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侍卫队在霍夫堡宫不远处有一座三层小楼的产业，是伊丽莎白皇后赠送的，皇后的出手一贯阔绰，瑞恩斯坦每次都会被皇后那轻描淡写的谈论钱财的方式吓到。瑞恩斯坦虽然是希腊国王的近亲，从小却并不曾得到特殊照顾，他的母亲又是个花钱如流水的主，瑞恩斯坦的经济一直都不是很好。然而刚投奔了美丽的皇后，便得到皇后的慷慨赠送。
几名侍卫便住在三楼上，开会的地方在二楼右侧，整个半层楼被打通成一间极宽敞的会议室，另一侧则是瑞恩斯坦的住所。此时刚入夜，敲门声很响，又急切，瑞恩斯坦伸头对门房道：“瞧瞧是谁。”
门被打开了，亚历克斯·冯·瑞恩子爵高大的身影出现在门厅里。
“咦？”隐约对这位汉诺威小贵族有些印象的瑞恩斯坦，不由得讶异的叫了一声。还是在海兰妮公主的婚礼上见过此人，当时颇为留心，回维也纳之后诸事忙碌，渐渐忘记了。这会又想起来，颇吃惊：这人来做什么？
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亚历克斯只对瑞恩斯坦说了一句话：“究竟谁是刺客的幕后主使，对你来说很重要吗？”
瑞恩斯坦想了下，立即拍桌，大声吼道：“说的是！”
匆匆出门，召集正在玩命凌虐刺客的属下，一路杀气腾腾的奔向某位哈布斯堡家族旁系成员的宫殿。
第四卷 5、山雨之暴虐
对于维也纳的贵族来说，1856年的夏天，是一个难熬的夏天。
玫瑰骑士团的雷厉风行，在这个阶级中，突然威慑力大增，并且想当然的，被深深忌恨了。一群贵族们被皇后的卫队和宪兵请到了监狱中，更多的人被请去某地喝茶；还有些被监视着。白色恐怖氛围第一次蔓延在这些统治阶级中。相当一部分没有被波及的贵族家族立即前去向皇帝表示忠诚，表示忠于帝国，忠于皇帝和皇后。这部分贵族大多是曾经得到过皇后邀请和馈赠的那些家族。
在这一事件中，支持皇后的贵族们，给皇帝弗兰茨留下了深刻的印象。
这是完全可以预测的行动，皇帝弗兰茨明显完全支持这次的肃清。索菲太后在理智的分析了行动的本质之后，也大力赞成。刺杀一直是索菲太后心里最深的痛，自弗兰茨登基以来的数次暗杀、自己遭遇的行刺，每一个事件都反复的告诉她，不减少这种无法无天的谋逆行为，迟早有一天，奥地利皇帝会死在一个乡野匹夫手里。
索菲太后绝对不想看到这种情况发生。
雪片一样的抗议、哀求、澄清、投诉信件，又飞向皇帝和太后的办公桌。但是这次，皇帝和太后铁了心要彻查到底。
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波森霍芬的马克思公爵一家，几乎全部到了维也纳。
马克思公爵在皇帝的面前负着手走来走去。
“这问题很严重！”马克思公爵不喜欢女婿家里的沉闷气氛，可是为了女儿的人身安全不得不来了。
“是的，公爵殿下。”弗兰茨面色凝重，“伤害到茜茜，并且是以茜茜为目标的暗杀，我绝不能容忍，一定要彻查。”
“……我知道这之前你也遭到了暗杀，而且不止一次。”马克思公爵表情不自然的说道：“我很难理解，为什么奥地利军队不能防止这种暗杀再次发生？”
“……军队……您是说宪兵吗？防不胜防啊。”弗兰茨叹息：“要想预防，谈何容易！”
“查出来是谁干的了吗？”
“刺客当场抓住了，但是他怎么都不肯承认行刺皇后，也不肯交代幕后主使。”
马克思公爵严肃的蹙眉：“那么？”
“皇后的侍卫从刺客家中搜出了证据，壁炉里面有信件烧毁的痕迹，一个标有家徽的印泥从灰烬中找了出来。”
“……我恳请皇帝陛下能够很好的处理这件事。茜茜虽然只是个乡下姑娘，却是我的心肝宝贝。我把完好的茜茜交给你，不是让你的敌人拿她当成靶子来打的。”
弗兰茨很是羞愧。
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卢德薇卡夫人不能责怪女婿没照顾好茜茜，只不住握着女儿的手哭个不停。
“妈咪……不要哭了，我这不是好好的吗？”伊丽莎白安慰哭泣中的母亲。
“医生怎么说？”卢德薇卡夫人担心的看着茜茜腿上的石膏。
“就是骨折，不是很严重，小心些保养就好了。”
“天哪，我担心死了！那颗子弹要是打在你身上可怎么办才好？”卢德薇卡夫人不住的拧着手中的帕子。
“……这不是没打到嘛……事情都过去了，妈咪，我这已经是最好的状况了。”
“你的腿……要是不能好了可怎么办？弗兰茨肯定不要一个断了腿的皇后。”年方14岁的妹妹玛丽这么说。
“玛丽！”卢德薇卡夫人很生气，“你怎么能这么说你的姐姐？”
“妈咪，说就说了，没关系的。”伊丽莎白一点都不介意，她无条件骄纵妹妹们。玛丽刚从儿童成为少女，身体开始发育，容貌娟丽，越发跟姐姐茜茜相似。
“海兰妮怎么样了？她怎么没来？”伊丽莎白问母亲。
“她啊……”说到大女儿，卢德薇卡夫人掩饰不住得意，兴冲冲的道：“她已经怀孕了，茜茜，我真高兴啊，奈奈也快要成为一个骄傲的母亲了。”
“我真为奈奈感到高兴。”
“对了，小公主呢？”
“在索菲姨妈那里。这几天索菲亚很乖，她知道妈妈身体不好，都没有闹人。”伊丽莎白很是骄傲，小索菲亚一天一天长大，已经会自己翻身，会拿晶亮的大眼睛定定的看着妈妈，笑起来的时候尤其趣致。所谓的“洋娃娃”，大抵就是这个样子的吧。伊丽莎白越来越爱这个自己身上孕育出来的小娃娃，十足有女万事足的样子。
“薇卡，我把小公主给你抱来了。”索菲太后的声音响起来。索菲这几日同媳妇之间的感情简直是前所未有的好，和睦无比。
家庭内部矛盾是一回事，遇到重大问题，皇室的枪口绝对是一致对外的。
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亚历克斯·冯·瑞恩子爵被极力赞扬了，瑞恩斯坦向皇后推荐这位有着开拓性思路的青年军官。
亚历克斯在肃清反对势力的活动中起了很大作用，他很能说，也很会说；瑞恩斯坦负责实际的行动，而亚历克斯便负责向皇帝陛下解释为什么要那么做。每一个行动都是具体而微有着不同的、然而是必需的理由的。皇帝本来也就要的是这种能站得住脚的理由，既然有人体贴的拿出了能够使皇帝满意的理由，那还犹豫什么呢？
一切就是一个“快”字，在素来认为自己是统治阶级，认为只要帝国存在一天，家族地位便万年不会动摇的贵族阶层中，快到让他们没有时间反应过来，便发现宪兵已经站在门外。
与此相应的，经济改革的条例不久之后便获得了批准，上下奥地利作为试点省份，首先开始了赎买运动。由于基本上是参照普鲁士的田庄赎买来进行的，在夏普和财政大臣的监控下，少走了很多弯路。
这也是拿来主义的活学活用。
这是残酷的一个改革过程，农民们只是从一个沉重的枷锁下走到另一个枷锁下，仅仅是因为后者相比而言要好一点。地主小贵族们被迫改变世代传下来的获利形式，不情愿者有很多；在这之上的大地主贵族，也在暗地里充满了抱怨。他们还没有看见土地改革能带来的好处，而只是在皇室、在帝国政权的压力之下，不得不同意了改革的进行。
这其实是很冒险的一个强制政策。
然而赎买的好处很快便显现出来。大量的金钱开始集中在地主贵族手中，这些钱被指定用来购买机器，因地制宜的发展各种工业企业。这个过程的第一个阶段持续了5年。经过这5年，大批的中小贵族从地主转变成新兴资产阶级，并集聚了大量的金钱。
夏普·布雷恩子爵全心扑在奥地利的经济改革上，财政大臣、内务大臣也将主要精力放在这上面。经过皇后建议、皇帝批准，成立了一个专门的部门来协调经济改革，各个部门都被要求尽力配合。虽说难免出现扯皮以及拖后腿现象，但是仍然磕磕绊绊的向前走着。
大批的小工业企业兴起了，城市的闲散劳动力得到工作机会，人民的整体生活水平在提高。中下层人民拥戴经济改革——当然也有恨之入骨的，各种情况该有的都会存在，经济改革小组每天焦头烂额，疲于奔命。
但是国家在一天一天改变了。
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伊丽莎白皇后每天只能躺在床上，两周以后可以拄着拐杖下地，卢德薇卡夫人一直照料到伊丽莎白能下床。
瑞恩斯坦偶尔会来向皇后问好，并汇报一些进展。因为行刺事件而获罪的贵族们，被小惩大戒训斥了一通，纷纷指认某位哈布斯堡家族旁系成员便是刺杀皇后的主谋，原因是想警告皇后不要参与政治。这些人都被降爵一级以作惩罚。
至于某位远亲，自然抵口否认曾经派人行刺。不过，在刺客有力的指认下，皇帝愤怒的决定流放这位远亲。
自然，此名刺客不会是早先在皇宫地牢中的那名刺客。
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夏普来觐见皇后：“欣闻皇后身体逐渐康复，臣等甚喜。”
“你好，子爵。”伊丽莎白坐在座椅上，包着石膏的腿闷在绿色天鹅绒的长裙下。
“你给我带来了什么好消息吗？”
“是的，陛下。皇帝陛下刚刚签署了统一关税的法令。”
伊丽莎白嘴角露出一丝嘲讽的微笑：“现在实行统一关税法令想必没有什么太大的难处了吧。”
“是的。各地都表示了支持的态度。”
这说明，皇后的牺牲换来了不少好处，可谓是获益许多。
“那你就赶紧去做吧，这种事情越早做越好。可惜，已经比普鲁士慢了几十年。”
伊丽莎白想了会子，又道：“你看，是真的有人刺杀我，还是？我怎么也不相信哈布斯堡家族有人蠢到这个程度。”
“陛下，依臣所见，刺杀绝对是有的。但是……”夏普有些犹豫：“很显然，司穆伯爵利用了这个事件。我要说，他的手段挺是狠毒，但是对于帝国、对于您来说，效果很好。”夏普也不是什么善男信女。资本主义的一切发展过程都是残酷血腥的，心怀仁慈便意味着会被心狠手辣的人暗算、淘汰掉。在更复杂的英国工业革命中历练出来的夏普·布雷恩子爵，显然不会犯什么低级错误。
美丽的皇后不住叹息。
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这一年的夏天，皇室一家推迟了去伊舍尔的日期。
临行前，伊丽莎白坚持要去皇宫剧院看歌剧。弗兰茨心疼妻子在家闷了许久，便答应了她的要求。
弗兰茨此人没什么文艺细胞，皇帝夫妻曾经一同观看过莎士比亚的《仲夏夜之梦》，弗兰茨对这部戏的观感则是：“……这是一出很乏味和愚蠢的戏。只有戴驴头的贝克曼表演的还有趣。”显然奥地利皇帝是个实用主义者，文学这种东西不足以在他的脑海中占有一席之地。
皇宫剧院这一晚的演出极其盛大。如彩云般梦幻似的服装，繁丽的舞台背景，演员们充满感情的极富感染力的咏叹，纷呈的故事。这一切连一向不太喜欢歌剧的皇帝都为之动容。
“真是太美了！”弗兰茨不禁赞叹，“不知道皇宫剧院什么时候排演了这部歌剧。嗯……叫什么名字来着？”弗兰茨寻找随手丢在一边的节目单。
“是叫‘女武神’。”伊丽莎白眼睛不离舞台，满足的微笑着，回答弗兰茨：“故事的背景和人物，是取自北欧神话。”＇注2＇
“很有趣的名字。看起来很有趣的故事。”弗兰茨兴致勃勃。
“是非常伟大的戏剧。”伊丽莎白很少会使用“伟大”这个形容词。
“你喜欢就好。”
“难道弗兰茨你不喜欢吗？”伊丽莎白微微侧目。
“我也很喜欢。这可以说是我最近看得最有趣最好看的戏剧。”
“陛下要不要封赏这部戏剧的作者呢？”
“嗯……这名作者是个天才。我很有兴趣见见他。”
伊丽莎白笑意盈盈：“陛下，你知道作者是谁吗？”
弗兰茨奇怪茜茜为什么这么问：“嗯？怎么了？”
“他被萨克森国王签署了通缉令，正在流亡呢。”伊丽莎白轻描淡写的道。
弗兰茨皱眉：“被通缉？为了什么？”
“因为他参与了1848年的叛乱。”
“噢——”弗兰茨拖长声调，顿时充满了厌恶，：“真是可惜。”
“可惜什么？你是觉得这样的人参与了叛乱，所以绝对不能原谅吗？”
“确实……无法原谅。他选择了一条背离正统和正义的道路。自由并不能作为口号，来行使反叛国家的行为。”
“那是你的观点不够进步。”
“茜茜！我知道你从小接受的是自由民主的教育，可是你的父亲并没有教育你，去反叛自己的国家。”弗兰茨在政治大原则上并不纵容妻子。
“我当然不会反叛我的国家。但是，弗兰茨，你要这么想，1848年的时候，那些叛乱者未尝不是�