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“不行，大公早已不问政事，现在请他出来根本没有作用！何况，他现在病情非常严重，据我所知连生活都不能自理了！”奥地利陆军大臣兼奥匈帝国中央政府陆军部长卡斯巴公爵大声提出自己的反对意见，“还是应该听从新皇帝琳达一世陛下的旨意！”
康德拉男爵冷哼一声，这个卡斯巴要么是被俄国人买通了，要么就是拜倒在新女皇的石榴裙下，总之结果都一样——口口声声新皇新皇，这位新女皇虽然是风姿绰越，可毕竟尚未在维也纳加冕登基，朝中元老们大都反对在这个时候听从圣彼得保地指挥。
弗朗茨时期的重臣、奥地利政府和中央政府双料财政大臣安德拉斯公爵就是态度最为坚决的反对者，他毫不客气的驳斥道：
“哼！那个女人现在还在她的冬宫做美梦吧！她哪里知道这里的局面？她又懂得什么？开战？笑话，我们现在根本没有一点准备，军队没有动员，也没有集结，拿什么跟德国人打？”
“放肆！你怎敢如此称呼陛下？德国走狗！”卡斯巴公爵针锋相对的呵斥道。
众所周知，这两个人的矛盾由来已久，每当制定年度军费预算的时候，他们就会在资金数额上争得不可开交。对此老奥皇也只得好意劝解。人们原本以为随着新皇地确立，与琳达一世走得很近地卡斯巴公爵将会取得前所未有的优势，然而琳达还未登上维也纳的皇座，德国人的入侵便打破了这种局势——安德拉斯公爵历来主张仿照德国人走工业革命的强国路线，这下却被卡斯巴公爵抓住话柄，一口一斤，“德国走狗”，闹得双方几乎要拳脚相向了。
“又来了……”周围的人们恨不得捂住自己的耳朵，好好一个中央政府内阁会议却因为两人的吵闹迟迟没有进展。元老们各有各地支持。奥地利将军们有的主战有的主和，匈牙利的将军们反应冷淡，大半天下来也只有海军内部较为一致——以奥地利将领为主的海军部在总司令安东毫斯上将的率领下主张对德宣战、以武力对抗，然而，他们的对手德国海军在这次入侵行动中到目前为止还没有任何行动。
“好了，好了！各位，现在不是争论这个的时候，再有2个小时，德国军队恐怕就要进入维也纳了！现在最重要的是该如何应对这个窘迫的局面！”奥匈帝国中央政府内阁总理马里奥·韦伯继续充当和事老地角色，可是从前老奥皇在地时候。这两个人多少还会收敛一点。现在好不容易找到发泄的机会，如何肯轻易收手？
马里奥不得不使劲拍着桌子，这样。面红耳赤的两人才勉强坐回到自己的位置上。
“战争或忍受，现在只有这两条路！”在众人各抒己见之后，马里奥只能这样总结到。
这些，大臣和将领们倒是比较统一，他们纷纷喊道：“不能忍受！”
“那就是战争？”马里奥一脸严肃的看着大家。
这次却没有几个人发出声音了，此前康德拉男爵已经向大家介绍了局势的发展，德国动用了几乎全国的常备军，入侵者达到80之众，而且装备精良、准备有绪，论常备军数量。奥匈帝国不落下风，但奥军分散在全国各地而且毫无准备，即使倾全国之力，空中力量也只有德国的四分之一，装甲力量的七分之一，官兵素质与士气更是无法和德军相提并论。开战，奥军几乎没有胜算，幸运的话也只是一个惨和，更要命的是战争完全在奥匈帝国地面上开打。对城市和工农业的破坏难以估量。
还有一点，康德拉男爵并未明言，那就是目前的奥匈帝国内部人心不齐，正是因为在立皇储一事上分歧巨大，德国人才有了干涉地机会。波希米亚、匈牙利都不愿承认琳达一世为奥匈帝国的新皇帝，波希米亚更是直接引来了德国军队，匈牙利此时虽未宣布独立，但也拒绝调遣军队到德奥边境去。没有了匈牙利军队的支持，奥军实力大减，仅凭奥地利很难与德国抗衡，何况，奥地利民众对于德国并无强烈的抵触意识……
马里奥暗自叹了口气，说道：“与柏林的交涉仍然没有结果，我们该考虑考虑发出最后通牒了！”
所谓的紧急外交磋商从德军发出外交声明之后就开始了，然而，奥匈帝国驻柏林大使却连德皇都无法见到，德国政府只派出一位相应等级的外交部官员和奥匈大使打哈哈，据说德国外交大臣施特雷泽曼连续会见了美、日、土、荷、西等国大使，为的就是取得除奥、俄之外的国家地理解与支持。
相比于柏林的“蓄谋已久”，维也纳的外交活动仓促而盲目，直到下午2点，维也纳才第一次与圣彼得堡就这件事情的严重性达成一致，此后也才有了“新女皇”的第一道圣谕——全力抗击德国军队的武装入侵。
现在，拥有开战权的奥匈帝国中央政府却在为是否执行这一“圣谕”而争论不休。
“要求俄国和我们一起发出通牒！”不知是谁喊了一声，其他人也纷纷应和，这情景就像落水者抓住一根救命稻草一般。
上一次战争之初，英、法、俄联合要求德奥停止动员，这次，轮到奥、俄联合向德国发出通牒了，世事变迁之快的确有些令人无所适从。
“就这样办吧！”马里奥无奈的作出决定。
1个多小时之后，奥匈帝国的重臣们终于盼来了圣彼得堡的重要消息，俄国女皇已经乘坐专列离开圣彼得堡，预计在4天之后抵达维也纳。此外，女皇作出决定，由俄、奥两国联合向德国发出最后通牒，要求德国在限定时间内将全部军队从奥匈帝国撤出，否则俄奥将考虑进行全国总动员并对德国采取军事手段。
对于奥匈帝国中央政府和奥地利政府的官员和将领们来说，这是自德军入侵之后所收到的唯一一个好消息，这一刻，就连反对派的安德拉斯公爵也暂时放下了自己的政治见解，众人都在为这个意义重大的外交通牒而感到欢欣鼓舞，外交官们更是急不可耐的提笔撰文。
“好了，帝国终于得救了！”马里奥大大的舒了一口气，从他的角度来看，只消挨过了今晚，德国人就不得不迫于俄奥的联合通牒停止入侵，此后不管德国人立即撤兵还是故意拖延，只要琳达一世抵达维也纳并正式登基，然后宣布波希米亚公国、卡尼鄂拉公国、匈牙利王国、滨海自治省份对于德军的干涉邀请为叛国行为，那么德国人的借口也就站不住脚了。
可惜，这份外交通牒还未递送到德国外交部门，德军对圣珀尔滕周边十数万奥军发动进攻的消息便传到了维也纳，这无疑给刚刚升起希望的奥匈帝国重臣们当头一盆冷水——大规模冲突很可能意味着战争的提前到来，可是在这样一种局面下，命令前线部队消极抵抗甚至是不抵抗显然是不现实的。
“上帝保佑奥匈帝国！”
魔王 第四十一章 圣珀尔滕的钢铁骑士
圣珀尔滕是奥地利东北部一座新兴的工业城市，位于多瑙河及阿尔卑斯山前丘陵间的特赖森河畔，此地距离奥地利首都维也纳仅66公里。
从地图上看，圣珀尔滕是由西往东进入维也纳的门户城市，这一点犹如勃兰登堡与柏林的关系一样重要。自从1858年成为城镇之后，拥有3万多人口的圣珀尔滕逐渐成为奥地利东北部的交通枢纽和工业型城市，然而，也和维也纳一样，这是一座没有城墙的不设防城市。
1916年2月2日，85万德国陆军悍然越过德奥边境，奥匈帝国驻波希米亚、奥地利的边防部队猝不及防，边境防御情况只能用一溃千里来形容，许多奥军官兵直到被俘也还没反应过来究竟发生了什么事情。
就在这样一种窘迫的局面下，奥地利老将奥芬贝格将军挺身而出，这位常年南征北战、曾随弗里德里希大公参加过加利西亚战役、波兰战役和白俄罗斯战役的陆军元老级人物亲自坐镇圣珀尔滕，短短一个下午就收拢了数十支从前方撤下来的边防守卫部队，加上他的本部兵马，待德军先锋部队逼近时，已经有近13万奥军归于他的指挥之下。
作为一名经验丰富的军团指挥官，奥芬贝格很清楚汇集在圣珀尔滕的奥军人数虽多，却是一群心惊胆战、士气低落的衰兵，更要命的是他们原有编制在撤退过程中已经变得混乱不堪，许多士兵根本连自己的连队都找不到，而且装备丢失情况也是同样的糟糕。
由于德奥两国目前仍未正式宣战，加上德国大军即将到来，奥芬贝格将军只得让自己的部下抓紧时间设置围绕圣珀尔滕的环形防线。到下午黄昏时分，圣珀尔滕的外围战壕已经初具规模，用于阻隔德军坦克的堑壕也挖掘了不少，只是时间仓促加上后勤补给供应不上来，奥芬贝格的部队严重缺乏铁丝网、地雷、机枪和重炮。军粮甚至不够给这B万人吃一顿晚饭，后来好歹从圣珀尔滕市政府、粮商和居民那里“借”到一些，这才勉强没有在德军进攻之前因为饥饿而自乱阵脚。
下午5点左右，由弗莱明将军指挥的德第2装甲军主力进抵圣珀尔滕地奥军防线前方，一同抵达的还有德第1集团军一部，这个集团军以前的指挥官是大名鼎鼎的克卢克将军。不过，上一次战争爆发时这位将军就已经是68岁高龄的老人了，当战争以德国的全面胜利而告终之时。这位老将也就光荣的退居二线了。现在，第1集团军的指挥权交到了另一位杰出将领——63岁地伯恩哈德·卡尔·阿道夫·冯·迪姆林上将手里。
比起克卢克、比洛、豪森、兴登堡这些如雷贯耳的名字，这位冯·迪姆林将军在德国的知名度并不算很高。他1871年加入德国陆军，勉强赶上了普法战争的末班车，后来进入德国总参谋部供职，1904年被调往德国的西非殖民地，1907年回国并被授予少将军衔，1914年大战爆发时担任克卢克手下的第一军军长，战争中作战勇敢、指挥果断，1915年被德皇亲自授予陆军上将军衔。
冬天的日落要比平时早一些。因此。下午5点的时候已经进入黄昏阶段，奥军防线那边大部分官兵仍在加固工事，德军部队则停在距离他们10多公里的地方。双方没有炮击。没有言语攻击，就这样默默对峙着。
背对夕阳，弗莱明将军带着一干下属登上位于圣珀尔滕西面的一个小山丘上。在这里，他遇到了前来观察情况的冯·迪姆林上将。
“将军！”弗莱明敬礼，道：“您的部队行军速度可真让人吃惊，居然赶上了我的装甲部队！”
虽然和这位装甲兵少将没有多少交情，迪姆林上将也不摆架子。论资历，自己远强于这位年轻少将，可是论能力、论胆识，自己未必比他高多少。至于潜力，迪姆林就完全没办法和弗莱明比较了。
“当年和法国人打仗的时候，我们第1集团军就是靠这两条腿完成右翼包抄地重任！就算战争结束了，我们也不敢将这个优点忘记啊！”
说着的时候，迪姆林的随行人员已经架好了一个三角架，上面摆上一副高倍望远镜。前方10公里外便是圣珀尔滕，若不借着这黄昏前的最后时机，想要亲眼观察奥军情况就要等明天了。
虽然弗莱明用的只是随身携带的普通望远镜，但他同样看的津津有味。
观察了一会儿。弗莱明最先发表自己的观察接过：
“这样的防线就想挡住我们，看来奥地利人还不太清楚状况啊！他们以为我们手里还是又慢又小的‘石头Ⅰ’吗？我的怪兽能够轻易突破他们的防坦克堑壕，轻松在他们的阵地上来回转圈！”
迪姆林也说话了，不过他还是先小小的夸奖了一番对方将领：“嗯，工事虽然有些简陋，可毕竟是依照标准阵地防御模式来修建的，而且收拢溃兵之后临时修建工事，从中午开始到现在能够达到这种程度，可见对方指挥官不是泛泛之辈！”
“可惜，如果给他们更多的时间和装备，他们或许还能够稍稍阻挡我们前进的脚步！上将，我们即刻发动冲击吧！”弗莱明显得自信满满，他的装甲军编有72辆最新式的Ⅲ号坦克，刨去因为机械故障未能赶到的2辆，70辆这种坦克冲击起来也是威力惊人的。在弗莱明看来，这位迪姆林将军或许对Ⅲ号坦克的性能还不够了解，也许他会因此而反对立即突进。
不过，迪姆林将军的回答却多少令他有些意外：
“现在还不是最好时机，我们还要等上一点时间，等奥军开饭！”
“开饭？”弗莱明放下望远镜看着旁边的这位老将。
“来，看这里！”迪姆林说着让出自己的高倍望远镜。
弗莱明带着疑惑和不解走到他那边，凑到定好位置的望远镜前一看，原来迪姆林看到的是奥军一处工事旁边，几个士兵似乎正在架设炉灶和准备柴火。
“噢！我还以为他们只有罐头和干粮呢！”弗莱明有些懊丧，自己居然错过了如此重要的细节。这也应了一句古话：姜。还是老的�