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28岁而已。一头褐色的卷发配着英俊而年轻的面孔，尤其是胸前那枚一级铁十字勋章更是令万千少女将之视为心目中的白马王子。
尼科并没有注意到他前面这个号称天使级的家伙在叨咕着什么，为了方便使用副驾驶位置上那挺双联装机枪，他将半个身体探出机舱，屁股坐在机舱边缘，脚紧紧勾住下面的座椅，这样也使自己的视野更加开阔，即便不小心掉下去，他背上鼓鼓囊囊的降落伞也能够保住他的小命。在他上下前后左右的天空中，两百多架各式飞机组成的庞大机群显得巍为壮观，周围的飞机因为气流而像海面上的小船一样轻轻地上下浮动，让人觉得这里的空间已经被填满，即便是一只小鸟也很难插进来。
地面上的景象丝毫不比空中逊色，两条弯弯曲曲的线条在战场中央划出一条宽4…5公里、长度难以目测距离、宛如干涸河床的地带，“河床”西岸是深蓝和灰色的，东岸则是黑白相间，再靠近一些便会发觉河岸是由无数士兵组成，他们还在不停移动之中。一团团白色的烟朵不断从两边士兵队列后面升起，接着在对面空地或人群附近变成一朵朵带着灰色花瓣的艳丽火花。
从空中来看，很难分辨出究竟是深蓝一方实力雄厚，还是黑白一方占有优势，双方都没有构筑战壕的打算，两片巨大的波浪正在积聚着力量，准备来一场惊天动地的大碰撞。
弗里茨懒懒地掏出一把信号枪，要知道俄国人民是比较穷苦的，用于作战的飞机更是少之又少，这直接导致德军鲜有机会击落俄国飞机，因而东普鲁士航空队大多数时间都在执行对地攻击任务，这种情况下飞行员的个人战果很难辨别，因此这些飞行员在开战后并没有太多晋升的机会，所以只要弗里茨参加飞行任务，那把红木枪柄的信号枪总是交到他的手里。
“1颗表示进攻，2颗表示等待，3颗表示撤退，要是我发射4颗会怎么样？”弗里茨喃喃地说道，在东线呆久了总是感到莫名的空虚，这里的天空远没有西线那么热闹。之前一天空袭俄军在华沙的机场时，因为看到地面上停着十几架破旧的俄国侦察机，飞行员们甚至舍不得在地面上将它们击毁，在将机场的其他设施炸烂之后仍旧在机场上空盘旋，期待俄国飞机能够勇敢地升空，可惜结果令他们非常失望，俄国飞行员似乎早已逃之夭夭。最后，德军飞行员们只好挥泪将炸弹投向那些可怜的俄国飞机。
1颗红色信号弹从空中冉冉升入更高的空中，德军机群整齐的编队很快散开，飞行员们开始寻找各自的目标。他们的任务很明确，在起飞之前他们那个喜欢唠叨的指挥官已经交代了好几次——轰炸扫射俄军炮兵阵地和人群集中的地方，尽量不要伤到奥匈盟军！
弗里茨将自己飞机的机头压低，开始加速向地面飞去，这种动作还不能称为俯冲，因为目前德军飞机木质蒙皮结构的机体还没有办法承受俯冲之后告诉拉起时巨大的离心力。
一大群俄军骑兵出现在弗里茨的视野中，那些战马已经因为飞机产生的噪音而变得狂躁不安起来。
“尼科！”弗里茨大喊一声，尼科便心领神会地拉动投弹拉杆，4颗黑乎乎的炸弹从200多米的空中落下，几乎是悄无声息地落到地面。那群俄国骑兵不仅人仰马翻，骑兵队列也乱成一团。紧接着两串机枪子弹从天而降，将另外一些俄国人也扫落马下。
弗里茨心满意足地拉起飞机，此时尼科操作着他的机枪努力地向俄国人倾泻尽可能多的子弹。俄军阵地上到处都是一团团浓烟和火焰，士兵们四散躲避飞机的攻击，一些拉着弹药车的马匹失去控制拼命狂奔，俄军炮兵阵地上也变得一团糟。
对于波兰人来说，他们不知道是该观看这场百万大军在平原地带发生的遭遇战，还是该远远躲避这场战火，不过德军飞机精彩的演出还是让他们大饱眼福；对于奥军统帅弗里德里希大公来说，他的部队虽然做好了遇敌准备，但是快速追击中他的部队显得有些散乱，他需要比俄军更长的时间完成战斗部署，幸好德军飞机对俄军进行战斗部署起到了很好的迟缓作用；对于俄军统帅伊万诺夫上将来说，奥匈联军的出现令他和他的士兵都吃惊不小，他唯一的优势就是他的3、4集团军队形非常紧凑，他要做的就是尽快安定军心，然后将行军队列迅速展开，现在德军飞机的出现不仅让他的士兵变得混乱不堪，同时他也开始担心德军地面部队是否也会加入到战局中来。
事情往往就是这样，担心的事情要比万众期待的更加容易成为现实。此时，德军先头装甲部队已经抵达俄军后部。
“快！我需要燃料！” 蒂莫中尉钻出坦克炮塔，大声招呼着后面运载燃料的卡车过来加油。经过70多英里的急行军，他的身体几乎都要颠簸得散架了，“大家趁现在检查一下各自的坦克，一会儿冲进俄国人阵地的时候千万不要抛锚了！”
坦克兵们活动了一下几乎僵硬的关节和肌肉，随即取出工具对坦克发动机和传动装置进行快速检修，由于坦克的高故障率，许多坦克兵戏称自己修坦克比开坦克还要厉害。
“哇！”蒂莫的手触电般从罩在发动机上面那块钢板上弹了回来，“好烫！”
看着其他人的表情，蒂莫知道他们的坦克情况也好不到哪里去。经过如此长距离的行军，坦克本身远比里面的乘员疲惫，他们营的4辆坦克在路上先后发生故障，还好有1辆紧急修理后又追了上来，使得他手里还有9辆坦克可以作战，剩下的3辆坦克现在大概还躺在后面某段公路旁边一动不动。
装甲车部队的情况看上去要好一些，它们加油完毕之后便开始排成进攻横队，随时准备继续前进。
“中尉，你们的番号！”一个上尉军官拿着一张写满东西的纸从另外一组坦克那边跑了过来。
“长官，101坦克团2营！我们有3辆坦克发生故障，其余9辆完全可以参加战斗！发动机有些热，不过我想还能撑几个小时！” 蒂莫从坦克上跳了下来，一边将黑色坦克服的扣子扣齐一边走了过去，军官则用铅笔指着那张纸上的字一行行往下查找。
“101坦克团2营，对了！你们营负责在战斗中为第3军102步兵团开路！他们现在还在路上，1个小时后在这里北面3公里的地方集结。中尉，让你的人抓紧时间休整，战斗之前必须与102步兵团会合！”军官用铅笔在纸上轻轻一划，敬完军礼后就急急忙忙跑向另外一组坦克。
“伙计们，快点准备！等下我们要和第三军的步兵兄弟并肩战斗了！” 蒂莫回头朝坦克上忙碌的士兵们喊道。大战在即，临时的部署通过这种看似原始的传令方式反而更加迅速而有效。
大约三刻钟之后，所有坦克都已经准备完毕，它们扬起一阵尘土后快速朝北面驶去。
“噢！上帝啊！蒂莫中尉，你们有1个连的坦克掉到沟里去了吗？”不远处传来一个粗矿的大嗓门，使得其他坐在炮塔上的车长们都能够听得一清二楚。1营长雅普带着12辆崭新的“石头II”型坦克跟了上来，与蒂莫的部队并行向北驶去。
“非战斗损失率0％！”蒂莫傻傻地看着得意万分的雅普中尉，这家伙平时就以近似残酷的严格而闻名，他要求部下必须保证每个坦克零件都维护得油光发亮，看来效果的确很不错。在这种距离的行军之后，坦克部队平均故障率一般都有20％左右，蒂莫的2营是25％，与平均故障率相差不大，雅普的零故障率则实在让人觉得有点夸张了。
“雅普中尉，你们奉命配合哪支部队作战啊？”
“第3军101团，亲王殿下的近卫团！”雅普中尉更为得意了。
“亲王殿下的近卫团也要参加战斗吗？”蒂莫有些茫然不解，在奥利准将前往土耳其之后，第三军就一直由亲王直接指挥，那个军也被看作是亲王的近卫军，101团更是近卫军中的近卫军，成为军团里面的士兵们最向往的一支部队。
“听说这次所有的部队都将投入战斗！”
当他们一边用喊叫的嗓音聊着天赶到集结地点的时候，灰色一片的步兵已经等在那里了，雅普打了个招呼便带着他的坦克继续朝前开去。蒂莫的坦克还未停稳，一个骑着高头大马的步兵少校便迎了上来，“第3军102步兵团因格少校，很高兴得到你们的配合！”
“长官您好！101坦克团3营长蒂莫中尉，奉命率部前来配合贵团作战！全营12辆坦克，其中3辆在路上发生故障，实到9辆！”蒂莫跳下炮塔，两只有力的大手紧紧握在一起。
简短的寒暄之后，因格少校回到自己的部队继续布置，蒂莫则悄悄瞟了一眼不远处的101团，那边军容整齐、气势旺盛的样子。东普鲁士亲王那面蓝色的大旗格外显眼，旗帜上绣着一面插着长剑的金色盾牌，盾牌上分成四格，分别是头盔、大炮、雄鹰和海豚，象征着海陆空完美的进攻与防守。
在第三步兵军前方不远的地方，一大堆发动机发出令人头晕目眩的噪音，那里是装甲军两个机械化师的集结地点。摩托车这种看似简单的工具有着比坦克低许多的故障率，4000多辆摩托车只有不到100辆发生故障，即使发生故障的也能够在很多的时间内修好，因此它们被德军士兵们亲切地称为“温和的骡子”。
头发被风吹得杂乱不堪的斯特凡下士正在摆弄着他的“火鸟”机枪，这种气冷轻机枪有着可以与重机枪媲美的射速，然而枪管容易发热是它最大的缺憾，因此斯特凡又仔细地检查了一遍随身携带的那两根可更换枪管，他一直认为冬天才是使用这种武器的最好季节，因为寒风和大雪是很好的冷却剂。
作为摩托车上的机枪手，斯特凡平时免去了许多步行的劳累，但是在摩托车上颠簸半天也不是什么愉快的事情，如果碰上糟糕的天气那就更加令人抑郁了。之前在东普鲁士与俄军的战斗给斯特凡和他的同伴们留下了极其深刻的印象，马祖湖区那些纷纷扬扬落下的树叶和比树叶坠落得更快的俄军骑兵、因斯特峡口前面围追堵截俄军士兵以及后来的贡比南之役，无一不在证明摩托车加机枪是一种具有强大攻击力和移动力的武器，然而它们的防御力也特别突出的弱，连对方的步枪子弹都无法抵挡，使得机械化步兵师摩托车战损率远远高于坦克和装甲车部队。
“下士，祝你好运！”
斯特凡抬起头，他的搭档正一脸微笑地伸出右手，年轻的摩托车手将挡风眼镜挂在脖子上，那支长长的毛瑟步枪则斜斜地挎在背上。
“你也一样！”斯特凡用力地与对方击了一下掌，也许不久之后他们就将阴阳相隔，或许一同前往天国报道。
当太阳移动到已经在西面不用抬头就能看到的地方时，1发红色的信号弹冉冉从地面升起。已经将所有炸弹和子弹倾泻完毕的弗里茨上尉和其他飞行员们、蒂莫中尉和其他187辆正在发动的坦克上的坦克手们、因格少校和他1250名士兵、斯特凡和其他9522名摩托车兵、辰天、奥尔格、霍夫曼、装甲军和第3步兵军其他即将进入战斗的德军官兵，每个人都默默地在胸前划上一个十字，祈祷好运能够眷顾勇敢的人……
血海 第三十七章 重现辉煌
啪！
咯！咔！
一颗澄黄色的子弹壳蹦出枪膛，无声无息地坠落，在泥土地面上轻轻弹起、落下，接着一只皮靴从上面踏过，它的身体被深深的压入沙土之中，最后静静地躺在那里。
直到许久之后……
“妈妈，妈妈！快来看啊！我捡到一颗子弹壳！”蹲在地上的小男孩一头漂亮的金发，他手里拿着一颗浑身泥污的子弹壳，是曼利黑尔1895式或者毛瑟1898式步枪的7。92毫米子弹，还是莫辛1891式步枪的7。62毫米子弹，小男孩并不在意。
“哈拉德！走吧！天快要下雨了！”包着头巾的年轻村妇站在远处喊着自己的小孩，一大块乌云悄然将大地覆盖在一片灰暗之中。很快，一小点一小点的雨滴飘落，轻轻地打在翠绿的小草叶子上；风吹在大片大片的草地上，拂起一波波绿色的浪涛。
小男孩将弹壳放进口袋里，快步跑到那个妇女身旁，牵着妈妈的手离开了。
对于波兰人来说，那个日子并没有什么值得纪念的，不过是换了一班侵略者而已。
那一天，属于奥匈帝国和德意志的士兵们，他们的光芒曾经那样夺目……
1914年9月28日，夏末酷热的下午。
“前进！”奥匈帝国的士兵们踩着轻快的步点缓缓前进着，长长的刺刀斜斜地指向前方。
在士兵们侧后方，德制马克沁重机枪拼命喷射着7。92毫米的子弹，一排排穿着深蓝军服的奥军士兵趴在地上，将他们的步枪架在一个个十几厘米高的小土堆上，不断扣动扳机、拉动枪拴，为同伴提供火力掩护的�