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据帅位；闲居托疾，司马之让犹不让， 则孤城自保，司马之谦何所谦，一片矫情，腆颜相揖，不过如是而已！有一曹彰足知其心，只一曹彰能奉人位，故以曹彰借写，明其高于曹氏所有子孙一筹，庶不见嫉于司马也，以司马无形奸诈，因仍以无形笔之。得此一回，于是马谡反间，周鲂断发，自取帅印，分兵斜谷，诈病赚爽，克日擒达，政归司马，凡写司马出处各案，一例诛心，于无形中翻尽删去。王莽谦恭下士，曹操诸镇勤王，只须愈写礼让，愈使后世识其奸伪，真无庸另费笔墨耳。
诸葛血战中原，只落得宫殿荆榛，凄凉满目，闾阎凋蔽，万骨皆枯，惟剩主帅徘徊河上，赋诗行乐，尚有何乐可言！如此而致膏肓之疾， 则较写尽勒躬尽瘁者为何如耶？噫！秋风五丈，只写了云霄万古之一人，洛水五言，却咏及俎豆千秋之百姓；如是始不为功狗，如是方可享蒸尝，一统纵见成功，而诸葛定论，卒亦莫逃于笔底，则又如此。
第四十一回 徐文响尽节死新蔡 曹孟德临命涸漳河
却说赵云夫妇，领兵来到新蔡，严寿廖化迎接入城，进到衙署坐定。云问二将，吴兵可曾来此？二将答道：“吴兵先锋韩当领兵五千，离城十里下寨，全军人马，相隔不过三十余里，军队异常骁勇。”云听罢，即吩咐二将道：“吴兵还来，利在速战，我兵深沟高垒，凭城拒敌，待其气衰，然后击之，未为晚也。”二将遵令，自去小心守城。
到了第二日，徐盛大兵到了，便令韩当周泰引兵攻城，吴兵擂鼓呐喊，逼近城边，汉兵只是不理。吴兵便蚁附登城，将到城头，只见满城尽是汉兵，灰瓶石子，金汁滚木，如雨点的打来。吴兵退后不迭，两三个时辰，吴兵损伤了千余人。徐盛知道汉兵有备，挥军急退。讵知一声鼓角，城门开处，汉兵乘势冲杀出来，强弓硬弩，直射吴军，吴军纷纷落马。
当下赵云一马当先，左有严寿，右有廖化，如狂风骤雨，横卷而来。吴兵退过三四里，方才阻住阵脚。韩当横刀跃马，径取赵云，严寿使大刀迎住；周泰飞马来到阵前，廖化舞刀接住；一来一往，两个战到六十余合，廖化刀法渐渐松懈，马云騄急向前帮助，徐盛便来战云騄，赵云骤马战住徐盛；两军混战，直杀到红日衔山，方才各自鸣金收军。
赵云收军入城，吴兵亦防汉兵乘夜劫营，离城十里，安营下寨；一连六七日，大小十余战，两军都不分胜负。徐盛与众将商议道：“我军连日血战，徒因敌人强硬，不能进入尺寸，劳师费时，殊非善策！我看赵云后无重援，全师御敌，明日曹将军督同韩周二将，仍往攻城，某家自领轻兵，径袭新蔡后路，乘隙攻城，得了新蔡，云军自败矣。”曹真道：“将军之言是也。”徐盛分兵五千，乘夜越过新蔡，次日黎明，韩当引兵叩城挑战。赵云便要领兵出城，云騄谏道：“我军连日全师出战，敌兵若以轻骑袭城，后无归路，危险万分！”云道：“夫人言之有理，城内留兵万人，尽归夫人节制，专任守城之责可也。”云騄领命，登城守御。赵云同廖化严寿开城出战。
正在两军交绥时候，徐盛领兵从新蔡城后进攻。徐盛躬冒矢石，身先士卒，云騄指挥军队，竭力抵御。忽听西边马蹄杂沓，一彪军马，卷地而来，直冲入吴军后队，为首一员大将，正是威震大河南北的马超，见着吴兵在此攻城，不由心内着忙，一马当先，直取徐盛。徐盛舞刀接住厮杀，两个战了四五十个回合，马云騄在城上，见哥哥不能取胜，拈弓搭箭，望徐盛背后射来。只一声响，正射中徐盛马腿上，那马把前蹄一蹶，后腿一掀，将徐盛翻下马来。西凉兵士，挠钩套索，蜂拥上前，将徐盛绑个结实。吴兵急待向前救护，被马超冲杀开去。
马云騄见徐盛被擒，火速开城，引兵接应哥哥。马超略谈数语，教妹子将徐盛绑入城去，自己领兵追杀东吴败兵，前来接应赵云，一马当先，杀入阵中，高声叫道：“子龙听者，徐盛已被某家生擒活捉，解入城中去了。”赵云见马超杀来，精神百倍，汉兵登时得势，吴兵心中疑惑不定。马超纵马掉枪，径入吴军，神枪到处，曹真躲闪不及，一个枪花，了决性命。韩当周泰，见阵势已乱，并骑杀出，径归本阵，退入营中，凭营死拒。马超见徐盛已擒，曹真已死，二将已无能为，同赵云收兵入城。
赵云与马超并辔而行，军士齐唱凯歌，看见两员上将，威风凛凛，相貌堂堂，有未曾见过马超的，有未曾见过赵云的，一时得见，无不啧啧称羡。
马赵二将，进了衙署，分宾主坐定，云騄把徐盛解了上来，云自下位，亲解其缚，延之上坐，又介绍了马超。盛固执不肯就坐。云道：“江夏一见，有如旧识，主母归宁不反，不图婚媾，竟作仇雠，云与将军数场血战，极知英果，不识能捐小节，辅汉中与否？”盛答道：“盛与将军，皆同心理，惟盛受孙氏三世厚恩，义无反汙，今既被擒，有死而已，不敢他求！”马超在旁劝道：“徐将军！子龙既殷勤相劝，将军何妨稍屈一时，而伸于百世？”徐盛道：“败军之将，视死如归！二位将军，若不视盛为不肖，请赐一剑，以全公私之谊。”
赵云知盛刚烈，不能回心，即自解佩剑授之，说道：“文响！今日之事，各为其主，将军既百折不回，云亦不能以不入耳之言，来相劝勉。就义之后，当以玄纁傅体，送回本军，令得归正首邱！前敌之兵，让其自退，决不追击，令文响瞑目九泉也！”盛颔首者再，接过佩剑，向东再拜道：“受主厚恩，不能图报，九泉之下，死有余辜！”言讫，拨出佩剑自刎而亡。
赵云马超，皆为凄惨，将徐盛尸首，用玄纁束帛，好生包裹，令东吴降卒，送回本军；教韩周二将，火速退兵，决不追赶；三日不退，当遣兵攻击。降卒领命，护送徐盛尸首回营，韩周二将，抚尸痛哭。降卒转述赵云言语，二将知道赵云重信，留此无益，即刻拨队起程，由铜陵下船，直抵吴会。
孙权闻报，自同文武出城迎接，只见徐盛双目不暝，面目如生。权顿足大痛，文武莫不坠泪，将尸首移入城中，用上好棺木，金装玉裹，好好收殓。权自漉酒拜奠，安葬钟山之麓，厚恤其家；令吕蒙星夜前往阜阳，抚辑余军。东吴自此无力进攻汉兵，仅能保境自守，即因徐盛阵亡之故。所以古来人说得好，国家的上将，就胜如万里长城；那万里长城，是个固定的东西，生在西北，绝对不能移向东南，国家的上将，是个活动的长城，东来东挡，西来西挡，时南时北，随时转移。诗经上有句话说得好，人之云亡，邦国殄瘁，就是这个意思；古往今来，一言难尽。
且说赵云听见吴兵已退，对马超道：“徐盛一亡，东吴再无能力攻我，可令严廖二将，镇抚此间，我与孟起乘胜还攻临颖，以摇许昌可也！”马超称善。云留兵万六千人，令二将紧守城池，二将领令。云与马超兄妹，电掣星驰，回转汝南，见过元直，述知备细。
元直闻之大喜道：“东事一定，我得专心以应北虏矣！郾陵战事，不甚剧烈，曹兵以战为守，无须重兵，黄崔二将，即可应付。子龙可进驻郾陵，以张声势，汝南留吴懿镇守，孟起可领万人，由郾陵直取康公镇，以攻叶县之东；某回舞阳，请云长君侯渡沣而北，进攻叶县之南；一面知会士元翼德，由方城竟攻叶县之西；三方并进，张辽虽有三头六臂，亦当计穷力竭矣。”二将齐声道：“军师妙计，鬼神莫测。”
赵云虑马超一人，嫌无臂助，火速令吴懿前往桐柏，替回马岱。军书星火，不到十日，马岱回来。云令马云騄留守汝南，自与马超兄弟直趋郾陵。到了郾陵，令黄武回守汝南，调云騄来前军，云分兵万人，与马超兄弟去袭康公镇。
马超兄弟来到康公镇，守康公镇的乃是陈矫，有兵万人，闻知马超兵到，不敢迎战，分头遣人去许昌叶县求救。马超同马岱计议，到三更时分，乘风纵火，烧毁曹兵栅寨。陈矫立足不住，只得领兵退扎许昌附近，马超便占领了康公镇。
张辽正待遣兵来救陈矫，只听得方城方面，战鼓如雷，张飞引领全军，左有关兴，右有张苞，前来攻城，辽急令曹仁登阵守御。又听得探马飞报道，关云长引兵北渡沣水，由南面进攻；接连又听得马超攻破康公镇，由东面进攻，三路人马，不下十余万，声势浩大。接连又昕得赵云引兵三万，由康公镇乘隙进袭许昌。张辽同曹仁文聘商议，张辽道：“许昌根本重地，驻有重兵，主上指挥诸将，赵云偏师，自无足虑；叶县若失，襄城亦不能守，藩篱尽撤，许昌危矣！我等只宜固守叶县，兵力粮草，均足支持，伺隙出战，汉兵虽众，谅亦无如我何也！”二将道：“全凭将军调度，某等无不遵依。”辽与二将，分防三路，一面檄知徐晃曹洪，伺隙出兵，截击张飞后队；一面使人飞报司马懿，言汉兵现已集中叶县，窥伺许昌，请分兵回顾京师。
司马懿听得此项消息，不觉吃了一惊，立请曹彰领步兵一万，马队五千，以李典作先锋，火速东归，还救许昌。曹彰听见许昌危急，不敢懈怠，同着李典，带领军队，不分昼夜，赶回许昌。及至到时，陈矫军队，已被马超攻破，陈矫死于乱军之中，马超纵兵大掠，许昌城外，火光熊熊，上烛霄汉，许昌城里，照得通红。
曹操本是久病之躯，因军情紧急，朝内无人，勉强扶病登朝，计划军事。劳心过度，得了失红之症，加以旧日头风老病复发，已是痛苦万分。那一位世子曹丕，自从逼死了甄妃，后宫内宠幸了那郭美人，又得了针神薛夜来，真是朝朝寒食，夜夜元宵，实在没工夫代理朝政；据他那一块料，就想帮忙，简直也是不行。曹操真个是万方有罪，在余一人，起首听得东吴出兵，颇为欢喜；到后来不徒于禁一军消息全无，就连东吴军讯也就鱼沉雁杳。赵云自来临颖，马超大掠许昌，云长张飞，合攻叶县，张辽势甚危急，曹操眼见得全无指望，还支撑着调兵遣将，防守许昌。猛见火光烛天，心内一急，头昏眼花，登时跌倒。左右急忙扶住，辇入宫室，接连大吐不止，发晕数次。
恰好曹彰赶到，进宫来见。操见彰来，精神稍振，略问偃师情形，彰言防务尚属安稳。操唤世子曹丕近前，喘息言道：“朕命在旦夕，若死之后，秘莫发丧，可将灵柩由地道装出许昌，朕前于漳河南畔，自作西陵，设立七十二个疑冢，汝兄弟可葬我于北岸，庶免被他人发掘也！”丕彰顿首受命。操凝神片刻，续续言道：“殓葬事毕，但密告文远仲达，任城留守许昌，汝可假吾命率宫眷直赴幽州募兵；待至幽州，即行建都，然后发丧。若叶县不守，可令文远还守许昌；许昌不能守，令文远仲达尽弃河南之地，专守幽州，结辽东以存国脉，而召鲜卑以乱中原；以山东与孙权，令彼代我受兵，亦救危之策也。”二子涕泣受命。
曹操令曹彰率兵去退马超。彰领命出宫，回到大营，同着李典，前来迎敌马超。谁知马超，因系偏师深入，知许昌一时不可猝拔，又见曹彰领军还来，自与马岱仍回康公镇去了。曹彰见马超军队已退，令李典引兵屯扎许昌南郊，自己回宫来见父王，报告马超退出之事。操已病亟，张目视彰，含笑而逝，享年六十六岁。
曹丕兄弟，谨遵遗命，将操沐沿成殓，装入梓宫，由曹彰亲领勇士，即夕由地道护送出城埋葬。所有窀穸，皆经早日预备，立时安放妥帖，仍由地道而回，塞了隧道，神鬼不知，回见曹丕。兄弟商议了一夜，所有许昌一切军民事项，尽归任城王曹彰主持。曹丕于次日发布父王手令，言许昌军情紧急，令太子曹丕，前往幽州征兵，即于幽州建立陪都，以备临幸。随将宫中宝物，并宫眷人等，即日起程，令程昱曹休，领虎贲三千人护卫，向幽州进发。
曹彰将曹丕留下手书二封，暗差亲信军校，分投司马懿张辽二处。司马懿接到手书，暗暗叫苦，事已至此，无可奈何，只得按下心肠，尽心战守，满营将校，无一得知，连司马昭都不知道，可见司马懿深沉隐密。许昌大小事件，俱由任城王假作转奏父王，调度兵将，接济粮食，都照曹操在日成规行事，到也不露风声。
谁知马超回到康公镇，同云长翼德商议，去袭襄陵，以摇叶县后路，云长极为赞成。马超兄弟引兵来到襄陵。襄陵守将曹休，已随曹丕至幽州去了，换了徐晃，来守襄陵。徐晃见马超势盛，婴城自过，马超游骑四出，横绝襄陵叶县中间。曹彰派心腹