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安北军大都督何进飞快地跳下战马，推开围在安北军斥侯尸体旁黯然神伤的部下，沉重地半跪在死者的身旁。他伸出自己右手来，将死不瞑目者不屈的双眼轻轻抚平，他的手在颤抖，既是因为悲哀，更是因为愤怒。
何进见过太多的生死，这其中有许许多多应当死的，也有不应当死的，他本就清清楚楚地知道打仗总会有死人，掌军者应当对死亡视若无睹。但当他看到自己的部下惨烈地死去，仍然感到不可原谅，很难将死亡仅仅当成一个数目。
先锋官周鹏面带戚色地禀报道：“禀将军，这是今天发现的第八批遇难的兄弟，属下今天一天就已经失去了一百七十位兄弟！”
“蒙古人在有水的地方下毒，我们有不少人着了道，然后被蒙古人以优势兵力杀死。”有人报告道。
“命令全军戒备，不要随意饮马、取水！”何进沉声命令道。
“是！”部下犹豫了一下，还是传令去了。
这是一个新情况，让形势骤然变得紧张了起来。当夜晚来临的时候，秦王赵诚也得到了前方的禀报。五万多将士的饮水，以及与人头相比有数倍之多的战马更需要饮水，如果不解决这个问题，这仗就无法打。
“哼，速不台以为这样就可以阻止我吗？这里又不是沙漠。”赵诚不屑地说道，“他的军队难到就不需要饮水了吗？”
“为今之计，最先要找一处安全的地方扎营，找到洁净的水源。”殿军元帅郭德海道，“蒙古人是无法在所有的地方下毒，他们只能在我军要经过的死水处下毒，只要我军改变行军路线，就可避过。况且草原上活水处甚多，就是那些低洼处，只要挖地三尺也可以得到水。”
“命令将士们要小心，不要轻易地饮生水，行军时各部伙头军首先要烧水，尽量不饮生水，这本就是我军行军军规，虽然麻烦了一些，但从今天起就更要坚决执行。”赵诚道，“只要一找到可以让人马饮有的水源，就派兵把守。”
“是！”行军校尉汪忠臣道。
“速不台如此做，并不能阻止孤的大军，孤便要顺了他的心愿！”赵诚胸有成竹地说道，“让他以为孤已经被他捆住了手脚。”
第六卷 三朝会盟
第四十一章 狼烟再起㈣
三日后夜幕降临的时候，秦军大部驻扎在逐鹿原。
这里属于驴背草原中一片地势较高的台地，脚下有一条小河流过，秦王赵诚白天抵达这里的时候，见此地水草丰盛，景色优美，有大群的鹿和野羊、兔、狐在此觅食，军士们见猎心喜，纷纷策马奔驰将来不及逃跑的野兽围起来射杀，让全军人人都能分得一块肉食，赵诚就管这里叫做逐鹿原。
因为曾出现了蒙古人下毒的情况，秦王赵诚命令军士们将河流截断，让上游来的河水顺着别的方向流淌而出，保证大军的饮用。
除别立一帐在外驻扎的何进外，众将都环立在赵诚的左右，探讨应敌之策。
“今天敌军游骑出现得更加频繁了，前后左右都曾出现过，我军每每分出一部追之，敌军便逃之夭夭，莫之奈何！”郑奇抚掌叹道。
“骑军奔袭，讲究得是长途迂回、包围，贵在一个奇字。但我军如此密集行军，每天不过行一百里，长此以往，恐大军粮食不济啊。”郭德海也奏道。
“二位元帅不要担心，孤当然也知谨慎过度如同轻敌冒进，皆是用兵之短。一旦时机恰当，孤便要分兵合击。”赵诚笑着道，“我军北伐，蒙古人皆有所准备，尤其是速不台乃沙场老将，应变之道只在我等之上，故我军应有更多变化之道。”
“国主有何妙策？”众人见赵诚脸有得色，齐声问道。
“阵战之道，重在勇气，凡勇气再而衰三而竭。我军远道而来，兵甲齐备、粮食暂不缺少，尚未接战。军士也得到足够休整，士气正高。我为客，敌为主，而敌军家园为我军所践踏，虽心中愤恨然亦无机可趁。这几日，敌方游骑左右窥测，比我军初入草原时多了不下十倍。怕是急于寻找可乘之机而不得。我军一日不退。敌军就一日不安。正如我军找不到敌军主力的所在，敌军亦找不到机会击败我军。敌军比我们疲惫。劳力又劳心，每日遣游骑紧盯着我军，只要我们露出一丝懈怠，敌军便会对我军发动奇袭！”赵诚道，“故我军以正击奇，让敌军以为有机可乘，待敌军士气稍挫。我军便要反客为主，追在他们的身后。直到天涯海角。”
“如今我军害怕中毒，但凡行军扎营，皆先试饮水，不正是让敌军心中暗喜吗？”陈不弃道，“我军不如借此机会，让敌以为有机可乘。
“末将以为，蒙古人怕是要寻找机会夜袭我军。”铁穆道，“骚拢，无穷无尽地骚扎。让我军疲惫。激怒我军，让我军行伍拉长。然后彼方就会分割、包围我军一部全歼之。”
“夜袭虽有奇兵之效，然而自古夜袭，无论是对敌对己都是一件极易出差错的事情。守营的一方往往会因为夜惊而溃不成军，然而袭击者往往不过数百骑而已，本不至崩溃的地步，所以军中对无故夜惊者惩处极严，轻则军棍三十，重则斩首。而夜袭者若是不小心，不仅极易全军覆没，又会反为守军追后掩杀，拖累了本军主力。”赵诚点点头道，“所以我军应该做好被夜袭地准备，每一次扎营都应该做好最坏的打算……”
众人聚在一起，你一言我一句地谈着自己的看法。赵诚对这样开诚布公献言献策的情景十分满意，众将畅谈得欢快，纷纷呼叫着要上酒，边饮边谈。
“我秦国男儿皆爱饮酒，然军中饮酒，向来有规矩，怕饮酒误事，军规中有定规不准多过二两！”赵诚笑着道，“不过今日既然诸位高兴，可以破一次例。”
“多少？”负责后勤辎重的郭德海问道。这里上至赵诚，至职位最低的行军校尉汪忠臣，人人都是喜饮之辈。
“二两五钱……”赵诚道，又见大家失望的表情，改口道，“哦不，三两酒！”
众人见状哄笑了起来，铁穆笑着道：“待我军凯旋，再痛饮一番！”
“承铁王吉言，待我军大胜而回，孤将与诸将痛饮中兴府！”赵诚高声呼道。
“痛饮中兴府！”众人也齐声应道，一扫先前地郁闷之气，对方才所定下地计策十分有信
然而就是赵诚在中军大帐与诸将兴味盎然的时候，速不台正在磨刀霍霍，他地目标不是赵诚防守严密的中军大帐，而是距逐鹿原百里之遥突前驻扎的安北军大营。
夜色深沉，冷月无声。速不台在众千户及蒙哥等人的簇拥下注视着远方，安北军的大营里却燃着多处篝火，数十里外仍遥遥在望，正在夜风中闪着奇异的忽明忽暗的光芒，将速不台地全部注意力吸引住。
“将军，我们按照将军的计策分头行动，但也只斩杀了不过二百来敌军。”蒙哥道，“但是我们地行动却让敌军警惕万分，白天我们就发现他们小心翼翼，无论是行军、探查或者扎营都是极其小心，我们的机会越来越少。”
“这不是很好吗？”速不台轻笑道，“敌军远道而来，若就像这样稳进稳停，他们能支撑多久，我倒是担心他们分兵四处游走，那样我们就不得安宁，无法找到藏身之地了。”
“可是秦军似乎并不着急，这令人怀疑啊！”蒙哥质疑道。
“你猜，不儿罕现在最希望的是什么？”速不台反问道。
蒙哥对速不台一向极佩服，只是对速不台总是用这种考查的口吻对自己说法，有些不高兴。大概功勋卓著的名将都是如此吧？既是长者对晚辈的关心，又有些自鸣得意的意味，仿佛敌军的动静全在自己掌握之中。蒙哥心中这么想，口中却附和回答道：
“我认为不儿罕一定是想我们堂堂正正与他交战。”
“当然如此！”速不台道，“你看他们挟着上次大胜而来，士气正高。可是咱们略施小计，让他损失了一些人手，他就害怕了，变得谨慎起来，连白天行军都龟缩在一起。”
“探马今天报告说，他后军的四轮马车上，都装着大批粮食、箭矢。那马车很宽敞。看上去又结实省力。怕能支撑较长地时日。我本以为我们可以趁他地大部骑军前突，可以截了他的辎重。不料我们沿途下毒，让不儿罕感到害怕，跟他地中军合在一起，让我们失去了机会。”蒙哥道，“那马车虽然很精巧，又是用两匹马拉着，在草原上无可阻挡。行动迅速，但从车辙印迹看上去。载着不少辎重，终究比骑军要慢得多。我们若是能将辎重与其主力分开来，然后烧了或抢了他拉辎重，他就不战自溃，任我们施为。”
“蒙哥好心思！”速不台，“正是因为他现在手中还有大批的辎重，所以他并不着急，以为我们会将自己累着，毕竟我们也要喂饱人马。并让人马得以歇息。可他恐怕是忘了。我们蒙古人什么样的苦不能忍受，头可断、血可流。何况饥饿与辛苦？”
“将军，那我们今夜该攻还是退？”有人问道。
“既然对手有粮可恃，稳打稳进，那么我们就让他们动起来。”速不台命令道，“今夜我们就袭击这突前的一军人马。”
“可是这一队人马众多？”蒙哥道，“白天时我亲眼看到对方有了防备。”
“本帅并不是一次就寻求全歼了对方，而是骚扰，不停地骚扰，让他们地鼻子被我们牵着走。”速不台道。当下，速不台召集手下各千户们商量着夜袭之策。
安北军营地中，大都督何进有些焦虑。自担任大军前锋以来，他所率一万精骑虽然无数次发现敌军，但却没有交战过一次。蒙古人似乎一夜之间消失了似地，自己反而损失了一些人手。他感觉自己自入草原以来，就像是被人在黑暗中盯住了一般，被人牵着走，这让他觉察到自己有种赤的感觉，无所遁形。
好在手下军士地士气仍高，不因为稍受挫折而气馁，蒙古军阴险的计策反而让全军高度警惕，同仇敌忾起来。如何能够，何进宁愿与敌军真刀真枪地对打，而不是这样空耗时日。
夜越来越深沉，天空中的星辰寂寥无声，何进走入帅帐，再一次巡察营地的驻防。多少年来他一直如此，尽管一开始时他手下不过是两千人而已，他始终认为勤能补拙，不因为自己现在的高位而沾沾自喜。相反的，他认为自己需要努力做的还很多，只有天下一统，他才觉得自己才可以松口气。他总是事无巨细，何处可以扎营，何处可以设伏，粮草、兵仗地多寡，人马是否吃饱喝足，军心士气是否可用，皆是他关心的事情。
营地里静悄悄，除了来回走动巡逻地卫队。营门前的军士挽弓持枪，睁大着眼睛警惕地注视着前方大山一般厚重的夜色，帐蓬内传来军士的鼻鼾声在这宁静的夜晚也显得惊天动地。
何进对耳闻目睹的一切十分满意。蓦然，一声刺耳的战马嘶叫声，刺破了黑夜的宁静，何进听到了大地在颤抖。
“敌袭、敌袭！”营帐外的游骑呼声此起彼伏。游骑发现得有些晚，蒙古军刹那间就已经奔了过来，借着昏暗地夜色，何进见到蒙古军惨叫着如海浪一般地摔倒在地，战马长嘶，哀号不已。
蒙古军的第一排骑兵在营地外地壕沟前摔了个大跟头。然而蒙古人却没有放弃，战马与人的尸体将壕沟填满，蒙古人后队人马继续踩着死者尸首冲了过来，又被埋在营地四周的密密麻麻的木桩给挡在了外面。
何进很得意，他一向对扎营很认真，不因为自信而轻视任何对手，尽管这样的防守准备极耗功夫，下属们也颇有怨言。
蒙古军飞速地退去，正如他们突然袭来，一切都来得突然。这让何进有些失望，他更希望蒙古军将自己围困起来，越坚决越好。
蒙古军并未如他所愿，速不台只是想让安北军得不到放松的机会。果然，安北军这个夜晚人不解衣，马不离鞍，一直睁着眼等到天亮，蒙古人却没有再出现。
天大亮时，何进命全军拔营出发，行不过一个时辰，蒙古军一支千人队出现在安北军的侧翼。何进命周鹏与孙虎各率本部人马左右迂回、包抄，自率主力衔后尾随。然而就在何进就要追上的时候，孙虎部传来讯息：他就要被蒙古军主力包围了！
“不好，不是调虎离山却恰似调虎离山！”何进大惊。
“将军，我们是救援孙校尉，还是围歼该部敌军？”手下史进问道。
“回去救援孙校尉！”何进断然道。
孙虎已经与蒙古军主力交战，他自感本部千人虽悍不畏死，但是好汉不吃眼前亏，自动向自己的主力大军的方向靠拢，在边战边退中将自己的一团骑兵阵线拉长，不让对方有机会包围住自己。蒙古军感到该部颇为棘手，却仍然争先恐后地扑了过来，孙虎且战且退，身先事卒，率领全团将士勇敢地阻挡着蒙古人的进攻，蒙古军如浪潮一般涌上前来，让他心力不济。�