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“等窝阔台殿下成了大汗，耶律大人不就得偿所愿了吗？”赵诚口中劝道，心中却很不以为然。
“知难而上罢了。”耶律楚材道，“那些蒙古权贵各占土地。私蓄人口为奴，国家却无所得。归降汉军首领，如刘黑马父子史天泽父子之辈又都是地主豪强，难也！”
“耶律大人之主张，在下也极为赞成。只是在下以为。任何主张既便是浅显之道。若是侵占了权贵之人地一亩三分地，施行起来要难上加难。蒙古权贵们自不必说。草原上本来就是分封制，裂土分民本就是天经地义之事，人口也是财富，大人请不要忘了，那些汉军首领都指望着你能施汉法呢，你若是连他们也得罪了，恐怕就于你不利了。”赵诚道，“在下很想知道，耶律大人与王荆公比一比，谁高谁下。”
“集军民两权于一身，独断专行，民怨载道，将对国家不利，我定当规劝将来的大汗，军民分政，各管职事。并立课税，统税权，让国库岁有所得。”耶律楚材道。他对自己的主张确信不疑，并且对未来的治国之路抱着很大的期望。
耶律楚材又问道，“我听王从之说，窝阔台殿下将你的家眷接往蒙古大斡耳朵？”
“确有此事。”赵诚将头扭向一边。
“国主也不必如此念念不忘，所谓质子，古就有之，在蒙古也是很平常的事情。昔年，耶律留哥归附成吉思汗，不都是送质子至大汗地帐前吗？那些蒙古千户、百户及汉军各阶将官不也都是如此？”耶律楚材见赵诚脸有不悦之色，耐心劝导道，“这不过是为人君者的御下之道罢了，你若是心中不满，徒增祸事。”
“大人说笑了，我哪敢有什么不满呢？”赵诚轻笑，“我听说我被封王，还是托大人地美言呢！”
“你授之无愧也。不过，你年纪轻轻就被封王，这是何等荣耀地事情。由此可以知之，大汗待你不薄啊！”耶律楚材又道。
“是啊，大汗怕我累着，只要我管民政。”赵诚冷笑道。
耶律楚材心中一惊，连忙说道：“不儿罕，你这是什么话。身为臣子，应当感激大汗的厚爱才是。大汗尸骨未寒，这种话你都能说出口？你莫要听了小人的挑唆，乱了本份。”
“那么大人说说看，想当年我杀了屈出律，可没捞着什么好处，如今我虽被封了王，可是我这个国王有什么权力？我虽然并没有立下太大的功劳，但我也不是什么邀功请赏之辈。我若是没办法能筹措钱财交给大汗，那跟中原的那些文士一样无用。你在大汗面前进言让察罕与昔里钤部在南方，是防着金人，还是在防备着我？”赵诚盯着耶律楚材道，“耶律大人口口声声地将我引为知己，然而耶律大人为何一再地说我有谋反之心？昔日，我们在大斡耳朵初次见面，你就说什么天有异象之事，大人对我的成见先入为主？”
赵诚还不知道成吉思汗曾数次想杀了他。
“强词夺理！我可从没说过你有谋反之心，我身为大汗地近臣，自然要事事考虑周全，不让小人生事，让你们君臣和睦，这岂不是一件好事？”耶律楚材觉得自己很冤枉，“若是你以为我对你的左右谋士王敬诚、刘翼诸辈心存恶念，我愿向国主赔礼道歉。”
两人本来在一起有说有笑，这下言语都有些火药味，弄得两人都有些尴尬。
“天色不早了，我还要赶路，就此别过吧！”半晌，耶律楚材开口说道。
贺兰山上，数面红旗迎着西风招展。赵诚地手下们在城中呆久了，到了野外都撒起野来，怒马狂奔，争先恐后，甚至还有一队手下爬到了贺兰山的一处山顶之上。
“我赵诚言语莽撞了一些，大人不要见怪。”赵诚脸色缓和了一些，“我还算是半个文人，文人们在送友远行时，总是喜欢折柳作诗以壮行程。”“难道你要作诗，那我洗耳恭听！”耶律楚材也笑着道，忘掉了刚才的不快。
“在西辽故都虎思斡耳朵，我曾作一首沁园春的词，当时大人说不合所见风物，既无大河，又无长城。想当年我还年少，小看天下英雄，不知天高地厚，大人评词之语让我至今颇觉惭愧，如今我等从西域到这贺兰山下，行程不知几万里也，见过长城，又曾临滔滔长河。天地悠悠，大河北去，千秋万载，息息不止，而吾辈乱世之人愈见渺小也。今日送大人远行，正是天高云淡大雁南飞时，忆往昔，此情此景，腹中偶得一词，愿赠予大人以壮此行。”
不待耶律楚材寒暄，只听赵诚口中缓缓吟道：
天高云淡，
望断南飞雁。
不到长城非好汉，
屈指行程二万。
贺兰山上高峰，
红旗漫卷西风。
今日长缨在手，
何时缚住苍龙？
塞外西风正烈，席卷着天地万物，吹散了赵诚绾起的黑发，夹杂着些许沙尘吹拂着他仍然年轻地面庞。它也带来寒流，那伴随而来地冰雪将会掩盖地上万物，无论在这片土地之上曾经发生过什么，而来年冰雪消融，将滋润着这片土地。
赵诚冲着呆呆的耶律楚材一抱拳，轻提缰绳，赤兔马知主人心意，转过身来扬起蹄子直冲而下。徐不放挺起他高大地脊梁，扛着一面巨大的鲜艳红旗，紧跟在赵诚的身后，西风猎猎，一行人怒马奔驰在辽阔的原野之上，转眼就消失不见。雁过留声，在天地间久久地回荡，也回荡在行人的心底深处。
“长缨在手，长缨在手……”耶律楚材口中喃喃地念道。他放眼望去，赵诚已经不见了踪影，任凭西风吹倒了漫天的衰草。
注：“蕃”字，若用来表示党项人，应读“mi”二声；若用来表示吐蕃，应读作“bo”一声。
注：这引自毛泽东词《清平乐六盘山》，换了一座山。
第四卷 贺兰雪
第二十一章 贺兰雪㈠
离离原上草。
赵诚骑马再一次来到黄河以北，狼山以南的地方，他从在马上举目眺望着北方的原野。滔滔大河行至此地，掉头朝东，一去不返。
此处的土地矿化程度较高，若灌溉不当可能适得其反，唐德宗时放弃了在此地垦殖，地里生长着大量的适合这种土壤的红柳、沙柳、芨芨草、芦草、碱草、白茨和蒿类等。狼山、阴山与更远处的牟那山（今乌拉山）上森林茂密，有大型动物出入。党项人曾在此放牧，龙移、昧克二族曾在此拥有数万帐，如今这些部族都烟消云散了，使得这里成了无主之地。成吉思汗当年在攻西夏时，曾在此停留，大叹此地是草原可以驻牧，森林可以游猎的宝地。
天阴沉沉的，有乌云压顶压顶之感，赵诚紧了紧外袍。怕是要下雪了吧？他心中这么想。一匹轻骑从北方飞驰而来，风尘仆仆地来到赵诚面前时，未等马停稳，“腾”地从马背上跳下，单膝跪倒在地，恭敬地禀告道：
“报主人，探马报告说他们在三天之前在狼山以北发现大批马群，为首之人自称说是您的管家耶律文山。”
“他们大概什么时候到此地？”赵诚问道。
“他们夜伏昼行，昨天已经越过了狼山，到达此处大约还有一个时辰！”轻骑报告说。
“好，你快马告诉耶律文山，让他快点！”赵诚命令道。“我在此已等待多时了。”
一个时辰不到，狼山的方向，一道黑色的线条在天边蠕动着，万马奔腾很快就到了赵诚地眼前。马群之后一个白发者越众来到赵诚的面前。
“文山。你这是怎么了？”赵诚大吃了一惊。他半年未见耶律文山，耶律文山满头的黑发却白得赛雪。
“国主。我对不起你，我未能护住夫人，让蒙古人将她带走。”耶律文山哭着说道。
“不、不，你已经做得够好了。这不是你的错。”赵诚赶紧将耶律文山从地上搀扶起来。
耶律文山见一队蒙古兵带着窝阔台地命令来“接”梁诗若。耶律文山本不答应，但梁诗若考虑到赵诚的处境，勉强劝慰他，耶律文山无法只得一路同行，梁诗若身怀六甲，虽然那大车足够舒适，终究抵挡不了长途地跋涉，在越过沙漠之后不久就产下一子。耶律文山将梁诗若送至蒙古，心知赵诚十分担心。便返回阿勒坛山下，一口气将赵诚所有的财产连同各族仆人全都迁至西夏，包括耶律文山的弟弟耶律文海。过狼山时，耶律文山心中忧愤之情日甚一日，竟一夜之间白了头。从此。人们就宣扬了所谓忠仆过狼山。一夜白了头的动人传说。
“托您地福，少爷很好。哭声响亮，定是位好男儿。就是夫人有些虚弱，小人让浑家陪伴着她。”耶律文山道。
赵诚心中稍定，他极为感动地拍了拍耶律文山，止不住流下了两行热泪，哽咽地说道：“当初让你做我管家，那不过是戏言，如今我都不知道我该如何报答你。”
“小人所做地与您的救命之恩相比，能算得了什么呢？”耶律文山道。
“你为我所做的，我赵诚铭记在心。所有人都可以作证，此生此世，我定不会负你，如果我的子孙能有一个馒头，一定会分给你的子孙半个。”赵诚沉声说道。
耶律文山的身后是数万匹各种血统的骏马，赵诚原在阿勒坛山下的牛羊都被耶律文山换成了蒙古马。赶着马群的是赵诚地数百名家仆，其中有少数人是赵诚当年所认识的，如今大部分人赵诚都不认识。
“文山，此地处狼山以南，牟那山以西，黄河以北，原本就是西夏党项部落的牧场。如今大战刚过，原有的党项部族大多烟消云散，我听说蒙古汪古部人近年来屡屡翻越大山来此放牧。我不想让汪古部人占了便宜，从今以后，这里就是我的牧场，来年春天时，我还会迁一些人过来，让他们在此放牧，为我们地儿郎们提供良驹，我贺兰儿郎们将会骑着自己地骏马用刀箭去复仇，去建立属于自己的功业。”赵诚扬了扬马鞭，放声说道，“至于这些家仆，无论他们是从中原而来，还是本就是西夏人，或者西域人，从今天起他们都是自由人，将属于我地马匹分出一批给他们，让他们在此地放牧，用自己的双手去创造自己的生活，子孙万代，共享上天赐予我们的牧场，如滔滔长河永不停息。我不仅要赐给他们财产与牧场，我还要保护他们不受别人的期凌，从今天起，他们将是一个正常的人！当有人企图夺取他们的财产甚或他们的妻儿家小之时，他们必须拿起自己的刀箭，跟在我的左右，向那些敌人亮出自己的兵器和勇气！”
仆人们也热泪盈眶，大声表示永远听从贺兰国王的号令。对于这些来自各族甚至少量蒙古“林中百姓”包括乃蛮人来说，赵诚就是他们的恩人，在这乱世之中让他们能有一个得到庇护的容身之所。如今，赵诚亲口要让他们成为自由人，又给他们牲畜与牧场，他们如何不能感谢呢？
耶律文山顺着赵诚的目光看去，只见两百名健儿护卫在赵诚的左右，个个目光炯炯，神情坚毅，一片红色大旗正迎风傲立，发出猎猎的风声。
人都是感情性的动物，是谁在自己生命受到致命威胁的时候，保护了自己，那谁就是恩人。中兴府内的人们如今对赵诚的警惕与恐惧之心，经过了一个秋天，已经渐渐地淡了。因为他们知道，他们不被饿死，全是因为赵诚的缘故。吴礼作为和赵诚接触最多地一个西夏人，尤其是如此。
赵诚带着耶律文山兄弟回到中兴府时。冒牌安抚使吴礼吴克己正在城头上抬头望着天，很是出神。阴沉沉的天空。在半个时辰前已经飘起了鹅毛大雪，北风怒吼，将雪花吹得胡乱飞舞，雯时间大地上都被盖上了一层白色的地毯。那吴礼立在风雪中。保持着那抬头望雪的姿势一动不动，如泥塑一般。
“克己好雅兴，难不成你要对雪吟诗吗？”赵诚在城下高声呼道。
吴礼这才回过神来，见是赵诚，连忙下了城墙来见礼。
“国主说哪里话，我哪里会作诗呢？”吴礼脸上有些惭愧之意。
“不会作诗，又不是什么丢人地事。”赵诚轻笑道，“难不成你是担心天降大雪，百姓无衣无食？”
“回国主。这个我倒不是太担心。”吴礼恭敬地回答道，“这雪其实下得好。”
“下雪很好？”赵诚疑惑地问道。
“国主有所不知。我夏国……”吴礼习惯性地自称夏国，想了想他又改口道，“我贺兰灾患有四，其一曰人疫。二曰旱。三曰水，四曰牛瘴。岁必有其一，但或轻或重耳，其它诸如蝗灾、地震等也是常发。不过诸灾患之中，以天旱为甚，中兴府及河西诸郡有灌溉之利，很少受旱灾，然它地却是全仗天时，民间有十年九旱之说。所以每到了冬天，百姓就盼着下雪，若是天顺人意，来年雪化为水，播种之时就不会缺水灌溉。往常年月若是冬天少雪，来年春天百姓就只能去寺庙里求法祈雨了。”
“哦，听君一席言，胜读十年书啊。不过，这雪下得太大，也不是一件好事。”赵诚高兴�