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“些许虚名，不足挂耻。”王敬诚苦笑了一声道，“想当年我不过是一个家中有几口薄田的酸秀子罢了，逞一时痛快，失了赴试的资格。后去燕京投靠家叔，成一刀笔小吏，当年蒙古破城，成了奴隶罢了。如今想起当年的鲁莽之举，实在是可笑啊！”
乌古孙仲端道：“王公子和刘公子若是有意，不如在本使完成使命之后，随本使返回中原，我定当为二人保举。”
“侍郎大人，你难道当我这个主人是个摆设不成？”赵诚瞪着眼道。
“罪过、罪过！”乌古孙仲端这才想起自己实在是唐突了，哪有当着主人面挖人墙角的。
“人们都说中原文物鼎盛，是江山代有才人出，难道中原这些年才子都绝了种吗？”赵诚挖苦道。
“大人这话就不懂了。我大金国皇帝陛下勤政爱民，抚育百姓，奖励劝学，开科取士，天下哪一年不出现数百位公认的才子，你们蒙古的马虽多，但我大金国的才子更多。”乌古孙仲端气愤地反驳道。
“何以见得？”赵诚反问道。
“浑源刘氏自不必说，东明王鹗也不必提，名气更大的要数太原元好问元遗山，其诗祖李、杜，律切精深，而有豪放迈往之气，文宗韩、欧，正大明达，而无奇纤晦涩之语，乐府则清新顿挫，闲宛浏亮，体制最备。又能用俗为雅，变故作新，得前辈不传之妙，东坡、稼轩而下不论也。他算不算是才子？”乌古孙仲端道。
“算是吧，还有呢？”赵诚不置可否道。
“翰林王若虚，承安二年经义进士，与本使同年入榜。曾调鄜州录事，历管城、门山二县令，皆有惠政，秩满，老幼攀送，数日乃得行。这样的人算不算才子？”乌古孙仲端又道。
“算！中枢朝廷呢？”
“我礼部尚书赵秉文，博古通今，不仅精通诸子百家，兼善诗文书画，历五朝，朝廷中的诏书、册文、表以及与宋、夏两国的国书等多出其手。我大金朝使节至自河、湟者，多言夏人问赵大人起居状，其为四方所重如此。而文臣当中，杨云翼与赵秉文轮流执掌文柄，门生半天下，文章亦与赵秉文齐名，世称‘杨、赵’。”乌古孙仲端侃侃而谈，掰着手指头，脸上很是得意。
“嗯，他们算得上是老才子！还有呢？”赵诚淡淡地说道。王敬诚与刘翼两人莞尔一笑。
“我礼部员外郎赵壁，亦如本使同为承安二年进士，其理事果毅，贞佑年间曾有军士叛入太行，璧只身一人驰至叛军前，召四将喻以上意，璧责以大义，将士惭服。如此有勇有谋的文臣当不当得才子？”乌古孙仲端又道。
“原来你们礼部都是大才子啊！”赵诚赞许道，又摇了摇头，“只是可惜了！”
“哼，我朝士人皆得我皇陛下重用，民间向无遗珠之憾事，君臣相宜，上下用命，黎民俱从教化，何憾之有？”乌古孙仲端慷慨陈辞道，“你蒙古又有什么才子？不过是好杀之辈罢了！”
乌古孙仲端说完之后，就有些后悔了，这有些过了，他明明是个客人，却是将好客的主人也一并骂了，对方虽不是蒙古人，却是蒙古人中的一大官。
没想到，赵诚却替他满斟了一杯葡萄酒道：“苏东坡云，愿天下有情人终成眷属。我赵诚愿天下有才之人皆无杜工部之憾事也！也祝愿使者大人此行马到成功！”
第三卷 桃花石
第三十一章 伐交㈤
蒙古军的杀戮还在继续，所到之处全是摧毁性的景象。
呼罗珊的每一寸土地，每天都在流血和呻吟。巴里黑被屠城之后，拖雷的军队围攻马鲁，这座城市在这一年内被屠杀了两次，大约一百多万人被杀死。而在另一大城你沙不儿，由于铁木真第四女的丈夫不幸被射杀，等待这个城市只有毁灭，城破时，铁木真第四女带领她的手下入城，将活人全部杀死，城内连一条猫狗也不能留下。拖雷听说在屠杀马鲁时，有些人藏在尸体中逃脱了，于是他命令割下每个死者的脑袋，并将男人、女人与小孩的头分开，堆成三座人头塔。你沙不儿的这种大屠杀，共进行了十五天。只有在也里城，因为投降的早，除了官吏与士兵，居民得以保存性命。
总之，在1221年春夏的几个月之内，铁木真、拖雷父子将呼罗珊变成了一个修罗场。
然而，蒙古军征伐的对象，并非全是懦弱之辈，英勇的新算端札兰丁和他的追随者帖木儿－灭里，在逃离玉龙赤杰之后，在经过奈撒时，击溃了一支驻守该地的蒙古军，取得了抗击蒙古入侵的首次胜利，这为札兰丁赢得了不少力量的投奔。
在塔里寒山区（今阿富汗巴达克山省塔利罕县），铁木真在自己的行营之中来回踱着步子，在这里，他的中军遇到了一个难啃的硬骨头，该地的城堡除了坚固之外，还有一大批准备获取自己功名的勇士，守军的顽强抵抗，让他的中军受到了很大的损失。
铁木真的三位儿子在攻打玉龙赤杰受到了更大的挫折。札兰丁逃出之后，群龙无首的玉龙赤杰将领、贵族们，在没有办法的情况下，根据民族传统集体推举摩诃末母亲的亲戚忽马儿为“假算端”，又称为“诺鲁思王”即“一日之王”，由忽马儿临时摄政，希望他能在敌军来袭时能带领大家渡过难关。玉龙赤杰是一座跨越乌浒河两岸的城市，中间有桥相接，作为都城，它是一座经营已久易守难攻的城池，蒙古军去年秋天起，围攻了七个月却让蒙古军死伤惨重。
但是一个来自玉龙赤杰的密使，将蒙古军损失惨重的原因如实禀报给了铁木真，让铁木真极其愤怒。因为其中一个重要原因，就是术赤与察合台两人不和，两人相互拆台，对对方指手画脚，让下属不知所措。玉龙赤杰属于术赤的封地，察合台认为自己是在替术赤卖命。而窝阔台却因为是弟弟，虽是储君，但因未得到成吉思汗的授权而无法插上话，更是因为他不想将两位兄长都得罪了，甚至他有渔翁得利的心思。
这当然不是成吉思汗所希望知道的局面。
“大战当前，他们居然为了斗气而让军队不知所措，白白耗费我蒙古儿郎的性命，此等事情，他们居然能做得出来，忘了我跟他们说过的话。”铁木真怒气冲天地骂道，“术赤与察合台不是曾说过要相互扶持吗？我怎么会有这样的儿子呢？他们的眼里还有没有我这个父亲！”
“大汗息怒，玉龙赤杰本就是一个坚固的大城，城内守军又人数众多，还有随时可以填补的兵源，三位殿下不能攻下，也是很正常的事情。”纳牙阿劝慰道。
“很不幸啊，又被不儿罕言中了，术赤、察合台和窝阔台三人一起出征，没有一个人领头看来是不行。纳牙阿，你说该怎么办？”铁木真道。
“大汗不如派遣一使者，携一面虎头金牌，让窝阔台殿下全权负责所有的大事。”纳牙阿奏道，“如此，全军就有了主心骨，有了您的旨意，窝阔台殿下也就能放开手脚。”
“看来也只有如此了！”铁木真无奈地回答道，又忽然问道，“纳牙阿，你说不儿罕这个少年人为何就能预卜到呢？难道他真地得到了长生天的启示？”
“大汗，有关神灵的事情，末将不敢揣测，不过，他若不是得到长生天的庇护，怎会一次又一次让末将胆战心惊呢？”纳牙阿奏道。
铁木真低头深思了一番，才说道：“神灵的事情，总是让人难以预测，我身为合罕，也不能违抗长生天的旨意。”
“大汗英明！”纳牙阿道。只是他心中有了个很大的疑问：成吉思汗口中的旨意到底是什么。
“不儿罕最近在干什么？不是还在搜刮那些唯利是图的商人们的钱财吧？”铁木真问道。
“禀大汗，春天时，听说他正忙着安顿逃去撒马儿干的流民。”纳牙阿道，“发放种子和耕牛，让那些逃去的人耕种。”
“哦，他是个很有才能很有见识的人，就是心肠太软，这样哪里能办得了大事。看来，他将来就是个做宰相的好人选。”铁木真道。
“大汗所言极是，依我看，不儿罕恐怕是天底下最聪明的人，难得的是他没有私心，从商人身上所得全都入帐，如实地送到您的面前。”纳牙阿道，“不过，我听说，我大军大部征战在外，沙漠中的强盗也猖狂了起来，已经截杀了不少商队。不儿罕刚派人来请求大汗派出一支军队剿灭这些盗匪，因为如果那些商队若是不敢来，赋税恐怕就少收了不少。”
“我大军在外征战，怎能去对付来无影去无踪的的盗匪呢？”铁木真道，“察合台不是派过两个千人队去了吗？”
“禀大汗，察合台殿下确实派过，不过收效甚微。因为大军出动，往往还未走出军营，那些盗匪就得到了消息，沙漠中的那些强盗实在太狡猾，军队一出动，他们就躲起来，而军队不可能总是呆在沙漠里浪费粮食。”纳牙阿道，“又因为战事紧，这两个千人队都被调回了。”
“这等事情，不儿罕自己不能办吗？他是达鲁花赤，抓捕强盗和罪犯本就是他份内的事情。命他自己看着办，让他自己招弓箭手去消灭强盗。”铁木真有些不耐烦地说道，“我的军队不是专门用来对付一小撮沙漠中的强盗的！”
“是，大汗！”纳牙阿又奏道，“不儿罕还遣使来报，金国皇帝派了一位使者乞和，已经抵到撒马儿干，请大汗下旨！”
“夏天到了，我会去铁门关避暑，让那使者到那里来见我。”铁木真道，“那金国皇帝想与我议和，他却是想错了。我征服了此地，就会带兵去跟他议和！”
“金主不过是痴心妄想罢了！”纳牙阿道。
……
正当铁木真和纳牙阿在议论赵诚的时候，赵诚正在撒马儿干城外。他入眼到处都是从呼罗珊和玉龙赤杰地区逃亡而来的流民，他们拖儿带女长途跋涉，避开蒙古军或者逃散的各地守军，花光了自己的所有积蓄，才抵达这个传说中的安全之地。
“向北走，听说那里才会得到安全！”人们众口相传着。
赵诚负责治理河中地区，仅仅用了一年的时间就安定了人心，虽然还是离不久前的繁荣之景相差甚远，但是至少让本地区的平民看到了希望：大街上的平民，河谷中的果农，田地里的农夫，牧场中的牧民，清真寺里的教徒，面上都有了几份生气。河中地区甚至在乌浒河以西以南地区的百姓看来，那就是安全之地，所以，当铁木真的军队肆虐呼罗珊与花剌子模地区之时，大量的难民通过各种途径逃往河中地区。
与流血的呼罗珊相比，河中地区就是天堂。
人口的大量激增，让赵诚感到了压力，不仅带来了更大的粮食缺口，而且很可能带来疾病与治安动荡。他认为在自己职权范围之内，有责任让大多数人活下去，只是他不希望他总是忙着补救因为蒙古人军队征伐而带来的后果。
他以治安防范的名义，将自己的巡捕队扩充到了一千人，分别把守着乌浒河的沿岸要地，各路流民被他集中在不花剌和撒马儿干，全部进行一番清洁工作，防止瘟疫的发生，防患于未然。然后，流民被登记送往各地安置，发放粮食与耕牛，或者让他们加入官方的手工作坊中去，或者鼓励经商，让他们定居下来。
粮食的压力大增，他只得动用手中掌握的一部分资金，从商人们和去年被免税的平民手中购买粮食。在赵诚的暗示下，宗教法官瓦希德丁号召教徒们出粮，尤其是那些受过他恩惠的百姓，并没有忘记他的恩德，纷纷拿出自己可怜的余粮，帮他渡过了一个难关。直到秋天再一次有了收成的时候，赵诚才松了一口气。
王敬诚虽然因为巴里黑事件，跟赵诚一度有了芥蒂，但是在身体恢复之后，还是默默地帮赵诚忙前忙后。上兵伐谋，赵诚不期望得到他的完全认可，只是希望他能留在自己的身边，帮助自己。他是自私的，如果不是因为有王敬诚等人陪伴在自己身边，他甚至会一走了之，回阿勒坛山过着自己牧民的生活，正是因为他们，赵诚才知道自己不能没有目标地活下去。
而赵诚的善举，又一次赢得了所有人的赞扬。有佚名诗人后来说：
假如撒马儿干又一次成为苦难人的天堂
那么年轻的桃花石总督，就是他的建立者
嘿，若是你拿蒙古人与他相比
黑与白怎么能相提并论
苦与甜怎会是同一种滋味呢
第三卷 桃花石
第三十二章 伐交㈥
窝阔台由于得到铁木真的授权，取得了指挥玉龙赤杰方向所有军队的权力，坚守了近八个月的玉龙赤杰终于完全陷落了。
因为蒙古军在此战中遭受了重大损失，等待着玉龙赤杰军民的将是最悲惨的命运：从他们中间将十万名左右的工匠分出来，押送到东方去；剩下的居民作为俘虏被分给每一个蒙古兵，据说围城的五万多蒙古军，每人分到了二十四个俘虏，这些�