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汗的首领合不勒①时期。
根据赵诚无数次听到的传说，这位合不勒汗是一个十分有趣的人物，他和他的七个儿子都非常勇敢和能干，在诸部中声名显赫，在辽末金初的时候，他建立起了自己的强盛的兀鲁思②。金灭辽后，金朝皇帝闻合不勒汗强盛，欲与之交好，邀请其来朝，为其准备了一个颇丰盛的宴会。
合不勒汗这一次大出风头，他认为金朝君臣生性狡猾，不讲信用，在酒食中下毒也是有可能的，所以他格外小心。他水性甚好，据说能在水中呆上吃掉一只羊的时间，席间，他不时到外面去，沉入水里，仿佛是为了降暑，实则是在水中将自己吃进肚子里的美酒佳肴吐在水底，以防中毒。然后，回到席上照样大吃大喝，大概因为金朝皇帝准备的酒食对于他这位蒙古人来说，实在是太棒了，况且不吃一口也会让对方生疑。实际上，他本人也是够狡猾的。
金国君臣就很奇怪了：“你怎么老是吃不饱，喝不醉呢？”
合不勒汗大概是第一次来到花花世界，所见到的听到的和品尝到的都让他兴奋，以致于他拍手而舞，走到金国皇帝的面前，抓住他的胡须。但是金国皇帝没有怪罪与他，反倒把这一鲁莽行为视作开玩笑，宽恕了他，并赠给他许多金子、宝石和衣服。这大概也是合不勒汗有意为之，让金国君臣轻视自己，对于同样出身于游牧民族的女真人来说，蒙古人实在是太落后了。这就像刘姥姥进大观园一般，让别人生出优越感，找到取笑的理由，放松警惕。
当合不勒汗带着赏赐回归蒙古之时，金国大臣们后悔了，于是金国皇帝遣使追他。合不勒汗害怕，就杀死了使臣，逃回蒙古。自此合不勒汗与金朝的关系破裂。后来，合不勒汗的一个妻弟生病了，大概是因为同出一源的塔塔儿部的珊蛮巫师的医术很好，他就请该部的一个珊蛮来给妻弟治病，不料没治好病，反而丢了性命。死者的亲属们认为巫师居心不良，追过去杀了巫师，于是，战争爆发了，这其中也包含着对草原霸权的争夺。而金国皇帝也支持塔塔儿人攻打合不勒汗，争战不休——这对于金国来说，当然是最有利的战略选择，敌人的敌人就是盟友，就如同后来金朝和铁木真一起攻打塔塔儿人一样。
合不勒汗死后，接替汗位的却是泰赤乌氏的首领俺巴孩，这位俺巴孩汗大概是想化敌为友，到塔塔儿部去选妻（一说是嫁女），结果塔塔儿人伏兵四起，将他抓起来送到金朝，连同合不勒汗的长子被金朝人一同钉在木驴上残酷地辗转折磨至死。
俺巴孩汗死前，设法找人给部落里带了口信，大意是说：汝等当以我为戒，纵使弓弦让五指的指甲秃尽，因拉弓而把十指磨短，也要誓报此仇。仇恨的种子已经长成了参天大树。
继任大汗之位的是合不勒汗的第三子忽图剌，此人“其声音洪亮，如雷鸣山中，其手强如熊爪，就能把人像折箭一样折为两截，冬夜赤身睡在燃烧的巨木旁，火星炭屑落在身上而没有感觉，醒来后只把灼伤看成是虫蜇”，总之蒙古人不吝用最美好的言语去夸耀自己的祖先。这位新大汗和塔塔儿部先后进行了13次战斗。
但是强大的塔塔儿部与更强大的金朝最终让蒙古人松散的部落联盟瓦解，草原又回复到了混乱的局面，不但本来就很松散的政治联盟消失了，家族的纽带也断裂了，只要谁的实力强，人们就依附谁，也随时可以反目成仇，相互之间争斗、流血，即使是父子、兄弟。所以铁木真的父亲也速该也只是一个部落的首领而已，也许他做过最重要的一件事，就是借用在一次战斗中俘虏的塔塔儿人的名字，将自己的长子命名为铁木真。
这位也速该不知为何，在带铁木真去求亲之后，在返回的路上，居然大脑发热，有胆去仇人塔塔儿部的营帐里喝马奶酒，结果被人家给认出来了，毫不犹豫地毒死了他。
铁木真成了孤儿，墙倒众人推，部族里的人纷纷离开。所以铁木真从小就立志要报仇，不仅是塔塔儿人、金国人，还包括泰赤乌这样的原来跟铁木真乞颜部关系较近的氏族。在草原上的敌人都一一倒在铁木真的刀下后，他成了“成吉思汗”，结束了草原纷争的历史，真正成为一个国家，而不是以往那样的松散的部落联盟。
于是他将自己的刀指向了金朝，那是一个远比蒙古强大的国家，有数十倍的人口、军队和财力物力，但是成吉思汗并不畏惧。他先拿西夏开刀。
西夏所处的地理位置，对于成吉思汗的复仇大业极为重要，为了防止西夏从侧后方骚扰蒙古军的攻金行动，成吉思汗决定先拿西夏开刀。
成吉思汗也很会找发动战争的理由，因为开战的理由实在是太好找了，到处都是。早在西夏天庆十二年（1205年），他借口西夏收留逃亡的克烈人的王子桑昆，首次进攻西夏，俘虏了大量的人口、牲畜和战利品。这是一次试探性和掠夺性的军事行动，蒙古人第一次有了攻打城市的经验。实际上，那位名叫桑昆的王子根本就没进入西夏境内，西夏人拒绝他进入。
有一就有二，在铁木真称汗的第二年（1207年）③，他又借口西夏不纳贡为由，又一次进攻，猛攻几个月才破其边防要塞斡罗孩城（今内蒙古乌拉特中后旗西境），城内百姓屠杀殆尽，并以此为据点，四处攻掠。西夏皇帝李安全是一个强硬的抵抗派，成吉思汗见西夏兵势强盛，不敢骤进，最终因粮草匮乏，次年2月带着金银财宝和擅长制造兵器的工匠返回草原。
有二就有三，西夏应天四年（1209年），这一次成吉思汗以西夏不肯臣服，不肯成为自己攻金的同盟为由，又一次发动了战争。在他看来，臣服于自己是天经地义的事情。蒙古军充分发挥野战的优势，西夏副元帅高逸、太傅西壁讹答、元帅嵬名令公先后被俘，进而长驱直入，围困西夏首都中兴府（原名叫兴庆府，后改称中兴府，即今银川）。蒙古军此时并不善于攻城，不知是谁想出的办法，引水灌城，这是一个对于蒙古人来说相当复杂的工程，虽然淹死了不少居民，却也反淹到了蒙古军营。上天又一次稍微照顾了一下西夏。
不过，成吉思汗也达到了自己的目的，夏主李安全被迫献女求和，女人总是战争的受害者和政治的附属品，同时也拆散了夏金联盟。西夏人曾向金朝皇帝求援，但是金朝拒绝，为了报复金朝，西夏加入了成吉思汗的攻金联盟。这下金朝倒了大霉，从金大安三年（1211年）秋开始，连绵不断的蒙金战争爆发了，强大的蒙军不仅占据了辽东，攻下了中都（今北京）转向中原，获取河北、山西、河南、山东诸州大片的土地和人口、财富，最后金朝皇帝不得不迁都汴梁（今开封），同样，一位金国公主也成了蒙古的战利品。
西夏人跟着蒙古军老大侵掠金朝，看上去很风光，其实每次出兵配合，国内岁无宁日，军民困弊，穷于应付，又屡为金军所败，损失惨重，好处倒没得到多少。所以，蒙夏关系渐致疏离。
如果说成吉思汗攻金仅仅只是为了报仇雪恨，那么到了今天是不是可以到此为止了？因为蒙古人曾经受到的金朝的迫害或者委屈，已经得到了百倍的补偿了，蒙古已经掠夺了如不尽的财富和人口，杀了数不尽的金朝百姓——大多数是汉人，也该心满意足了吧？
不，发动战争说到底，是不需要什么理由的，成吉思汗的野心却是更大，他已经将目光投向了西方，在阿勒坛山以外畏兀儿人以西还有大片的土地和财富，还有数不清的国家和民族成了他的下一个目标。他的野心膨胀起来，让蒙古人自身不再相互争斗，走向强盛，他已经完成了。而让蒙古人成为整个世界的主宰，是他现在的心愿，为此他不怕杀光一切敢于抵抗的民族。
所以他命令速不台追击在阿勒台山以西避难的同属于蒙古族的蔑儿乞残部——他们是被迫离开蒙古大草原的，同时命令者别征讨喀喇契丹（西辽），这也是对更远的西方陌生世界的试探和搜集情报的行动。
按照惯例，他搞“摊派”，遣使命令西夏军从征，西夏这次忍无可忍了，他们拒绝了，夏主说：“气力既不足，何以称罕？”于是，成吉思汗毫不犹豫地发动了第四次对西夏的战争。
这一次战争是去年（1217年）冬天开始的，蒙古军渡河攻夏④。这一次比以前更顺利，西夏军根本毫无防备，国力和军力已经大不如从前了，蒙古军长驱直入，又一次围困中兴府，西夏也很有经验的又一次照老规矩，上表乞降。一个动不动就投降乞求暂时和平的国家，已经预示着灭亡的时日已经不多了。
成吉思汗于是回蒙古，准备西征。他带领自己的中军，停留在戈壁的最北端，大军从南方沿着古老的商路穿过戈壁与沙漠，抵达这里，就算到家了，沿途受到了他的子民的热烈欢迎。全军在此休整，让战马得以休息，让士兵得以放松，身为蒙古人的荣耀，似乎表露无疑，帐下的士兵兴高采烈，讨论着从西夏掠夺来的财物的价值几何，对自己所属军队的战绩不吝夸耀之辞。
此刻，每一个蒙古人似乎都是荣耀无比，因为在他们看来，是长生天庇护着他们，让他们繁衍不息，是长生天的恩典，让他们有了一个真正强有力的汗，带领着他们走向繁荣昌盛，也是长生天的启示，让他们无所顾忌地征服、杀戮与掠夺。
然而他们无比崇拜无比信服的大汗此刻的心情却是无比烦躁，他可以面对千军万马而不皱一下眉头，也有勇气用自己的宫帐为诱饵吸引敌军主力，他已经做到了他的祖先所做不到伟业，将一个时聚时散的部落联盟变成一个国家，真正拧成一股绳，让蒙古人不再内斗，可以肆无忌惮地攻击戈壁以南的唐兀惕人（西夏）和女真人，掠夺数不尽的奴隶和财富。
这一次也一样，他又一次很轻易地教训了一下唐兀惕人，简直就像是集体打一次猎而已。但是他今天却高兴不起来。
他内心的这种烦躁的情绪，不是因为战事不利，也不是因为自己的长子与次子之间的不和。这是某种神明的力量让他有内心之中充满着恐惧、疑惑，还夹杂着一些无辜的等等复杂的感情，复杂得让他自己也说不清楚。
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注①：【合不勒汗】被称为蒙古人第一个汗，此处根据的是蒙古人自己写的成书较早的《蒙古秘史》的说法，更可信一些。也有其它典籍说合不勒汗的曾祖父海都是第一个汗，大概是后人夸耀或者追赠的说法。
注②：【兀鲁思】又作兀鲁昔，蒙古语音译，原意为“百姓”，后引申为“领民”、“领地”和“国家”。
注③：【铁木真称汗】这里指的是铁木真称“成吉思汗”，确切时间，有不同说法，以1206年说最可信。另外他的出生年份，取1162年说法。
注④：关于这次战争，有不同的说法。
第一卷 阿勒坛山以北
第七章 长生天之佑㈡
夜深沉，夜晚干冷的空气中散发着青草的味道。这是成吉思汗最熟悉的味道，每当他嗅到这种味道之时，就代表着他已经将戈壁与沙漠甩在了身后，离家更近一步了。
作为成吉思汗最忠诚的卫士，值夜班的怯薛军①将宫帐围的密不透风，他们肩负着自己的职责：入夜后，不许任何人在宫帐周围活动，有围此者，宿卫怯薛歹立刻围捕，次日审问，未经允许闯入者，怯薛歹会毫不犹豫地将其杀死。
今夜人人都看出来，成吉思汗的心情极差，脸色如铁一般寒冷，让人不寒而栗，并且据说在今晚用餐时，大汗不小心连续打碎了从唐兀惕人那里掠夺来的三只精美的瓷器，尽管地上铺着厚厚的羊毛地毯。
成吉思汗在自己的这个由三十匹马拉的宫帐里，来回踱着步子。内心的那种复杂感情，是他既熟悉又陌生的那种感觉。
说熟悉，是因为他曾经三次有这样的感觉，说陌生，是因为自从他当年在不儿罕山之巅向长生天保证过后，就不再发生过。如今这种感觉又来了，并且还让他有莫明其妙和无辜之感。
“木华黎②那里，有什么最新军情？”成吉思汗阴沉着脸问道。
“木华黎太师派人送来的军情，跟以前一样，都是七天一次最新的报告，一切正常。太师秉承大汗‘招集豪杰，勘定未下城邑’之策，建行省于云、燕，以图中原，并安集百姓，以为经久之计。史秉直、史天倪父子，刘伯林、刘黑马父子俱追随我蒙古军，一统天下，指日可待！”回话的是近侍刘仲禄。
他是个汉人，原是金国的一个官员，现在抱上了蒙古的大腿。他之所以能以汉人之身，成了成吉思汗的近侍，这察颜观色的本领自是不凡，�