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：首先是缺乏合格的基层军官，其次士兵素质差；从大方面来说，军队的后勤系统极其糟糕，将领层次良莠不齐。这每一个方面都是严重问题，没个十年八年整顿不好。我知道皇后陛下之前选拔青年军官出国进修，这是个非常好的举措，但是不足之处也很明显：很慢，而且收效不大。”
“你说的这个问题我也想到过。”伊丽莎白柔声道：“只是……慢总比完全不去改进要好。”
亚历克斯向皇后点头致意：“是的，尊敬的皇后陛下。皇后确实是非常英明的具有长远眼光的人，我很惊讶，也很庆幸自己能为皇后陛下效力。”
“请接着说吧，瑞恩子爵。”伊丽莎白面带微笑。
“遵命，陛下。”清了清嗓子，亚历克斯接着说道：“我认为，应该向普鲁士学习，全面改进军校的基础科目，以及提升军校的师资力量。普鲁士军校中聚集了大量的人才，几乎各个方面都在为军队、为战争服务，目标明确立场坚定。”
第五卷 18、军事演习（下）
格吕内伯爵皱眉：“参考普鲁士倒不是不行，只是……短时间内很难寻找到水平相当的教官。不仅仅是人选的问题，还有资金的问题。”
“资金如今显然不是问题。”亚历克斯嘴角挂着一个高深莫测的微笑：“我想皇后陛下如今再不必考虑钱的问题。”很显然是在指罗斯柴尔德家族。
格吕内伯爵脸上表情颇有些不自在。
“钱不是问题，格吕内伯爵你尽管去做。”伊丽莎白一贯的坦然。
亚历克斯又道：“普鲁士军校也不是一朝一夕就突然强盛起来的，这中间至少努力了30年，这就是一代人的时间了，但是奥地利目前没有这个准备时间。跟普鲁士不同的是，奥地利始终在其他国家的眼皮底下，奥地利勉强维持着强国的外壳，内里却十分腐败。”
伊丽莎白无奈叹息：“这些……我也略微知道些，只是弗兰茨从不这么觉得。皇帝陛下……他为人比较天真，不太容易接受事实。”
格吕内伯爵狂汗不已：“皇后陛下……”
“不过皇帝确实是个好皇帝，他很努力。他不明白奥地利帝国的危险所在，而我，会帮助他。”伊丽莎白缓缓扫视众人：“先生们，你们如今就是帝国的中流砥柱，虽然你们来自各个国家，但是你们都是德意志的人民。”说到这里，伊丽莎白心中忽然一动，仿佛有什么触动了心弦。
“我对你们的忠诚从不怀疑，并且表示感激。你们为了整个德意志的福祉，克服重重困难，前来奥地利辅佐皇帝陛下，我个人十分欣赏你们的勇气和见识，希望你们能够尽力使帝国能够按照良好的前途发展下去。”
几人听了这么冠冕堂皇的一番话，明知是套辞。心中也不禁为皇后散发出来的迷人风姿倾倒。格吕内伯爵更是庆幸，自己在皇后与太后之间，早早的就明智地选择了英明的皇后来效忠。
“普鲁士可以在一边偷偷的改革经济和教育。奥地利有所动作，必定会引起各国的注意。之前皇后陛下的土地赎买，已经吸引了过多的关注，我想皇后陛下很不喜欢这些国家过度关注奥地利的一举一动。”
“我的意思是，尽可能不动声色的做些事情。”伊丽莎白耸肩：“可是看起来，好像比较艰难。奥地利的任何举措，都会引发各个国家的关注。”
“那其实很好解决。”瑞恩斯坦突然插话：“做一件比较吸引人的事情，转移别有用心的人的注意力，然后我们自然可以从从容容做想做的事情。”
…
事先筹划过的军事演习按期举行了，奥地利皇帝弗兰茨约瑟夫志得意满的参观了军事演习。亚历克斯有些担心：“如果皇帝陛下参观这样的计划周详的军事演习，而因此对奥地利地军队实力给于了过高的评价，是不是会产生什么后果？陛下会不会因此对真实情况盲目乐观？”
“这个问题……倒确实值得考虑。”伊丽莎白沉思道：“皇帝陛下为人是极好的。虽然天真了些，也是表明皇帝宅心仁厚，这样的皇帝是帝国之福。我觉得倒不必要求皇帝什么情况都知道。”
“皇后陛下说的是。”
是夜，弗兰茨眉飞色舞地同茜茜描述白天的军事演习，伊丽莎白因为看过了事先的排演，因此很是心不在焉的听着。弗兰茨也不在意妻子的态度不认真。他要地无非是个听众，而茜茜就是最佳人选。
前一阵子的排演可谓是场灾难：军官找不到士兵，士兵找不到营地，军需官找不到给养。格吕内伯爵将参加演戏地几支部队的将领叫来怒斥了一通，然后亚历克斯紧急调教了一番众将领。这才有了今天勉为其难算是不错的演习现场。说起来想要将事先制定好地军事演习排练成可以见人的程度，并不特别难。军官们都很振奋，这次演习能够在皇帝陛下面前获得好印象，升官加爵未必，赏赐却是一定的。
奥尔夫不无嘲讽的对瑞恩斯坦说：“你瞧。就是这些无用的军官和士兵，负担着保卫国家和人民的责任！”
“对奥地利来说，我们都是外国人。”瑞恩斯坦拍拍奥尔夫的后背，道：“做好皇后交代的工作就成了。”瑞恩斯坦绝不是忧国忧民的那种人，血统和身份使得他很难对某一个国家有归属感。
奥尔夫只得无奈的耸肩。
…
2月的时候，奥地利皇太后终于获得儿媳妇的批准，允许其返回维也纳。
伊丽莎白度过了怀孕早期的强烈反应，这时饮食正常很多，体重也稳步增加，索菲太后看着伊丽莎白日益笨重的身子喜笑颜开。
弗兰茨结婚4年，才只有一个孩子，这在王室是不可想象的。索菲已经多次就伊丽莎白采取的避孕措施表示不满，却被伊丽莎白当做完全没听见。
索菲太后这次返回维也纳安静许多，处处表现得很是谦和，很不像她本来的性格。伊丽莎白有些疑惑的同时，悄悄命人留意太后的一举一动。弗兰茨倒是暗中舒了一口气——只要妈妈不对他的茜茜横加指责就谢天谢地了。
小儿子维克托亲王照例又对母亲撒娇，说了皇后许多坏话。索菲太后却斥责儿子：“你对茜茜有太多偏见了，我瞧着皇后是很好的，至少最近很好。”索菲太后现在一心巴望着伊丽莎白能够心情开朗的生出一位皇位继承人。这种特殊待遇倒让伊丽莎白有点不适应：挑剔的婆婆突然转变成半保护人，这转变也确实巨大了点。
月末，波森霍芬又传来好消息：奈奈的第二个孩子平安出生。这次又是个男孩。卢德薇卡夫人欢喜的很。索菲很是妒嫉的，同儿子道：“奈奈倒真是好福气，接连生了两个男孩。”言下之意颇是懊恼弗兰茨为什么当初不选择奈奈作为新娘。
“妈妈，茜茜还年轻，我们一定会有儿子的。再说了，这次茜茜怀孕，也很有可能就是位王子呢。”弗兰茨的乐观性格倒是始终不变。
索菲太后微微苦笑：“你啊……”
第五卷 19、红顶商人王启年（上）
刚入夏，中欧的天气仍然算是舒适宜人，索菲太后命人送了冰镇的瓜果给儿媳妇。伊丽莎白这次怀孕以来，胃口开了很多，以前怕发胖不爱吃肉食，现在也顾不得了；又天天想着吃一些刁钻古怪的食物，御厨也都尽量四处搜罗满足皇后的要求。
维也纳皇宫也如各个国家的王室大户一样，开了巨大的地窖储藏冰块，以备夏日消暑之用，伊丽莎白这几日只嚷着想吃冰淇淋。西医虽说不甚讲究怀孕饮食，索菲太后却不许媳妇随便乱吃，只让人冰了一些水果送去。伊丽莎白显然不很满意，不过也没奈何，有总比一点没有的好。
这几日正闲了些，勒菲安斯巴哈却猴儿献宝似的进来，“皇后陛下，得闲的话，您瞧瞧这个。”
“是什么？”伊丽莎白正犯困，没精打采地问道。
“陛下您瞧，这是臣最近得了的一些小玩意儿。”勒菲喜滋滋地将物件呈上。
伊丽莎白一瞧那几件东西，倒是打醒了精神：那是什么啊……婴儿手掌大小的碧玉花盆，以碎玉为土，金枝玉叶玛瑙果的小树种在盆内；又有一扇摆在桌上的玳瑁屏风，用无数米粒大的珍珠拼了一副飞天图出来，色彩淡雅，显见得费了无数人工；再有就是一串几十颗粉润光泽的粉紫珍珠项链，颗颗珍珠都有拇指肚大小。这三样东西各显机巧，有很浓郁的东方神韵。
伊丽莎白甚喜：“哪里弄来的这等好东西？”珍珠项链倒也罢了，伊丽莎白前前后后收了不下十条各式各样的珍珠项链，只是淡紫色珍珠一来难得，二来更难得这一串大小相近无论是单作项链还是拆了镶王冠，都很够尊贵。而且那扇玳瑁屏风花费人工巨大，没个1年时间做不了。金枝玉叶小树更不用说，欧洲人根本不会做。
勒菲得意洋洋：“这是家兄托人从中国寻来的。本来也没说要什么，就说要新奇机巧的东西。可巧有位中国商人常年来往于伦敦和广州，家兄亲自将那位商人请到了巴黎，好说歹说买到了这几件。”
伊丽莎白微笑：“那可要多谢令兄了，这几件东西我很是喜欢。对了，那个中国商人还在巴黎吗？”
“那人现如今不在巴黎了。”
伊丽莎白略有些失望。
“那人现在在维也纳。”勒菲又道。
…
中国商人王启年，自打决定将家族生意做到外国来，就一心扑在洋文上，学了英语法语，还入了基督教受了洗礼。他经常去伦敦、巴黎，是白金汉宫和凡尔赛宫的常客，各种珍奇的东方珠宝从他的商船流向欧洲的宫殿，不少西洋玩意儿也源源不断被运回东方宫廷。王启年胆大心细，出手阔绰，该打点的地方毫不吝啬；又甚能体会中外君王的心意。两边倒腾虽说费时甚久，却一点都不会减退贵族王公们猎奇炫耀的心思，活的很是滋润。
王启年这是第一次来到中部欧洲的皇室宫殿，只恭恭敬敬低了头等待召见。霍夫堡宫装饰奢华，室内陈设皆经过设计师的精心布置，极有品味和格调。
他也没去四处乱看——得到君王的欢心之后，他自然会有足够的时间来好好打量这座宫殿的，他不急。
按照中国人的审美观，伊丽莎白皇后也堪称是位美人，柳眉星眸樱唇。鼻梁高挺，下巴小巧圆润，秀发如云，皮肤白皙。王启年虽说仍然觉得自己家乡的黑发小眼姑娘才是美人，但番邦女子也并不在他的审美观之外，于是用英文说了一堆溢美之词。
奥地利皇后只微笑着，忽然说道：“不知王先生是哪里人氏呢？”
王启年有点踌躇。不知这位欧洲门第最高贵的皇室的皇后问这个做什么。“在下乃是安徽人氏，乡野之地，民风甚悍。出产的茶叶是很好的，这次在下进了些给大英帝国的维多利亚女王，女王很是喜欢。”安徽是著名产茶地，英吉利人爱饮茶，原本从中国进口茶叶，后来弄了茶树移植到印度种植，此时印度已经是世界最大茶叶出口国了。
伊丽莎白以前不爱喝茶，不过既然英国女王都说好，那便要品尝下。英国人喝茶都是加奶红茶，伊丽莎白倒也能习惯这种饮茶方式，中国式地茶道也略知一点，只是没有茶具，拿瓷杯对付着泡了也就罢了。
茶叶很不错，看不出来好坏，泡出来青翠青翠的，扑鼻清香。奥地利皇后看了许久，道：“中国的茶叶品种甚多，这是什么名字？”
“陛下好见识。这是中国江南名茶碧螺春。”
“听说明前、雨前才是最上等的茶叶，你这茶叶是什么季节的？”
王启年倒是一怔：这位皇后仿似很懂行……
“回皇后陛下，在下不敢胡说，这是普通碧螺春，不过也已经是顶尖的好茶了。”
好茶是不假，顶尖就未必了。伊丽莎白也品不出来，不过既然是难得见到的故国口味，自然是很好的。
勒菲很是得意。关于揣测漂亮女主人的心意，他要自谦第二，就没人敢说第一。
伊丽莎白给了大笔银币买了王启年这次带来的茶叶和其他一些珠宝，又命御厨专门做了几道奥地利风味菜肴送到王启年住地旅馆。王启年顿觉受宠若惊，感激涕零，心道：这座宫殿现在大门已经向我敞开啦。这便是他坚持只作奢侈品生意的原因，东西只怕不够昂贵，越机巧越昂贵就越多人争相购买，攀比之心人人都有，中外都一个道理，放诸天下皆准。
买来的异国风格的珠宝很快就送到索菲太后桌上。索菲明知道媳妇的心思，心里很是快慰：这是茜茜主动示好，表明她还是尊重我的。中国的珠宝摆设件件精巧，手工精湛，看上去珠光宝气很是贵重，索菲太后自然很喜欢。伊丽莎白又将送给弟媳妇夏洛特王妃的礼物拿给婆婆保管，说是“因为太贵重了，怕路上损坏，还是妈妈收着比较好”。这又是在向婆婆表示，自己挺疼夏洛特的，并不因为她当初拧伤小公主而心怀芥蒂。伊�