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大幅公告的最后一行霍然写着：“帝国军队将给予你们最可靠的保护！”
很快，城市与乡村的政府公告栏前围满了平民百姓，他们中有商人、小工厂主也有工人农民。对于公告的内容，人们议论纷纷。投机者不免蠢蠢欲动，那里有着他们盼望已久的机遇。然而多数人还是持着保守和观望地态度，毕竟那些殖民地目前还是荒蛮之地。
一时间，殖民地开发的话题开始在德国盛行。
不管怎样，在公告发布之后还是有很多人积极准备起来，他们筹措资金、征募帮手或是进行实地勘察。仅仅一周之后，第一批探险者踏上了前往非洲的淘金之路，
柏林，皇宫。
“陛下，根据我们粗略统计，从10号公告发布到目前为止的一个星期里。已经有超过1万2千个团体和个人申请前往非洲。预计将有超过5000万马克投资到当地的矿业、农业和工业上。”新任殖民大臣、辰天的岳父帕斯卡尔将军手拿一份资料兴奋的报告着殖民计划的最新进展，要知道这还不包括先前容客贵族和大财团的投资。
“喔，很不错！”辰天知道要向让保守的德国人广泛地前往海外投资并不是一件容易地事情。人们的观念需要时间来改变，8千万马克的民间资金看似不多，但要知道此时战争还未结束，民间相当多地资金还在为军需生产上。等到打败了英国人，这一数字必然会迅速上升。
“只是……”帕斯卡尔顿了顿，“目前百分之九十的人都选择去南非，人们对于其他殖民地的兴趣并不高，阿尔及利亚、利比亚、突尼斯、埃及这些北非殖民地鲜有人愿意前往，内陆一些的地方更是无人问津！实际上那些地方也有丰富的资源！”
对于这种状况，辰天并不感到意外。毕竟南非的矿藏早就声名远播，而且从南非到德国本土有便捷的海运。至于北非，目前虽然在德土联军的控制之下，但是海上运输条件并不理想，从北非港口起航的德国船只必须通过苏伊士运河再绕道好望角返回欧洲，或者穿越地中海前往奥匈帝国或土耳其的港口，然后再通过铁路将货物运回德国。这样一来，运输地距离大大增加，成本和风险也因此而上升。
“将我国各殖民地的地理、历史、风俗以及资源情况印制成宣传册向国民散发。等他们对这些地方有了更深刻的了解，自然就会到那里去投资和开发的！”在辰天看来，战争胜利将带给德国相当多的物资和收益，而军工业的生产水平很快将恢复到战前水平，这时正是进行海外投资的最佳时机，否则国内很可能再战后出现资源过剩的局面。除了让人民更多了解殖民地情况之外，辰天知道自己还必须解开一把锁来打开通往地中海的大门。不管那里地防御有多么坚固，他都不会犹豫，没有任何东西能够阻碍他的大殖民计划。
“用不了多久，所有问题都会得到妥善的解决！”辰天的眼神停留在地图上的那个小点上，对于世界地图来说，它实在太小太小，地理位置却十分十分重要。就是为了这个弹丸之地，辰天准备了德国陆海空军目前最优秀的指挥官。
此时，并没有太多的人将目光投向平静的南欧。
西班牙首都马德里地处海拔670米的山间盆地上，是欧洲地势最高的首都之一。这里风光秀丽，阳光灿烂，空气清新，每年的晴天数居欧洲各大首都之首。2月的马德里虽然寒冷，但万物已经有了复苏的迹象，寒冬之后人们开始企盼春天地到来。
要说马德里最著名的建筑。自然不能少了那座纯白色的东方之宫。这座皇宫的宏伟程度超过英国的白金汉宫，可与法国的凡尔赛宫相媲美。宫内的大理石圆柱、雕塑精致的屋顶、织锦地壁毯、豪华的水晶吊灯以及收藏的外国钟表等，均属闻名于世的珍品。那些壁毯，很多都是15世纪人工用金线银线织成的，十分珍贵。1个熟练工人，每天工作8小时，1年才能织成1平方米，一幅长约2米、宽15米的壁毯。1个工人需要连续编织20年才能完成。如果将宫内收藏的壁毯铺在地上，足有200公里长，可谓价值连城。
东方之宫建于西班牙王国鼎盛时期，之后也目睹了这个王国逐渐走向衰败的过程。19世纪初，拿破仑的军队入侵西班牙；19世纪末，美西战争爆发，战争最终以西班牙的惨败而告终，古巴获得独立，西班牙向美国割让了波多黎各并廉价出售了菲律宾（2000万美元），同时也丧失了最后一块海外殖民地。从此国际大国地位不复存在。
这座华丽地宫殿现在地主人是阿方索十三世。一位出生就登上王位、目前年仅29岁的西班牙国王。和奥皇一样，阿方索接手的也是一个没落地帝国，而碌碌无为的他也没能给西班牙带来任何转机。只是在之前爆发的战争中，他的中立政策成功让衰弱的西班牙免于战火。
维也纳和约签订之后，阿方索和大部分欧洲君主一样开始庆幸战火已经平熄，然而仅仅过了两天，他的首相就给他带来一个糟糕的消息。
刚走进国王的书房，首相乔西就迫不及待的开口道：“陛下，大事不好了！德国人恐怕要在我们家门口开战了！”
阿方索惊讶的几乎从椅子上蹦了起来。
“德国人向我们宣战了？”
“不……不是！”年迈地乔西大口大口喘气，看来从皇宫门口到书房他是疾步而走。
“那是？”
“陛下，今天早上德国……德国外交大臣照会了我国驻柏林大使，德国政府……他们要求我们将南部的马拉加港租借给他们。允许他们的军队在马拉加登陆并跨越我们的国土进攻英国人占据的直布罗陀！此外，他们还要租借我们在摩洛哥北部的土地，以完成……对直布罗陀的南北夹击！”首相好不容易才将德国人的意思转达清楚，阿方索这才一屁股坐回到椅子上。
许久之后，西班牙国王喃喃的说了一句：“当年法国人就是这样入侵我们地国家的！”
首相乔西沉默不语，那是一段令西班牙人刻骨铭心的历史。100多年前，拿破仑以借路攻打葡萄牙为借口，接着派军队占领了西班牙并将自己的兄弟送上西班牙的王座，西班牙人民奋起反抗并给法国人以沉重打击。然而这也让西班牙付出了极其惨痛的代价，拉美各殖民地纷纷趁机独立，西班牙在此期间丧失了绝大部分海外殖民地。
“现在的德国人要比拿破仑时代的法国人更加强大！”阿方索痛苦的闭上眼睛，他不想成为又一个费尔南多七世（西班牙国王，1808年刚即位就被剥夺王位，随后拿破仑的哥哥约瑟夫以何塞一世的名义即位西班牙国王）。
“陛下，以目前的局势，我们只有试着劝说德国人收回这一要求！”平静下来之后，乔西似乎想到了新的办法。
“法国人投降了，英国人自身难保，我们用什么来劝说德国人回心转意？奥地利人？俄国人？”阿方索痛苦的摇摇头，现在德国人已经成为欧洲的主宰者，就如同当年的拿破仑一样。
乔西朝前走了一步，“不，陛下！直布罗陀！”
“直布罗陀？”阿方索忽地睁开眼睛，他既迷茫又满心期望的看着自己的首相。
“只要德国人得到了直布罗陀，他们就没有理由借道我们国家了！”老乔西显然看到了这个问题的根本，有了直布罗陀，德国人也就控制了地中海的钥匙，否则从大西洋到地中海，德国的水面舰只就只能绕道苏伊士运河。
“陛下，英国人现在本土都难保，这也是我们收回直布罗陀的最佳时机！”
自从英国人利用西班牙王位继承战争夺取直布罗陀之后，西班牙从未放弃过收复直布罗陀的要求，无奈大英帝国愈发强大，进入20世纪后更是以钢铁战舰称霸世界，西班牙人也只有默默隐忍着。
“直布罗陀自从1704年开始就掌握在英国人手里，现在那里防御设施坚固，要塞、兵营、军港和机场一应俱全，除了上万人的要塞守备部队之外，英国地中海舰队的主力舰只全部聚集在那里！如此重要的地方英国人不可能轻易放弃，若没有足够的兵力和重炮，强行占领那里谈何容易！”想到目前的西班牙陆军和海军，阿方索显得颇为无奈，那已经无法和鼎盛时期的西班牙军队相提并论了。
“陛下，现在的英国已经不是之前那个英国了！陛下可以派人去请陆军大臣和海军大臣了，由他们会告诉我们目前英国人在直布罗陀的军事力量，我想英军的实力并没有想象中的那么强！由我国军队攻占那里，然后与德国人合作或签订盟约，这样既可以避免德国人入侵，又可以收复直布罗陀，一举两得！”首相的提议非常诱人，年轻的国王似乎也在憧憬美好的未来。
半个小时之后，西班牙陆军大臣、陆军总司令保罗纳瓦罗元帅和海军大臣、海军舰队司令乔格卡比拉斯元帅前来觐见阿方索十三世，他们告诉自己的国王，英国人目前在直布罗陀驻有4个步兵团约7千人，军用机场上只有不到10架飞机，军港内停泊着2艘装甲巡洋舰、5艘驱逐舰和10余艘小型舰只，直布罗陀要塞拥有数百门大炮，其中包括部署在山顶、射程可覆盖海峡的大口径臼炮和重型榴弹炮，这些大炮约有2/3面朝大海，剩下的则警戒内陆方向。
“海军无法从正面进攻！”卡比拉斯元帅断定自己手里的战舰不是坚固的要塞和重型要塞炮的对手。
“陆军缺少重炮和弹药，硬取直布罗陀山伤亡恐怕会非常大，但是如果陛下决意要进攻，我的士兵绝不会犹豫！”纳瓦罗元帅肯定了从陆上进攻的可能，只不过西班牙陆军缺乏先进的飞机大炮。
“这样……我们可以暂时将海军的舰炮拆下来支援陆军，同时要求德国人援助一批火炮和弹药，我们占领直布罗陀山后可以让这个海峡永远向他们开放！”阿方索忽然灵光一现，这个提议很快得到首相和陆海军大臣的同意，全然忘记西班牙从此将失去中立的保护。
战争与和平 第十四章 浴血直布罗陀山（1）
德国，威廉港。
战争的不断获胜让德国人民动力十足，军港口内的工人不顾疲倦的日夜赶工，在保证质量的前提下将“大选帝候”号、“奥尔登堡”号等战舰修理和维护工程的工期由30天缩短到22天，这些曾在大西洋上叱咤风云的战舰全部焕然一新，磨损严重的炮管均得到更换。
在享受了为期15天的休假之后，军官和水兵们全部按时回到舰队，紧接着调试大炮、检查设备、装运弹药燃料，每个人都忙得不亦乐乎。
很快，启航的日子到来了。
1915年2月10日，阴。
低厚的云层给人一种不悦的压迫感，码头上不论行人还是车辆都显得很匆忙，观礼台附近冷冷清清，前来欢送舰队启航的只有少数军人和家属，他们中极少人知道这支舰队将要前往何方。
在那些停靠在各个码头上的军舰中，六艘身躯最为庞大的战舰格外显眼，威武的舰体、雄壮的大炮，还有那桅杆顶部那一面面在风中洌洌作响的德意志海军旗，这一切都让人感到战意盎然。
战舰的甲板上，水兵们认真而忙碌的进行着启航前最后的准备工作，所有的登岸踏板均已被撤去。
“大选帝候”号的舰桥上，穿着崭新上将军服的希配尔默默注视着这些肩负重要任务的战舰。除了旗舰“大选帝候”号和之前就隶属于这支舰队的“奥尔登堡”号，希配尔的舰队中这次又多了几个新成员。
首先是同为国王级的战列舰“威廉王子”号，作为国王级的最后一艘，“威廉王子”号于本月初正式纳入现役，至此国王级的四艘战列舰“国王”号、“大选帝候”号、“边境总督”号和“威廉王子”号全部进入德国海军的作战序列。
“威廉王子”号之后是新近修复的战列巡洋舰“毛奇”号和“塞德利茨”号，这两艘战舰在北海海战中表现英勇但也因此而遭到重创，经过5个月的大修之后，它们终于重新回归海军作战序列。其中毛奇级战列巡洋舰“毛奇”号排水量2。3万吨，主要武备为10门45倍径280毫米主炮、12门45倍径150毫米副炮和4座500毫米鱼雷发射管。最高航速25。5节，续航力4120海里；“塞德利茨”号是毛奇级地改进型，该舰以18世纪奥地利王位继承战争中普鲁士的著名将领弗里德里希，威廉·冯·塞德利茨男爵命名。塞德利茨号舰体比毛奇级长，在装甲和水密防护上做了一些大的改进，其侧面装甲防护水平可以与吨位类似的战列舰相媲美。该舰排水量2。5万吨，安装的同样是10门经过验证性能良好的280毫米50倍径主炮、12门45倍径150毫米副炮和4座500毫米鱼雷发射管，最高航速26。5节，续航力4200海里。
这支舰队最后一艘战列舰“兴登堡”号。在英国海