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里头摆了不少八仙桌和长板凳，座无虚席。却不见众人大快朵颐，而是在细细品茶。茶香阵阵，在座的大都是文人，时而高谈阔论，针砭时弊；时而写赋为词，吟诗作对。
原来是个茶楼。幸而秦悦来者不拒，闲适自如地找了一处空位坐下。
说是空位，其实是和旁人拼的桌。室内高朋满座，唯此人桌上尚有位置。这人穿着一身湖绿色的长袍，上面用浅碧色的线绣了暗纹，腰间别了一块雕工精细的玉佩，是个相貌堂堂的男子。旁边站了一个举止谦卑的中年人，应是他的随从。桌上铺了一张画卷，男子正站在桌旁作画。见秦悦径直在他对面坐下，只是微微皱眉，倒也未曾说什么。
秦悦也算是学画之人，此刻见这男子画了山间的桃林，笔笔不落俗套，内心叹服不已。不由想起自己在沧镜中遇见的桃李林，本也想画下留念，苦无纸笔。此刻见这男子绘画造诣高深，有心想学习一番。
画已作完，男子举起看了看，轻声道：“深山桃花东风栽，惟有日月知春来。”
秦悦顺口接了句：“他年有缘遇青帝，定许芳菲人前开。”1
男子挑眉：“这位公子是来赴春闱的？”
秦悦一笑：“非也。”
正巧这时跑堂的茶房来了，问秦悦要来点什么。秦悦问：“你们这儿有什么？”
茶房口若悬河：“小店清茶细点，一应俱全。龙井毛尖铁观音，银针普洱碧螺春，都是精挑细选的好茶叶。还有花生杏仁腰果仁，蚕豆松子葵花子。蜜饯有糖枣桃脯脆青梅，陈皮菊饼葡萄干。另有新做的芝麻糖山楂糕白糖糕。客官可有中意的？”
茶房语速奇快，不过秦悦听力不差，一字不落地听全了。不紧不慢地说道：“那就上一壶铁观音，并一份腰果、一份糖枣、一份山楂糕。”
茶房喊了一声“好嘞”，不过片刻就一手提了水壶，一手托着茶盘来了。给秦悦呈上带托碟的瓷茶碗，帮她泡了茶。茶水不多不少，也没有溅出一滴，注收自如。秦悦赞道：“你腕力倒是极好的。”
“小的做学徒时天天去清波江边打水，每次要打两大桶，腕力就那时候练出来的。”茶房答道。
秦悦点头。宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。每个人或大或小的成就都是辛苦换来的，修仙亦是如此。
秦悦埋头吃茶点，对面的男子却在不动声色地打量她——一身衣裳虽说朴素，但头上束发的簪子却是成色极好的美玉。又生得龙章凤姿，气质高华。莫非是哪个世家偷溜出来的小公子？
“在下姓朱，单名一个然字。不知足下尊姓大名？”
秦悦正吃得欢快，突然闻听了这一句，不禁下意识地看向对面，道：“墨宁。”
朱然在脑海里慢慢地搜寻姓“墨”的高门大族，未果。心中不免疑惑：这少年脱口而出的名字难道是个假名？
心中有了猜测，再看向秦悦时不禁带着探究。秦悦从来没被别人这么意味不明地盯着，桌上的茶点顿时不再赏心悦目。秦悦搁下了茶碗，疑惑道：“我观阁下作画意境悠远，应是磊落之辈。为何无故盯视于我？”
朱然避而不答：“人言观棋可识人，小公子可愿与某对弈一局？”
秦悦对围棋只是略懂，再看面前这男子貌似十分精通棋艺，想都没想就拒绝了。
朱然也没再坚持。
这山楂糕酸中带甜，甜而不腻，很勾人食欲。此时已近晌午，秦悦向这位锦袍男子打听：“这京城里最有名的酒楼何在？”
朱然笑道：“不如你我二人对弈，权将八珍楼的一席饭菜做个彩头？”
秦悦无意识地摸摸茶碗。很显然，这八珍楼是一处极好的酒楼。又在天子脚下，估计价格不菲。若自己能赢了朱然，就可心安理得地蹭上一顿饭秦悦不再犹疑，道：“如此甚好。”
朱然的随从迅速地摆上了一副棋。朱然执着棋子，看向秦悦：“请。”
秦悦从从容容地走了几步，然后就发现自己露了败相。秦悦料想以自身实力，恐怕难以获胜。想了想八珍楼里的山珍海味，秦悦心念一转，干脆在棋盘上摆出了一个阵法。
阵法虽简易，但足以迷惑朱然的心智。他只知秦悦开始时故作不敌，而后借机绝处逢生，步步紧逼，直至他退无可退。
真是心智过人、有谋有略的小公子朱然的目光带上深意：“阁下深藏不露，在下敬服。请移步与某一同去八珍楼罢。”
秦悦欣然点头。对自己“作弊”的手段沾沾自喜。
注1：这四句诗改自唐末黄巢的题菊花。原诗如下——
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。（青帝：司春之神）
原诗的高远含义已经被我改没了，惭愧惭愧
20八珍楼借酒识天子 凤栖宫凭玉坠地牢1（）
第十七章：八珍楼借酒识天子，凤栖宫凭玉坠地牢
八珍楼修建得极为气派，共有上下两层。楼顶四壁都有精致的木刻，进出往来者皆是非富即贵之人。门口的跑堂伙计迎了上来：“朱二爷里面请，今儿还是老位置？”
朱然颔首。
秦悦于是知晓了这位是个常客，内心欢欣不已：不坑他坑谁？
伙计把他们带到二楼角落里靠窗的位置，秦悦面不改色地报菜名：“糯米八宝鸭，冰糖甲鱼，龙井虾仁，桂花糖藕，蜜汁萝卜，糖醋里脊，松鼠鳜鱼，玉米排骨汤。”
伙计飞快地记着菜名，又道：“有清波江里新捉的大闸蟹，您可要来一份？”
秦悦自然点头。
自从秦悦入道，不吃东西亦不会有饥饿感。如今吃饭非为饱腹，只为解馋罢了。点了这么多，朱然倒没说什么，他身后的随从却在腹诽：这位小公子看着身量不壮，竟是这么能吃的？
菜还未上齐，秦悦听见朱然问她：“小公子不是京城人氏？”
“嗯，不是。我来京城寻亲戚。”秦悦信口胡说。
“你亲戚谓何名？居于何处？”
这让我怎么编秦悦苦恼地抬眸。
朱然对上秦悦的眼睛，方知自己失礼：“我其实认得京城里不少人，阁下若不能寻到亲戚，我可以略伸援手。若无紧要之事，你不妨去试试今春的科考。”
“如此多谢了。但我不会去赴春闱。”秦悦眸光淡然。
朱然就看着这双眼眸，似笑非笑地开口：“我其实不叫朱然。我姓祝，单名一个岚烟的岚。你可愿意入仕？”
如果秦悦是景国人的话，便知这“祝岚”正是今上名讳。可秦悦并不是，因而神色未有变化，只是顺口接了一句：“不愿入仕。”
祝岚见秦悦并未下跪行礼，又拒绝为官，只当她是文人傲气，并未深想。他身后的随从却一脸惊讶：圣上在外何时给别人透露过名讳？如今为了召这位小公子入朝，竟然连身份都摆了出来。这不明显是威胁？偏偏那位小公子还拒绝了。
祝岚又道：“观你棋艺，知你为人。朕以为你堪当大任，为何相拒？”
可叹秦悦是南方人，前后鼻音分得不是很清。这个很表明身份的“朕”字，被她听成了“正”，语义尚算连贯。所以她仍不知面前坐了个什么样的人物。
不入仕的原因嘛秦悦在心里默默答道：因为我还要修仙啊——当然不能这么说。秦悦想了想，才委婉地说了实话：“此生愿觅姑射山1之所在。”
祝岚皱眉：“仙人渺茫，不可寻也。你还是歇了这些心思吧。”春闱将近，各地考生都常常在品仙居里相聚，谈古论今。他喜欢白龙鱼服去茶楼里听听当朝士子们的见解，有时亦能得益一二。今天让他遇见了一个大谋不谋的贤才，实在是有心招揽。
此刻菜已上齐，祝岚道：“魏寿，倒酒。”
魏寿就是祝岚那个随从。他拿出一瓶酒，恭谨地上前为二人满上。
秦悦轻泯一口，酒香四溢。秦悦大赞：“好酒！敢问何名？”
祝岚道：“此酒名为醉春。”
醉春怎么这么耳熟呢？秦悦边喝边想。猛然反应过来：可不是当初莫云深入内宫偷来的美酒？
秦悦终于醒悟：“你是皇族人？”
这下祝岚的表情堪称莫测。魏寿倒是喝了一声：“大胆！”
幸而他们坐的位置偏僻，这一声大喝也没吸引到其他人。秦悦踌躇不已：自己要不要站起来行个礼什么的哎，还是算了吧，俗世规矩多，万一站起来就不能坐下了，这一桌子好菜还怎么吃？
于是秦悦边吃边解释：“我自小长在深山里，尝闻醉春为皇族佳酿，故有此一问。不通礼仪，阁下勿怪。”
这说辞倒也没什么破绽。祝岚慢慢问道：“墨宁当真是你的名字？”
墨宁是道号，秦悦才是名字算了，大家都叫她墨宁。秦悦点了点头。
祝岚道：“朕封你为从八品翰林院典薄，你以为何如？”他本想封为正七品的编修，可向来没有功名的人入朝，都是先封从九品。他唯恐给这位墨小公子树敌日后再慢慢升上来便是。
这次秦悦倒是把这个“朕”字听清了，差点没把嘴里的鱼骨头咽下去。留在俗世做官？自然不能答应。抗旨不尊的后果她倒不在意，大不了隐了身形飞回宗门。
祝岚见她迟迟不答，当下便生了怒意：“你别跟朕说你要去寻仙问道，不能入朝为官。这世上哪有什么仙人？你今日若不说个正经理由出来，朕就治你欺君之罪。”
秦悦悲愤：寻仙问道，多正经的理由啊。
折夭曾说，俗世为人帝王者，都是前世有大功德的人。或克己奉公，舍己为人；或泽被黎民，谋福一方。秦悦向来敬佩这种人，因而此刻面对一个真正的帝者咄咄逼人的质问，倒也不曾甩袖就走，而是颇为认真地编了个理由：“实不相瞒。我为女子，怎可与男子同朝为官？”
魏寿惊得没握稳手上的酒瓶。酒瓶“哐当”一声落地，醉春撒了一地。魏寿连忙跪下告罪。
祝岚心念一动，眸色见深。先前看去当真以为是个面如冠玉的翩翩公子，如今再看却分明是个明眸皓齿、顾盼生辉的佳人。
注1：姑射（音ye，第四声），山名，相传是神仙所居。见于庄子。
21八珍楼借酒识天子 凤栖宫凭玉坠地牢2（）
“墨宁”祝岚一笑，“所言非虚？”
秦悦思忖着正常人的反应，装了装乖巧：“不敢。”
“你此行当真是来寻访亲戚的？”
“呃，不是。”秦悦还真怕他帮自己找亲戚。她斟酌着措辞，镇定道：“此番不过是下山游历。”
祝岚点头。
气氛已变，实在不适合再大吃大喝。秦悦默默地放下筷子，内心悲伤不已。
“八珍楼之所以有名，是因为请了禁中的御厨。”祝岚忽然说道，“你可愿随我回宫共品佳肴？”
祝岚确实把秦悦的心思摸得准准的。秦悦爱吃是不假，偏生她还是个贪玩的，当即点头同意，颇有一拍即合之感。她心想：自己去皇宫尝尝御厨手艺，然后再趁无人之时隐身飞走。自认身为修仙者，定会无虞。
进了皇城，方感此间威严肃穆。秦悦权当旅游，带着欣赏的目光四处张望。魏寿看着她自如地和祝岚并排而行，有时甚至走得比祝岚快些，连忙亦步亦趋地跟着。心中讶然：哪里来的没规矩的女子，敢走在陛下的前面？陛下竟也不曾怪罪。
这时天空落下几滴雨来，衣衫被略微打湿了。秦悦摇首，开始怀念起风雨不侵的道袍来。祝岚指了指魏寿：“带她去凤栖宫换身干净衣裳。”
魏寿答“是”，小跑到秦悦身边，谦卑道：“奴才给姑娘引路。”
秦悦自然跟着走了，行了几步回头看了看祝岚。
祝岚尚在原地凝视她的背影。见她回头，表情却惊异起来：“你额上是”
秦悦摸了摸额头，先前抹上的脂粉已然被雨水洗掉，可见这里的化妆品不防水。秦悦无奈地指着额间的小莲：“这是胎记。”
凤栖宫，为景朝皇后居所。据说很久以前有一只凤凰停留在此，故有此名。相传那只凤凰有着金灿灿的羽毛，歌声清越华丽，时而变成一个绝美的少女，世人不可直视。
秦悦在一个小宫女的帮助下才稳妥地换了一身高腰襦裙。在宫殿内闲逛了一圈，发现有一处地面上有一个很明显的凹陷。秦悦有些奇怪：“这儿怎么没有填平？”
小宫女答：“说来也是一件奇事。历代工匠不知重建了这凤栖宫几次，从没能填平过这里。”
难道有什么玄机？秦悦若有所思地想着。那个凹陷并不大，形状上像是一只展翅欲飞