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楼庆之说道：“李爷问的是河间蔡爷？”
徐汝愚拍了拍脑袋，说道：“哦，幽冀蔡家族人甚众，支宗又多，外人只识范阳蔡，蔡爷为范阳础艮堂执事，我便以为他也是范阳一宗。让楼爷见笑了。却不知楼爷与居庸尉楼漭如何称呼？”
楼氏声名最显者为居庸尉楼漭，楼庆之暗忖：他故意说错自然是试探自己的虚实，蔡氏支宗复杂，外人少有理清脉络的，蔡裕华原来只是商南会馆总管，近年来升迁极速，如今已是础艮堂的总执事，掌管幽冀一郡军械。天下良器，半数出自础艮堂，为何他单提蔡裕华？一边思虑一边说道：“庆之愧为其兄。”又想：这个李佑藏得太深，识不透他，侧头看向彭慕秋，只见他俩装束相类，若论形貌，却是这人英气凛然、丰神俊伟。
彭慕秋心中正奇怪徐汝愚此时与他相会，碍于楼庆之在场，不便问出口。
楼氏善侦察潜踪之术，族人多为幽冀风媒刺谋，所以楼氏虽为涿邑大族，居官为将声名显赫者却不多，楼漭为居庸尉，相当江宁的校尉军职，已是楼氏最有名的人物。眼前这人，修为尚高过自己一筹，只怕是幽冀在雁门一线的总哨。
徐汝愚笑道：“蔡爷曾送我一批兵刃，楼爷若遇到蔡华，替我言语一声，我心里一直感激得很。”
商南时，徐汝愚通过蔡裕华向础艮堂购一批制式马刀装备最初的青焰军。蔡逸令础艮堂送来一批极品刀器，其事涉及徐汝愚与蔡家之的身世之密，幽冀也少有人闻知。
只要楼庆之将此话传回，蔡裕华、蔡逸就知道徐汝愚身在汾郡。
楼庆之正思虑他话中的意思，徐汝愚起身与彭慕秋离去。
楼庆之对堂倌说道：“这个李佑的真实身分怕只有础艮堂蔡大人才知道，立即三羽加急向范阳禀呈此事。”说罢，掀帘走了出去，却见左右望去，却不见踪迹，只有锵然历乱的马蹄敲着山中道。咬牙想了一阵，掉头追下去。
徐汝愚一出店门，就解下缰绳递给彭慕秋，说道：“快骑上，楼庆之追来，我们就没有说话的时间了。”
彭慕秋不知何事，颇有难色的翻身上马，徐汝愚单手扶着马颈，却如流云一般紧随在青骏的身侧。一边疾走，一边将雁门山中听到的事说给彭慕秋听。
徐汝愚说道：“寇先生十之八九藏身北唐城中，祁义山背后势力极强，若真是瑶光殿的势力，将更加棘手。你速去寻赵景云，让他将调派人手与我汇合。”
青骏疾驰如电，彭慕秋张口便觉寒风灌入口，却不知大人如何一边疾速奔行一边与自己说道，侧过头来，说道：“大人不如返回江宁，北唐的事有我等处置就是。”
徐汝愚摇了摇头，说道：“景云智足，但你与伯源尚不能为其助力，需知寇先生一人，可抵呼兰数万铁骑，不容有失。”
洛伯源武力尚高，但是赵景云驾驭不了，各家势力迟早会从马邑城中事觉察出蛛丝马迹，彭慕秋武力勉强算得上二品级，但在风云突变高手际会的北唐城中却不突出，赵景云武力更弱。
彭慕云说道：“大人料定楼庆之会追来，不如我们从岐道将他甩掉。”
徐汝愚笑道：“北唐的水越浑，对我们越有利，如果只是我们与瑶光殿在北唐相争，十之八九会黯然收场。他不追来，我倒要另想方法引起幽冀方面的注意。蒙图将马邑发生的事传回平城，褚师泽不难猜出我的身份来，迟早也会将视野投向北唐，北唐本身就是荀家的势力范围，不知容雁门的鼻子有没有这么长？”
彭慕秋说道：“大人身份若泄，其他势力留不留难尚且两说，南平却绝不好相予，还望大人三思。”
这次随赵景云北上潜入各地的人手只有三百余人，能调动起来，估计只有半数，虽然是从南闽各世家抽调的精英，但是北唐风云际会，这批人手就显得微不足道。
如此想来，彭慕秋颇为忧虑，只是徐汝愚打定主意，却不是他能劝阻得了的。
徐汝愚说道：“你去寻景云他们，我在此等楼庆之。”
彭慕秋应了一声，从青骏上跃将下去，没入道旁的密林中。
楼庆之追了数里地，听见马蹄声缓下来，心想：这畜生的脚力如此惊人，再奔一刻光景，我却先支持不住了。看着徐汝愚一人信马由缰的行在前面的山道，大声呼道：“李爷欲往何处，庆之同程？”
徐汝勒缰止住青骏，回头说道：“楼爷不知我欲往何地，又怎知会与我同程呢？”
楼庆之平复气息，说道：“李爷奇逸人也，不管前往何处，庆之随行，都会有所得，所以说同程也，还望李爷不弃。”
徐汝愚见他不问彭慕秋的去向，心想：倒是玲珑人物，说道：“我将往北唐，楼爷如果有兴趣，不妨同程。”
楼庆之心里一惊：北唐乃是荀家在襄州的重镇，威侯荀达亲自坐镇，若是让荀家知悉，此行无异于自陷牢笼。从徐汝愚脸上辨不出异样，说道：“北唐古名太原，古帝唐尧在此立国，后唐尧迁都平阳，太原位于平阳之北，始名北唐，北唐据汾水谷地，方圆百里，地产所出极丰，其地东为太行、吕梁两山，两山对峙，形胜之所，沟通塞外之要道。”
十一年前，徐汝愚随父亲去过北唐，其城环围二十七里，内城周长四周，四周山峦环屏，犹如城之外郭，地险形胜，就是溧水河谷也及不上。汾郡北部襄州、忻州两府以北唐为重心，呼兰只要攻下北唐，南下夺取襄州、武安、平阳、上党、长平诸城就简单了，也可以说河水以北、太行山以西、河曲以东区域的重心所在，古之赵国便初都北唐近百载。
徐汝愚不理楼庆之的试探，一路上沉默寡言，只计算着祁义山等人脚程，赶到他们前头，便缓下来，边走边等，将过楼烦城时，遇到狼狈不堪的萧远、祁义山、祁义海三人。
第二章 始乱之责
楼烦在宁武关的背后，原为北狄一系楼烦的族地，旧朝更始年间，汉廷向北争拓境，灭楼烦、林胡、东胡、代等族，遂置楼烦、东胡、河曲、代诸邑，这四邑与雁门、宁武、偏关三关，便是忻州府的四邑三镇，尽得燕山西部余脉险峻。其后汉廷继续向北扩张，在三关之外拓得朔州、云州等地，然而呼兰崛起来，三关之外只剩下马邑一座独城。
徐汝愚在楼烦等着萧远等人。
祁义山远望见徐汝愚牵着青骏与楼庆之候在路途之上，心里一惊，暗忖：他竟然算中我们的行程。
徐汝愚不顾众人眼中的惊诧，待他们走近，说道：“远看见三位，还当认错了人。三位不是要借道幽冀去江宁的吗？”
萧远瓮声说道：“我们在北唐有些事未了。”
祁义山心里暗急，却不能阻止萧远开口，问道：“李爷为何又在此地？”
徐汝愚指了指身边的楼庆之说道：“兵家都说忻州乃形胜之地，我与这位仁兄却以为这里山川奇异灵秀，一路过来探幽寻胜的，不想遇见三位，可谓有缘人。”
楼庆之说道：“忻州为汾郡腹地，十年九旱，却是这里溪源水流，不能不说是一方风水宝地。从管涔山麓到芦芽山主峰，山颠天池、元池波平如镜，清澈见底；山间百瀑流溪飞如轻烟，垂流直下，水行山下向东汇入阳武河、滹沱河；向西水汇成朱家川而入河水；林溪山有泉名龙眼为汾河正源；东北水又与桑干河沟通，宁武恢河水亦出于此，此处为五河之源流地，我等自不容错过。”
徐汝愚与楼庆之一路同行两日，相互戒备，并无深言，这时听他对忻州地理如数家珍般随口说来，心里也暗暗吃惊。
徐汝愚在此专候这三人，楼庆之自然不敢马虎，审视之下，暗叹：若非刻意看他，倒让他瞒过去了，颔首说道：“涿邑楼庆之。”
祁义山说道：“原是涿邑楼家的人，难怪对北地知之甚详。”
徐汝愚暗忖：他的身份倒无需保密，身份或许紧要，但又不至于是让别家势力觊觎的人。又或许这身份本就是假的。
虽然可以通过君家刺探到更多幽冀的军情，但是为免君家两处为难，徐汝愚却无更多要求。邵海堂向来将司闻曹的重心放在淮水以南，也不会要求君家做分外的事情，故尔江宁对幽冀所知却少得很。
或许自己还在回避蔡家，徐汝愚叹了一口气，想到年后君家就会将势力正式撤出幽冀，邵先生大概会要求君家在幽冀潜伏一定的势力为日后所用。
祁义山早就消息传回去了，自己的任务就是跟住萧远直到寻着寇子蟾的下落，见徐汝愚与楼庆之候在此处，虽然心里惊诧，不为哪处走漏了风声，但是知道甩不掉这两人。说道：“汾水绕楼烦而下北唐，一路景物倒也怡人，想来二位有意去北唐了。”
萧远不喜徐汝愚，听祁义山邀他们一同去北唐，心中不悦，冷哼一声，却没说话。
徐汝愚说道：“能与两位祁爷、萧爷同行，这一路上要便当许多，李某有扰了。”
徐汝愚与褚师泽北上时，所经都是人迹罕至的山野，有奇骏拽车，也不觉难，也看不到这北地的饥荒。
春夏大旱，荀家对忻州的旱情鞭长莫及，忻州世家骑墙观火，任由饥民南涌，惟有代邑的韩家出粮接济饥民，在忻州声名颇显。徐汝愚进雁门关，走的路途大都通过代邑，一路上没有看见路有遗骨的惨况。
进入楼烦邑境内，在楼烦往北唐的路上，四野时有遗尸，但观嶙峋瘦骨，大多是饿毙道旁的。天飘大雪，此时尚有许多南徙的饥民逶迤于道中，妻儿老小相携雪地里，衣裳褴褛，挡不了多少寒气。常遇见人卧倒雪中，便不再起来，周围亲戚或悲，但是泣声衰弱，闻听更觉得凄苦。
徐汝愚忍着未将囊中百金施舍出去，一路默默无语。
楼庆之等人只当他性子沉默，倒没想到这上面来。
楼庆之与祁义山只挑不相干的话题扯谈，见路中惨状，自然提及置县策。
祁义山说道：“忻州往年也有灾荒，死的人却没有今年这么多，置县一策，遗祸不浅。”
楼庆之冷冷笑道：“有人却因祸得福，荀烛武不是流民中征去十五万彪勇？只是忻州襄州两府灾民有百万之巨，一起南下，又加上黄河北岸各府的灾民，一起拥堵在河水之北，时日一久，终会出大乱的。”
徐汝愚默然不语：大祸不至于此，虽然忻州兵备未减，却因为灾民南涌，这忻州的实力却是历来却弱的时刻。三关天险防御，应是塞外边城，关内连堡的立体防御。如今塞外只余马邑一座独城，关内的坞堡大多由世家控制。荀家在忻州施行置县策，极力削弱世家势力，这关内连堡大抵也靠不住。呼兰铁骑若真从雁门三关入侵，这《置县策》的污名怕是又重一层。
祁义山见楼庆之提及荀烛武时有意无意的瞥了自己一眼，心里一惊，脸上却不动声色，顺着他的话说道：“河水北岸的灾民若乱起来，那就像秋后燎原的野火，极难熄灭的，呼兰若是趁此时南侵，将不堪设想。我听说谷家入侵内廷也是置县之祸，谷家无粮安置境内灾民，才出兵向秦郡掠夺的。”
“荀烛武领着十五万流民到河东府掠夺，倒也是为民众着想？”祁义山笑道，“徐汝愚抛出置县策始天下，荀烛武却是趁火打劫之徒。若是蔡、荀、谷三家与内廷协力，倒不畏置县策兴起什么乱子？”
徐汝愚黯然静听，却苦于无法出口争辩，只坐在茶肆窗口，望着窗外漭漭雪景，那逶迤在寒雪中的流民如针刺在胸口。
萧远说道：“我却不明白，这一场祸事与置县策有个屁干系？”
祁义山笑道：“这人事与天灾自有联系，这天下世家相承，自成方圆，置县策一出，这人事就乱了，荀家在忻州行置县策时，出了好几出乱子，然而荀去泰还识不穿徐汝愚的用心，今年才出这一场天祸，据说明年也是大旱，不然我等何故迁到泉州去，那里背山面海，又是极南之地，我想这旱魃总不至于跑到南闽去。”
徐汝愚霍然站起，双目一睁，两道目光如电射出，直扫过祁义山、楼庆之两人的面庞，张口欲言，却叹了一声，挥了挥袍袖，径直走到雪地里去。
祁义山、楼庆之压下心中骇然，直望着徐汝愚萧索略显得瘦弱的背影，俱想：却是何人？
萧远诧然望了一眼，继续说道：“据我所知，世家坞堡里的粮仓大多是满的，旱魃且不去说它，这路边的灾民却是那些乡豪逼出忻州的。”
楼庆之微微一怔，此中道理非是他不明白，只是他本为涿邑楼氏子弟，却未必想过这样的道理，暗忖：忻州、襄州的中小世家为了抵制置县策，驱纵饥民南下，荀家也没料到这样的事情，准备不足，才使得忻州、襄州的形势一发不可收拾。
楼庆之说道：“今冬几场大雪，明天忻州、襄州山上的水源也足，就是少雨，也不会有什么大旱，倒是这流民一路南下，误了农时，四野无人耕种�