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与其做猛虎咬死数目有限的对手，我更愿意做毒蛇，而且是掩藏最好的那一条毒蛇，躲在最不容易被发现的角落里，等待一击即中的机会。这才是真正的我！”
“好一个‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’。可是，何时才有这样的机会呢？”刘翼情绪低落，无精打采。
“公子只不过是一个民政官，又不干军政，哪里有这样的机会？”何进也说道。
“有，当然有。蒙古人暗地说我是长生天之子，甚至有人说我是得到了长生天的启示。他们这话不对，但也相差不远了。”赵诚道，“我从不相信有神灵的存在，但是我却有神灵也无法预测的东西，我的机会就在不远的将来。”
“公子这话让人难以相信你的心，不过托词而已！”王敬诚直挺挺地躺在床上。
“古者英雄立事，必有基业。如高祖之关中，光武之河内，魏之克州，唐之晋阳，皆先据此为基，然后进可以战，退可以守。”赵诚想了想说道。
“啊？”刘翼大惊，面有喜色。王敬诚却道：
“那又如何？你能全盘掌握河中府吗？你手中只不过一队巡捕而已，没有蒙古人的允许，你的政令出不了这所大宅院！”
“若是有诸位相助，那又有何事不成呢？”赵诚道。
王敬诚点了点头，身心交瘁的他沉沉睡去。赵诚这么说虽然确实是心中所想的，但是他的本意却并非如此，只是这个理由让王敬诚三人有了相信他的理由。
安抚了三人，赵诚这才稍感放心了一些，他的眉头却是紧锁。
第三卷 桃花石
第二十八章 伐交㈡
四月，撒马儿干城外来了一位远方使者。
此人年纪约四十有余，大概是长途赶路，很久未曾净面，胡须拉渣神情极为憔悴，满脸风尘之色，唯有一双眼睛却是炯炯有神，他打量着眼前所见的异域风情，这在他这个中原人士看来，实在是有十分新奇之感。
“将军！”中年人冲着陪同的蒙古军官抱拳道，“前方应该就是撒马儿干城了，小使这一路骑马而来，为了赶路不及更衣净面，请将军让在下找些水来净面更换官服，不要失了我大金国朝廷的体面。”
“你自便吧！”蒙古军官撇了撇嘴，很不以为然。他心中暗骂这个差事实在让他受罪，要不是眼前这个金国使者，他还在燕京城内享受着美酒佳肴呢。
那金国使者麻利地跳下马来，一个不慎差点摔倒，他在马上坐得久了，双腿有些麻木。数个随从连忙过来扶起他，搀着他来到一条河边，递给他毛巾、铜镜和剃刀。
使者弯下腰来，却没有伸手从河中捧出一掬清水来，他盯着清澈见底的河水，看着那想拼命洄游的鱼儿，心中颇有感慨。他就是那条鱼，逆流而上，虽然不见得成功，但却要知难而上。
使者放下心思，麻利地净了面，理了理发髻，随从取了他的朱色官服和官帽来，替他穿戴整齐，当他穿戴好了，他竟感受到了有一股奇怪力量促使着他向前。
“将军，不知贵国大汗陛下是否在撒马儿干城内？”使者问蒙古军官道。
“大人，这我就不知道了。”蒙古军官道，“我汗率军出征，自然会是在有敌人的地方，岂能如你家皇帝，只待在皇官里。”
使者沉默不言，似乎觉得没必要回答。那蒙古军官见他眉头紧锁，笑着道：“大人不必焦急，撒马儿干城是个大城，我们先住下，然后向本地的官吏打听一下，我想不儿罕大人一定知道的。”
“如此，有劳将军了！”使者拱手道。
远远的，这一行人就看到一抹黑影就屹立在众人的面前，高高的圆顶清真寺清晰可辨。行至城前，使者看到城外聚集着大量的人群，他们拖儿带女，排着数十支长长的对伍。
“这是流民！”使者暗忖。他曾无数次见过这样的场面，中原无论是交战的地方还是未交战的地方，因战争而失去家园的百姓四处奔逃，卖儿卖女，甚至易子相食，人间一切美好的辞藻都是虚伪的。而他用一路越高山，涉流沙，逾葱岭，所见到的还少吗？不管是他的大金国境内，就是过境夏国时，也随处可以看到饿死的白骨，而过了葱岭，甚至百里无人烟，许多村庄与城镇几乎荒废了，只是流民却很少看见，这实在是个怪事。
在撒马儿干城，他却看到另外一个有些不同的场景：流民们自觉排着队伍，无论男女老幼均可以得到几个胡饼，没有人哄抢和吵闹。因为所有人都能得到食物，而且持刀挽弓的巡捕来回巡视着。一字排开，有胡人书吏负责登记名单，又有仆从样的人物一字排开在数十面大铁锅前劳作着，烹饪着各种食物。远远看上去就像是一个大集市。
远远地走过来一位大官模样的人物，因为他身旁簇拥着大批官员和护卫。金国使者见了心中很是惊异，不仅是此人的年轻，更是因为此人面相十足是个汉人，他身着一袭交领窄袖的白袍，正好盖住脚上的高腰鹿皮软靴，用一个银制的腰带束身，腰中佩着一把弯刀，那刀鞘上没有任何雕饰，似乎与他的身份不太相符，没有戴任何官帽，更没有幞头和头巾，只用一根指宽的丝带裹紧头发，无比地简洁利索，全身上下英气逼人，说不尽的潇洒之气。
“英气逼人呐！”金国使者暗赞道。
此人正是赵诚，自从春天蒙古军进军呼罗珊以来，他治下的人口激增，大批的难民蜂拥而来，让他疲于奔命。
“你们都给我听好了，我的粮食都来之不易，你们这些官吏不准浪费了我一颗粮食，谁若是不尽心办事，我只要他的脑袋。”赵诚对着身旁的官员道，“还有这些流民，我不允许你们让一个人随着乱跑，每一个人都得给我收拾干净了才准入城，衣服都要煮过，每一户人口都要登记好了，有什么技能也给搞清楚了，能织布的就让他到织造局去织布换粮食，会种地的就将那些无主之地分给他，愿意做小本生意的，就让他做生意。什么都不会的，就让他们去给我修路、架桥，总之，不能让任何一个人挨饿，也不能让一个人吃闲饭！我的护卫会随时检查你们办事的过程，不要被我抓住了你们的把柄。”
“总督放心，我等一定尽心办事！”身旁的官吏一片应和道。他们不得不尽心，因为赵诚当政以来，已经砍了十八位官吏的脑袋，而赵诚尽自己最大的努力去救助更多的人，尽管总会有人由于各种原因死亡。
金国使者一个字也听不懂，身旁的蒙古军官却走上前去，恭敬地用蒙古语说道：
“小人拜见不儿罕那颜！”
赵诚转过头来，见到使者一行人，却不认识这当中任何一个人，盯着那位蒙古军官道：“嗯，你是谁？”
“那颜当然不认识小人，不过小人却是认识那颜。小的是木华黎太师属下的护卫，两年前在大斡耳朵，小的随太师觐见成吉思汗，曾见过那颜侍立在大汗的身边，那颜的大名我蒙古人谁个不晓呢？”蒙古军官笑着解释道，有些巴结的味道。
“哦！那你应该在中原啊，怎么会来到这里呢！”赵诚问道，他的目光扫视了一下那服色显眼的金国使者一行人。
“回那颜，这位大人是金国朝廷的使者。”蒙古军官改用汉语说道，“来此觐见我汗。”
“噢……”赵诚长长地拖着口音，冲着那使者笑着道，“不知这位使者大人如何称呼？”
“本使乃大金国皇帝陛下礼部侍郎乌古孙仲端①，奉吾皇万岁钦命，赴西域与蒙古大汗共商国是！”使者不卑不亢地回答道。
“大人辛苦了，在下赵诚，蒙古人称我为不儿罕，是此间河中府的大达鲁花赤。大人来的很不巧，成吉思汗初春时就已经出征去了，现在没人知道他的行在到底设在何处。大人远道而来，风尘仆仆，不如入我撒马儿干城，休息几日，我派人替你打探一番如何？”赵诚道。
“那多谢大人了！”乌古孙仲端拱手称谢道。
“如此甚好，大人身为金国皇帝的使臣，来觐见我汗，身为我汗的臣子，不能不尽地主之谊，我派人引大人去馆驿沐浴小憩一下，晚上我将在我的官邸设宴款待大人，大人一定要赏脸！”赵诚笑着道，不待乌古孙仲端同意，他转头吩咐道，“萧不离，你引这位使者大人去馆驿歇息，不要慢怠了！”
身旁的契丹侍卫萧不离闻言一抱拳，立刻沉声说道：“遵命！”
乌古孙仲端只得跟着萧不离而去，不论他愿不愿赴宴，只留下那位蒙古军官和他手下的士兵。
赵诚掏出几枚金币，扔了过去：“我的生日刚过，凡是我遇到的蒙古人，我都见面有赏，这些小钱你们拿去喝酒吧！”
蒙古军官大喜，和手下忙不迭地点头哈腰道：“多谢不儿罕那颜，您一定会长命百岁的！”
说完这些蒙古人便入城而去，至于他们喝酒会不会付钱，那就难说了。赵诚看着他们的背影，心中暗笑。
“主人，他们新来乍到，一向撒野惯了，在城里要是惹是生非，该怎么办？”赵诚身边的另一位侍卫陈二问道。
“看看吧，他们要是不过份，就随他们去。”赵诚道。
“这些蒙古人就是强盗，跟他们相比，沙漠中的强盗就是大好人。”陈二小声地低咕道。
赵诚看了看陈二脸上的不愤之色，心中莞尔，笑着打趣道：“这话可不要乱讲，小心你的小命。”
“主人，我陈二已经死过一回了，再死一回也不是什么大不了的事情。”陈二道，“我的性命只属于主人一人，别的人若是想要，还得看看我答不答应。”
“陈二，你这个名字不太好，我替你改个名字如何？”赵诚笑着道。
“那太好了，我在家排行老二，小的时候我爹就这么叫，我爹也大字不识一个，结果就成了我的大号了。”陈二道，“若是得到主人的赐名，让小的感激不尽。”
“我看你跟萧不离总是形影不离，那你就叫陈不弃吧，不离不弃，才是好兄弟好袍泽！”赵诚道。
“这个名字好，多谢主人赐名。”新鲜出炉的陈不弃兴奋地跪拜道。
“起来起来，别动不动就跪下。”赵诚将他从地上扶起道。
“不离不弃，做兄弟要不离不弃。您是我的主人，对我们诸般兄弟都有活命之恩，如同再生父母，我们诸般兄弟定会不离不弃，护卫主人身侧，管叫小人与坏人不得近身。若违此誓，不如改姓猫狗。”陈不弃发誓道。
“不离不弃，好啊！”赵诚也连连感叹道。
第三卷 桃花石
第二十九章 伐交㈢
兵法上说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
意思是说，用兵的最高境界是依靠谋略取胜，最好的情况就是不战而屈人之兵。但是用谋略不能获胜，那就“伐交”。但此金国的“伐交”并非是从外交上战胜敌人，比如和宋国、西夏达成和平协议甚至结盟，共同对付蒙古，相反的金国在北方蒙古压力稍减之后，从兴定元年（1217年）就开始南侵宋国数年，这并不能得到什么便宜，却耗费着自己的精兵。
木华黎经略中原后，主要依靠的却是汉人地主武装，对他们极为优待，蒙古骑兵用来充当远程机动力量，在他的这种策略之下，黄河以北的大部分城镇被他相继夺取。金国君臣对此应对的办法不多，兵略上无法取胜，似乎也是不得不一退再退，就只能与蒙古通好，乞求双方能够达成和平协议。
“称蒙古大汗为兄！”这就是金国皇帝想出来的办法。类似的宋朝皇帝曾经这么做过，一个堂堂中原之主，称蒙古大汗为兄，似乎是够低声下气了，这已经是很大的让步了。金国君臣都这么想。
金国礼部侍郎万里迢迢地来到西域，为的就是这个事情，企图以此为条件，希望蒙古能停止攻伐，甚至退回到大草原。
乌古孙仲端跟在萧不离的身后，一路上在思索赵诚到底是个什么来历的人，竟能有资格管理着这么广大的地方，甚至让一路上奚落自己的蒙古人也不敢造次。若此年及弱冠的年轻人是个蒙古人，他就只能将他划入皇子之类的人物，可是从他的口气上和面相上看，他似乎是个汉人。
“这位将军，不知如何称呼啊？”乌古孙仲端有意跟萧不离套近乎。
“大人抬举我了，我可不是什么将军，我只是不儿罕大人的家奴罢了。”萧不离回头笑了笑，“顺便说一下，我姓萧，是契丹人！”
“这里是西辽故地，能碰到契丹人也不意外。”乌古孙仲端毫不介意萧不离的调侃，“你家主人看上去像是汉人，年不及弱冠，为何能成为蒙古国属地的一方大员？”
“大人这么问，萧某也不感意外，我家主人可不是一般人物。不过，你想知道内情，我却不愿告诉你！”萧不离哈哈大笑。
“萧壮士误会在下了，我不过是一个外国的使臣，你家主人邀我赴晚宴，我身为客人，若是连主人家的身份和喜好都不知道，岂不太