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“安德拉西伯爵，我很高兴，能够再次来到美丽迷人的匈牙利。”
奥地利皇帝一本正经地道。
“你好，安德拉西伯爵。”皇后微微点头。安德拉西敏锐的发现，伊丽莎白跟上次造访匈牙利的时候有些不一样了，神态更加骄傲，真有了皇后地威严，是自信满满的胜利者的神情。
达泰戈埃斯特拉齐侯爵也上前向皇帝夫妻表示欢迎。
“你好，埃斯特拉齐侯爵。”伊丽莎白对这位妹夫微笑着。
“皇后陛下仍然如同两年前一样美丽动人。”埃斯特拉齐侯爵含情脉脉地看着伊丽莎白。
“侯爵你真可爱。”
“臣没有哪一天能够忘记皇后陛下的音容笑貌的。”
“我希望你也同样对待我的妹妹玛丽。”
“……玛丽是我的天使，而皇后陛下是我心中的女神。”
这话听在弗兰茨的耳中，怎么听怎么不对劲……
稍后地宴会上，匈牙利总督夫人玛丽公主坐在姐夫弗兰茨的身边，细声埋怨：“泰戈什么都好，就是念念不忘茜茜，我真妒忌茜茜，为什么人人都喜欢她？”
“……小玛丽，我还觉得你是那个跟在茜茜身后拉着她婚纱的小姑娘。可是你现在长成大姑娘了，并且也已经结婚了。”弗兰茨看着这个容貌酷似茜茜的小女人。她有玫瑰色的柔嫩嘴唇和清澈的眼睛，她是多么可爱啊。“对于你姐姐为你安排的婚事，我们都很满意。你瞧，埃斯特拉齐侯爵喜欢甚至是迷恋茜茜，这对于我来说，大概才是最不能忍受的吧？可是，玛丽，你看我并不在乎埃斯特拉齐侯爵对于茜茜的感情，因为我相信茜茜爱的是我。那么多人都爱着茜茜，因为茜茜不仅仅是我的妻子，她还是奥地利地皇后。帝国的第一夫人，人们喜爱她、倾慕她，是必然的。所以，亲爱的小玛丽，你应该明白。埃斯特拉齐侯爵有多爱茜茜，就会有多爱你。”（文＇心＇手＇打＇组＇手＇打＇整＇理）
“那怎么会呢？”玛丽公主仰着脸，表情纯真的看着姐夫皇帝。
“亲爱的，你那么美丽、可爱，人人都为你着迷，不管你是否像你的姐姐。你觉得埃斯特拉齐侯爵爱你吗？他确实是爱着你的，这一点我可以看出来。你应该相信我，一个恋爱着的男人的眼光是不一样地，他看着你的时候就是那种眼光。”
“我相信你，陛下。”玛丽娇柔无限地低下了头，嫉妒自己的姐姐让她有点窘迫。
时隔两年之后，埃斯特拉齐侯爵仍然没有放弃对伊丽莎白皇后的爱慕，这总是令人愉悦的，表明了皇后的魅力仍然无限。
瑞恩斯坦司穆伯爵没有随行，似乎已经被奥地利皇后遗忘了似的。当然，他仍然在军队驻地训练新兵。斯太尔城源源不断的送来新式武器装备，大多数都是仅仅改进了其中某一项的设计，这种遮遮掩掩的试验品似乎是尽量防止泄密，并在不幸泄密之后尽可能保持整个完整设计不会被尽快发现。
瑞恩斯坦觉得这完全没有必要。他那个无限卑鄙的头脑已经设计出超过十种保持部队机密的方式，而且大部分都已经付诸实施，自认为至少自己的防区做到了滴水不漏。
在匈牙利，奥地利皇帝应茜茜的要求，命令匈牙利的军事长官挑选了两支嫡系精锐部队，也开始了秘密训练。
主持这两支匈牙利籍部队训练的，是在上意大利战争中表现卓越的亚历克斯，冯瑞恩子爵。
对于皇后的这位新宠，维也纳和匈牙利的上流社会都议论纷纷。这位汉诺威青年军官并不算英俊，身量也不是很高大，大约1米75，身材倒是很结实，比明显偏瘦的皇帝弗兰茨健壮许多。为人显得很恳切，脸上有种精干之色。
他的声名鹊起显然源自皮埃蒙特之战，帝国的新晋天才指挥官，无论战略战术还是后勤调度都挥洒自如，人们纷纷猜测如此年轻的军官将会获得怎样的晋升——一定会迅速飞黄腾达吧。
然而，皇帝陛下迟迟没有颁布升职任命，却将其调去匈牙利训练军队。
不过尽管没有军衔上的升迁，亚历克斯却得到了皇后陛下的明显青睐，这一点谁都看得出来。他被邀请参加皇家的宴会，被介绍给皇室成员以及其他贵族们。伊丽莎白皇后没有吝啬对瑞恩子爵的赞誉之词，这样的恩宠险些让瑞恩斯坦司穆伯爵懊恼得吐血身亡。
奥地利皇帝在布达佩斯签署了被称为“7月许可状”的协议。这个协议不忿洗手了保守派贵族的意见，保留在奥地利和匈牙利实行一元统治的原则，但允许匈牙利在布达佩斯另设议会；皇帝放弃了一部分立法权力，实际上是减轻了他的负担。这个协议是联邦制度的前奏，标志着奥地利帝国有可能从君主专制走向立宪制。
这是时代的必然。
对此，伊丽莎白皇后是乐见其成的。
将皇帝的责任分担给内阁和议会，这样皇帝将会有更多的时间和精力照顾家庭，以及他那些为数不多的小小爱好。
离开匈牙利之后，弗兰茨单独前往普鲁士和萨克森，分别会晤普鲁士摄政王与萨克森国王。茜茜没有同去，而是回到了慕尼黑。
…
半年后再次返回慕尼黑，马克思公爵夫妇都感到很意外。卢德薇卡夫人当然更加高兴，因为就在茜茜乘坐的列车到达慕尼黑之前。匈牙利的玛丽公主发了电报回来，告诉父母说终于怀孕了。
“你看啊，茜茜，这真是值得高兴的事情啊。”卢德薇卡夫人欢喜之极，她现在全部的注意力都放在两件事情上：给未婚的孩子寻找到合适的伴侣，以及孙子辈的出生。
伊丽莎白也是喜出望外：“我刚离开布达佩斯呢，我走的时候，可完全没有注意到。”
“刚一个多月，你在那里的时候玛丽还不知道自己有孩子了。你上次可不也是三个月了才知道怀孕的？还差点从马车上摔下来，可把我吓死了。”
“哎呀妈咪！那是我一直身体不好才会没注意到。”
“总之这绝对是好事，值得高兴啊。只是不知道是男是女呢？希望是个男孩。”卢德薇卡夫人又开始憧憬起未来了。
“哼，男孩有什么好？我倒觉得会是女孩。”相对于卢德薇卡夫人的重男轻女。伊丽莎白倒是很重女轻男的。
“茜茜，你真是……”卢德薇卡夫人叹息：“我知道这对我们女人来说不公平，但是，这个世界是男人们的，男人们需要一个能够生育的妻子，需要一个男孩来继承他们的姓氏。你看，自从你生下了鲁道夫之后，索菲姨妈对你也没有那么挑剔了。”
“妈咪，有时候我很痛恨这一点。”
“不，宝贝，你应该明白，女人依靠掌握男人来拥有世界。”卢德薇卡夫人微笑：“虽然我没有机会去实践这个准则，但是我知道你会；我的姐姐索菲曾经做到过，我的其他的王后姐姐们也做到过，我确信你也能做到地。”仔细一想，这位一直郁郁不乐的公爵夫人说的确实很有道理。
巴伐利亚国王为奥地利皇后举行了家宴，只有不多的维斯特巴赫家族成员参加。国王表兄素知伊丽莎白皇后喜欢清静，尤其是在巴伐利亚，她喜欢家庭的感觉，而马克西米利安二世恰好是个不怎么需要为经济和战争操心的国王，他可以不必花太多心思应付国内的贵族和国外的君主。
稍后，奥地利皇帝弗兰茨也前往慕尼黑与伊丽莎白皇后会合。巴伐利亚国王这次是用精彩的阅兵式来欢迎妹夫的。
阅兵式上一系列闪着金属光泽的口径不一的火炮吸引了奥地利皇帝夫妻的注意力。马克西米利安二世仿佛是在展览收藏品，每种口径都只有一台。
党伊丽莎白表情可爱的问为什么每种口径的火炮都只有一台的时候，马克西米利安二世大笑道：“那是因为这样看起来很有趣。”
……好吧这确实是个很合理的解释。
出售火炮的公司有代表正在慕尼黑，第二天下午他便获得了奥地利皇后的召见。
“邓肯先生，你是英国阿姆斯特朗公司驻巴伐利亚的代表，我很想知道你们公司都出产些什么装备？请你尽可能详细的说明一下。”伊丽莎白皇后声音轻柔甜美，既尊贵又不失亲切。
略有些紧张的高个子英国人邓肯，花费了白天的剩余时间来向奥地利皇后说明阿姆斯特朗公司的各种出厂产品。以火炮巨多，其次则是各种舰船，显然奥地利皇后对舰船兴趣缺缺，倒是仔细问了火炮。邓肯又得意又自豪的，口沫横飞的做了详细说明，顺带以他英国人的骄傲和幽默感，狠狠的嘲笑了克虏伯企业的火炮。
对这点伊丽莎白皇后倒从未听说过，好奇的问道：“怎么说？克虏伯企业很糟糕吗？我觉得他家的火炮还是不错的。”鉴于伊丽莎白公司拥有的克虏伯企业的股份，这个问题确实要好好弄清楚。
“哎呀陛下，克虏伯企业，是不错，不过那仅仅限于在大德意志地区而已。”话外之音似乎是说出了大德意志地区，克虏伯企业就什么也算不上了。
“是吗？我听说俄罗斯军队也买了很多架克虏伯火炮呢。”
“那些都是花架子，样子好看而已。”邓肯轻蔑的道：“克虏伯企业太沉迷于超级重量的大口径火炮，而超级大炮的缺陷就在于难以运输，并且，在没有解决炮管的钢材问题的时候，很容易出现炮弹发射问题。”
伊丽莎白一惊：“发射问题？会怎么样？炸膛吗？”
“那可很难说，目前为止，只有阿姆斯特朗公司掌握了如何强化炮管的方法。”
“你知道，奥地利军队从克虏伯订购了几台大口径火炮。”并且这些火炮还被拉到上意大利去了……当然大部分时间是做摆设的，也发了几炮，幸好并没有发生什么事故。
邓肯耸肩：“那我只能说，奥地利可算是白花了一大笔钱呢。”
于是阿姆斯特朗公司获得了一笔大订单，为奥地利军队制造一批口径不一的火炮。
第七卷 5、意大利的哈布斯堡们
哈布斯堡家族在意大利境内统治着几个小公国，弗兰茨约瑟夫的头衔里，就有它们的名字。弗兰茨是托斯瓦纳的大公爵、莫登纳和帕尔马的公爵，当然弗兰茨用不着亲自去统治这几个公国，这些领地被封给哈布斯堡家族的亲戚们。
加里波第在那不勒斯的军事行动致使这些哈布斯堡家族成员惊惶万分，纷纷询问维也纳“那不勒斯是否能够阻挡加里波第的进攻？”然则他们得到了模棱两可的含糊的回答。索菲太后出面安抚这些亲戚们，称必要的时候奥地利会派遣军队前往意大利平定叛乱，但是最好在遇见危险的时候，他们能够及时返回维也纳，因为军队的运送未必能够保证，等等。
这话反而说的那些亲戚们心里忐忑不安。
也不能责怪索菲有些不知所措了，除了1848年革命之外，她还从来没有经历过战争。那时候有俄国军队帮助奥地利，可现在……无论如何，从奥地利前往下意大利的路途太遥远了。
奥地利皇帝夫妻返回维也纳之后，很快便到了皇帝的生日。
弗兰茨30岁了，正是一个男人最好的年纪，他没有再蓄起胡子，这让他显得比实际年龄要年轻几岁，而22岁的皇后。看起来仍然像是18、9岁的样子。弗兰茨的额头开始出现谢顶的先兆，发际线已经开始向头顶退缩，不过看起来速度很缓慢，这样避免了很快就出现地中海的形势。
容貌上的些许改变造成了弗兰茨看起来像是一位很沉稳的君主——实际上他确实也一贯如此。
他有责任心，这一点已经是公认的；并且他在必要的时候也能显得很强硬——当然肯定不会与他的母亲和妻子有关，他生命中最重要的两个女人最能暴露他优柔寡断的性格；他没有幽默感，有时候会显得很沉闷，在夫妻生活中，伊丽莎白往往会是较为主动的那一个，这很奇怪，大概是因为他自从孩提时代便习惯被动了吧；在感情上，他较为笨拙，不太会用言语表达爱意。很多时候他会送给妻子昂贵的珠宝或者其他价值高昂的物品来表达自己有多么爱茜茜，有时候他能在信中倾诉爱意，但是当着茜茜的面，往往就无法开口。这一点他跟茜茜很相似，茜茜也是对当面承认爱意很羞怯的人。
两人地习性其实很多不同，但是很奇妙的。竟然能够合拍。伊丽莎白迁就弗兰茨的地方居多，因为真的喜欢他，也不觉得迁就弗兰茨很累。弗兰茨是个被教养的太好的男人，他很容易被讨好。
这一年的生日依旧是在伊舍尔度过的，一些意大利的哈布斯堡们趁机返回了奥地利。
整个夏天，所有的话题都围绕着越来越严峻的意大利局势。
托皇帝地福。瑞恩斯坦终于在这个夏天返回了皇后身边，并破例参加了皇家宴会。
瑞恩斯坦很激动，皇后在生日宴会的头天晚上召见了他。
“亲爱的表兄瑞恩斯坦”，伊丽莎白亲昵地道：“你知道为什么我会让你来�