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议室中人并不多，只有四个人，国王爱德华七世，海军元帅约翰&；#8226；海、海军大臣理查德&；#8226；米德以及首相亚瑟&；#8226；贝尔福，讨论的议题只有一个：如何应对印度洋联合舰队的失败。
约翰&；#8226；海和理查德&；#8226；米德都是维多利亚时代的海军宿将，如今都已经是年逾古稀的老人了，两人对此事的意见基本代表了海军的意见。英国是个岛国，遍布世界的殖民地也是由海军来支撑的，所以海军的意见在政府的决策当中是举足轻重的。
理查德&；#8226；米德挺着与年纪不相称的笔直的腰板，大声吼道：“日不落帝国的威严不容侵犯！皇家海军的光荣不容玷污！请陛下允许我带领英国舰队狠狠教训一下冒犯了大英帝国的那群远东的野蛮人，我将向四十年前的格兰特和克灵顿将军一样，攻入中国的首都，带回比四十年前更多的财富，让远东在大英帝国的脚下匍匐颤抖！”
“元帅阁下，我无意冒犯你的威严，可是现在的中国，已经不是四十多年前的中国了，在周雨轩的统治下，这个国家已经成长为远东的军事强国，已经不是那个派上一两万人就可以征服的国家了。中国现在有常备军近两百万，海军实力我们还不清楚，不过可以肯定的是，他们已经掌握了我们所不了解的新式武器，这才将英格利斐德上将带领的舰队消灭在南中国海。我们还有两万多英国士兵在中国人的手里，现在那些母亲和妻子还有更多的阵亡人员的家属已经把唐宁街包围了，我们只能用更为温和的手段来解决这场危机。”亚瑟&；#8226；贝尔福有些愁眉不展地说道。
约翰&；#8226；海在一边补充道：“你刚刚也说了，我们只是失去了一部分海军力量，要知道，我们的舰队的实力要比法、徳、俄等国的实力加在一起还要强大。既然英格利斐德的舰队不能消灭那些中国人，那我们就调集所有的舰队，一定要把挑衅的中国人打压下去，我不相信在这个世界上还有什么力量能和如此强大的舰队向抗衡。如果我们放过了中国人，那么我们怎么来维持在全世界各地的统治？那些地区的下等人都会学中国人的样子来反抗我们，挑衅我们，日不落帝国将面临前所为有的危机，所以，中国人必须得到惩罚！”
亚瑟&；#8226；贝尔福摇着头说道：“海军大臣先生，我们刚刚失去了近一半的海军力量，难道我们集中了另一半就一定能战胜中国人吗？听说中国人在消灭了英格利斐德的舰队之后又俘虏了俄国的太平洋分舰队，这说明他们的实力并没有得到致命的打击。退一步说，即使能把中国的海军力量消灭掉，我们的舰队还能剩下多少？现在在印度洋地区我们已经出现了海军力量的真空，法、徳、美、俄等国也许马上就会将自己的触角伸向这个区域。如果我们真的再失去这另一半的海军，那我们经营了一个世纪的遍布全世界的殖民地恐怕都会落入这些国家的手中。难道，为了消灭中国人的海军，我们要用整个英国的海外利益作为赌注吗？”
第五章 和议（一）
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半天一直没有说话的爱德华七世这时看着亚瑟&；#8226；贝尔福问道：“那么你的意见应该如何处理我们与中国之间的冲突呢？”
“与中国签订停战协议，即使要付出一些代价也要签订这样的协议，将中国人手中的士兵们先弄回来。”亚瑟&；#8226；贝尔福有些沮丧但是却斩钉截铁地说道。
“什么？”约翰&；#8226；海和理查德&；#8226；米德异口同声地叫了起来，“这绝对不行，只要我还担任海军大臣，我决不允许这样的事情发生，大英帝国不会在一份没有战胜的条约上签字！”理查德&；#8226；米德大声叫道。
“大英帝国还没有失败，我们的十支舰队中还有七支正航行在遍布三大洋的每一寸海面，日不落帝国的光辉照耀着世界的每个角落，在这个世界上，没有人能让大英帝国受到了侮辱却不受到惩罚！我建议集合我们所有的舰队。。。”约翰&；#8226；海仗着自己的老资格向身为首相的亚瑟&；#8226；贝尔福教训着，就象面对海军学校的学员们在发表演讲一般。
“够了！”爱德华七世打断了约翰&；#8226；海和理查德&；#8226；米德的慷慨陈词，声音不大，却充满了威严。自从在位六十四年的维多利亚女王逝世之后，这位六十岁的王储才带上了王冠，人们都在怀疑这位爱德华七世能否延续日不落帝国的光辉。而这位国王的低调更证实了人们的猜测，爱德华七世即位以来，很少介入国家的决策，大多是由首相和内阁来处理。今天爱德华七世阴沉的脸色才让人突然意识这位国王的血管中流淌的毕竟是那位铁血的女王的血脉，至少在名义上，眼前这位看上去和普通的英国中年男人没什么区别的男人才是日不落帝国的真正统治者，约翰&；#8226；海和理查德&；#8226；米德这时才觉得自己刚刚有些放肆了，脸上不禁有些惶恐的表情。
爱德华七世扫视了一下面前的三个人，平息了一下有些恼怒的心情，日不落帝国竟然被远东那个被世界各国当作大蛋糕来分享的孱弱而落后的国家狠狠给了一个耳光！不，这不仅仅是耳光，更象是在大英帝国的腹部捅上了一刀。做为国王，爱德华七世比任何人都渴望着去教训那些可恶的中国人。但爱德华七世在维多利亚女王多年的耳渎目染下，头脑自然要比那些被日不落帝国旧日的荣光陶醉得一塌糊涂的海军宿将们要清醒得多。所以，爱德华七世更加倾向于亚瑟&；#8226；贝尔福的意见，但现在还需要一个理由，一个能去说服海军和议会的理由。
看国王陛下向自己投来询问的目光，亚瑟&；#8226；贝尔福整理了一下思绪，向爱德华七世说道：“两百多年前，我们在美洲曾经有一块比整个大不列颠要广阔得多的殖民地，大批的流亡者、拓荒者和冒险家在这块新大陆上寻找自己的生活。当这块土地日益强大并要脱离英国的统治的时候，我们第一个反应就是要用武力来制止和镇压并立刻付诸行动。我们得到了什么？近三万名士兵再也没有回到家乡，还有就是战败的耻辱。”
“中国和当初的美国相比，更为强大，并且在历史上从来就没有真正被征服过，当初连法国的一代雄主拿破仑都把中国称作睡着的狮子。现在这头狮子不但已经醒来并且开始了快速的崛起，而我们，正在试图阻止他们的这种崛起。很不幸，我们失败了，中国现在已经有资格被称为大国、强国，我们应该向对待法、徳、美、俄等国一样，用平等的态度来对待这样一个国家，而不时把他当作是四十年前那个可以任意掠夺的国家。”
“中国在崛起，凭我们的力量已经阻止不了，而且因为历史上结下的仇恨注定了我们和中国成不了朋友，但我们也不要称为他的敌人，不断去激怒他。激怒中国的下场，看看现在的日本就知道了，所以，对于中国，我的意见就是放低自己的姿态，以平等的态度去寻求和平而不是武力解决。”
亚瑟&；#8226；贝尔福说完之后，约翰&；#8226；海和理查德&；#8226；米德马上就想去反驳，不过被爱德华七世严厉的目光制止了。这位英国的国王和印度的皇帝沉思了一下说道：“亚瑟。就按你的意思办吧，你还要去说服整个议会，辛苦你了。给驻华大使萨道义爵士发电报，让他和中国人开始接触吧，先听听中国人的条件也好。”
几乎与此同时，在圣彼得堡的冬宫俄国沙皇尼古拉二世也在和自己的几个重臣讨论与中国的战局。参加这次御前会议的有大臣会议主席维特伯爵、总理大臣科科夫采夫、御前大臣冯&；#8226；希尔登布兰特、陆军参谋长别佐勃拉佐夫上将、海军参谋长齐诺维&；#8226；罗日杰斯特文斯基中将。
这个御前会议的气氛从开始就不那么好了，尼古拉二世秉承了自己一贯的独裁作风，先是将战败的责任归咎于太平洋分舰队司令斯塔尔克中将，居然没有死战到底，白白将十几艘战舰送给了中国人，接着就是近一个小时的对中国人的咒骂，以至于这些大臣都有些怀疑，这位暴躁的沙皇陛下今天难道就准备一直这么发泄下去？除了抱怨和咒骂是不是应该说点更有意义的东西呢？
终于，在一个小时之后，尼古拉二世可能觉得累了，停了下来，拉斯普京赶紧将茶杯奉上。沙皇陛下润了润喉咙，有些疲倦地说道：“命令，齐诺维&；#8226；罗日杰斯特文斯基中将为太平洋舰队司令，率领波罗的海舰队和黑海舰队的全部主力舰只组成的太平第二舰队一举歼灭中国人的海军。别佐勃拉佐夫上将统领远东、鄂毕河和贝加尔湖地区集结的五十万军队，在海战有了结果之后，分三路进入中国北方。开战后你将得到另外的五十万军队的增援。一百万的精锐部队，应该足以将中国的北方纳入俄罗斯的版图了吧。”
尼古拉二世话音刚落，大臣会议主席维特伯爵立刻上前说道：“陛下，现在发动对中国的战争，时机尚未成熟啊。在欧洲的西线，德国和奥匈帝国对我们一直不算友好，国内最近乌克兰等地的农奴也不断在闹事，现在贸然将一百万的军队抽调到东方与中国人开战，国内的局势恐怕会失去控制，请您再考虑一下。”
“维特伯爵，你是不是年纪大了，脑子也跟着糊涂了啊？正因为国内局势不稳，所以我们才要对外发动战争，这样国内的注意力就会转移到对外的战争上，如果我们不和中国开战，难道去和德国、奥匈帝国开战吗？别忘记了，德国和奥匈帝国可是传统的盟友，德国军队的战斗力在欧洲来说，都是仅次于伟大的俄罗斯军队的，我认为陛下的决定是相当的明智和恰当的。”说话的是陆军参谋长别佐勃拉佐夫上将，这个一直被尼古拉二世引为心腹的家伙，也正因为这样，还不到六十岁就爬上了作为军人的顶峰，晋升到了上将军衔。
尼古拉二世满意地看了看别佐勃拉佐夫，故作威严地看了看身边的几个重臣说道：“都不要再说了，罗日杰斯特文斯基和别佐勃拉佐夫马上就动身去你们该去的地方吧，陆军先做好准备工作，囤积必要的物资，有什么需要让科科夫采夫解决，等海军击败了中国人，陆军就马上南下，占领中国的东北和北部地区。”
维特伯爵用恳求的目光看着海军参谋长齐诺维&；#8226；罗日杰斯特文斯基中将，却发现一向耿直的老军人低垂着目光，只好作罢，与众人一起退出了冬宫。
“中将阁下，请等一下！”出了宫门，维特伯爵叫住了急于离开的罗日杰斯特文斯基，有些愤怒地说道：“别佐勃拉佐夫那个蠢货只会随声附和陛下的意思，难道你也认为和中国人开战的决定是正确的吗？”
“伯爵大人，我当然知道以我们的实力，和中国人开战是很难取胜的，英国人的印度洋舰队实力不会比我们这次调集的兵力差，但是还是让中国人消灭得干干净净，更何况我们呢？别的我不知道，这几年，海军基本就没有新舰加入，吨位虽然很庞大，但是都是一些老旧的战舰，士兵也很久没有经过实战了，的确是很难有什么胜算的。”罗日杰斯特文斯基有些伤感地说道。
维特有些疑惑：“既然你清楚这些，那刚才怎么不阻止陛下出兵的决定？”
“伯爵大人，你难道还没看出来吗？陛下现在已经不是以前的陛下了，已经听不进我们这些人的意见了，我如果坚持自己的意见，也只能是换一个人率领舰队出征，与其这样，还不如让我去吧，换成一个别佐勃拉佐夫那样蠢货，只会让俄罗斯遭受更大的损失。好在陛下不是说陆军要在海军开战之后再采取行动的吗？如果我们战败了，这场战争也就打不下去了。在海面上我们可能打不过敌人，但在陆地上，即使是拿破仑那样的天才，也会接连三次败在俄国陆军的手里，你还有什么好怕的呢？”
罗日杰斯特文斯基说到这里停顿了一下，看了看自己的老朋友，又继续说