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虽然在权相史弥远死后，端平更化的效果还是有地。^^^^朝政一时清明，但是上至皇帝，下至边关将士对秦国越来越咄咄逼人的气势，还是相当清醒的。害人之心也许不可有，但防人之心是万万不可以没有的。
在赵诚征辽地时候，宋国淮东置制使兼知扬州赵葵上表宋帝赵昀，声称要恢复“三京”。宋人所谓“三京”，就是指东京汴梁、西京洛阳与南京归德府（商丘）。赵葵出身将门，与他的兄长赵范，都是朝廷彼为依赖的边疆统帅，也颇得宋帝赵昀信任。
赵葵心忧国事，担心一旦秦国将来灭了金国，那么秦国就兵临宋境，在军事防守上会有很大的困难，因为宋国可以利用西北川蜀险要的地形阻挡秦军可能的进攻，却很难承受淮东、淮西与京西同时受袭的境况。赵葵地主张是宋国趁金国疲弱，尽快独立光复中原，将黄河天险拿在自家手中，让整个黄淮成为宋国与秦国地缓冲地带。
他的这个主张也得相当一部分人地赞成，不过有人却担心战线太长，余力不足，宋国与金国打个你死我活，最后很可能让秦国占便宜。但这种军国大事，总要权衡各方面的意见，这一讨论就没有了下文，直到秦国派正式地使者来约攻金国。
在秦王将注意力放在金国身上的情况下，宋国要将光复“三京”的愿望只能是空想，这时又有两种主张。一种是不管不顾，任凭秦金两国鏖战，坐壁上观，集中人力、物力与财力做好本国的军事防御。第二种意见认为不如与秦国联手，分上一杯羹，既得部份失土，又不耽误秦国的要求，让秦国找不到宋国的不是。^^^^
两种争论，第一种太过消极，支持者要冒着忘记祖宗惨剧的指责。第二种占了上风，武将们大多赞成，朝中大臣们也有相当部分人赞成，问题是大宋国究竟能得到多少好处。这又引起争论，光复汴梁的重要意义当然不必说，那时祖宗龙兴之地，是旧都的所在，可是从军事上来说，汴梁城地处平原，一旦被攻下，必定残破不堪，并非固若金汤，况且远离江南，将来防守时的补给一定困难。
朝中元老、五疏乞归的平章军国重事、益国公乔行简也持第二种意见。这更是坚定了赵昀与秦国联兵的打算，所以当郝和尚第一次代表秦国朝廷来约兵时，宋国先是试探了秦国的诚意。宋国佯称要获得河南全部。实际上也知那是不可能地，底线是获得归德、毫州、颖州、蔡州等地，与淮东、淮西防线联成一片，至于汴梁要视秦国肯不肯让步。
郝和尚起初咬紧切关，不肯放出大利，只让出京西南路唐、邓等地，说要回去禀报。所以第二次来临安时，他就松了口，又让出一些地方。一方坐地还价，一方锱铢必较。因完颜阿虎带一事。他打听清楚宋国的底线，就更是游刃有余，却死抱着汴梁不放。
因为他知道，自己要是让步大多。反而让宋国君臣疑心。秦、宋两国的谈判一时僵持住了，纠结之处也有出兵、出粮多少以及如何作战的问题，宋国朝廷可不想自己一方将士独立应付大半金国军队，让秦国占便宜。^^^^
这一日，郝和尚听说乔行简在政事堂坐堂。连忙打着请求辞行归国的机会，求礼部官员苟梦玉等人说请，以便获得去政事堂拜见乔行简的机会。
这乔行简乃当朝资历最深的老臣，依他的年纪。早该退隐，五月辛卯他连上五疏请求辞官还乡，可是皇帝不让，尤其是眼下正紧要的时候。乔行简只好隔三岔五在政事堂顶着。
乔行简端坐在坐椅上，面色并不好，闻听秦使拜见，只好强打着精神接见秦使。
“听说秦使流连我临安风光。何必这么急着要回国呢？”乔行简问道。
乔行简意有所指。说郝和尚流连风光，实际上说他流连于***之所。郝和尚却不认为光顾***之所。有什么不对的，尽管他是代表秦国国王与朝廷来地。
郝和尚连忙起身。十分恭敬地回道：“回益国公老大人，南朝风物虽让人过目难忘，然国事最重，小使与贵朝谈和，却没有任何进展，不敢空耗时日，令吾王心忧，故小使想早日返回中兴府，向吾王当面详说。”
“这倒也是！”乔行简点头称是，他对郝和尚的恭敬十分满意，“只是，使者回中兴府，定要如实地将我朝的意图详说才是啊。”
“国公说笑了！”郝和尚道，“小使怎敢胡来？只是小使有个不敬之请，不知当否？”
“哦？使者尽管说给乔某听！”
“因小使临行前，吾王曾云他视大宋国为兄弟之邦。^^^^小使来到临安，怎能不拜见贵国陛下，以示吾王睦邻和善之心呢？故，小使斗胆请求拜见贵国皇帝陛下，当面辞行，不知国公可否代为说请？”郝和尚道。
“这个嘛？贵主有心了。”乔行简微微一笑，“两国还未缔约，等约成之时，吾皇必会召见使者。”
郝和尚脸上的不悦之情一闪而过，他心说这联兵之事谈得太久了，自己这么跑来跑去，何时才是个尽头？同时，以他在临安地观察，宋国根本就不被他放在眼里，宋国人在谈判桌上还相当自负，令他十分愤怒。不过，他并不想因为自己的想法，而影响国王的大计。
“说句不中听的话，小使以为贵朝在与我朝联兵灭金之事上，太过犹豫。”郝和尚道，“倘若大宋对联兵之事不感兴趣，那么小使以为我朝不必厚颜请求。只可惜，吾王仁厚，处处体谅贵国难处，愿以数州之地拱手让给贵国。却不料贵国却是如此拖延，须知我大秦国并非无力灭金，吾王虽仁，然亦是九五之尊，岂容蔑视？”
乔行简闻言正色道：“阵战之事，乃死生大事。使者乃领兵之人，久经沙场，岂不知此中干系甚大？乔某乃一文臣，亦知不可仓促出兵，令国家受损，百姓受苦。与贵国联兵之事，我朝陛下已经首肯，只是贵国不肯让步，奈何？”
“国公所言莫非指的是汴梁？”
“然也！”乔行简点头道。
“汴梁乃大宋龙兴之地，世人皆知，小使不敢否认。”郝和尚道，“今我朝已答应割归德、毫、颖、陈、蔡五州府归宋，已是重大让步，贵朝莫要逼人太甚，以为我大秦国可欺！”
“笑话！”乔行简脸露愠色，“中原本是我朝疆土，归我大宋，天经地义，何谈贵国割让？”
“那贵朝何不北复中原？”郝和尚讥讽道，“郝某乃粗人，也知有诗云：王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
“这……休得胡言！”乔行简好不容易才让自己激动地心情平复下来。郝和尚此话正击中他的软肋，大宋朝廷不是没有试图光复中原，只不过到头来一败涂地，反而雪上加霜。
“小使孟浪了！”郝和尚见乔行简的脸色极差，“若是贵朝愿让一步，在下以为任何事都可以商量。”
“你这是何意？”
“比如说，贵国将出兵兵力增至二十万，独立攻取唐、邓、钧都州，又比如说贵国放弃蔡州。或者，两国合攻汴梁，先入者得之！如此等等！”郝和尚道，他不忘申明立场，“这都是小使一己看法，未得吾王授意。若是贵朝以为这些都可以考虑，待小使回朝，必会向吾王禀报，全凭吾王圣断。”
“唔，这也可以考虑。”乔行简面上闪现一丝喜色，点头道，“不如这样，使者先不要急着回国。待乔某向吾皇禀报，并与朝中大臣商议之后，再予答复，如何？”
“如此甚好！”郝和尚道，“只盼贵朝不要太过苛刻，要知箭在弦上不得不发。烦劳国公！”
乔行简毕竟是垂暮之年，多说了几句话，精神就不大好。郝和尚只得起身告辞。
皇帝赵昀此时刚好处理完奏折，他最宠爱的贾贵妃正陪着他在御花园中游玩。
赵昀今年三十五岁，正值壮年，身康体健，而大权在握更是让他权威日甚一日，只是偶尔边关与朝廷中地麻烦事让他伤神。今天他又是刚处理完国家大事，贾贵妃体贴入微，陪着他在御花园中散心，有美人相伴，令他身心愉悦。
“陛下对臣妾之弟的隆恩真是过了，他对朝廷并未立下大功，何必给他涨俸禄呢？”贾贵妃紧挨着赵昀，将一瓣桔子塞入赵昀的口中。
“唔？”赵昀觉得美人手中的桔子特别甜，笑着道，“爱妃这话令朕费解，别人要是自己的弟弟得到朕的赏赐，一定会很高兴，爱妃却是百般阻挠。”
“臣妾只是想，似道乃外戚，外戚本就享受朝廷优待。臣妾不想让别人指着似道的后背说，他是沾着皇亲地缘故。”贾贵妃微皱着柳眉，令赵昀怜惜不已。
赵昀将贾贵妃地玉手握在手中，高兴地说道：“爱妃真是贤妻也！不过，别人都说贾似道才华横溢，朕可不会让有材之人埋没了。贾似道，朕必有大用！”
贾贵妃脸上透着喜色，盈盈一拜道：“臣妾代弟，拜谢陛下隆恩！”
“爱妃平身！”赵昀颌首道。
正说话间，有内侍来报，说乔行简请求召见。
赵昀脸上的惬意立刻消失了，暗怪乔行简真会找时候。
第七卷 朝天子
第五十二章 杭州与汴梁㈤
“益国公。朕总觉得其中必有奸情！”
赵昀听完乔行简的叙述。仍然有些疑惑地说道。八年前赵诚给他的印象深刻。这印象随着对方的威势一年年的加深。每当处理与秦国的奏折。或者与臣子谈论有关秦国的军国大事时。赵昀的眼前总会浮现出对方的形象来。
秦王赵诚给他的第一印象是一个谦谦君子的印象。以为外邦当中也有读圣贤书的人。然而人真不可貌像。正所谓“王莽未篡谦恭时”。赵昀做梦也没想到。对方能够一举而起。并且威势令如今的自己心忧。
“陛下这怕是多虑了吧？”乔行简躬身说道。他与赵昀两人坐在卸花园中的凉亭下。赵昀今日只是身着便装。少了一些威势。却多了几份亲和之感。
“秦主两派使者而来。去年、前年又曾数次给朕修国书。说要与我大宋国联兵灭金。每每言辞恳切。可见其殷勤至极。”赵昀道。“朕在民间时。曾听人常言道。无事献殷情。非奸即盗！”
乔行简为之一愣。自家皇帝所评说的。并不令他意外。满朝文武大臣并非无智。也都仔细计较过此种大事。可是不联兵又能怎样？坐视金国灭亡。或者与金国死仇结盟？
“既然秦王言辞恳切。我朝若是拒绝。老臣恐将来不仅一无所得。却招惹秦国不满。须知秦国一旦占据中原。我朝若再北上。光复故都旧疆。那就是主动挑战。”乔行简奏道。又补充道。“但宣和年间之旧事亦不可不防。故朝臣们皆有计较。均言要小心提防秦国。淮东赵葵、京西史嵩之等边帅亦曾上表。我军若是能北上驻扎。可以得数州外篱之地。又有淮水、汉水阻隔。及襄阳稳固边防。以抵御秦军自正北南下。”
他说的正是大宋君臣们所烦恼的问题。而秦国正是抓住他们的心理。
“哼！”赵昀脸色微愠。“自秦国崛起。我朝与秦国交往。每次都是如此被动。欲壑难填。秦主总是商贾嘴脸。不知下次他又会提出何等要求。”
赵昀如此想。也是很自然。秦王赵诚在宋国身上占了不少便宜。他反蒙自立前要宋国设榷场。以战马相诱。让宋国睁一只眼闭一只眼。后来擒了察合台。既以此邀功。还与金国串通一气。又从宋国换来二百万两白银。甚至征辽东。又用号称是徽、钦二帝地遗骨换了大笔的酬劳。
现在倒好。又用光复中原的借口。要自己出兵。自己却不能不答应。朝野均有如此的想法。赵昀一想到此处。就感觉有些郁闷。仿佛自己的弱点总能被对方抓住。尤其是赵昀在史弥远死后。大权在握。也很想做出一番丰功伟绩来。臣子们上表要收复“三京”。让他很是兴奋了一阵子。
乔行简也感到郁闷。只得耐心地说道：“秦国虽然国势向上。兵马众多。气焰嚣张。咄咄逼人。然而秦国朝廷向来对我朝尊敬有加。我朝却无法从礼仪上指摘一二。莫之奈何！”
“那依老国公之意。我朝若是首先拿下汴梁。可能守住？”赵昀问道。“我朝虽然欲复中原。但对秦国还是不可不防。”
“这个老臣却不知。陛下不如问边防帅臣。”乔行简不敢拍着胸脯保证。只得拿边将们来搪塞。这正符合乔行简的风格。做事常模棱两可。似是而非。
乔行简的回奏令赵昀有些愤怒。但他念及乔行简在朝野的威望。又是个忠诚老臣。只得压住心中的怒火：“传朕诏令。令边臣上书言事十条。朕必择善而用之。至于与秦国联兵之事。令政事堂、枢密与礼部继续与秦使商议。毋令秦国心生不满。”赵昀又接着道。“我朝万万不可太早应承。礼部优待秦使。礼送出境。待秦使下次再来我临安时。再作计较。”
“遵旨！”乔行简躬身应道。
当他再一次抬起头来。赵昀已经离开�