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那位店家却是位戴着缠头的西域人，见赵诚过来，捧上数十个包子要赵诚品尝一番。
“我今天吃过饭了，我尝一个就行了，再多了就浪费！”赵诚笑着道。他骑在马上一欠身，从那店主手中取了一个包子，放入嘴中，很满意地点了点头，夸奖店家这包子做得好。那店主像是得了宝似的，裂着嘴傻笑。
“大人，这包子为何叫狗不理？”苟梦玉好奇地问道，“这其中有什么典故？”
“不为什么，因为这包子是我让店家开的，这‘狗不理’之名也是我起的，只是可惜没有猪肉馅的。”赵诚，“我就是觉得起这名字很特别，仅此而已！”
“确实很特别！难道就为这个？”苟梦玉目瞪口呆，心中暗想，“你也是够特别的！”
赵诚将苟梦玉一行人送到驿馆，比照乌古孙仲端一行人的待遇，派了几个语言相通的人一旁伺候着。
……
抛开宋国使者一行人，赵诚回到官邸就跟王敬诚及刘翼议论着这些使者。
“想当初，耶律楚材与郭宝玉等人皆建议蒙古连宋灭金，去年成吉思汗的使者也去了临安，看来宋国君臣还是颇为心动的。”赵诚道。
“靖康耻，犹未雪。宋国上至皇帝，下至士人，均以驱除鞑虏为己任，蒙古人这一招，正中了宋人的下怀。”刘翼道，“却忘了蒙古人也是鞑虏！秦为楚灭，秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”
“我却不这么看，宋人自然是颇为心动，但却未必愿意这么做。”王敬诚却道。
“王兄有何高见？”刘翼问道。
“当初，燕云十六州本非自宋人手中沦丧，但宋人自太宗起，屡以光复为己任，不惜御驾亲征，只是事于愿违，而后有‘澶渊之盟’，真宗皇帝获胜却称契丹主为兄，岁输钱帛。原因无它，得中原者即得中国也，宋国君臣及士人均认为燕云之地应为大宋所有之版图，天经地义，只是力气尚不足。后女真起，遂有金宋海上会盟，联手灭辽，宋人只知灭辽，而不知女真狼子野心，后才有徽、钦二宗被掳至北国，客死他乡，可怜可叹。如今百年已过，但这个巨祸，宋国君臣怎可会忘记？蒙古人如今也学做女真，有过之而无不及，宋国人一定会三思而后行！”王敬诚道。
“那王兄以为，宋国派使者前来，会有什么所图呢？”赵诚问道。
“我料宋国朝廷，一定会分为三派，一派主联蒙灭金，一雪靖康之耻，另一派却是极力反对，惧怕靖康之耻重现，担心蒙古人效仿女真兴起时的情形。剩下的一派则是中立，既不支持又不反对。或许还有人企图岁币照旧，让金国有钱财抗蒙，替宋国挡着强敌，还有一种可能就是取消岁币，用这些钱财足以养一支强军，以待蒙军。我料苟梦玉就代表着这中立的态度，这应该就是代表宋国朝廷眼下的意思。”王敬诚道。
“王兄的意思是说，宋国君臣既想灭金报仇，又对蒙古有戒心？”刘翼道。
“对，他们现在应该是态度很暧昧，他们派使者来有三个目的，一是与蒙古表示交好，至少不表示反对蒙古攻金；二是探听蒙古的虚实，了解蒙古的诚意如何，三就是也想看看从中分一杯羹有没有可能！”王敬诚道。
“归根结底，还是自身不够强大啊。”赵诚说道，“对于宋人来说，我们只能寄希望于那些有远见之士了！”
“宋国不是没有远见之士。宣和四年（1122年）五月，童贯、蔡攸率师出征辽国，朝散郎宋昭上书反对，称‘灭一弱虏，而与强虏为邻，恐非中国之福’，结果是被除名勒停并戴枷编管，可见当时宋人的决心。”王敬诚又道，“前车可鉴，如今他们恐怕都能想到蒙古就是另一个女真，所以就没那么有决心了，而是有警惕之心，宋人拉拢山东义军就是明证！”
“要我看，若是女真皇帝到了亡国灭种的时候，宋人恐怕一定会同意联蒙灭金的。”刘翼道。
“明远此言甚是。”王敬诚道，“若是我，一定会在一旁看着蒙金大战三百年，在分出个胜负之际，才会上前去分一杯羹的。宋人与女真有世仇，他们是绝不会与女真结盟的。可笑的是，金国南迁之后对宋之策实在是糟糕，这些年还进攻宋国属地，南北树敌，这就断了宋国那些少数主张联金抗蒙之士的理由，殊为不智也！宋人并非不想联金抗蒙也，是为不能也。若加上党项夏国，金国那就是三面树敌，亡国指日可待了。要佩服的只有成吉思汗这一手远交近攻之策！”
“乌古孙仲端此前来乞和，以为自称为弟，蒙古人就可以罢兵了，实在是可笑。而宋国朝廷以为燕人思汉，殊不知自割属契丹已近二百年，岂无君臣父子之情，如今中原在女真治下又百年，大概也是如此情形吧？”赵诚问道。
“公子所言极是，女真统治中原久矣，我等成为金国的子民，虽心慕汉家之名教礼仪，也不曾改汉家衣冠，读汉书识汉字，然而让我们投宋却是不可能的。当年郭药师率‘常胜军’投宋，徽宗召入朝，礼遇甚厚，药师也极尽谦恭，但当徽宗要郭药师取辽天祚帝时，郭药师‘涕泣如雨’，说：‘天祚，臣故主也，国破出走，臣是以降。陛下使臣毕命他所，不敢辞，若使反故主，非所以事陛下，愿以付他人。’由此知之，他只不过是无路可走，只得投宋而已。”王敬诚道。
“如今中原史、刘等豪强之辈不也是如此吗？女真人肆意侵占百姓土地，横征暴敛，作威作福，所以他们便投了蒙古，木华黎对他们又极优待拉拢，倒戈相向，帮着蒙古人攻城掠寨。只可怜中原就要落入蒙古的手中！”刘翼叹道。
“还是那句话，还是自己出了问题，不论是宋国皇帝，还是女真皇帝，若自己足够强大，还用得着仰别人鼻息吗？弱国无外交，落后就要挨打！”赵诚道，“上兵伐谋，其次伐交。若是没有谋，这‘交’如何去伐？依我看，女真人是自身难保，失了民心，又不愿求助宋国，是近忧；宋国人是失了远虑，朝内定是纷争不断，只会乐见金国之衰状，幸灾乐祸，如此三心二意，最终还是自己要遭兵祸。若是金宋两国乃至夏国三国联手，效仿六国抗秦之史迹，那才有自保的机会。可是这个谋，实在是一个大大的空城计，他们若是能放下过去的恩怨，那才令人吃惊呢！”
“弱国无外交，落后就要挨打！”王敬诚与刘翼眼前一亮，“公子这话实在精辟啊！”
“精辟？更精辟的词我还有，比如‘制衡’。”赵诚轻笑道，“为人君者，要奖赏先进，却要让他们不要太骄横了，总要给那些大功臣、重臣、权臣们一些制肘，要是手下人出现功高震主就不好了。这国与国也一样，要么你就灭了你不喜欢的国家，若是你灭不了它，那就另找一国制约与它，弱弱联手，则胜强者也，正如党项嵬名氏曾经做过的那样，远交近攻，称弟又何妨？”
“可惜，我等酸儒想功高震主，还没那个机会。”王敬诚却说道，“只能发发牢骚而已！”
“呵呵，牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量！”赵诚又吟了一句无头诗。
“公子下次若是想作诗，不妨作一首完整的？”刘翼道。
“没法子啊，我想‘作’的诗词，过于霸气，若是因文获罪，那就不好了！”赵诚大笑，弄得王敬诚与刘翼两人摸不着头脑。
第三卷 桃花石
第三十四章 马之舞步㈠
苟梦玉不久就去觐见了铁木真，他这是宋国朝廷对蒙古上次向宋廷派出使者的回访，虽然没达成什么协议，但至少达到了两国交好的目的，尤其是对于蒙古来说。
苟梦玉离开撒马儿干的时候，赵诚照旧还送了他两本自己的“大作”，并说有机会一定会去临安府逛逛，苟梦玉只当他说客气话。然而，赵诚却给这位宋国使者留下了深刻的印象。
……
萧不离正赤着上身坐在滚烫的沙地上，“享受”着沙漠上烈日的炙烤。
他感觉自己的身体内的水份已经流干了，正将从自己皮肤之下的烤出油脂来，浑身欲裂。身边不时有人被抬到了阴凉之处，早有人急忙救治。这已经是第七天了，挨过今天，他们就算是又活过了一回。
萧不离不知道这是何进何提刑官的主意，还是自己的那位主人的意思，反正这里的日子实在是难熬，但还得坚持下去。因为对于他和他身后的人来说，执行着主人的命令就是自己的本份，但萧不离却有着更深一层的认识。
他是一位契丹遗族，祖先辗转来到撒马儿干，契丹话不会说，却因为家中所在的街区以汉人为主，而学会了汉话，甚至还会认是几个汉字。家中世代以铜器制作手艺出名，他从未想过自己会成为一名兵士。他天生不喜欢继承父亲的手艺，数次因为此事与自己的父亲闹翻，他想成为一个商人，有着数不清的金币，过上奢华的生活，直到蒙古人兵临撒马儿干，眼睁睁地看着自己的父亲被杀，他才有了转变。
如今他再也没有机会去继承自己父亲的手艺了，要不是自己的那位主子，自己早就不在人间，连个认识的人来自己坟前祭拜的机会都没有。
对于赵诚，萧不离是绝对尊敬的，是他让自己及成千上万的人活了下来，并且有一口饭吃，因此萧不离对于赵诚是发自内心地尊敬，赵诚是他们的救命恩人，更是保护者。只不过在这个尊敬之余，萧不离却有一颗忠诚之心，这是因为他曾和他的邻居——陈二，现在叫陈不弃的家伙，偶然听到赵诚与王敬诚等人的争执，因为当时他们正在门外守卫。这让两人大为震惊，出于对各自亲人的怀念和对蒙古人的无比憎恨，他们约定无论如何要绝对忠诚于赵诚这个主人。
在沙漠上的训练是无比艰苦，甚至是残酷的，何进使出了浑身解数来训练他们，虽然口头上说是为了对付沙漠中强盗，但萧不离却不这么认为。所以他虽被何进任命为千夫长，却是如何进一样，与每一名士兵接受同样的训练。每当快要坚持不下去的时候，他就拼命地回忆撒马儿干城破时候的悲惨情景，每当想起这个，他就觉得什么苦也能吃得消。
何进也席地坐在一千五百名士兵的面前，接受同一个太阳的问候，但心中却是觉得十分惬意，这倒不是因为他天生就是强人，而是因为他觉得自己现在十分有力量。
“人的潜力是无穷的。所谓潜力，就是在人虚弱的外表之下所掩藏的巨大力量。这个潜力如果可以挖掘出来，并且依循一定的方法，就是懦夫也会变成悍不畏死的勇士。为什么一个士卒能在进无可进降无可降的时候，能够表现出比自己平时大百倍的勇气呢？这就说明所有人都是一样的，都是可以能够成为勇士的。只要经过训练，组织得法，那就会训练出一支强军，这个强军再经过实战，刀割过人头，箭饮过鲜血，那这只强军就是真正的百战雄师！”何进的脑海中还在回荡着赵诚的话。
赵诚的计划虽然很简单，但是何进不得不小心百倍。这些人都是直接或间接受过赵诚活命之恩的人，大多数都是由汉、契丹与党项人组成，塞进一些他族之人，从那些刀下余生者找出合格的人不是一件好差事，他们既要有基本的骑射本领，还要身世符合要求，有成为赵诚忠诚追随者的可能性。何进不知道这些人到底会有多大的忠诚度，所以他绝不会暴露自己和赵诚最终的目的。
何进一度认为赵诚虽然对军事很有一套自己的看法，但在很大程度上是另一位赵括，尤其是赵诚凭空拟定了一个所谓“训练大纲”的时候。不过他现在却也有了较深的认识，至少按照赵诚的训练大纲，士卒们的气质有了很大的变化，换句话说，看上去有些军队的样子。
按照赵诚的训练计划，一是体能；二是秩序与纪律；三是技巧，完成了这三个方面，才是战法，在赵诚的眼里，战法却不是最主要的，前两者却是基础，尤其是一支由平民组成的军队。技巧指的是个人技艺，就是骑马、射箭、武艺、侦察、扎营、合击等，战法则是指骑兵的使用之法，如迂回、奔袭、正面突击、侧击、阻击、聚散、追逃、扰营，既是指挥方面，又有小股军队作战方面的。
这些技巧与战法并不是令何进感到意外的，他亲眼目睹了蒙古军的骑兵战法，相信自己已经不是以前的那个何进。令他感到新奇的却是这体能训练与秩序及纪律训练之法，体能训练的强度让他嗔目，而手段却是让他眼花缭乱，他相信只要手下人经过了体能阶段的考验，就能适应高强度的骑兵长途奔袭，与最艰苦条件下的作战。而要达到这个目的，必然有一些人要被淘汰出去，赵诚甚至都想好了这些人的出路——他们将被发配到各地方的巡捕队中去。
太阳逐渐沉到了沙丘的背后，何进