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站在自己的窗前，伊恩·汉密尔顿和保罗·冯·兴登堡有着截然不同的心情和打算。打算在天亮之前将战线恢复到战役之前状态的英国人食言了，天明时分他的部队距离这个目标还遥遥无期，甚至可以说是毫无希望的。突破德军阵线的英第17、第22集团军看起来已经成了强弩之末，在一次次冲击德军阵地无功而返之后，从将领到士兵都开始感到绝望了，加上德国第8和第1集团军抽调出的部队经过苦战之后合力夺回了黑林根集团军第3军失去的阵地，此时投入反击的英军部队已经落入德军的重重包围之中。
打算在天亮之后利用海陆空优势一举击溃英国人的德国人却在为天气而烦恼，但他们显然不能完全怪罪于负责预测天气的气象学家——尽管在战役发起之前，这些专家推测说今天很可能是大晴天，但现在大地正被浓雾笼罩着。这种天气虽然不能阻止德国飞艇和飞机出动，但实实在在的保护了英军官兵可怜的脑袋。早晨的时候，德国人出动了一些飞机，但侦察和攻击的效果微乎其微，加上这种天气飞机起降容易发生事故，德国指挥官只好暂时将自己的空中力量放在一边。
在这样一个早晨，上天算是给了英国人一个失意时的安慰，也让德国人不要过于骄纵，但天气并不是目前决定性的因素，在各处战线上德军节节胜利。而英军再也无法从其他地方抽调一兵一卒补充到前线尽管英国人在后方还有三百多万二线非正规武装，但让这些装备奇差的民兵上前线只不过是消耗德国人子弹而已，要知道德国人为了这场战役准备了数量惊人的弹药，屠杀地罪名会留给德国人，但那种永远的痛却要英国人和他们的后代去品尝。
“大批德军在格里姆斯比登陆并且切断了我们的退路！”
“我们被德国人包围了！”
天亮之后，类似的消息在英军一线部队中广为传播，这并不是完整的事实，也不完全归功于德国间谍和特工。从格里姆斯比登陆的德军在马肯森将军的指挥下发动了有限地进攻。这支部队实际上只向内陆推进了不到10英里，不过却打残了那里的英军主力，这在很大程度上要归功于突袭英军指挥部的一支德国坦克分队。几辆德国坦克和数量不多但非常勇敢的步兵根据从俘虏口中套出的情报奔袭了英军的一个师级指挥部，他们并不知道那里也是格里姆斯比英国守军的临时总指挥部。战斗很快以德国人的胜利而告终——那里虽然有不少英军警卫部队，但却没有对付坦克的武器，德国人的坦克如入无人之境一般，它们在英军指挥部门口横车调炮地威武气势迫使2名英国少将和一大校官举手投降，英国守军地指挥中枢就这样戏剧性的瘫痪了。当马肯森将军为了扩大登陆区域和防御纵深而发动进攻的时候，畏惧于德军装甲部队而且失去指挥地英军各部队一溃千里。
这一仗英国人损失了不少士兵和装备倒是其次的，但后路被德军切断这一消息如同瘟疫一般迅速蔓延。前线官兵个个人心惶惶。要求撤退的请求让英军总指挥部的参谋们几乎要忙疯了。
“退？”
汉密尔顿将军冷冷的笑着，这种笑既是失败的无可奈何，也在嘲笑那些无知的人们。英伦三岛就那么大点地方。支持数百万人作战本来就很勉强了，如果将英联军的主力部队压缩到苏格兰北部，那么德国人不费一兵一卒，只需要几个月的封锁就能取得胜利了。
坚守，也是毫无前途的选择。
在一夜鏖战之后，德军将优势兵力集中于两翼地战术被证明是有效的，英军的右翼在德国第8集团军的钢铁洪流面前几近崩溃，面对德国第5集团军的英军左翼情况同样糟糕，这两翼只要任何一处崩溃，德军就能够用重兵迂回英军背部。此时此刻。汉密尔顿将军的确没有任何用早餐的心情，但他不想就此等待自己的末日判决书。
“发电报给比塔将军，让他的部队无论如何也要突破德国人地防线向南突进！”说罢将军又重复了一遍命令中的方向，“向南！”
那是向着德军纵深的方向。
在安顿森林外面，大雾使得德军错失了全歼沃特师的机会，许多英国兵趁着大雾逃离了战场，其实这些人从战斗一开始就无心恋战，毕竟他们心里对于德国陆军是畏惧的，更何况德国人那边还有好几种厉害的武器。在这场持续不到1个小时的战斗中。包括曼斯坦因在内的众多德军官兵见识到了自己新武器的厉害。Ⅲ号坦克，也就是“怪兽Ⅰ”，并不像自己的前辈那样属于轻型坦克的范畴，它们拥有厚实的装甲，因而不需要像前辈们那样担心英国人的手榴弹和轻型炮弹，曾经有一个英国兵勇敢的抱着一捆手榴弹冲近一辆Ⅲ号坦克——那是英军士兵用的最多的反坦克手段，那捆手榴弹几乎紧挨着坦克爆炸。那位随后阵亡的英军士兵是死不瞑目的，因为那辆Ⅲ号坦克甚至没有停下来，而是继续用自己的50毫米坦克炮和机枪射杀其他英国士兵。若是换了“石头Ⅰ”或“石头Ⅱ”，那么坦克不当场报废也要拖回去大修了。
除了Ⅲ号坦克之外，被官兵们称赞得最多的要数带着两挺20毫米机关炮的“石头ⅡC”型坦克了。一位德国坦克兵上尉在自己的报告中写到：“我亲眼看见它用一梭子弹打穿好几排英国兵，简直是太爽了，对付步兵要比切黄油还简单！强烈建议所有的车辆上都装上这种机关炮！”
在这场并不算激烈的战斗中，帝国最新式的陆战武器得到了很好的检验，但也有一些小缺憾——战斗还未结束，1辆Ⅲ号坦克就因为机械故障而失去动力，幸好得到步兵的及时支援才没有出现意外。这种故障也是目前德国装甲武器的一大诟病。除去这些因素，怪兽的首演还是非常成功的，在向总指挥部申请之后，曼斯坦因带着他的装甲营与步兵一道向前推进，随后赶上了在兰特村附近对英第17集团军第1军的围歼战等大小十余场战斗，直到4月25日，这个营才因为故障、补给和安全考虑等原因退出战场。
这些新式坦克虽然数量有限，在战斗中并未起到决定性作用。但曼斯坦因少校在回国后根据这些经验整理出一份长达120页的作战报告，接着与总参谋部的坦克专家们一道编撰出新的坦克作战手册，这本手册对后来地德国坦克作战思想奠定了坚实的基础。至于Ⅲ号突击坦克，在经过技术专家稍作改进之后开始投入量产，1915全年的产量就达到300辆，Ⅲ号坦克的改进型即“怪兽ⅠB”型于次年定产。得到好评的Ⅱ号坦克改进型在此后只生产了不足100辆，但前线各部队中现役的Ⅱ号坦克先后接受改装，因此服役于德国陆军的三种改进型号坦克在1915年末达到了800余辆。
同一天，柏林的早晨下着沥沥细雨。
洗漱之后，辰天一边欣赏着窗外的雨景一边品尝咖啡。春天的皇家大花园百花丛生、一片生机。雨点在碧绿地水面点起无数涟漪。一切都是如此地静，充满生机的静。
“小莎莎和安德雷斯起来了吗？”在过问国事之前，辰天总喜欢先问问那两个小家伙的情况。德皇地生活并不想人们想象那样舒爽，又或是整天忙碌和操劳，那不过是另一种人的另一种生活罢了。
“是的！公主殿下和王子殿下都起床了！”辰天的内务官，也就是先前的管家小扎克，非常恭敬的回答到。从辰天出生起，扎克家族就是他最忠实最可靠的仆人，老扎克因年龄和健康原因退隐之后，小扎克很好的继承了他的事业，并在随后的一系列事件中证明了自己地忠诚。当辰天入主柏林皇宫之后，他也一道进入宫廷。虽然首席内务官的事务很繁杂。从目前来看小扎克还是能够胜任的。
“那让他们快点过来用早餐吧！”
皇后说着将目光从窗外移到餐桌上来，桌子中央放着一束鲜花，淡淡的香让人心情愉悦。皇帝面前放着一杯咖啡、一份小面包、一份煎鸡蛋和一份玉米粥，皇后面前则是一杯牛奶。
“是！”小扎克欠身然后离去。
“吉吉，俄国皇后邀请我们到圣彼得堡去做客！皇后说那里的春天很美，而且一点也不冷！”丽莎的笑容很甜，看起来很希望接受这个邀请。
“圣彼得堡？”辰天看着丽莎，对此他并不意外，皇室之间相互邀请并不奇怪。不久之前他们还受土耳其总统和夫人之邀去了一趟君士坦丁堡，尽管不是第一次去土耳其，但奥斯曼风格的景色还是让他们大饱眼福。至于俄国，辰天倒是去过的，但当时是去作战而且并没有深入到俄国腹地。
“有什么问题吗？”看到辰天有些迟疑，丽莎好奇的问道。
“噢！没什么！我是在想我最近可能没有时间，你也知道，我们还在和英国人打仗！”辰天端起咖啡杯品了一口，这个理由或许连他自己也说服不了。对于俄国，他现在有种奇怪地感觉，一种难以言寓但又不得不提的感觉。
“这样啊……那我给琳达回一封信，告诉她我们有空的时候再去！”丽莎很坦然的表示理解，她现在国母的言语举止是具备了，但对于政治仍旧是个门外汉。当然了，这对于一个国家来说未必是件坏事。
“嗯！”
辰天不再说什么，脑袋里却在想着维也纳和圣彼得堡最近令人费解的关系，这两个国家一度是死对头，现在却走得很近，或许他们此时有了什么共同的利益正在寻求合作！想到这里，辰天愈发觉得直布罗陀事件里面有着许多错综复杂的因素，而主导这一事件可能并不只有奥匈帝国皇储一人。
好在小公主和小王子的来到让辰天身边充满了欢快的气氛，两个小朋友正在一天天健康快乐的成长，这也正是辰天当初冒险夺权的初衷，从这方面来看，此时的辰天应该感到满足了。
早餐之后，从马德里回来的鲁登道夫将军带来了好消息，或许在与奥匈帝国讨价还价时遭到不公正待遇，西班牙国王最终将海军重建的希望投向德国政府——西班牙政府提出一份委托德国船厂在10年内建造2艘无畏战列舰、2艘战列巡洋舰、4艘水上飞机母舰和若干轻型舰只的合同，合同总价值达到2700万马克，这也是德国船厂所期望的。毕竟到了战争后期，德国政府不会像战争前那样将大把的金马克投到舰队的建设上。在合同的补充条款中，德方还允诺在近期将4艘老式的装甲战列舰赠送给西班牙政府，条件是由德方租借西班牙的加的斯港给德国海军使用。那座港口位于直布罗陀海峡西端不远处，比奥匈帝国租借到的更大更好，而且守卫港口的要塞也将一并转交给德国军队。
“柔弱的西班牙还是屈服了！”
对于这样一个好交易，辰天显得十分满意，虽然多了一个奥匈帝国介入，但德国在地中海区域的势力已经逐渐占优了。
在听取完报告之后，辰天当众宣布了一项任命，即由鲁登道夫将军担任陆军总参谋部的第一军需总监——这比历史上他担任这一职位提前了一年时间。这一任命也意味着在鲁普雷西特离任而新任总参谋长尚未接任之前，鲁登道夫将军将暂时的接替总参谋部的事务。至于新任总参谋长，实际上已经被内定为冯·保罗·兴登堡陆军上将，对于这样一对历史搭档在这里重演，辰天并没有明显的支持或者反对倾向，这主要是来自陆军内部的声音。至于遥远的未来，这位皇帝则看好自己的好友兼亲密战友奥利，卡恩，他在能力和年龄上的优势都十分明显。
临近中午的时候，辰天得到了来自英国的好消息，兴登堡将军在电报中表示，“英国人大势已去，战争将在两个星期内结束！”
战争与和平 第三十五章 财富与欲望
位于柏林市区的胜利大街上，有一栋建干菲特烈大帝时代三层楼建筑。据说这里原本是一处私人住宅，后来主人因为触犯法律而被逮捕，这栋房子随后也被政府没收。目前它在外观上仍基本保持着原有的风貌，临街一侧的高墙上爬满了爬藤类植物，门口除了一块写着“胜利大街33号”的牌子外没有其他标志。人们只知道出入这里的总是一些戴着帽子、西装笔挺的人物，但这里究竟是什么机构却鲜有人了解。
如果无线电波是可见的，人们会惊讶的发现这里是一个信息交换异常频繁的地方。
1915年4月25日，一个看似平凡的日子，胜利大街33号里依旧像往常一样忙碌。来自四面八方的电波中，有一条来自海峡对岸的看似普通，却包含着非常重要的内容。
这天上午，大西洋中部的海面上波涛汹涌，布满乌云的天空有种骇人的阴沉。在这种难以令人愉悦的天气里，一艘庞大的、飘扬着美国国旗的白色轮船正快速向着美洲的方向行驶。