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练钧如的兴平君府门前，两辆马车一前一后地停了下来。前面一驾看似不起眼的马车上。端坐着一个衣着不凡，神态自傲地驭者，而从上头下来的年轻人却是一身朴素打扮。看似并非权贵；而自后头一驾马车上下来的人，却穿着一身齐齐整整的官服，竟赫然是上大夫霍弗游。这两位客人彼此对视一眼，似乎并不相识，见此情景，门上的仆役都是一阵惊诧。
霍弗游见那年轻人欠身示意自己先行，连忙颔首谢过，在几个侍从的引导下直接进了正厅等候。年轻男子正是受了闵西全之命前来拜访的苏秦，他整了整衣冠，这才正容对那些仆役道：“学生鬼谷苏秦，前来谒见兴平君殿下，请代为通传！”
鬼谷子王诩乃是夏国名士，却从未有弟子行走世间，那几个仆役都是夏侯所赐的机灵人，只是怔了片刻便一溜烟地派了一人进去通传，另一人则是忙着将苏秦引向花厅。虽然这些日子也时常有权贵来访，但同时来了两拨尊贵客人地情形尚不多见。在他们的心目中，早已想当然地将苏秦的身份定位为前来投靠地食客。
霍弗游这一日只是礼节性地拜访，其中也略略提了提夏侯对前几日大火的一些宽慰之词，别无要事的他只是盘桓了半个时辰便告辞离去。练钧如本想旁敲侧击地询问婚约一事，最终却没有找到任何机会，只能撂下了这一层心思。今日这一次和霍弗游会面之后，他已是暗暗下了决心，一旦重返中州便将那个匣子交还给父亲，只当世间再无此事。
苏秦并不知道练钧如的真实身份，但练钧如心中却是了然。当日魏方离去的时候，曾经言明将先行拜访鬼谷子王诩，因此苏秦能够恰到好处地在这个时候现身夏国，背后一定少不了魏方的谋划。想到这里，练钧如不由更加庆幸当日的做法，有因必有果，倘若真的因为其人出身鄙陋而加以忽视，那最终只是自己错失帮手而已。正是因为如此，跨进大厅地一刹那，他突然换上了一副轻松又不失庄重的神情。
“想不到今日竟有贵客光临，适才那些下人真是怠慢了！”练钧如见苏秦起身行礼，连忙一把将其搀扶了起来，又笑容可掬地打了个招呼，“本君素来敬仰鬼谷子先生的气度风仪，想不到今日能见王先生高徒，幸甚！幸甚！”
苏秦连道不敢，眼珠却是转动个不停，显见心底并不似表面那么平静。“兴平君殿下，学生今日冒昧求见，确实是身怀要务。说实话，以我地才学，要出师门原本还是为时尚早，但却禁不住一位师友的劝说，这才勉强欲出红尘谋一个出身。如今乱世气象已成，就是列国之内，权贵之争也是难以止息，若是我没有猜错，殿下此来夏国，想必也是怀着此种目的吧？”
练钧如装出了一副惊愕的模样，随后便示意严修退到了大门旁。“想不到苏兄初出师门就能知道这些，着实不可小觑！”他好整以暇地打量着对方，许久才点点头道，“须知夏国之内的权贵大多都择定了立场，不附公子原便附公子全，听许兄的口气，应该已是选择了其中一位才是。既然苏兄知道本君的目的，那么可有什么高见？”
苏秦似是料到了对方的问题，神情丝毫未变，一动不动地和练钧如对视了良久，方才从腰带中取出一枚晶莹剔透的水晶牌。“殿下，如今原公子内挟嫡长子之名，外有孟尝君斗御殊大人为助，中间要做出抉择的主上也仍旧在犹豫不决，如此看来，他已是占定了先机。若是换作旁人，学生自然是建议殿下锦上添花，再助原公子一臂之力，只可惜殿下并非常人，所以不能以常人之理为人处世。学生知道自己的请求有些冒昧，但依我看来，殿下应该暗地襄助全公子！”
尽管早就有此心意，但练钧如还是听得微微一怔。他起先还以为苏秦暗地投靠了孟尝君斗御殊，谁料竟是恰恰相反，其人竟是择定了处于劣势的闵西全，胆量之大不言而喻。在夏国这些时日，他已是摸清了内外局势，可以这么说，无论是谁登上夏国至尊之位，都无法拜托孟尝君斗御殊的掣肘。因此，投归斗御殊麾下的人才能永远立于不败之地，比较风险和收获，这是一条康庄大道，否则，这斗御殊门下食客也不会仅次于堂堂商侯而位居天下第二了。
“苏兄未免危言耸听了，不过，本君倒想听听你的理由。”思来想去，练钧如还是决定继续听下去。如今，他身边幕僚尽去，很多东西都是自个殚精竭虑，却没法避免疏漏。
看来，得设法寻找一个真正无名却又有才的人了，否则，指不定那个时候自己就再没法子熬过去。
得以一展口舌之才，苏秦自然不会放过这样的大好机会。“全公子虽然是夏侯庶子，但其天赋秉性都是人君之选，除此之外，当年他自请往中州为质，更是在夏国群臣中留下了深刻印象。而他不在夏国的这五年中，原公子作为主上那时唯一的儿子辅佐朝政，期间疏漏百出，而且尽显优柔寡断的本性，就连斗大人也对这个外甥有所不满。殿下不妨想一想，此人坐上诸侯之位，是不是将始终为人摆布，无法为殿下提供一丝一毫的后援之力？其实，最最重要的就是，锦上添花不若雪中送炭，全公子如今正是困难之时，他日有成必不会忘记殿下恩情……”
“够了！”练钧如倏然打断了对方的话，眉宇间尽是冷峻而肃重的神情，“苏兄，本君敬你是鬼谷门人，所以容得你罗嗦到现在。你的这些话若是传扬出去，就是再有师门背景也是死无葬身之地。嫡庶有分，长幼有序，这是我朝宗法中的根本。别说本君目前并无实权，纵是手握大权也不可能明目张胆地胡乱行事！”
苏秦先是愕然，随即低头深思了片刻，脸上并未有丝毫颓然沮丧之色。“既然殿下不愿意听这些，那学生就只能告辞了！”他深深弯腰行了一礼，随即大踏步地走出门去，那一枚亮晶晶的水晶牌却仍旧留在了桌子上，隐隐流转着出异样的光彩。练钧如瞟了瞟这意外的收获，微微一笑便将其拢在了袖子中，随即闭上了眼睛。
第五卷 庶子夺权 第九章 红颜
只是习练了一个时辰严修所传的练气功夫，练钧如便感到浑身燥热难当。这些天他故意冷落了香洛和仪嘉，却又命姜明等四个家将日夜守护，就是为了表明自己的态度。从那一日和如笙再一次密谈之后，他就感觉到了明空的敌意和防备，然而，孔懿却仍旧是一如既往的模样，甚至还不时去探望香洛和仪嘉，像足了一个名副其实的贴身侍女。
越是如此，练钧如的心中就越发感到不安，就是夜里都往往无法安眠。毕竟，无论如何孔懿都是伍形易安排给他的人，就是要决裂现在也根本未到时机，因此即便他只是相信严修一人，也没法让其彻夜守护在身边。
他正在那里胡思乱想，却隐隐约约察觉到似乎有东西在靠近，连忙借助内力流转而发出均匀悠长的呼吸声。果然，来人就在他的床前停住了脚步，炯炯的目光有若实质地灼着他裸露的脸。“殿下，您不用装睡了，既然睡不着，不妨我们到外边去小坐片刻，如何？”
练钧如的心陡地一沉，然后便缓缓睁开了眼睛，面色无比复杂。他不是没想过蒙混过关，但在孔懿这个心思敏捷的人面前玩这一套，无疑是自取其辱而已。“这么晚了，若是被人看见你我二人孤身相处，怕是传到谁耳朵里都不好听。”他一想起有些阴阳怪气的明空，便立刻想要推辞这一次的邀约。面对佳人固然赏心悦目，但是，面对一个可能对自己不利的佳人，那种提心吊胆的感觉实在太难受了。
“明空今夜出去了，想必是为了伍大哥的密令。”孔懿苦笑了一声。面上地神情竟有几许黯然。“你放心，以我的本事，带一个人出城散心不会惊动任何人。你不是很想知道关于使令的一切么，今次就是一个最好的机会！”她一抖手中早已备好地包袱。将一套黑色紧身衣丢在了床上。
话既然说到这个份上，练钧如又哪里还有拒绝的余地，匆匆将衣物套在了外头之后，这才发觉似乎正是自己的尺寸。孔懿也不再多话，轻轻抓起练钧如的手，几个起落便上了房顶，只见那博乐鸟不知何时已经稳稳停在了上面。尽管已经不是第一次骑乘这类异禽翱翔长空，但练钧如还从未和孔懿共乘一骑。从身前佳人身上散发出的阵阵幽香，几乎让他沉醉其中，就连心中的戒备也是降低了些许。
只是这温情瞬间不过维持了片刻功夫。不多久。博乐鸟便降落在了洛都郊外的一处山顶上。这一夜本是新月时分，天上除了点点繁星的银辉之外别无其他光线，往日皎洁地月光更是了无踪影，一切都笼罩在阴沉和暗淡的夜幕之中。练钧如环视四周，只见入目的除了面前那一湾形若月牙地泉水之外，便只有远处几棵枝叶寥落地大树，看上去冷冷清清，似乎是个人迹罕至的场所。
“此处是我无意中找到的。泉水中阴寒之气刺骨，寻常人根本坚持不过一刻钟，就连习武之人也难以久留。”孔懿见练钧如惊愕莫名。心中不由觉得好笑，脸上的僵硬神情也逐渐舒展了开来，“你放心，对于我等具有魂力的人而言，越是阴寒的地方越容易提高修为，待会若是有暇，你不妨修炼看看，一定会大有裨益。”
练钧如这才心中释然，见孔懿自顾自地找了一个地方坐下，他也就毫不客气地选了一块青石横躺下来，丝毫不考虑什么风度。面对一个深刻了解自己却又不辨敌友的佳人，他的心竟诡异地恢复了平静，四周地环境也一点一滴地在他的脑海中回映了出来。
孔懿见练钧如毫不避忌的模样，面上反而是露出了难得地笑容，但片刻便陷入了梦呓般的回忆中。“我们孔家本来是炎国富商，虽然谈不上是什么豪门世家，却也是衣食无忧，生活富足。谁知就在八年前，一场大火将孔府夷为平地，父亲正好在外未归，其余人中，侥幸逃出生天的只有我和妹妹。原本以为是天降祝融，谁知竟是炎国司寇虎钺暗中派人所为，他当日未曾发迹时和我父亲有深仇大恨，所以骤登高位之后立刻展开了报复，而我和妹妹，便是他故意留下来意图淫辱的！”
尽管孔懿说得淡然，但练钧如又怎会听不出话语中的滔天恨意。他自己也曾经亲眼目睹过赵庄那一场血腥屠杀，也曾经在夜半时刻莫名惊醒，更无法摆脱那不知何时袭来的梦魇，如今看来，身在乱世，这种事情实在太多太多了。他见孔懿突然止了声，不由试探地问道：“想必，想必是有人突然出现，救了你们姐妹？”
孔懿惨然一笑，苍白的面庞在昏暗的夜幕中更显悲凄之色。“没错，伍大哥救了我，然而，是妹妹奋力让我先逃了出来，这才能让我遇到伍大哥。待伍大哥一行人回转去救我妹妹时，只能看到地上的斑斑血迹而已，那伙为虎作休的家伙和司寇虎钺，全都不见了踪影。从那一天起，我就发誓要取得非凡的力量和权势用来复仇！”突然将声音整整提高了一倍之后，她的声音再度低沉了下去，“伍大哥又救回了我的父亲，果然，虎钺没有放过商队，除了我父亲，没有一个人能活着归来。由于悲伤和绝望，父亲在三年后便撒手西归。”
练钧如突然想到了四国朝觐时炎侯的随员名单，顿时勃然色变。“那个时候，那个时候虎钺也陪着炎侯前来中州，你竟然忍得住！”他不可思议地睁大了眼睛，不由自主地坐了起来，“那个时候，我记得你始终在我身边寸步不离，难道你就真的不想……”他突然止住了话头，没错，自己可以因为保全父母而忍气吞声，那孔懿也应该是同样道理，就在这一刻，他觉得两人的距离似乎稍稍近了一些。
“若是论家仇，我恨不得将其碎尸万断！”孔懿冷哼一声，回转头来正面对着练钧如的眸子，“这个想法，你也应该有过吧？放任别人屠了赵庄，然后又将你父母软禁为人质，伍大哥的所作所为正如同当日的虎钺一样，你也一样心存深深的恨意，却也不是最多逞逞口舌，而从未真正对抗过吗？”
“你……”
“乱世之中，我们这种无根无底的人只是浮萍而已，若是没有掌握住权势，枉论报仇，就是连生存都不可能，这就是我最后领悟到的一点！”孔懿收起了面上的最后一点笑容，突然起身在练钧如身边坐下，一字一句地道，“我知道你已经明白了那一晚火灾的真相，也知道你正在积极栽培自己的势力。但是，伍大哥的手段我曾经见识过，不动则已，一旦真的下了决心，以你目前实力，那雷霆一击足以让你万劫不复！我之所以未曾轻易动手，其一是为了妹妹下落至今不明，其二则