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“说吧。”祖大寿淡淡地说道。
“祖将军，您觉得……大明还有可为吗？”
“嗯？”
祖大寿双目猛得一睁，有如实质的寒光让尚可喜顿时就是一震。
“好煞气。果然不愧是如今的辽东第一猛将。”暗暗吁了一口气平复了一下心中的悸动，尚可喜又暗暗想道。他不是没有经过厮杀的将领，也曾有过极度劣势，险些丧命的时候。可他没有想到，自己这么一个在鬼门关踏过生死线的人，却会被祖大寿这一眼瞪得心里发毛。难道，这才是真正的辽东猛将？果然不是黄龙等人可以相比的。
“你好大的胆子。”
慢慢地敛下眼皮，收回那杀机凛然的目光，祖大寿又轻轻地拨弄着茶盖儿，淡淡地说道。
“不是末将胆子大，而是事实如此。……”尚可喜深吸一口气，抱拳说道：“山西大饥，流民四起，可朝廷却还是不住的加饷派捐，再加上各地仕绅百姓的强取豪夺，老百姓种粮是死，不种粮也是死。哼，如此情形，纵然朝廷百官个个都是三头六臂，也只能是拆东墙补西墙。可这么一来，原本还能勉强过活的地方也变得饿琈遍野。再加上李闯、曹操之辈四处流窜，扰乱天下，哼，这个大明，早晚得支离破碎，大厦倾倒！”
“好一个大夏倾倒。……我不想说什么话吓唬你。念在小北荒如今也是在与后金为敌，与国有功的份儿上，你走吧！”祖大寿端起茶碗，轻轻地啜了一口。
“祖将军，何不让末将把话说完？”尚可喜急道。
“我不想听。”祖大寿轻轻地摇了摇头。
“祖将军……”
“尚将军，莫要让祖某动手赶人。”祖大寿的话里已经有点儿不耐烦了。
“好好好，我不说那些话便是，祖将军可否容我稍待一会儿？”听到祖大寿话里已经有些不高兴，尚可喜只得这么说道。
“那你还有什么话要说？”祖大寿问道，语气里也听不出喜怒。
“其实也没什么。只是末将奉我们楚大人之命，打算为锦州守军提供一批粮饷……”
“嗯？”祖大寿闻言，一直没什么变化的脸上顿时一怔：“什么意思？”
“其实祖将军您也知道，我们小北荒屡次与后金交战，虽略有小胜，但那种真真正正的硬碰硬的战斗还真没有过。与我们相比，祖将军您与后金交战多年，却是经验丰富。尤其是在打硬仗方面，远非我小北荒可及。”尚可喜喝了口茶，润了润喉咙，又道：“如今，我军已经屯于鸭绿江以东，日后肯定要西进。那时候，两军对垒的大战必然不可避免，不是尚某丧气，我小北荒军中上层还真没有点儿底气。所以，介时就难免需要关宁军能在后面帮我们一把！……”
“所以，你们现在就先提供粮饷予我，结个善缘？”祖大寿问道。
“正是。”尚可喜点头说道。
“呵呵，承蒙楚大帅看得起了。不过，也是你们多承小北荒的好处，关宁一带战事渐少，后金在此地渐趋守势。所以，我军这些年倒也攒下了些粮饷，暂时不虞有缺。所以，就不劳楚大帅费心了。”祖大寿微笑道。
“祖将军……”
“来人，送客！”
第二卷 东北三国志 第一百六十五章 日本求援
大寿并不是多么聪明的人。可是，尚可喜说的那么T本用不着怎么费脑筋。
其实，对于小北荒的赞助，他还是十分心动的。一个偏远的蛮荒之地建立起来的势力，居然能跟后金抗衡，而且还接连让后金损失了数员大将，更是让皇太极这么一个人杰屡屡吃瘪，这绝对不可能只是凭着什么吃苦耐劳就够的。他相信，小北荒绝对拿出得足够让他心动的粮饷。可是，拿了之后会怎么样呢？对方会只是这么干做事不求回报吗？
祖大寿在辽东多年，祖氏一门也是辽东有数的大地主家族，自然深深地明白粮饷对军队的重要性。尤其是在朝廷根本拨不出足够的饷银粮草之后，谁能拿得出让士兵们满足的粮饷，谁就会在军队中有着更大的话语权。他祖大寿凭什么能在辽东屹立如此之久，让所有人都对他忌惮三分？除了能打敢打，就是因为他能筹集到粮食让士兵们吃上饭。可是，光是粮食就已经耗去了他的许多精力，再加上要随时防备着后金可能的军事行动，他根本没力气，没地方，也没什么精力去为自己的士兵找饷银。现在，辽东已经分成了几股势力，但真正有实力的，也就是他祖大寿一系，还有就是他外甥吴三桂这个辽东总兵官所统领的山海关铁骑。但值得一提的是，他们这两股最有势力的辽东兵系之中，士兵们顶多就是能每天吃个六七分饱，却没有饷银拿，只有逢年过节的时候可能有几个赏钱。至于其他军队，士兵们的待遇只会更低。而小北荒既然能一下子把整个东江军几乎都收买了过去，让在东江镇经营多年的黄龙连个反抗的机会都没有就黯然离开，这表明他们手里绝对有钱，而且还不少。这么一群人，他哪里敢让自己的士兵们与其接触？没错，以他祖大寿战功，虽然官位不是最高，但在辽东的威望却绝对不做第二人想，可是，相比起一直吃不饱的肚子的需要，还有养活家小的花费，他实在是没什么信心能在金银粮饷面前继续拉拢住人心。
所以，他只有拒绝尚可喜的建议。……军队，是他立足辽东的根本，没有军队，他祖大寿的威名再盛，也不会被人放在眼里。所以，他必须牢牢地把军队握在自己手里，绝对不能让别人插手。哪怕是对方拿出了他一直需要的东西也不行。而除了这些，尚可喜所说的大明前途堪虞的事儿，他倒是没怎么放在心上。这个朝廷，早就让他失望透了。
******
小北荒，渡海城！
执政府大院！
“吴三桂也不干？”
“没错。”尚可喜伸手在面前的盘子里拈出颗葡萄扔进嘴里，嚼了两口，又把葡萄皮吐到了另一个盘子里，接着又拈起一颗大的，然后一屁股坐在椅子上：“我早就说了。那帮人别看是武将，长得五大三粗，可心眼儿却比女人都精细。不可能上咱们的当的。可您还非要我去……”
“不试试怎么知道？再说了，这都是他们自己想歪了。我可是诚心诚意地想帮他们一把，让他们把筹粮筹钱的心思省下来，好一心一意地对付鞑子。”楚钟南叹气说道。
“现在这世道，谁还会相信有您这么好心的人啊？”尚可喜笑了笑，他才不相信楚钟南真的是这么想的。眼前这家伙，说的蛮实诚，可祖大寿和吴三桂那帮人真要敢收了他的好处，到时候还指不定怎么死呢。
“就是。世风日下。人心不古啊。”楚钟南一脸赞同地哀叹。
“……”尚可喜没说话。又捡了几颗葡萄牙扔嘴里。这时候地葡萄酸酸地。又冰镇过。特解暑。
“关宁军地那些将领怎么看你走地这一趟？”楚钟南又问道。
“当然是黄鼠狼给鸡拜年了！人家大伙儿都知道我没安好心。山海关有几个家伙还想拿我祭旗呢。”尚可喜嚼着葡萄。语音含糊地说道。
“祭旗？他们敢？”楚钟南冷笑。如果是祖大寿那种有着跟皇太极在大凌城血战三个月战绩地将领。他倒还能相信对方地魄力。可吴三桂和他山海关、宁远一带地那些家伙又算老几？当初大凌城一役。除祖大寿在城中血战三月。弹尽粮绝。最后不得不靠诈降皇太极脱身之外。吴三桂地老子吴襄。还有其他被派去支援大凌城地辽东将领。无不是被八旗军打得落荒而逃。吴三桂能在之后被朝廷提擢为辽东总兵。不外乎就是因为他当时保存了实力。而正常地历史上。这位据说手里掌握着大明最后精锐地总兵大人。就压根儿没跟八旗军打过一场像样地仗。就算是日后当了平西王。欺负康熙年纪小。发动“三藩之乱”地时候。这个大汉奸也没能打得过康熙启用地绿营兵。……还想拿尚可喜祭旗？就凭他那份儿胆量？
“嘿嘿。也不知道到底敢不敢。反正跳脚地那几个家伙装地还是蛮像地。”尚可喜笑道。
“哼，他要是敢拿你祭旗，我就派人到北京把他老子吴襄宰了，再把大炮直接拉到山海关下轰他娘的。妈的，不敢跟鞑子碰，就敢拿我楚钟南的人撒野。这笔帐老子给他记着！”楚钟南冷冷说道。
“呵呵，记不记的……就算是要报仇，还用得着您出手？那我老尚还有啥面皮？您说是不是？”尚可喜笑着，心里却颇有一丝小感动。不说别的，楚钟南对小北荒的人倒真的没的说。不过，他并活道，在正常的历史上，他跟吴三桂其实还是难兄难弟，并列齐名的大汉奸。只是他只叛了一次，“三藩之乱”时却是被儿子尚之信裹胁的，而吴三桂却接连叛变了两次，属于真正的白眼狼。
“你想自己报仇也随便。”楚钟南笑了笑，又接着说道：“这些日子走东走西的，辛苦了。赶紧去休息休息吧！”
“不急不急，没啥辛苦的。只是，那个……”尚可喜欲言又止。
“干嘛？吞吞吐吐的？”楚钟南问道。
“嘿嘿，就是问件事儿。这个……收买东江镇，您不是批了一百万两吗？可咱们就算加上整顿全军，再提供兵
什么的，也只用了七十八万两……嘿嘿，”尚可喜不）了笑：“大人，您知道，最近咱们小北荒的物价有点儿涨的厉害。我帮着您省了这二十多万两银子，您看能不能……啊？”
“啊什么？”楚钟南装傻道。
“就是那个意思！”尚可喜又道。
“什么意思啊？”
“唉呀。”尚可喜大急，也豁出去了：“就是钱啊。我帮着您省了二十多万两，您是不是得意思意思？”
“哦——”楚钟南“恍然大悟”：“我明白了。你说你，有话就直接说嘛，还啊啊啊的，不知道的还以为你舌头有毛病呢！”
“我……”谁舌头有毛病了？还不是你故意装傻充愣？尚可喜暗暗撇了撇嘴，一双眼睛却是巴巴地瞅着楚钟南。一下子省下二十多万两，这怎么着也得……呵呵，看来自己要发笔小财了。尚可喜心里这个美。他小的时候，家里是经商的，还算有点儿钱，可后来后金兴起，先破辽东，再占辽西，家业也就败了。没奈何，跟着老爹尚学礼就投了毛文龙。可东江军也穷啊，毛文龙临死前连兵器都没能给全军备齐。最有钱的时候，也只是刚刚成立东江军镇的时候朝廷拨下了十万两银子那一会儿。就那，也还被兵部克扣了小一半儿。所以，尽管之后他做到了一岛主将的位子，手里却始终没什么钱，更加没法跟孔有德和耿仲明那些家伙比。因为孔有德一帮人在登莱一带叛乱的时候，抢了不少好东西，虽说后来被官兵打败了，但这些好东西却还是留下了不少。所以，人家现在虽然只是小有家产，却是比他有钱的多了。
“这一趟你确实是劳苦功高。不错，应该赏！……”楚钟南笑咪咪地点了点头，朝外面叫了一声：“王禄儿！”
“大人！”楚钟南的办公室已经采用了套间结构，正在外间办公的王禄儿听到叫声，立刻走了进来。
“通知一下，这个月尚将军的薪水加……”楚钟南想了一下，伸出了两根手指头，尚可喜看着还没来得及笑出声，却又被他接下来的话把快乐的心情直接砸进了谷底：“……二十两银子！”
“二，二十两？”王禄儿看了一眼呆呆的尚可喜，颇感奇怪，二十两银子也值当的亲自来找楚钟南？这爷们儿最近去艺妓馆喝花酒了，还是被家里的婆娘管得太严，连零花钱都不够了？看着也不像啊。难道……
在王禄儿可怜兼鄙视的目光中，尚可喜怀着满腔的悲愤回了家。虽然在几天之后他接到了来自军委的奖励五千两，但这个“仇”他却是记下了。而在奖励发下来之前，他还在家里埋怨楚钟南小气的时候，渡海城却又接待了一位客人。
这个人名叫酒进忠胜！日本人！
……
酒井忠胜是日本若狭国小藩主，也是是德川幕府的“老中”。这是一个官职，是德川幕府所设置的征夷大将军直属的官员，负责统领全国政务；在幕府最高官员“大老”未设置的场合上，老中是幕府的最高官职。老中定员四至五名，采取月番制，轮番管理不同事务，原则上在二万五千石领地以上的谱代大名之中选任。而现在，身为江户最有权势的几名大人物之一的酒井忠胜却不得不离开日本，来到了小北荒。
“小…北…荒！”
渡海城驿馆，酒井忠胜捏着酒杯，喝着外贸局特供的清酒，嘴里不住地生硬地用汉语说着三个字。他是被外贸局的人直接送到驿馆的。楚钟南暂时没有接见他。虽然这让他有些不满，可暂时的清闲倒也可以让他好好的整理一下思路，考虑着怎么跟对方进行谈判。
酒井忠胜是为了天花来的。那种可怕