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姑娘握着桑葚，蹦蹦跳跳到常澈的面前，欣喜地问道：“你看到刚才的大船了吗？”常澈笑道：“你是谁家小孩，怎地同我搭话。”小姑娘回道：“我是同你搭话的小孩，你呢？你是谁？”
她没等常澈回话，蹦到谢梵境的面前，眼睛一闪一闪的笑道：“你有翅膀呢，我给桑葚你吃。”谢梵境抱着小姑娘，搁着她的腋窝嗔笑道：“给我吃么？”小姑娘溜到地面，咯吱咯吱地道：“你饶我痒痒。”
常澈瞧一农妇跑来，遂到农妇面前拘礼道：“我是淄川县黄牛村人氏，路过贵宝地，想借一口水喝。”她瞧常澈仪表非凡，谦恭有礼，像出城游玩的儒生，回道：“你们都是莱州的学生吧，我家丫头去年刚进的学。我刚要回家给她做饭呢！正值响午，天气热得很，你们到我家歇歇脚。”
常澈笑道：“打扰了。”
眼前渐渐出现一绿油油的瓜田，农妇擦着汗道：“那是我家的瓜田，我那口子到城里贩瓜了，你们都口渴了吧，摘一个回家解渴。”
小姑娘听到娘亲的话，很快溜到瓜田内，挑了一个很大的西瓜，刚准备抱起，有一道倩影飘进瓜田，却是悦卿担心她抱不动。
她嘻嘻笑着，将西瓜举到头顶，囔道：“好大的西瓜，好大的西瓜。”悦卿瞧她天真浪漫的模样，笑道：“姐姐替你抱着，好不好。”小姑娘将西瓜递给悦卿，一手牵着她回到路边。
常澈笑道：“田里的收成如何？”
农妇随口回道：“算是还行，前几年莱州整块地都在打战，淄川县那块地打的最凶，死了很多人呢。外面打着仗，里面要改革，改革派砸了很多的神像，大概是得罪了蝗母神，去年闹了很久的蝗灾，糟蹋了很多的庄稼。”
妙钗道：“当官的呢！”
农妇道：“皇帝倒是好皇帝，刚闹蝗灾，清凉寺就有很多的僧人过来，他们施法替我们解了蝗灾，给了我们很多的救助物资，唉！但是每到夜晚，百姓都是惶恐不安，都不敢出门了。”
常澈道：“这又是为何？”
农妇回道：“阎王爷不收孤魂野鬼，和端朝打了不够，还和羌国打了起来，同时和两国打，莱州和郴州都死了不少的人，血都流成一条小河。”小姑娘插嘴道：“阿娘，阿娘，那叫血流成河。”
农妇感叹道：“他们多好啊，想起我们小时候都没有书读，现在的女娃子都能到朝廷做官了，可是为什么要打仗呢。”
她继续道：“村里的先生说死的人都成了孤魂厉鬼，总是聚到阳间不肯离去，每到傍晚，清凉寺的僧人、化一观的道士都会到处捉鬼呢，前几天我们村的二娃子说看到牛头马面，黑白无常了，不知道是真是假。”
小姑娘插嘴道：“是呀，是呀，每到晚上天空五颜六色的光，先生说我再修炼几年，也能够踏着光飞来飞去，到处捉鬼呢！”
常澈笑道：“你也能修行。”
农妇道：“闹蝗灾的那段时间，清凉寺的一位女菩萨发现我家丫头能够修行，你不知道我家那口子有多高兴，我却不愿意，虽说现在治安好了很多，但修行肯定是有危险的，我看还是读点书，到朝廷拿个俸禄，好好嫁个人。”
常澈瞧小姑娘撅着嘴道：“阿娘，你真是的，我刚刚九岁，你就想到我要嫁人了。”农妇道：“你这娃娃，你瞧隔壁家的花花，只比你大二岁，都嫁到城里去了。”小姑娘滚落两滴泪珠，喝道：“赶明儿我就嫁城里去，好不好。”
妙钗瞧她抹着眼泪要跑，赶紧抱着她，她拼命的挣脱不开，农妇道：“好，好，赶明儿我让你爹准备聘礼，你嫁谁呢！”常澈瞧那母女拌嘴，暗自好笑，小姑娘搂着妙钗的脖子，忽地亲了她一口，泪眼婆娑地说：“姐姐，我嫁给你好不好。”
妙钗笑道：“好呀，你嫁给我，给我洗衣做饭、劈柴挑水。”
“轰隆隆。”
大地剧烈的颤抖，似有什么庞然大物从远处路过，农妇道：“每天都会这样，据说是别的大陆皇帝和我国皇帝友好会谈啥的，引进了很多高科技的东西，我们哪懂那么多，就看到一堆堆的破铜烂铁被运到前线，摘星楼又研制出一种丹药，据说能够锻炼身体啥的，纵是痨鬼吃了都壮实如牛，我家那口子说现在这世道，越来越看不懂了。”
小姑娘回道：“阿娘，阿娘，那是巨木神兵，是天工阁研制的，才不是你说的破铜烂铁。”
乱山重叠，满目葱绿，行得一炷香的时间，眼前出现一青石小桥，小桥边有一颗高大的樟树，树枝间藏着几个鸟窝，小姑娘一蹦一跳路过青石小桥，几家农家小院错落有致的分布到花树中。
小姑娘指着西南角一家竹篱笆的小院道：“你们瞧呀，那是我家。”那是一间茅屋，很是整洁干净，门前有几颗繁盛的花树，几窝翠竹，禾场前有一石碾子。
“阿黄，阿黄。”
小姑娘窜来窜去，嘴中唤了几声，一只摇着尾巴的小土狗跑了过来，那土狗浑身都是水，便要往小姑娘的身上蹭，小姑娘嬉笑着踢了它一脚，骂道：“狗，狗，你真是的，你跑哪儿去了，你说，你跑哪儿去了？”
她带着一丝埋怨、责备的语气，似同一个亲人说话。妙钗嬉笑道：“它大概是热得难受，跑到河里洗了个澡。”
那狗瞧小姑娘不愿意亲近它，使劲摇了摇身体，水都溅到了姑娘们的身上，凤儿道：“唉哟，这死狗真是不听话。”
那狗汪汪的朝凤儿吠着，小姑娘唤道：“狗，狗，你叫她做什么，你真是的。”那狗伸着粉嫩的舌头，便不再叫了。小姑娘瞧狗又要蹭她，喝道：“你晾干再来。”那狗便跑到太阳底下，一动不动的晒着太阳。
农妇打开门，请常澈到屋内的后院坐着，后院有一颗花树，还有一张石桌，三张石凳。小姑娘搬来几张竹椅，嘻笑道：“都没人来做客，椅子不够呢！”龙儿笑道：“我们都是站惯的人。”
小姑娘眨着好看的眼睛，瞧着常澈道：“他们都是你的孩子吗？”凤儿呸道：“我都是你的奶奶了。”小姑娘嬉笑道：“我同你好好说话，你怎的骂人。”凤儿道：“分明是你在骂我呢。”
常澈道：“凤儿，我们到人家做客，怎么能没有礼貌呢。”凤儿撅着嘴，委屈地瞪着常澈，悦卿遂安慰道：“凤儿乖，哥哥没有责怪你呢。”农妇拿着刀从厨房出来，分了西瓜。
常澈将一瓤西瓜递给凤儿道：“都是哥哥的错，好不好。”凤儿接了西瓜，也眉开眼笑了。“狗、狗。”小姑娘唤来土狗，将啃了几口的西瓜扔到黄狗的面前，那狗吠叫几声，摇着尾巴啃着西瓜皮，也很是高兴。
众人吃完西瓜，常澈摸出一锭银两递给农妇道：“承蒙款待，我们也该上路了。”农妇推回银两道：“哪能要你的银两呢！”小姑娘道：“你们要到哪里去。”常澈遂收起银两道：“要到莱州看看。”
小姑娘欣喜地回道：“在莱州哪里，等我上学后去找你们玩呀！”香裹儿道：“这话倒不像小姑娘家说的。”常澈笑道：“我们暂时没有落脚处。”她嘻笑道：“不用怕呢，你们到莱州书院来找我玩。”
常澈答应小姑娘，辞别那一对母女，御剑朝莱州城而去，他首先需找到立身地，再回淄川县看看情况。
第七十二章 看门的少年（）
莱州城，南海郡同端朝接壤的州城，素有南郡‘铁城’之称，城墙是天工阁能工巧匠锻造，此地自古繁盛，诸行百铺，样样俱有。
悦来居在莱州东城，环境温馨，花费一两银子能居住三天，还有免费的小曲听，相比莱州的物价，已经很便宜了。
一楼有很多男女，他们都很年轻，朝气蓬勃、意气风发，恰逢最美好的时光，都是自莱州各地汇集到此的菁英。
“喲，客官里面请。”
常澈踏进悦来居，小厮急忙招呼，唯有悦卿、妙钗跟随，因眼前的政治环境不利，常澈遂遣他们回龙鹢内歇息，两女都穿着绡衣，遂能够掩盖妖鬼的气息。
食客都投来新奇的目光，或因两女姿色，或因常澈的脸，他的右脸有一道很浅很浅的伤痕。常澈拿出一碇银道：“一间房，一盘酱醋黄牛肉、一碟荷花饼、一盘五香鲈鱼，一壶竹叶青。”
常澈拿着房牌，两女瞧角落有一张空桌，遂都落坐，他们刚落座，一道清脆娇嫩的声音道：“好多人。”
常澈循声瞧去，是个婀娜聘婷、肤白俏丽的姑娘，随她一起的有三男一女，都穿着莱州书院的服饰，两人他都认识，是淄川县的画有娴、周煥礼，五人都有造幽期的境界。
因常澈在内侧，两女遮挡着他，两人倒没有注意到常澈，掌柜的看到为首的姑娘，嬉笑着迎上前道：“徐姑娘，请随我来。”
一男道：“她是徐月意，水师府的千金，二月的县试、四月的府试都榜上有名。”
莱州的青年才俊都聚集到莱州城，有两个原因，一是莱州六院在仲夏招生，县里有德行、才识的都来报考，二是为参加科举的童生试，科举有四大试，分别是童生试、乡试、会试、殿试，童生试则是最基础的。
科举考的是明经、明法（通晓法令者）、明书（通晓书籍者）、明算（通晓术算者）、明星等。国家选拔人才很苛刻，需精通政治、军事、经济等各个方面，其间最难的是明星。
明星的范围很广，既理论性的探讨修炼的各种问题，提出大胆设想、突破。如果考得殿试的进士，纵然不能通窍、没有属星，朝廷都会动用国器强行篡改天命，帮助进士通窍、属星，资质好的能够直接凝脉。
童生试分为三试，分别是县试、府试、院试。县试多在二月举行，由知县、县教谕司主持，一般考五场，分别是治国、明德、论经、命理、策论。府试多在四月举行。由知府、教谕大人主持，县试已录取的士子能参加考试，需连考三场。
通过县、府试的便可以称为“童生”，参加由州学院主持的院试，连考两场，由州学院的院长、教谕司长、督察司长主持，考取者称生员，俗称秀才或相公，为防止徇私舞弊、贪污枉法，第一场试卷由督察司审阅、教谕司辅阅，第二场试卷由邻州的教谕司审阅。
凡能通过院试，则能进到各州的学内院，县考、府考、院考的第一名称案首，三次均为案首，俗称“小三元”。
莱州六院是化一观、清凉寺、天工阁、器宗，神武宗、太学院到莱州的分院，至于摘星楼，一般都是在科举及第的才子中选拔，从不到人前考试，所以一般称六院，而不是七院。
六院的考试很难，各院都有各自的标准，一般都是州内的县、府提供考生，虽然也招收一般的散户，但因特殊的政治环境，遂对散户来说更加的苛刻。
“夫君，你有何打算。”悦卿拿着荷花饼，轻轻咬了一口问道。常澈叹道：“我也没有什么好法子，因为错过县试、府试、科举这一条路目前是行不通的，莱州六院的考试倒能试上一试，但谢姑娘、香姑娘的身份特殊，首先需给他们安排好去处，不然日后也会有麻烦。”
常澈瞧悦卿隐有担忧，遂握着她的手道：“钗娘，卿妹，龙凤儿，你们都是我的亲人，虽然现在时局动荡，环境特殊，但我会好好保护你们的。”
第二天。
阴天，风微凉，督察司。
一辆马车缓缓驶来，停稳，又缓缓驶走了，常澈抬头望了望天空，低头擦了擦一尘不染的鞋子，提步而走。神都府的大门前站着一个人，他双眼紧闭，似乎在睡觉，他叫竺如定。
常澈到督察司的门口，辑礼道：“学生常澈，特来拜见牧睢大人，请代为通报。”
“滚。”
常澈左脚刚抬起，准备踏上第一个台阶，听到一个字，这个字干净利落，说话的语气却松散疲惫，似乎对他不屑一顾。
常澈左脚滞空，身体稳当如常，眉头微蹙，他看了看自己，觉得他没有失礼的地方，他冷冷道：“督察府都有一双明亮的眼睛，可惜了？”
“可惜。”
竺如定惺忪着眼盯着常澈，露出一丝笑，这丝笑是轻蔑的嘲笑。常澈笑道：“你以为我是走后门的人。”
竺如定兀地一愣，随即大笑起来，他自童生考完第一场院试，阅卷开始的时候，他就守着这一扇门，没有一个人敢这样来诋毁他。
谁都知道他是谁，而眼前的少年似乎不知。
“你知道我是谁？”
常澈笑道：“你是一个刁蛮无理、胡搅难缠、自以为是的人。”
“谁告诉你的？”竺如定瞳孔微缩，目光冰冷