉王正引凉军与狄云的西海镇军断后，掩护慧帝南撤。而作为诈降的吴琦，生死不明，关中诸军已乱，成溃军向南一路狂奔。
完了。听到前军溃败的消息，曹羽第一反应就是大势已去，如今只要尽量收整各路溃兵，狙阻可能蜂拥而至的敌人，把己方的损失尽量减少到最小。想到这里，曹羽一面令人传告长孙师与狄三，给我继续追击残敌。一面令人就地驻扎，修筑营垒，准备抗击可能到来的敌主力。
而在平朔，李孝正指挥重车营，在与敌作殊死搏杀。
重车部队，是慧帝最为倚重的羽林八营之一。他们虽然只有区区六千人，但是却有着刀枪不入的防护力，是平原决战时的突击主力。重车，顾名思义，就是一种战车。其与远古的战车又有很大的不同，已不再是简单的木制，且上开豁口的笨重家伙。而是全封闭，由包铁包裹，利于平原机动的庞然大物。在每辆战车上，都搭载有六名车员。他们分别由一人负责操控驾驶车辆，两人负责护卫左右。其余三人，则是负责操纵车上强弩的射手。整车的动力，则源于六匹敷有重甲保护大宛马。马的前方与两侧，为了防止敌人的抵近杀伤，均有勾矛刃刀环卫。而用于御马的缰绳也是特制的，都是由牛筋勒扎穿系在精钢铁环制做而成，根本就不惧怕刀剑的砍削。对于马匹都这样的保护，那作为车身与车辕，就更不在话下。车辕，在圣龙历代王朝都是整个车身构件中，最易遭受攻击的部位，也是直接导致整车瘫痪的关键原因之一。而重车部队使用的车辕，已不在是民间那种普通木制的车辕，而是包铁楠木的，足以承受任何斧锤的劈砸。至于车身，其外廓是包铁制作的，并有铁肋与铁梁的箍勒、支撑，既不怕劈砸，也不惧水火。外阔的四周，与驾马一样，也有勾矛刃刀的环卫，并有可以活动的勾矛，在必要时候可供弩手下车御敌使用。而在车身的四周上端，则有窗孔，利于弩手的射击与观测。车身内有专门储藏箭矢的篓，可储藏数千支箭矢，足够车上弩手大战之需。车身的最薄弱部位，当然要算车轴与车轮，这对于圣龙马车来说是千年一贯的弱点。而如今的重车，却一改圣龙马车的一贯风格，采用的是西大陆马车风格，整车车身是由三轴六轮支撑起的。这不仅仅是为了减少车身对车轴与车轮的压力，更是考虑到一旦某个车轮或车轴被人破坏以后，不至于整车瘫痪。对于车轴与车轮的制作，也是采用包铁技术。采用这种技术，不但可以减少后勤压力，还可以减少被攻击破坏的概率，确保部队远距机动作战的正常进行。如此的平原战利器，即使是财大气粗的圣龙历代皇帝，也没有敢于大批的装备。至于原因，不仅仅是它的人员与马匹的训练繁琐而时间漫长，更是其造价与维护费用高的惊人所致。需知，仅一辆重车，制造它就要耗去三百个工匠两年的时间，耗费白银上千两。若再加上每年的百两维护费用，当其退役销毁时，前前后后一共要投入近六千两白银。一千辆，也就是六七百万的花销。若换了其他国家，不要说养用制造它们，就是想也不要想，因为你没有这个财力。
李孝现在之所以面对优势的敌人，不慌不惧，就是依仗着重车。在他看来，除非是拥有魔法炮的西海镇军与自己对阵，否则一律是被屠杀的对象。他现在担心的不是敌人太多，也不是敌人都是所谓的精锐，而是身处重车营的慧帝——不能让敌人知道慧帝的所在。如若不然，敌人必定会蜂拥而至，死死的困住自己，将其余未被冲散的友军吸引来，导致不必要的牺牲。当他正考虑如何尽快脱身的时候，一阵急促的号角声，打断了他的思路。
呜呜呜···
风起云涌
“桑林河主力？”李孝一愣，看着由远而近的猎猎军旗。
“大人，是敌主力，我们怎么办？”
“冲。给我往西南一直冲。”
在李孝的指挥下，重车部队按平日排演的阵形，五车为一排，五十车为一列，前后左右间隔五十步，组成一个队列。并行四队，首尾相距五里地，急转队列，在辽阔的大草原上划出一道大大的弧线。来不及躲避的桑林河游击部队，在突如其来的冲击下，顿散。但是，不是所有的人都有好运气，重车所过之地，横七竖八的躺着数百桑林河人马的尸体。
李孝的胆魄，不是常人能想象的。他的突围方向，居然是桑林河主力来袭的方向。在他看来，只有迎头冲上去，凭借自身的优势，以及合理的战术，不但能打退敌主力的尾随追击，甚至还可以重创敌主力。只有这样，后面的敌人才不会去招惹自己，自己才能跑的更放心。
敌大队见黑压压一片的重车冲向自己，立刻散开队列，采用习惯的战术，准备围攻重车。然而，其年轻的主将却下令撤，往西面撤，尽量与重车保持一定的距离。在他心中明白，这就是父亲与伯父经常与自己提及的圣龙羽林八主力之一的重车营，依照自己的现有实力是无法击败它们的。自己现在唯一要做的，就是将它们吸引到不利于重车机动的地带——沙地、沼泽、林地，再一一收拾。
李孝也不是傻子，他明白敌人的后撤，并不是出于畏惧，而是有所企图。于是，他挥动信号旗，急令各队不必去追赶敌人，按现行进方向，一路向黑水关前进。
“驸马，敌人不追了。”
“去，给我派一千人马，尾随其后，找准机会就给我攻他几辆战车试试。”
“是。”
数骑急弛而来，为首一人喊到：“我的安答。不能让他们走，里面有南朝的皇帝。”
“啊！赤虎安答，你怎么知道的。”
“我部刚捕获一南朝要员，其为活命，亲口告诉我这个消息的。”
“那你的人呢？”
“我的人，由纳答安指挥下，正与凉军张颌部混战之中。我由于抽不出兵马，就只好孤身前来向你报信。”
“赤虎安答，你去给我传令术赤泰、范天成两位安答，让他们立刻来协助我擒拿南朝皇帝。”
“是。”
“给我传千夫长以上商议军情。”
···由于敌人有预谋的骚扰频频到来，重车营的行动不在畅通无阻。李孝明白，这是有朝廷要员被俘后，陛下的行踪也相继暴露地前兆。他现在最关心的是自己什么时候能抵达临河，只要能抵达临河，就能得到留守凉军的支援，并能休整部队。不然的话，要照现在的形势发展下去，不出三天，部队就要崩溃。到时候别说陛下的安全，就连整个圣龙都将为之倾覆的危险，自己将成为千古罪人。想罢，李孝顾不得慧帝的谕旨，强令各队继续向前进，一定要尽快摆脱敌主力的尾随。
重车营冲的越快，后面的桑林河人就追的越急。黑暗中，数道火龙环顾于