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则是在上下忙活着。不远处的人群中，一个被众人簇拥着的身影再次进入了他的眼帘，那绝色容光和浅浅笑意，不是炎姬又是何人？
“启禀殿下，这是炎姬的车驾，听说是车辕突然断裂。”驭者早已被炎姬那绝世容貌所慑，听了练钧如问话也没反应过来，好半晌方才开口答话。不待练钧如吩咐，伍形易等人便策马上前，皱着眉头看着那群堵住去路的人。
炎姬阳明期也没有料到今夜会如此倒霉，和父亲一同出了王宫之后，宫中内侍又传来华王姜离旨意，将炎侯召入了宫，她只得在护卫扈从下返回府邸。谁料行至半路，这马车的车辕竟然断了，实在是蹊跷得很。不过，炎侯的护卫都是百里挑一的精锐，因此她并不担忧有人暗中图谋，待到看到后方赶来的车驾时，她已是眼睛一亮。
“炎姬殿下，在下伍形易，可是您的车驾出了什么纰漏？”伍形易从马背上跃下，快步走到炎姬跟前，微微欠身问道。
炎姬露出了一丝无奈的神情，这才手指马车道：“伍大人，我也不知是怎么回事，车行至半路居然断了车辕，着实古怪得紧。倘使父侯在，我尚可和他共乘一骑，可现如今却是麻烦了，我不会骑马，若是勉强为之，万一有所闪失，连累的就是他们了。”她说着说着便露出了一个狡黠的笑容，看着马车上的练钧如道，“使尊殿下，若是真的无法，您可否搭载我一程？”大约是因为不在宫内，她的说话也就没有那般拘谨，那一笑更是现出几分小儿女之态。
练钧如一听炎姬所言，便知道今次怕是难以躲过去，索性大大方方地出了车驾。“炎姬殿下的车既然坏了，我身为地主，自然该送你一程。”这个时候他再拒绝，非被人称作矫情不可，横竖伍形易等人皆在，应该也不至于传出什么谣言。至于这个时代，男女大防的道理似乎还没有普及过，炎姬的求助也算不上逾矩。
“那就多谢殿下了！”炎姬见练钧如答应，顿时转身对那些仍在忙活的人吩咐道，“你们留几人在此地收拾，若是遇着了巡城的军士，再设法将车修好就是。其他人暂时在前边开道，免得有什么不知好歹的小人惊了使尊殿下！”
练钧如听得哭笑不得，只能将炎姬让上了车。然而，车上空间有限，严修见又挤进来一位美貌少女，立刻知机地下了马车，找了一匹马后方才牢牢护在车身一侧，惹来炎姬频频目视。“殿下，这位是您的扈从？竟是比几位使令大人更为忠心耿耿，殿下真是好福气呢！”她说着便瞧见自己的侍婢沁雪抱着逢魔古琴，撅着嘴坐在另一匹马上，立刻又调转话题道，“适才在隆明殿中，沁雪这妮子太过轻狂，居然在殿下面前放肆，还请殿下大人有大量，不要和她计较才是！”她一边说一边弯腰行礼，脸上却没有几分歉意的表示。
练钧如心中苦笑，却不敢干受对方一礼，连忙还了半礼道：“炎姬殿下言重了，沁雪姑娘乃是真性情。再者，我自幼生长山间，不知古琴珍贵也是可能的，沁雪姑娘一时口快而已，我又怎会责怪？”说实话，直到现在，他尚且摸不透炎姬的用意，只能小心翼翼地敷衍着。
“殿下果然不是那等小肚鸡肠的人。”炎姬显然对练钧如的回答甚是满意，却仿佛突然忆起了什么，不由掩口笑道，“我们俩殿下长殿下短的，听起来着实别扭。嗯，我自小随绎兰夫人学琴，这人前礼数不可少，却都是勉强为之，毕竟这都是繁琐至极的东西，稍有错处便会被人诟病。现在只有我们两人，殿下倘若不嫌弃，就如吾师绎兰夫人一般，直呼我名如何？”
练钧如不可思议地睁大了眼睛，他对炎姬确实心存好感，却知道两人间隔着重重沟坎，绝不是能够轻易越过的，因此竭力劝告自己打消非分之想。此时此刻，这样一个清丽脱俗的少女在面前吐气如兰，并示意他可以直呼其名，难道是意味着……他正想脱口称对方明期，猛地又想到车后众人，原本有些迷失的心神又恢复了几许清明。“炎姬殿下虽然如此说，但直呼你的名字绝对不妥，若是你真的坚持，我便去掉殿下二字，称你为炎姬如何？”
炎姬的心中颇为赞许，面上却装着露出了一丝失望之色，勉强点头道：“唔，殿下之意我明白了。先前殿下在隆明殿中所言，我句句铭记在心，自习琴起，他人皆以为琴技乃陶冶情操，荡涤心神之道，却从未有人将其与兴衰历史结合在一起，殿下此言令我茅塞顿开，一时间得窥琴道至境，这才在殿上提出了那样非分的要求，让殿下为难了。”
练钧如本以为炎姬的亲近是有其他意图，见她突然又转回了琴道，不由意兴阑珊，但还是竭力打起精神道：“炎姬，不瞒你说，我那只是一时之感慨，哪里有什么真正见识，所以万不敢当指教二字，这才拒绝了你。我初时观那些旧损斑斓的古琴，不由生出物是人非的感叹。历朝历代流传至今的那些古琴，兴许在某朝某代、某时某地的琴人雅集上相聚过，如今却流落不同人之手。炎姬乃是驭琴大家，将来必定会将琴道发扬光大，我在此谨祝你能够超过乃师，成为琴道女杰！”
第二卷 四国朝觐 第十章 对策
将炎姬送回炎侯在华都的府邸，练钧如便命驭者回转了车驾。适才浩浩荡荡的扈从人马着实惊人，若非已是夜深人静，众人又无大声喧哗，怕是早已惊动四周百姓。见炎姬离去，严修则是重新回到了车中，脸上的神情似乎和以前有些不同。练钧如也无暇顾及这些，只看伍形易阴云密布的神情，他就知道，对方一定对这突如其来的偶遇很不满意，想来是担心自己和炎侯有什么勾当。
然而，这一夜注定无法平静，离开炎侯府邸不过两条街，车驾就再次被人拦住了，这一次挡驾的不是别人，正是周侯樊威擎。这位素有明主之称的君侯一脸的歉意，甚至亲自下车向练钧如道歉，口口声声说有了不得的大事需要商量，并声称商侯已经在他的府邸等候。练钧如尽管不知对方所为何意，却实在找不出拒绝的借口，思量周侯和商侯定然不敢趁机行刺之后，他便只得硬着头皮喝令转向。
出乎伍形易等人的意料，这一次无论周侯还是夏侯，都丝毫没有让人回避的意思，竟是将练钧如和八大使令全数请到了密室之中，方才神情郑重地诉说了一件颇为棘手的大事。原来，就在四国诸侯齐集中州华都之时，偃旗息鼓多年的四夷竟又再度蠢蠢欲动，而首先挑起边乱的，就是西戎和北狄。
此话一出，饶是伍形易等人经过不少大阵仗，也不由脸色大变，更不用提在一边唉声叹气的商侯了。不过，周侯樊威擎的言语也相当明白，现如今挑起战事的不过是小股敌军，若是突然大军压境，则战事还不知要持续多少时日。须知四方诸侯尽管觊觎中州大统，时刻有想要取而代之的设想，用兵时却慎之又慎，为的就是周边四夷虎视眈眈，时不时会有惊人之举。
“戎狄之人不服中原教化，多次趁战乱出兵，确实是我朝的心腹大患！”练钧如眼见众人的目光都集中在自己身上，顿时有如芒刺在背，只能勉强应付了一句话。这种用兵之道，让他提出建议无异于纸上谈兵，又怎能真正切中时弊？对于天下诸侯大势，他在藏书楼中参详多日，再加上前世听过的诸多历史典故，勉强还能应付过去，可要是说起对付戎狄，他哪有什么了不起的见识。“不过，这些军政之事，本君着实没有什么大见识，周侯和商侯不妨问问伍形易，他毕竟经略王军多年，说不定还会有些参考的意见。”
周侯樊威擎终于释然，在华都眼线传来的的诸多讯息中，他始终觉得练钧如不像一个寻常山野少年，反倒像是豪门子弟，否则又怎会进退有度，面对诸多官员仍不怯场。可是，几乎打听了中州的所有权贵之家，也未曾听说有这样的可能。上至华王姜离，下至中州群臣，都对这位骤然出世的使尊殿下赞不绝口，仿佛他真是中州救星。如今看来，练钧如确实潜力无穷，但毕竟还年轻，这种军机大事就顶不住了。
伍形易却感到很自然，毕竟，当日就是他亲自从那个荒僻的小山庄将练钧如带到华都，后来又一再确认过多次，自然明白其真正底细。他沉吟片刻，见商侯犹自忧心忡忡，便出言安慰道：“商侯不必过于忧心，戎狄之所以骤然出兵，定然是认为我朝内部有变，以为这一次朝觐会中途生乱，这才会扰边以探究反应。依我之见，只需出兵以雷霆之势将这些大胆夷兵扫除，则他们在短时间之内，必定不敢兴兵来犯。”
话虽如此，伍形易心中却是乐开了。中州地处神州腹地，四面就是四个诸侯国牢牢护卫，四夷但凡有兴兵入侵大的迹象，就必定要先大败那一方的诸侯军队，因此中州立国以来，还从未被夷兵入侵过。尽管因为这个原因使得中州武备松弛，但四夷在这个时候蠢蠢欲动，无疑为中州争取了时间。夷兵一日不曾消停，四国便无法抽身，如此一来，他多年的安排便有可能奏效。
周侯樊威擎哪里会不知道伍形易在算计些什么，心中不由冷笑连连，面上却是装出了一副赞同之色。他见商侯似乎仍有犹豫，便在一旁敲打道：“商侯，寡人知道你想来不喜大兴兵戈，只是如今被那些蛮夷之人欺上了头来，你若是再不反击，就显得太过好欺了！贵国之内文事兴盛本是好事，可也不能忽略了战备。使尊殿下，您说是也不是？”
练钧如不防周侯突然将语调一转，问到了他的头上，顿时一愣，见商侯脸色不愉，他便省出了周侯的险恶用心。商侯汤秉赋天性懦弱，却是极为好名，否则也不会花费巨资兴建馆清宫，并纳文士三千于其中，周侯如此直截了当的言辞显然是刺痛了对方的伤口，却将他推到了风口浪尖上，着实可恶得紧。
“周侯此言似乎有失偏颇，商侯宅心仁厚，以民心民情为己任，这才不愿大起兵戈，不知本君猜测得可准？”练钧如见商侯的脸色有所好转，便趁机再次恭维道，“本君早就听说商国之内文事鼎盛，想来天下贤才皆慕商侯之德，因此才矢志报效。虽说文武之道，一张一弛，但文事韬略若是盛到极致，便足以弥补武事的不足。再者，戎狄不过是小股兵马侵扰，以商侯麾下的大军，自可轻易荡平，商侯乃是心忧百姓，又哪里是心忧什么西戎的侵袭！”
一番话说得商侯汤秉赋容色大悦，顿时捋须长笑道：“使尊殿下果然名不虚传，竟能看出寡人心中真意，若非寡人已经不胜酒力，此刻定要浮一大白以示庆祝！”他向来就喜欢听阿谀奉承之词，国中那些文士自然知道体察君心，说话都是拣好听的。这一次到了华都之后，他的风头就全被其他三位诸侯盖了过去，朝觐之日，那三人吵得不可开交，却无一人来征求他的助力，让其相当不快。这时练钧如投其所好，他又怎能不畅快，大笑过后便对练钧如深深一揖道，“天下之大难寻知己，想不到殿下知寡人如此之深，请受寡人一拜！”
练钧如慌忙离座而起，双手搀扶着商侯，哪里敢让对方下拜。“本君年少，不堪辅佐陛下，只是勉强为之而已。如今既报将有四夷之乱，便只能靠各位诸侯齐心协力了。商侯素有贤名，本君慕风采多日，如今能够聆听教益，自是万分荣幸，哪里当得起商侯如此大礼？”他已是觉察到商侯汤秉赋乃是四国诸侯中最好对付的一个，自然是一顶顶的高帽子往对方头上套去，口中的溢美之词不断。“唯愿商侯能够勤劳王事，为陛下分忧，本君就感激不尽了！”
商侯汤秉赋自然是一口答应，看得旁边的周侯樊威擎叹息不已，至于伍形易等人则是乐得练钧如笼络人心。等到戎狄之事商量完毕之后，却已是早已过了丑时，练钧如此时再赶回御城势必歇不了几个时辰，周侯也就顺势请商侯和练钧如同时歇在府邸之内。本欲拒绝的练钧如拗不过周侯盛情，只能勉为其难地答应了下来。
这一夜，在周侯的执意挽留和邀请下，三位身份迥异，心思不同的尊贵人物便同睡于一个寝室之内，完全是仿效当年初代天子与麾下将士同眠之举。而伍形易等八个使令却只有半数留在了周侯府邸之内，其余半数趁着夜色不知所踪。
第二卷 四国朝觐 第十一章 撺掇
四夷的意外蠢蠢欲动让中州上下顿时乱成一团，自然，四国诸侯是担心本国武备，而华王姜离却是装作一副极为关切的模样。四夷尽管时时扰边，但对于中州富饶之地而言，危害实在是微乎其微，甚至可以这么说，倘若没有四夷牵制了四国的大部分兵力，那四国的国力军力要比眼下更强，对付起来也就更加不易了。
由于练钧如在军机大事方面并无多大见识，伍形易又有