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希腊雅典，以地中海区域各国海上防务力量均衡为主题地国际性军备会议正在进行中。与会各国均是地中海沿岸国家——希腊、德国、土耳其、意大利、西班牙、法国、阿尔及利亚、塞尔维亚。值得一提的是，先后重获独立的阿尔及利亚和塞尔维亚并没有属于自己的海军，他们仅有的海上力量是少得可怜的近海巡逻艇，根据德阿、德塞协定，他们的海岸线由德国海军代为保护。
除去阿尔及利亚和塞尔维亚，剩下的六个国家以德国和土耳其最强，希腊、意大利、西班牙实力较为接近，受限于德法停战协定，法国海军只能建造和使用一些吨位较小的轻型舰艇，属于纯粹的防御性海军。
在以往地非战争时期。德国和土耳其在地中海地战舰数量、吨位通常占到这一区域海上力量的百分之八十到九十。这种一边倒的情况下地中海成了这个世界上最平静地海域。然而，近年来这种情况正悄然发生着改变。
产生变化的首要因素当属德日战争的爆发，为了对付拥有强大海军的日本帝国。德国人将自己在地中海区域的大部分军事力量调往远东和印度洋，不久之后，土耳其也组建了以原地中海舰队为骨干的派遣舰队远征东方，整个地中海顿时出现一种“海军力量真空”；其次，意大利人的重整军备也是引起地中海局势变化的一个重要原因。德奥意战争结束后，意大利人失去了全部的海军主力舰，尽管奥匈帝国解体之后奥意协定中限制意大利人建造和拥有战舰的条款已然失效，可是限于财政等等原因，意大利人在1923年之前都没有一支像样地舰队，直到1923年初意大利政府宣布建造战后首艘战列舰“罗马”号。人们才想起这个曾经的准一流海军强国。
1925年夏天，标准排水量3。3万吨、满载排水量达到3。5万吨的 “罗马”号正式加入意大利海军战斗序列。这艘装备9门343毫米舰炮、最高航速达到28节的战列舰现代化程度颇高，它的服役让一海之隔的希腊感到压力陡增，虽然此时的希腊拥有三艘战列舰，却都是1914年以前下水的旧无畏舰，虽然火力可观但航速、机动性以及主要设备性能都已大大落后于时代。于是，在意大利人宣布建造罗马级第二艘“恺撒”号之时，希腊政府迫不及待的向德国提出购建一艘3万吨级新式战列舰和一艘沙恩霍斯特级重巡洋舰地请求，这笔订单在1926年初方获得德国政府批准。
并由德国的不莱梅日尔曼尼亚海军造船厂和不来梅造船厂承建。
希腊人原本希望凭借这两艘新锐战舰来平衡伊奥尼亚海的力量对比，然而在这两艘战舰完工之前，意大利人又开工建造了一艘重型巡洋舰和一批新式潜艇，并宣布组建了意大利海军潜艇部队。尽管德国和土耳其先后对意大利人的这一举动表示了担忧，但德俄战争和对日战争准备使得这两个国家无暇对意大利政府采取进一步的限制措施。
1928年秋，当同盟国联军在东南亚、印度洋、太平洋中部以及大洋洲与日军激战正酣之时，“罗马”号的姊妹舰“恺撒”号完成最后的测试和装配投入现役，加上同期服役的另一艘战舰“那不勒斯”号——意大利人在战后建造的首艘轻型航空母舰，意大利海军正式成为足以傲视希腊和西班牙海军的强大力量，即便是德国，也必须集中自己在地中海的主力舰只才能和这支全新的意大利舰队抗衡。
在这种情况下，意大利人，确切的说是墨索里尼和他的政府，并没有就此放慢加强海上军备的脚步。在1929和1930两个财年，内阁先后批准了两艘罗马级改进型战列舰和一艘中型航空母舰的建造计划，一旦两项计划得以完成，意大利海军的实力将成倍增加，为此感到深深忧虑的已经不是国力有限的希腊政府，就连地中海东岸的土耳其和德国政府也坐不住了。于是，由希腊人提出召开、德土等国积极响应的地中海区域部长级防务会议应运而生，在地中海沿岸八国中，意大利政府是最后一个接受邀请的，他们派出的代表也是各国代表中最后抵达希腊雅典的。
带着相同的目的，除意大利之外的7个国家代表很快就达成一致，他们认为应该签署一份防务力量限制意向书，限定各国海军舰艇数量和吨位，以避免恶性军备竞赛、保持地中海的稳定局势，这可以看作是地中海范围内的“华盛顿条约”。尽管这个结果并不要意大利人拆毁现役以及在建中的任何一艘战舰，意大利代表却始终不愿接受这份协定，他们今天提出协定中意大利海军的规模应该提高，明天又提出各国主力舰数量应一同缩减到一个合理的水平，后天又以必须向国内请示为由进行拖延，以至于原本一周就能结束的会议到了第三个星期仍没有结果——由于这项协定本来就是针对意大利的，一旦意大利人中途退出，会议也就毫无意义了，德土等国只好在会场之外作努力。
仅在这点上，墨索里尼政府的决策无疑是很成功的，虽然这并不是德国接受意大利作为中立第三国在德日之间进行停战斡旋的唯一决定因素，却在一定程度上促使德国人下决心提前结束这场战争。当罗马的密电传到雅典之后，意大利代表格兰迪伯爵爽快的在这份意向书上签字，地中海迎来了一个新的时代——海军假日。
暮霭 第五章 战争休止符
日本，秋田。
望着海平面上那缓缓升起的旭日，裕仁心里有种难以言喻的感觉。这里的山，这里的海，这里的朝阳都是如此的美好，可是在几天之前，自己甚至无法气定神闲的站在这里。我是这个国家身份最尊贵的人，也是这个国家最无助的人——国民寄希望于我，可我又寄希望于谁呢？
蔚蓝的天空万里乌云，可战争的硝烟彻底散去了吗？
一连三天时间，那些万恶的德国轰炸机仿佛南下越冬的鸟儿一样没有再出现。每一个日本国民都为此感到欣慰，只有极少数人除外，这些人并不都是战争狂人，只是他们对于时局有着更为深刻的认识。
天下没有免费的午餐，战争的结束也是有条件的！
然而在这一刻，裕仁暗自下定决心，无论如何也要让这个国家摆脱战争的阴云。对于他的帝国来说，这根本不是单纯的战争，而是一场灭顶之灾！
可怕的化学武器在短短两年的时间里夺走了超过400万日本平民的生命，另有大约1000万人生存环境严重恶化，如果得不到及时治疗，这些人中相当一部分将在未来几个月内死去。
在同盟国联军的海上封锁和空中轰炸面前，裕仁和他的主要官员不得不像老鼠一样躲藏起来，并且每隔一段时间就要换个隐蔽所。不论沿海还是内陆，荒废的城镇随处可见，大多数市民都搬到了乡下。
每个日本国民对防空警报声都习以为常，他们习惯白天在防空掩体里睡觉、晚上出来活动；由于很多土地在受到化学污染后长出来的农作物光长个子不结果，或者干脆寸草不生，他们只好不断开垦荒地并尽可能利用每一块健康的土地种植水稻和蔬菜。
整个日本的交通系统回到一百年前的水平，铁路几乎不能通行，沙土路虽然保持着畅通，但这个国家已经没有多余的汽油可供汽车使用。自行车、马车和牛车成了最普遍的代步工具。
日本陆军仍拥有超过500万正规军士兵，他们的装备水平比战前还要差，枪支弹药奇缺，每天只吃两顿饭，早上一顿稀饭，晚上才有一碗拌着红薯或者南瓜地米饭，他们白天睡觉，晚上先进行一到两个小时的军事训练。然后和平民一起下田干活。尽管条件艰苦，却极少有人当逃兵。
这不是一场胜利，但日本国民们却从内心底感到一丝欣喜，毕竟，他们还活着，还有从头再来的机会。可是，当德国人提出以废除天皇体制为前提来结束这场战争的时候，日本国民人人愤然，他们宁愿继续作战直到死去，也不愿抛弃他们视为精神主宰的“现人神”。
尽管早有人扬言要通过刺杀天皇来结束战争、挽救日本。有的还付诸了行动。但大多数日本国民都认为战争的失利要归咎于敌人的强大和某些军队将领地指挥失误，而不是天皇制度本身。
每当想起这些，裕仁打心底感到欣慰。在这个世界上，没有任何一个君主拥有如此忠诚甚至可以用狂热来形容的国民。
可是，忠诚和狂热无力改变战局。在四国和本州，防空部队每打下一架德国飞机，人们都要奔走相告，但每个月仍有超过2万架次的各种轰炸机进入日本领空，并且在日本领土上投下近10万吨各种炸弹；在九州和北海道，老人、妇女甚至孩子都在积极备战，他们决心用手里的猎枪、菜刀和竹枪消灭任何胆敢登陆的德国兵，但稍有些军事常识的人都明白。他们所能做得不过是多让德国人付出一些代价而已，最终的输家依然是日本帝国。
1931年，战争的第4个年头，在意大利的斡旋下，德日双方终于坐在了谈判桌旁。和谈地点选在了朝鲜半岛最南端的釜山，德方代表团由首相古斯塔夫·诺斯克、海军大臣波尔元帅带队，日方代表团则以伏见宫亲王和首相犬养毅为首，此外意大利和朝鲜都派出外交官员作为第三方出席了部分会议。
从古至今，谈判桌上的唇枪舌剑的“战争”其激烈程度往往不亚于真实的战场。占优势一方总是想方设法为自己国家获取更多利益，居于劣势的那一方则使出浑身解术减小己方损失，只要能够达到自己的目的，谈判各方总是不择手段。
“废除天皇制度，建立一个民主政府！”
德方代表一开始便将矛头对准了日本帝国的根基所在——天皇制度，他们的理由十分简单，天皇的一系列决策是这场战争爆发的根本原因，只有废除这个使用了千年的旧制度，德国才愿意与日本和平相处。
这个决意让在场的每一个日本官员呆若木鸡，在长久的沉默之后，伏见宫博恭带头起身离场，日方的其他代表也一一起身，因为羞愤，他们一个个低着头、表情黯然，但是离场的步伐却很坚决，尽管他们的国家根本没有任何战斗下去的资本了，但，这个条件显然已经超出了他们的底线。
德国人并没有因为日方代表团集体离场而感到惊慌或者不安，停战谈判也没有就此流产。经过意大利人积极协调，仅仅第二天，双方代表们又重新坐在了那长长的谈判桌旁。
“2000亿欧洲马克的等价战争赔款，或者废除天皇制度，这是和谈进行下去的最基本前提！”
德方代表给出一个二选一的选择题，相比于废除天皇制度，巨额战争赔款显然是日方代表团更愿意接受的。不过，日方代表们脸上的表情还是非常糟糕，即便是战前情形最好地财政年度，整个日本一年的财政收入也只有110亿日元，仅相当于15亿欧洲马克，按照这个数字，日本政府需要以其今后100多年的财政收入偿还这笔巨额的战争赔款。当然，日本政府在1931年虽然陷入了财政崩溃的境地，但他们在此前四十年时间内从朝鲜、中国以及东南亚各国掠夺的财富大都还保留在他们的国库内，根据较为保守的估计，这笔财富的总价值超过500亿日元，并且还有不少无价之宝的实际价值根本无法估量！
经过商议之后，日方代表原则上同意接受德方提出的赔款要求，但他们认为2000亿欧洲马克的金额是根本无法实现的。这一次，德方态度极其坚决的表示，赔款1马克都不能少，但不必全部兑现，且可以分30到50年每年支付其中一部分，日本政府手中的各种珍宝、文物也可以和贵金属、农牧渔产品、木材等折价抵偿。
由于这个分歧，双方的会谈延期一天。
日方代表在同国内紧急联络之后，提出他们只能承受500亿欧洲马克的战争赔款，否则日本帝国将陷入崩溃境地，大规模的暴乱不仅会摧毁这个国家的管理体制，甚至会影响到周边国家的安全。
就在这个时候，德方代表突然一鸣惊人：
“2000亿欧洲马克的战争赔款，其他什么也不要！”
是的，不要割地，不要裁军，也不需要出让位于本土的军港、基地，只要2000亿欧洲马克的赔款，折算成黄金是200亿盎司（1盎司约30克）。用60万吨黄金就能换来一份没有限制的停战条约，日方代表不禁眼前一亮，他们很快将这一情况传回国内，就连裕仁本人也有些不敢相信自己的耳朵！
但是，当财政官员们将连夜统计核算出来的数据交到裕仁手中的时候，他全然没有了之前的轻松，根据这份数据，集整个日本现在全部的财富也只能支付这笔赔款的四分之一！更加糟糕的是，日本政府目前的财政根本入不敷出，即便以最好的情形估计，这个国家的经济也需要20到30年才能恢复战前水平，也就