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河中地区，很明显受到来自东方技术的影响，不仅在手工方面和日常用具，在农业方面也是如此，当地评价说：桃花石人诸事皆巧。
赵诚和王敬诚等人不懂，铁匠朱贵却是半个行家。
“小人虽是铁匠，但是平生打制最多的却是农具，只有官府的匠户才专门打造兵器。小人在家乡时，专为乡邻造农具，日常所见的铁器、木器，也多见不怪了！”朱贵道。
“铁匠、木匠都是匠，老朱啊，你说说看，这里的农具还有农户与你们西夏相比，有什么不同！”赵诚问道。
“这里的农具大都跟小人家乡相似，犁、锄、耙皆有，不过，小人觉得这里的犁有是有，但是却不精巧，犁壁既小又平，若是土地疏松则可以用来使唤，若是土地太硬，则只能犁出一道浅沟而已，农人必须费大力气向下倾斜犁片，才可深翻地。原因无它，只是犁片与犁梁之间的间距，不太巧妙，若是可以前后更换间距，就可以办到！还可以用重犁，因为对于马或牛的气力来说，这加重的份量，可以忽略不计！”
“农人种田，又大多是撒播，这不仅浪费种子，又难以除去杂草，若是每垄庄稼均有成条状播种，使用耧车，则必定会有利庄稼的长势，除草时又不容易弄坏庄稼，这里本就缺水，若是杂草和庄稼混在一起，不仅争肥力，而且争水……”
“秋收之后，农人却不能闲着，西域都是旱地，还得区（ōu）肥，人畜粪尿，皆是好肥力。西域农户似乎守着一块地年年只种同一种谷物，这掏空了地力，得数年换一次新茬，并添加生土，施以肥料，轮耕田地……”
“西域农家完全靠天吃饭，不懂深耕细作，我夏国农户春耕随即耙耱，秋耕后待地皮发干，使地皮变松，保墒容易。而冬天那些地势高的地方，可以灌水浇地，因为到了天寒地冻的时节，则连水带土一起结冰上冻，待明春冰雪消融的时候，则土块会变得疏松了起来……”
长见识了，赵诚不得不表示叹服：
“老朱啊，你当铁匠实在是屈才了，要我说，你们夏国农田司的主官，应该拜你为师才行！”
“公子说笑了。”朱贵被赵诚这么一夸，有些不好意思，“我可不会种田，在我家乡时，我可不敢这么指点乡亲种田，那要遭人笑话的。”
“哪里、哪里，至少你比我明白。”赵诚笑着道，“隔行如隔山，这话真没说错，我就不懂，若是将你们夏国或者中原的技巧在我的治下推广，也是大有可为的。”
“小人的话，若是对公子有用，那就太好了。”朱贵欣喜地说道。
“老朱有没有兴趣经商？”赵诚忽然问道。
“经商？小人只是一铁匠，那营生可不是我能做的。”朱贵对赵诚这跳跃性思维很不适应。
“这无妨，你不懂我懂啊。你是铁匠，你可以将你以前打造的各种样式的铁制农具打造出来，还有木制农具，依我看，这一定是个好买卖！”赵诚计划着，补充道，“我让你独家经营桃花石的铁器行和木器行，有谁敢动你？”
“……”朱贵被赵诚这层出不穷的搂钱的点子给惊呆了。
第三卷 桃花石
第二十一章 巡察㈡
赵诚这一路上不断地接见官员，探询宗教人士，抚慰下层人士，好不繁忙。
他有些担心自己颁布的种种政策得不到贯彻落实，因为那些下层官吏他基本上沿用摩诃末时代的班子，这换了主人，官吏们的心中必然会有些影响。所以，他准备用整个夏天与秋天巡视一番。为了这些人安心于职责，赵诚许下了一堆诺言，他只能这么干，钱他一个子也没有，饶是如此，那些在蒙古人刀下侥幸活命的官吏们感激涕零，都说遇到了一位大好人！
看着那些胆战心惊的下层官吏，赵诚的心中有了些变化，他内心之中有些飘飘然，他很有自知之明，这是权力的使然，蒙古人给予他的权力。视察撒马儿干所有的农业地区，他就带着人去了牧区，竟越行越远，到达了沙漠地区。
夕阳西下，落日的余辉照射在远方无尽的沙丘之上，无边的黄沙被染成了一层红色，落在行人的眼中，一片赤海。
有一个身影踉踉跄跄地爬上了一座沙丘，在看到远方的绿洲之后，他欣喜若狂，终于不支倒在沙丘上，顺着斜坡滚下沙谷，再也爬不起身来，在背后的沙丘斜坡上留下一道长长的印痕。稍过一会儿，一队人马骑着骆驼或者马匹远远地奔驰而来，他们只是路过此地，很显然那倒地之人躺在沙丘之上实在太显眼，被他们发现了。
这群人大约五十人，清一色的沙漠装束与行色：头戴着缠头，面蒙沙巾，腰中佩着弯刀与弓箭，行路时，不时地登上高处眺望。他们是沙漠中的强盗，人人都是杀人不眨眼的悍匪。
“这个人还有一口气在！”有人向首领汇报。
“搜一下他的身上，看看有没有值钱的东西！”首领面无表情地命令道。
沙漠中每一天都会有人死亡，即使是平民百姓也见怪不怪了，人们见到这样的在沙漠中倒毙之人，只会感叹一声：这是一个可怜的人！然后忘记。
只有军队、官方使者与商队才会主动去穿越可怕的沙漠。首领怀疑这位濒死者是商队中的一员，可能是因为沙暴或者因为遇到了自己的同行，才不得不独自一人穿越沙漠。
“可恶的蒙古人，就是因为他们的到来，而让商队近乎绝迹，断了我们的财路，我已经三个月没见到一个金币了！他们还来回扫荡着沙漠，让我们无容身之地，什么时候军队对我们强盗感兴趣了，他们应该将刀箭冲向那些住在豪华宫殿中的君主和城里的财主们！”首领在心中暗骂。若是换作平时，他才不会连一个就要死的人也不放过，那是会遭人耻笑的。
“首领，这人身上一个子也没有！”手下报告说。
“穷鬼，今天真是晦气！”首领破口大骂。
正在这时，站在沙丘之上负责放哨的喽啰大声报告说：“首领，前面来了一队人马。”
首领一听连忙驱马登上高处，口中大骂：“该死，下次报告时要说清楚，对方到底有多少人，也不要站在远处这么大声，将撒马儿干城内的大财主吓得不敢出门！”
“是、是！”喽啰点头哈腰，连忙称是。
说话间，首领举目眺望，见远方绿洲的方向，一支大约百人的队伍缓缓行来，这支队伍不像是训练有素的骑兵，因为对方根本就没一点骑兵的样子，一百人的队伍拉长像是五百人。
“这恐怕又是哪家老爷的少爷出门来猎奇！”首领心中暗喜，回头招呼道：“兄弟们准备一下，随我干这一票！”
“可是首领，对方有一百人，我们只有五十人呢？”喽啰好意提醒道。
“一百人又如何？瞧他们骑马的样子，恐怕也都是些天生的财主子弟，这样的人每一次遇到我们，不都是吓得尿了裤子？他们来一个，我宰一个，来一百个，我宰一百个。不，我不会杀了他们，我要他们家的亲属付赎金！”首领不以为意，“有了钱，我们才有美酒，才有女人，等干了这一票，我让你们化装潜入撒马儿干城，去找乐子！”
他的手下都摩拳擦掌，准备大干一场。
赵诚和何进正在向导的带领下沿着沙漠的边缘行进，他们的目标是不花剌城。那名向导一路上喋喋不休，夸耀着自己的对地理的熟悉程度。
“总督小老爷，在我们旁边的这一片沙漠，传说沙漠中居住着一位恶魔，每天都需要吃一个人才肯返回到沙漠的深处歇息。所以每一个商队在准备穿越这片沙漠之时，都会事先沐浴一番，换上最干净的礼服，去清真寺祈祷一番，才敢动身。”向导说道。
“照你这么说，那么祈祷之后，就可保证安全了？”赵诚轻笑道。
“那是当然，只有内心不纯洁的人，才会被恶魔吃掉。”向导回答道，“人一旦生了恶念，就会受到恶魔的特别关注。”
“哈哈！”赵诚大笑，“这解释太牵强了一些吧？将神灵的责任撇的一干二净。”
“我怎敢欺骗总督小老爷呢？”赵诚的质疑，让向导大急，“真主在上，我若是说谎，在家一定会被疾病缠身，出门一定遇到强盗！”
仿佛为了验证他的诅咒，突然在沙丘之后，一支骑兵喊着号子，冲了下来。
“不好，强盗！”何进大惊，“结队、结队！”
可是，他的手下人刚刚从平民转行不久，惊慌失措，有人甚至忘了抽出自己的佩刀。那位向导，早已经吓得掉下了马，目瞪口呆说不出话来。唯有朱贵拔起自己的刀，护在赵诚的身旁，一副赤胆忠心与主共存亡的模样。
而赵诚早已经举出自己的一把弓，搭箭引弓，毫不迟疑地冲着当先的一个强盗射去。
“啊！”那位倒霉蛋应声倒下。
赵诚却不管战果如何，他飞快地拔箭、上弓、瞄准、射出，如行云流水，毫不拖泥带水，眨眼间竟射倒了冲在前面的八位。若是者别在此，定会感叹赵诚的箭法已得到他的“真传”，若是拔都在此，应当会自叹不如。那位强盗首领被对方中的一位神箭手惊呆了，对方居然在自己有意而为之的快速冲刺中，居然有如此准头，仿佛算准了骑兵冲刺的提前量，看来是踢到了硬铁板上了，他止住身后的手下，双方对峙起来。
趁这时节，何进终于止住了惊慌的手下，勉强组成了一个防守阵型，尽管自己比对方人多。
“首领，对方看来不仅有位神箭手，而且又打断了我们的突袭行动，对面那些骑手虽然都不是好手，可是对方人多啊！”强盗之中，有人在首领的耳边耳语道，“对方虽然人多，但是要是吃下我们，必然要损失巨大，他们没有必要与我们硬干。”
首领并不想放弃这次劫掠，因为他早就发现对方身后拖着几辆车子，上面堆得满满的，那十多只骆驼上也驼着箱子，这群人穿的也很体面，从为首的面容上看，应该是来自东方富裕国家，这应该是一票大买卖。他绝对是弄错了，赵诚带着这些东西都是粮食，他长时间出巡，总得保证这一百来人及马匹的补给问题，而且他每到一处视察，总会有下属或者平民，或出于真心或出于巴结，送一些礼物给他。只是赵诚没想到，真的会遇到一支不长眼的队伍，也幸亏对方只是一小股强盗。
而赵诚这一边，何进感到十分的羞愧，要不是赵诚的箭法如神，手下恐怕早已经在对方的全力冲刺之下四散了。他对着手下喝道：“对方人少，我们就是用牙咬，也会消灭了对方，慌什么慌？”
他的手下都羞愧无比，赵诚这位少年主人在他们面前表现出来的镇定与箭法，更让他们觉得自己真是白活了半辈子。他们纷纷举起了自己的刀箭，对着前面的强盗。双方隔着一定距离，正好在弓箭的射程范围之外。
赵诚驱使着赤兔马来到巡捕队的阵前，他放下自己手中的弓箭，却是取出了另一付弓箭，这是者别送给自己的那把巨大的铁弓。他回头冲着自己的手下，轻笑道：
“这把弓我练了两年，还从未试过用大活人来试它的准头，今日让各位见识一番，什么是真正的弓！”
正在和手下商量对策的强盗首领大惊，他在自己的手下面前不敢表露出一丝的胆怯，更何况对方是一位少年人，他更不相信赵诚那副弓箭能射这么远。
“何提刑官，你说我是先射他的马呢，还是先射他的脑袋呢？”赵诚轻蔑地问道，竟不将对方看在眼里。
“这个嘛，射人先射马，那就先射马吧？”何进道。他知道赵诚每天都在练习弓箭，只是者别送的这把弓箭实在是过于强大，赵诚至今仍不能拉满弓，所以他担心赵诚这牛皮吹大了。
何进话音刚落，赵诚的箭已经射了出去，他倾注全身的力量，发出的这支箭发流星追月一般，径直朝前方飞去，有去无回。那首领本不相信赵诚的箭能射这么远，可是他看赵诚和何进这么你说我唱地，像是真有那么一回事，下意识地驱马朝一旁躲闪。
他还是低估了这一箭的气势与力道，铁箭已经迎面飞来，胯下的马儿朝一旁躲闪，正中马的臀部，这一箭的力量太大，箭头全部射入，那马吃疼，长嘶一声，竟将马背上的主人掀下马来，一支脚还拖在马蹬之上，被马拖着跑。
这已经超过了赵诚的预料，他本就不想射人，因为这铁弓在他全力施为之下，一次只能拉动这么一两回，况且隔着这么远，对方可不会站着不动等着他射，马匹的目标就大一些。他的目的是威慎，夺人心神，只是出乎他的预料，结果让他大喜过望。对方被这么一打击，众匪心神已经乱，早有人开始退却，何进当然不会错过，命令手下全速冲击。
“兵还是需要练一练的！”赵诚瞧着手下一哄而上的背影，摇头感叹道。
第三卷 桃花石
第二十二章 巡察㈢
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