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她声音虽低，却带着不容辩驳的神采，沈浩无言以对，也是深已为然。
“可是……”
他面上有些发热，一咬牙，还是说了出来——
“这样一来，殿下的名节不免受损……”
“名节？！”
宝锦低低笑了，声音有如冰雪落地般的清脆，在这暗夜中扩散出无边涟漪。
“自从李莘毁婚，我还有什么名节可言吗？！”
语虽平静，却含着无尽的沉郁和惨痛。
＊＊＊＊
第二日清晨，北五所的管事便匆匆前来，指挥着内务府的杂役将门窗更换一新。
季馨在旁看着，忍不住轻声道：“我们入住那日，我便去跟管事说了，这门窗都有破损，冻得人睡不着觉，他只是阴阳怪气地搪塞——如今却是上赶着来换了！”
“趋炎附势的事，你还怕看得少吗？”
宝锦轻声回道，却见管事很是热络地上前道：“这些猴崽子们懒散得很，让两位姑娘受冻了！”
“哪里，倒是劳烦管事了……“
季馨张口就要讥讽，宝锦轻扯她的衣袖，得体地回了一句。
管事又让人送上锦衾，连同室中铜镜胭脂都换了上品，宝锦一一笑纳，他这才满意而归。
“宫中的规矩，收下这份示好，这才算一笔勾销，目前局势未明，还是不要树敌的好。”
宝锦说完，随即更衣梳妆，去了梨尚院。
纵然预料到会有波澜，但一进正堂，就见众人投以异样的眼神，诡异的低语顿时四起。
那目光夹杂着妒忌，讥讽，不屑，羡慕，仿佛毒箭一般飕飕射来，宝锦仍是淡定从容，心中却是冷笑不已。
“教司坊真是调教得好，勾引魅惑的功力真是不浅哪！”
方宛晴曼声笑道，一旁有好几人附和，今日明月因病告假，再没人敢跟她作对，她越发肆无忌惮。
见宝锦不答，她又语带嘲讽道：“听说你将衣服撕开，半隐半露的诱惑君上，这等技巧可真是高明啊，不如给大家演示一下吧？”
宝锦微微一笑，正要开口，却听西侧席上有人轻声道：“方姐姐，昨日礼官提到，非礼勿言……”
竟是徐婴华！
她起身给方宛晴斟了杯茶，柔声笑道：“这一段小妹虽然听完，却有些懵懂呢，到了圣上面前，究竟该如何……”
她在“圣上”二字上加了重音，方宛晴听完，面色阴晴不定，却终于不再开口，接过那热茶饮了一口，又瞪了宝锦一眼，这才罢了。
第十九章 … 演技
这一日朝堂之上也颇为热闹。
五位御史联名的折子上到了皇帝手上，竟是弹劾此次选秀的。
皇后在那玉座珠帘后听宦官朗声念诵，便不由地微微冷笑起来。
“岂有此理，先时说我善妒，如今得了天下，依着他们，从公卿世族臣属中聘选，竟又生出事端！”
她低声喃道，在屏风后已是愠怒，却隐忍不发，继续听着。
奏折虽然委婉，却是老实不客气的指责起了裙带关系——七八位秀女中，倒有两位是出身贵戚，最后几句，甚至隐晦谈及皇帝染指罪虏，有寡人之疾。
自徐绩亡故，刘荀隐为阁臣之首，他见皇帝面沉似水，九龙屏风后也是人影婆娑，于是出班打起了圆场。
“言官梗直，又是风闻奏事，难免有所偏颇……只是其中两位秀女，分别是皇后娘娘和云贤妃的亲眷，向来与例不合，朝野有些物议，也在所难免。”
皇帝有些不悦，更多的却是漫不经心，“《礼记》上说，‘古者嫁女必以侄娣从。’这有何不妥？！”
刘荀被这冠冕堂皇的一句噎住，竟是无言以对，正要回班，却见有御史年少气盛，出列道：“这且不论，前次靖王远征姑墨，其中罪人奴虏，本该服持贱役，却被调入宫中，如此，于陛下清誉有碍。”
“朕有什么清誉，自己怎么不知道？！”
皇帝悠然笑道，一句便让所有人面色齐变。
“先贤君王亦有后宫三千，也未曾有碍令名，景渊帝虽然暴虐，却是禁绝女色，终不免国亡身死——不过一介女子，也值得你们急吼吼前来上谏？！”
这一句理直气壮，让所有人都不敢再说，于是朝堂之上重归寂静。
散朝之后，皇后从屏风后起身，随着皇帝步出殿外。
风掠过帝后身侧，皇后觉得有些冷，不禁将身上的雪绒斗篷裹紧。
平日里，都是他亲手系紧的……
她望了眼身旁的皇帝，见他陷入沉思，不禁暗笑自己小器——
他如今执掌万乘，政务繁忙，哪还能指望他如先前一般体贴倜傥？！
“你虽然驳了这些御史，传扬出去，却总是外戚得势——回头我就让宛晴回家……”
她走在皇帝身后一步，低声劝道。
“御史们素来是鸡蛋里挑骨头，专门弹劾皇帝的不是——前朝时候，就是景渊帝也奈何不了他们。”
皇帝漫声道，却不看皇后，只是一直朝前走去。
“他们专讲究个‘亢声于上’。皇帝纳谏，他们得利，皇帝要是怒极杀人，他们正好留下千古美名，谁去跟他们致气，真是半点也不值！”
皇帝微微一笑，登上了御辇，对着皇后道：“你要是倦了，就回去休息吧！”
皇后望着这远去的迤俪队伍，心中若有所失。
“难道真是老夫老妻，没什么亲昵的话可说了吗？”
她叹了一声，这才道：“回昭阳宫。”
＊＊＊＊
皇帝回到乾清宫中，又看了一叠奏折，近午时分，略微进了点膳，却都是懒懒的，没什么兴致。
“去把‘她’唤来。”
皇帝说得没头没脑，张巡很是为难，他踌躇着上前问道：“皇上说的是……”
“北五所。”
张巡一听之下，顿时心领神会，急急转身出去。
三刻后，那纤弱身影便出现在殿前。
“你那日的琵琶弹得不错……”
皇帝也不唤她起身，半晌，才淡淡说道。
于是命人取来宫中乐器，“随意弹个什么吧！”
于是宝锦端坐一旁，调定琴弦，轻捻慢挑之下，依稀便是当日之曲。
皇帝挥手叫停，皱眉道：“刀兵之声太过，听着不祥，你还会什么？”
又换了一曲，虽是春闲喜庆，却隐约有指法生涩，竟带上了几分呜咽。
皇帝再也忍耐不住，冷笑道：“你是存心给朕找不痛快么？！”
宝锦垂首，低道：“音出心境，皇上难道要我强颜欢笑吗……”
皇帝听着，已是大怒，一把将她从地上扯起，“岂有此理，你究竟知道自己身在哪里吗？！”
“人为刀俎，我为鱼肉，在哪都没什么分别。”
宝锦似乎刻意在激怒他。
皇帝听这一句，却再不发火，他冷冷一笑，森然道：“果然是王家苗裔，不畏生死。”
“你不怕死，那些姑墨来的臣虏，却不一定都能视死如归吧！”
含着恶意的调侃，让宝锦面色转为惨白。
“你身为万乘之君，若是再非难落败属国，实在有失天朝的体面……”
“哼！在你们心中，朕不过是叛贼乱党，哪里是什么中原天子！”
皇帝扬声朝外，命秉笔太监道：“传朕的旨意……“
“不要！”
尖锐近乎怖惧的声音在下一瞬响起，宝锦全身都在轻颤。
“不要……为难他们……”
皇帝只觉得脚下一紧，却是这纤弱少女拉住了袍服下摆，双目含泪，正咬着牙求恳道。
正要伸手拉开，宝锦攥得更紧，晶莹重眸如陷入绝境的小兽，先是愤怒，接着，便是哀怜。
满腔怒气在这刻化为乌有，皇帝深深俯视着她，却仍是冷然无语。
“求你……他们都是些老弱妇孺，千里跋涉，好不容易才来到京城……”
宝锦说到此处，已是哽咽难尽，珠泪盈盈。
皇帝将她从地上拉起，两人的身躯贴近，再无一丝空隙——
“如此……你便要听话，再这么桀骜，他们的性命绝难保住。”
宝锦咬着唇，带着不甘和惊恐，轻轻点头。
皇帝满意地笑了。
他没有看到，宝锦低下头时，那一抹诡谲的微笑——
我的演技真不错……
不是吗？
第二十章 … 隐心
且不说朝野众说纷纭，秀女们在宫中却是安之若怡，教习姑姑的宫中仪礼讲解完毕后，一个个神情气韵，也算有了宫妃的架势。
皇帝下了诏令，又经皇后用宝，她们的品衔总算一一赐下。
七八人中，皇后的族妹方宛晴被封为婕妤，据说皇帝念及方家劳苦功高，本来是要赐以九嫔正位的，却被皇后婉拒，宫中上下，对她的贤德更是称赞。
徐婴华为人内敛得体，又是云贤妃和靖王云时的亲侄女，云家也是从龙入京的功臣，所以得封婕妤，也没什么意外。
相形之下，那位出身北郡十六国的明月公主，却是让人侧目惊叹——她被封为月妃，赐住馨宁宫。
这非同一般的恩遇，当时便让人议论纷纷，朝中老于世故的臣子却都知道，北郡十六国大都首鼠两端，更有些仍以前朝为正统，若羌国心向今上，就算献上的公主丑如无盐嫫母，为显天朝的宽待四夷，也该给她如此高位。
其余几人，也被封为美人宝林不等，各自入住宫室。
深夜，琳儿将盘中之物呈给皇后，“娘娘，这是内务府最后定制的金册，请娘娘过目。”
“论起规矩，妃嫔们的金册早就就该做好的，明日就是正式仪式了。”
皇后微微皱眉，想起本朝新立，礼部大都是新晋之人，刚遇盛事，总不免手忙脚乱，于是只嗔了一句，便不再责怪。
她抬手接过这一本本以金箔包裹的卷册，慢慢翻看着。
以大红朱砂写就的一个个名字，在她面前幻化成一张张鲜活娇媚的少女容颜。
想及她们的美目流盼，翩然身姿，她的心头升上一道黯然。
“我已经老了啊！”
半玩笑地低语道，她蓦然想起今晨梳妆时的一根白发。
才二十四五岁的年纪，就早生华发……大约是早些年随今上戎马征战，劳心过累的缘故吧！
皇后叹息一声，继续往下看，翻到第二页上，却见方宛晴的名字赫然在目。
“这也是个不安分的……”
她低声道，只觉得那名字几近血色，明晃晃的刺目。
“不光是她，就是家族中的长辈，也不太省心哪……”
琳儿在旁听着惊心，却也不由得插嘴道：“娘娘正是青春鼎盛，又是圣心独系，他们何必巴巴地再送人入宫！”
“两个总比一个保险，更何况……”
皇后微微冷笑，以指尖金套在名字下方掐下一道印痕，心中越发烦躁。
她随手将金册甩在一旁，在暗夜里发出极大的声音。
半晌，殿中都没有一丝声响，寂静得可怕，皇后缓过神来，饮了一口温热的花茶，面色一如平常的淡漠自如。
“这些也罢了……那个姑墨来的女子，圣上准备如何处置？！”
琳儿早就打听清楚，此时却踌躇着有些吞吐，“圣上没有封她名分，不过……”
迎着皇后的摄人目光，她的声音越发微弱——
“不过，皇上将她收为身边女侍。”
只听咣当一声，皇后手中的茶杯重重摔在地上，发出清脆的声响，将一旁服侍的琳儿惊得一颤。
“没你的事了，出去吧！”
殿中恢复了平静，皇后仰起头，轻轻揉捏着眉心，竭力平缓着胸中怒气。
我这是怎么了？！
她在黑暗中问着自己——
明明知道，一旦身登御座，免不了有六宫佳丽，嫔妃无数，只要他心系自己，那些庸脂俗粉，根本不能介入两人之中啊！
看着桌上，他遣人送来的东胡贡品，那独一无二的雪晶果，皇后心中逐渐平缓，拈起一颗果子放入口中，她感受着无穷的清甜……
他心中，只有我一人！
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第二日的册封仪式也不甚隆重，这倒不是帝后中有人故意怠慢，而是一般嫔妃，只须授以金册玉帛即可，只有月妃因品级颇高，才要劳动诏使。
不过此次毕竟人数众多，又是今上第一次册封，所以奉了皇后懿旨，晚上便在昭阳宫中布下宴会，请各位新人一齐出席。
华灯初上，昭阳宫中晶莹生灿，两排蜜蜡鹤顶花烛将殿中照得亮如白昼，紫檀席面一列列排开，以锦缎铺罩，缀有流苏点点。
“今后就是自家姐妹了，不必拘礼！”
皇后笑意盎然，声音很是和蔼可亲。
她与皇帝并排坐于上首，一身锦红宫装，凤冠之上珠玉高悬，瞧来尊贵内敛，不怒自威。
她这一句，下首新封的嫔妃纷纷躬身致意，皇后谦逊微笑，一一点头受了。
她看似笑得欢畅，眼角余光瞥过身旁，却是带上了一道阴霾——
皇帝身后，竟是随侍着那姑墨女子！
她青衣绫裙，素颜无妆，眉宇之间，却是说不出的神韵非凡，皇后一瞥而过，仍觉得心头没来由一悸。
她这一失神，却听皇帝在耳边关切问道：“怎么了？”
“没事……只是累了点。”
皇后见他往自己碟中夹菜，于是回以脉脉微笑。
下面莺声笑语，好