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圣宠，才有和那些显贵对抗的余地。”她说到这里，看了班兮一眼，哭道：“今日我什么也都和你说了，这是欺君的大罪，若是妹妹说出去，我左右不过是一死而已。”
班兮忙伸手为她拭泪，道：“姐姐能这样与我交心，若是我说了，天理也不容我，姐姐只管安心便是。”柳息儿轻轻点头，又道：“我也不是爱慕虚荣，只是担着这样的念头进了来的，若是无法入选，不知母亲要急成怎么样呢！”她抬眼看看班兮，又道：“本来……本来我琢磨着，自己在这次同来的选女之中确是略胜一筹的，可自从见了妹妹，便知道自己远远不及，姐姐我……绝不是想和妹妹争什么的，只是……只是……”说到这里又哭泣起来。
班兮听了她的言语，心里有些明白，便道：“姐姐想说什么，只管直言吧，”柳息儿脸色发白，迟疑道：“我只是想……若是妹妹能……让我这一回，兴许我就有指望了。”她看班兮有些不解，再道：“便是明日……妹妹若是……不出面的化……我……”说罢声音越来越轻，偷眼瞄着班兮，看她的神情变化。
不料班兮毫无犹疑，道：“好，我明白了，明日我便借因由不参加这次的诞辰寿宴，凝琴姐姐那里，我想应该无妨的。”
任何进宫的选女哪个不是希望能早日得到圣宠，只因班兮志不在此，因而才立时答应了柳息儿这个无论在何人听来都是如此不合常理的要求。
第十二回 姹紫嫣红（下）
柳息儿万万没有想到她一口便应承下来，原先想的一些说辞都还没出口，不由得微微一愣，烛光之下，细辨班兮的神情坦然，并无狡讳神色，想起她平素待人的品性，这才松了口气，抓住她手感激涕零道：“妹妹没有骗我？真的……真的应允我么？”
班兮神情黯然，点头道：“姐姐放心便是，我其实从来没有想过要在这里争宠求胜，若是能一直退居姐妹们之后，对我而言，实在是一件安乐之事。”柳息儿虽不信她所言，可终究是得了她的应允，便用力点头道：“妹妹真是一幅菩萨心肠，姐姐若是得了愿，定然会照顾妹妹的。”
班兮抬头见她双眸闪闪发亮，与方才的失意委婉已然判若两人，不由得心中暗暗叹息，忽又想到一事，道：“不过，便是我退出了，不是还有那个许盈容姑娘吗？她容貌出众，更是在我们众人之上，妹妹是不是有也打算去和她商量呢。”
柳息儿秀眉一挺，道：“她哪能和妹妹相比，一看便是个心胸狭窄之人，若是去和她说合，只怕还要受她的嘲笑，”她转头见到班兮关切的神情，便笑道：“妹妹放心吧，她明日只怕也出不了馆门，却不是她愿意如此，只怕是身不由已，”说到这里，嘴角自然泛起一丝冷笑。
班兮心中一颠道：“为什么？”柳息儿看她一脸凝重，神情立时收敛，叹道：“她那样的脾气性情，不知得罪了多少人呢。且不说别的馆里的，便是她们自己紫荆馆中，也早就有人在打她的主意啦，我虽不知内情，可想来明日她若是能出席，那倒奇了。”
她看到班兮忧形于色，忙道：“妹妹别为她担心了，这毕竟是在宫里，不会出什么大事的。”班兮轻轻点头，不再说话，柳息儿又说了许多感恩的话，这才起身离开，她走出门去轻轻掩上房门，四下张望确定无人；这才笑盈盈地回房去了。一旁屋角之下，却有一个小小的黑色投影落在月光铺就的石子路上，一张小脸自墙角伸出来，朝班兮的房间与柳息儿的背影注视一会，嘴边却勾勒起一丝浅笑来。
第二日一早，果然班兮便无法起床，凝琴慌张之下，连傅公公都请了来，可班兮全身乏力就是不能下地，傅公公摇头叹息，只得由着她去。同馆姐妹们纷纷前来慰问，柳息儿更是含着一双泪眼，几次三番要留下陪伴她，凝琴一再劝说之下，她这才款款而去了。
因盼儿依宫里的规矩，也要在没有得到点选之后，才能做为班兮的侍女留在她身边，因而她虽百般不愿，也只得跟着众选女一同走了。众人一走，馆内顿时冷清下来，班兮在床上躺了一会，确定四下无人，这才慢慢起身，在院里的池塘边坐下，一池秋水中，几尾鲤鱼争相追逐，水面上几个小小的涟漪一晃便四散开来，不见了踪影。
班兮面对池塘，呆呆出了会神，看看安静庭院，她起身回到房里，捧秦筝在手，到塘边席地坐下，那一曲自她入宫以来一直未曾弹奏的“凤还巢”又轻轻流转开来。乐声虽悠扬动听，可满含悲凄之意，微风轻拂中，她的眼中似有泪光一闪，直至曲罢了。
班兮深深吁出一口气来，抬眼时，却骇然见眼前馆门旁俏生生立着一个人，面色苍白，纤腰琐骨，不正是那许盈容么？只见她的眼睛呆呆注视班兮手中的秦筝，却一言不发。班兮见她神色有些异样，便捧起秦筝，正转身要回房里去，却听一个幽幽然地声音道：“想不到你能弹出这样的琴音来！”这声音几乎不是人间的声音，飘渺不定，冷若冰霜，却又有一股无法言传的摄人魂魄般的力量。
班兮不由得闻言转身，只见那许盈容缓缓向她走来，又道：“难怪我平日总觉得你与旁人有些不同之处，果然如此，你分明藏着自己的琴艺，是不想引人注目还是想不立于危墙之下，以求自保呢？”班兮道：“并不是每个进到宫里的人都怀着一样的愿望，各人有各人的活法而已。”
许容盈道：“可世上的事总是不能如愿，你有如此的丽质天赋，以为强装掩饰便能遮盖吗？而且，我深感好奇，你即有这般高的心性，平日里整日对着那些个恶俗的面孔，却又怎么笑的出来呢？人前人后要用心变换，这滋味可不好受呢。”
听她说话句句尖刻，班兮不由皱眉道：“既然你不屑于旁人为伍，又何必和我这俗人说话浪费你的精神。我看你面色发白，身体有不适之处么？还是回馆里歇息去吧！”许盈容却不理会她，只是转头看看四周道：“你也没比我好到哪里去，今日这样的大场面，你不是也落单了吗？”
她绕了一圈，回到班兮身旁又道：“早知你也去不成，我便不会有方才那些个气恼了，与这帮俗人相比……能与你一较高下，才是能令我许盈容自这乏味宫廷之中，感觉到一丝趣味的源泉。”说罢她细细打量班兮，眼中闪过一丝微亮，叹道：“你叫班兮是吧，你可要好好保重自己，往后时日无尽，能有你对峙比美，才是你我这一生中最重要的事呢。”她的目光又在班兮脸上回旋了片刻，这才转身而去了。
班兮目送她背影缓缓离开，只觉心头说不出的一股味道，许盈容这般高傲又满含讥讽的言语，分明如此刺耳，使人不快。可班兮却无法忘记她看自己的那双眼睛，那般孤独的神情，不知为什么却让她想起一个从未谋面的人来，若是他……若是他……应当也会有双这样的眼睛吧。
第十三回 魑魅魍魉（上）
原先班兮以为众选女在此番寿辰宴上，必然要停留到很晚，却没想到，晌午还未过，便听得门外喧哗声渐响，转眼之间，一片五彩斑斓的衣裙已然飘然涌进。一入院子，众人顿时吱吱喳喳说个不停。
凝琴记挂班兮的身体，匆匆进屋来，看到她脸色如常，这才放心，匆匆安慰几句便又转身出屋，盼儿正好进来和她擦肩而过，班兮看着凝琴的背影道：“她今日好似特别匆忙，”盼儿点头微笑，伸手在她额上轻抚，正要说话，便听得门外有人一边起来一边道：“凝姐姐今日可有的忙了，不抓紧些怎么来的及。”
班兮抬头见是陈琼，她身后是柳息儿，方才那话正是她所说。看到班兮不解的神情，柳息儿到她床边坐下，叹道：“妹妹，咱们这馆里今日可出了能人了呢。”班兮看她们二人一幅没精打彩的样子，便问道：“怎么了？今日姐姐们见到皇上了吗？”
柳息儿道：“见到了又能怎样？唉。只能自叹命不好，没有那般的身手心机，”她一边说一边朝院外道：“一身狐媚子气，平日倒裹的严实，大伙儿也都是看走了眼，居然没瞧出你来……”陈琼在一旁轻拉她的衣袖道：“别这么大声呀，她可今非昔比了。”
柳息儿经她一劝，却更是加大音量道：“不过是先封了夫人，有什么了不起的，尽管记得我柳息儿好了。如今便这样不把姐妹们放在眼里了，等哪日真攀了高枝，还怕你不来取命么？我只管等着你便是。”说罢又转身到班兮面前，道：“今日妹妹若是去了，哪有她一分颜面？姐姐我真是悔不当初。”说罢眼圈都有些红了。
班兮看看盼儿，道：“这是怎么了？是谁被封了夫人？”陈琼道：“就是那个从不吱声的云依，”班兮一愣，细细回想片刻，才想起这云依便是和自己共坐一辇，自浦州出来，那个曾经夜夜梦游的少女。此女平时极少说话，又时常有些精神恍惚，加上她容貌也不算出色，因而众人并未对她特别留言，却没想到明艳如柳息儿，清纯如陈琼，这一次却都让她占了上风。
盼儿在一旁道：“今日小姐没去，真是可惜呀，那许盈容也没去呢。”柳息闻言抬头看班兮一眼，班兮道：“场面很大吧？见到太后了吗？”陈琼插嘴道：“都见到了的，只是隔的有些远，面容看不真切，可是……”她眼中放光，轻轻道：“皇后和太后头上的发饰闪闪发亮，可能是……夜明珠……要不然就是金子。”她的眼中流露羡慕的光芒，道：“她们的衣服真漂亮呀，连她们身边的宫女那身穿着也不是一般呢。”
盼儿也在一旁道：“不错，那般的阵式气派；一辈子可见不到几回呢；”陈琼叹道：“是呀，若是也能穿那样的衣裳，有那么多人服侍着……”她极轻极轻的吁了口气，还沉浸在自己的暇想之中，却听身旁柳息儿一声冷哼道：“这会儿才想要这些，晚了。”陈琼脸色瞬间变白，瞄了她一眼，不敢再说。
班兮见柳息儿一股气愤的模样，便道：“这是怎么了？是谁把你气成这样了？”柳息儿忽得眼圈一红，却欲言又止。还是盼儿道：“是这样的，我们今日一同给太后祝寿的选女们，先时都是排在殿外，再依次由傅公公领进殿里献艺，咱们芙蓉馆的便是第一组。那个大殿真高呀，我们走进去根本就不敢抬头，更不敢往前看，大伙儿都战战兢兢的敲击编钟，眼看着就要结尾的时候……”她说着转头去看陈琼。
陈琼已经涨红了一张小脸，道：“我太紧张了……又想偷偷去看看皇上，又让那个钟给拦住了，我……”盼儿道：“其实哪一个不都是这样？都有些心神不宁的，这一首曲子还没平日里我们练习时敲的好呢。”她叹了口气道：“陈琼姐姐不知怎么的，就撞到了边上的钟架，我们都还没回过神来，便听得一阵巨响，便见她连带着一个钟架跌倒在地。那时候殿里安静极了，像连针落到地上的声音也能听见。”
她回想那时的情形，还是有一些紧张，又道：“便在这里，听得皇太后的声音说“此番的选女也太让人失望了。”她的声音好冷，听得我们全身都打起冷战来。大伙儿吓的不行，都跪了一地……唉！”
班兮听闻出了这样的事，也是始料不及，忙道：“那如何收的场呢？”一直不吭声的柳息儿忽然轻轻一哼道：“陈琼，你倒真想问你，你为什么拉着我？莫非你和那人早就结成一伙吗？”陈琼眼中顿时泪如雨下，哭道：“没……没有的事，我若是有这样的心机，让老天放一个雷来劈死我罢。”说罢捂着脸哭了起来。
盼儿劝道：“息儿姐姐，你千万别这么想，我看她拉着你，定是怕你站出来说什么，惹祸上身呢，那样的时候，不是谁也不知道会怎么样吗？”柳息儿哼了一声，不再说话。班兮看她们的神情，心中已经料了几分，便道：“是不是息儿姐姐看皇太后发怒，想站出来为陈琼分说，却没能如愿？倒是那云依姑娘站出来了呢？”
盼儿道：“是呀，小姐，我们三人就跪在一起，我眼看着陈姐姐拉住了想起身的柳姐姐，那一边却听到一个声音说：“这是下女们无心之失，打扰了皇太后的好心情，下女在家乡中有一首祝寿词，若是皇太后允许，不如便由我来替姐妹们向您赔罪吧。”这声音带着颤抖的调子，也听出她心里害怕，我们大伙儿都不由自主地朝她看去，果然她跪伏在地，也是全身发抖。”
柳息儿哼道：“什么全身发抖，都是侨装的，”班兮看她一眼，转身盼儿道：“那皇太后便即允许了么？”盼儿摇头道：“没呢，皇太后好似有些发愣，还没说话，便听有人说“这选女可不简单呀。”我们遁声看去，是皇后在说话，这么一来，众人更是吓的连大气也不敢喘一口，不由得都为云依捏一把冷汗呢。”
她回�