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尽管练钧如曾经自华王姜离和群臣之处听说过这些，但是，自孔懿的口中条理分明地吐出这些话语，却格外令人心悸。练钧如突然感到，一种深深的危机感愈发明显地缠绕在心间，一步步地勒紧了他的脖子，目前的他，已经是一只脚深深陷在了泥潭中，再也无法自拔。
离开天台时，练钧如和孔懿再也没有多说什么，此时此刻，两人都有太多的东西需要消化。练钧如曾经旁敲侧击地向他人打听过八大使令的来历，却始终一无所获，仿佛这些人都是一夕之间出现在中州朝堂一般。而这些天赋异禀的人可以用赋魂之术役使王军，这才让中州能够勉强存留至今，未曾失掉正朔之名。可是，他们的行踪和举止过于隐秘，因此没有朝臣愿意和他们有过多往来。
“孔懿，你相信伍形易能够挽救一切么？”当练钧如的寝宫中只剩下了孔懿一人时，他终于忍不住再次问道，“还是说，一切就只是赌博而已？”
孔懿没有回答，但是，借着那昏沉的灯光，练钧如依稀发现，这个从未露出其他表情的女子，突然露出了一个极为软弱的表情。
第一卷 惊风密雨 第十二章 煽动
眼看朝觐之日日渐临近，华王姜离的性情也愈发暴躁了起来。谁都知道，除了周侯樊威擎之外，其他三国已是许久未曾有觐见之礼，这一次又并非三年朝觐的日子，突然联袂而来，为的就是使尊降世的消息。姜离位居王位已久，自然知道这既是契机又是考验，倘若能真的震慑住四国诸侯，那么，中州便有了徐徐布置的时间，今后鹿死谁手尚未可知。可是，倘若这一次熬不过去，那中州就可能没有将来了。
他正心烦意乱地在寝宫中踱着步子，一个内侍急匆匆地冲了进来，跪地禀报道：“陛下，太宰大人、太傅大人、太宗大人联袂求见！”他虽然知道主上气性不好，却半点不敢耽误，外头候着的三位官员不仅出自中州三大世家，而且在朝中权柄极大，等闲得罪不起，因此即使姜离曾经吩咐过不许打扰，他也只得冒死通报。
“唔，太宰，太傅、太宗？”姜离面带不悦，许久才出口应道，“让他们至前殿等候，朕这就去见他们！”虽然为思绪被人打乱而恼火万分，但他还是不想轻慢这三个臣子。这些年他懒于上朝，国中大权已经有些旁落了。想到不少人盼着他驾崩的心理，姜离的心中便像梗了一根刺般难受。虽然没有储君，但他一定会撑到有人接班的那一日。
“臣石敬，臣张谦，臣安铭叩见陛下！”眼见脸色不佳的姜离自侧殿缓步上座，等候已久的三人慌忙跪地行礼。他们虽然知道姜离这位主上的性情，合议之后却不得不前来打扰，眼看朝觐之期日近，伍形易却踪影全无，他们只能前来请天子拿一个主意了。
“都平身吧，你们这么急着前来，难道是又有什么棘手的大事么？”姜离一想到诸多麻烦，脸色就愈发阴沉了下去，“朕如今也老了，不少事情都指着你们分忧，再加上诸侯朝觐之事也得好好预备，希望你们不要为了一点鸡毛蒜皮的小事而使朕烦恼！”
三位官员都是心中一凛，对视一眼后，太宰石敬连忙换上了一副笑脸。“陛下，微臣并非为了那些烦心事而惊扰陛下，实在是因为使尊殿下降世的消息乃中州臣民之幸，应该将这个消息利用到极致才行。”他见姜离脸色稍霁，又趁热打铁地建议道，“殿下一个人在钦尊殿里谋划也不是办法，不若让殿下高居车内，和华都百姓打一个照面，然后按例祭天，以安民心则更佳。如今有不少心怀叵测者在华都内大肆造谣，谎称陛下非天命所钟之主，不可能得使尊殿下之助。只要让殿下登高一呼，自然会应者云集，对于之后的朝觐也是大有裨益。”
这都是三人计议好的话，因此太傅张谦和太宗安铭自然也是上前附和。安铭自然是极力夸奖练钧如的礼仪风范，“陛下，使尊殿下虽然出身山野，但举止有度，仪态端方，比之那些世家贵族子弟不逊毫分。倘使让他在中州民众面前露面，自然会令他们钦服。百姓对于使尊殿下的崇拜由来已久，一直让殿下居于深宫，对于民意并非好事。再者，使尊祭天乃是名正言顺之举，还请陛下明鉴！”
太傅张谦想起练钧如在藏书楼中日夜苦读的情景，也在旁边连连点头。“陛下，太宰大人和太宗大人所言皆是老成持国之言，使尊殿下的风范，外人一看便知，用之收民心自然是上上策。殿下一旦有亲民之举，则上可为陛下安定民心，中可为陛下收拢贤士，下可震慑诸侯，让他们不敢妄动。只要派出甲卫好生保护，殿下安全自可无虞。”
姜离的脸色一连数变，最终略带着犹豫地点了点头。倘若伍形易仍在华都，他自然会二话不说地答应，可是，这个武力非凡的男人居然不见踪影，万一事机有变，其他人能应付得过来么？御城中守备森严，即使四国的人再有本事也难以渗透，可是，这大街之上就说不准了，谁知道百姓中是否混有奸细？然而，姜离却在三位臣子巧舌如簧的蛊惑下动了心，石敬、张谦和安铭三人自然是带着欣喜的心情快步离去。
为了表示郑重，姜离竟是直接委派了三公和六卿中的三左前来和练钧如商议。练钧如虽然对这等权谋有一丁点认识，却哪里禁得住那六个官场上的老狐狸苦口婆心地劝说？足足一个时辰后，他终于接受了姜离的安排。侍立一旁的孔懿早已面色铁青，却碍于目前的身份无法开口驳斥，待到那六人离开之后便立刻责怪起练钧如的莽撞来。
练钧如本意是想靠此举暂时安定民心，顺带看看是否有贤才能人，此时一经孔懿提醒，立时想到了其中的巨大风险。他如今早已是众矢之的，当日虎头的遭遇仿佛仍旧历历在目，那么，他又如何担保自己这个冒牌货不会重蹈覆辙？不过，孔懿口口声声地待伍形易回来再作抉择却惹恼了他，他也许可以勉强接受其他使令，却分外容不得那个男人。无论是在他面前故作恭敬的言谈举止，还是从外人口中听到的其他事迹，都让他更加忌惮和痛恨伍形易这个人。
“孔懿，这是陛下的意思，你以为我有拒绝的余地么？”练钧如突然冷笑道，“陛下派了这六位元老重臣前来，只是为了给我颜面和台阶，倘使我真的拒绝，外人会如何看待？如今四国朝觐在即，陛下的一举一动都是为了那件事做准备，这一次的安排也不过是幌子，重点虽在民心民意，却仍有震慑诸侯之意。伍形易虽然暂时不在，但你们这么多人如果还护不住我，多他一人也是无用。”
孔懿不可置信地看着突然变得无比强硬的练钧如，须臾之间便明白了其中关键，心中不由生出了一股深深的忧虑。自打她刚才说出伍形易三字后，对方的态度就完全变了，显然，练钧如并没有消除心中的芥蒂。然而，她也知道练钧如的话确实有道理，八大使令这些年虽然屡建奇功，却仍不免为他人所忌，就是天子姜离应该也不例外。
“既然如此，属下便立刻去联络其他人。殿下，你也最好准备齐全，中州之中本就有不少各国人士为官为民，这些人却不见得使用武力，说不定会用棘手的问题发难，你若是应对失当，就会有损自身威望，还请殿下多多注意。”孔懿沉吟良久，终于决定冒险一试，但还是不忘提醒练钧如其中关键。
“民心，民心？”练钧如待孔懿离开后，突然喃喃自语道，“自古得民心的不但有明君，还有那些心怀叵测的小人。枭雄未得天下之前，都知道民心可用，拼命向民众示好；一旦坐稳龙床，却都是视民心如洪水猛兽，谁都不敢过分重用得民心的臣子，就怕为人取而代之。哼，若非中州目前情势紧急，天子又岂会出此下策？那提出建议的三位臣子，究竟是想要助我，还是想要害我？”
第一卷 惊风密雨 第十三章 民心
众多带甲兵士在街头张贴的榜文顿时在华都内引起了轩然大波，一时间，街头巷尾全都在议论使尊祭天之事。尽管前次华王姜离率群臣在御城中的钦尊殿会见使尊之事早已传开，但对于小民百姓而言，谁都没有亲眼见过这位传说中的人物。不仅如此，好事者纷纷传说起四国诸侯的朝觐来，甚至有人指认，朝廷的这一次造势，就是为了能够安然度过这一次的朝觐。
榜文上的日期订得颇有些巧合，正是象征民间团聚之日的中秋佳节。不仅如此，华王姜离还另外下了旨意，赐予新任使尊练钧如阳平君的爵位封号。不过，这使尊与华都百姓的第一次会面自然不会放在晚上，自八月十五的清晨起，中州内外的军士就忙碌了起来，净街，洒扫，警戒，巡视，一队队的人马看在百姓眼中，无不透露着一种谨慎郑重的意味。
直到巳时，由二百甲士为前导，一驾华贵的马车徐徐自御城内驶出，高坐在驭者之位的，竟是司掌军赋军政的司马姬毓泰，只见这位早年曾经力抗四国大军的武将神采飞扬地驾驭着马车，一双锐目时时刻刻地打量着人群中的各色人物。
“看，那一位便是传说中的人物了！”人群早在马车驶来时就纷纷跪倒在地，只是一双双不安分的眼睛仍旧肆无忌惮地朝马车中人打量过去。由于姜离事先早已吩咐一切务必隆重，因此这一驾马车比诸寻常要高大宽敞得多，丝织幔珞顺着车顶华盖垂下，却半点没有遮挡里头的人影。不少百姓都看见了里头端坐着的那个人，心中愈发好奇，谁都无法断定，那个看似寻常贵族的少年是否能真的拯救中州于危难。
练钧如自一大早开始就被一群仆婢折腾得不胜其烦，光是更衣配饰就足足花费了一个时辰，更不用提太傅和太宗两人在他耳边唠叨的叮嘱之语了。可以想见，倘若这一天华王姜离不是偶感风寒无法到场，那他耳边的鼓噪还得再多一倍。他还是第一次经历这种阵仗，尽管端坐于车中，但外头百姓的只言片语仍旧不时传入他的耳中，其中不乏怀疑之语。此时此刻，他并不知道跪坐于身后的孔懿和另一个使令是什么神色，唯一可以控制的便是自己脸上的表情，在外人看来，那位马车上的使尊大人无疑是冷静自持的。
使令蒙辅和常元不安地跟在那一驾马车之后，右手已是不约而同地扶上了腰间的剑柄。只是区区一刻钟路程，他们就已经发现了隐在人群中的几帮可疑人物。尽管对方的杀机内敛，但他们俩谁都不敢掉以轻心，今次伍形易突然离开了华都，他们拗不过姜离和练钧如，只能勉强同意了这一次造势，心中却是极为忐忑。可以想见，万一出了一点纰漏，等待他们的就只有无穷无尽的悔恨和更加凶险的危局。
马车在一处转角的地方稍稍放慢了一点速度，然而，只是那一刻间，角落中便窜出了一个人影。那人影身形相当灵活，恰恰避过了前头的二百甲士，竟是直冲着马车而来。外头观望的百姓中已是响起了一阵此起彼伏的惊呼，却没有任何人看好这种鲁莽的举动。毕竟，要以孤身一人行这种大逆之事，成功的几率实在太小了。此时，侍立在练钧如身后的孔懿已是寒光满面，一只手已是握紧了袖中的短匕，她已是打定主意，一旦发现对方有行刺之意，便立刻下手格杀。她的眼力颇佳，早就发觉来人并不高明，因此只是稍稍向前挪动了一步。
正当甲士发现有变，急停之后打算拿下来人时，那个瘦小干枯的人影突然扑倒在马车之前，双膝跪地大声嚷嚷道：“使尊殿下，请你救救小民一家老小吧！小民读过几年书，后来因为没钱托人推荐入仕，只能作了城外凤头村的农户，想不到如今这地全都让人家占了，日子没法过了！官府说，小民是上告无门，那些地都是各国权贵在中州占下，里头的主人都和王室有亲！可怜我们凤头村一共三十户人家，连夜被人赶出了家园！”他仿佛没发现即将及体的利刃，仰天悲呼道，“现在华都城外已经没有多少农户了，皮之不存，毛将焉附？”
所有的百姓都被这凄厉至极的喊冤声刺激得毛骨悚然，一个个都露出了兔死狐悲的表情。中州之中世家权贵甚多，所谓的大权也都掌握在少数几人手中，然而，各国派驻在中州的虽有不少人，但多数都是质子一类的人物。若是此人言语当真，那么，背后的黑幕便不知有多深厚，毕竟，中州自己的权贵占地尚且情有可原，但任由四国所属在华都之外占地，这后果如何，内情如何，又岂是一言两语能够分辨得清楚的？
驾车的司徒姬毓泰已是完全变了脸色，他万万没有想到，就在大肆为练钧如造势的时候，竟会在街头公然揭出这样一件公案。由于四国实力日强，本应是处于质子身份的各国贵胄都是颇不安分，时时希望得以立功返国。而这些人都是