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赵诚赶上了队伍中间的王敬诚等人，王敬诚回头笑着道：
“撒马儿干人送给你什么金牌？”
赵诚命徐不放打开那个精美的木匣子。只见里面又一块丝绵包裹着的金牌，赵诚将它取出来，金光闪闪的牌面上用波斯文与阿拉伯文各写着一行文字。
“国家地支柱、教团的桂冠、真主的宝剑、桃花石汗！”刘翼凑过去念道。
“好东西啊！”王敬诚笑着道，“只是没有多大用处。”
赵诚和王敬诚等人站在一处高岗之上，看着一眼望不到边的驼队从眼前走过，在驼铃声声之中他们看到脚下的路，穿过沙漠与草地，越过高山与雪川。伸向遥远地东方。也是在这样的驼铃声中，他听到了术赤病死的消息。对于赵诚来说，这只不过是一位他曾抱有好感的蒙古贵族死亡了的消息，说不上是坏消息。只是术赤如此静悄悄地死去，远离自己的出生之地和自己最亲密的亲属，死时一定是有些落寞的吧？
一个人无论生前曾是多么地荣耀，临死时一定都大彻大悟了，无论是不世的功勋还是数不尽的荣华富贵。都成了过去。而世界却总是掌握在活人的手中。赵诚和王敬诚、何进等人地心中对未来充满着期待，尽管对未知的未来还心存几分担忧。
然而在赵诚抵达畏兀儿的时候。他得到了一个既喜又忧的消息：他的妻子梁诗若怀孕了。
夜晚帐篷之中，赵诚和梁诗若说着悄悄话，两人都是满脸地喜悦，梁诗若地脸上像是一夜之间就多了些母性的光辉。“我终于修成正果了。”赵诚笑着道，又想起当前自己地状况，“不过，来的也太不巧，让你受苦了。”
“你这说的是哪里话？”梁诗若嗔怪道，“这有什么巧不巧的。”
“长途远行，本就是很辛苦，而又有孕在身，万一要是出意外……”赵诚满脸愧疚，梁诗若却将他的嘴捂住了。
“呸！你又说胡话了，有什么意外可发生的？”梁诗若道。
“对、对！”赵诚连忙点头纠正道，“没什么意外可发生的，我这嘴太破。”
“夫君担心的也不是多余，如今我夏国不知道是个什么模样了，溃兵、流民和瘟疫横行，而你带着我一女流之辈也不好行军。”梁诗若幽幽地说道，“听说耶律楚材连着遣人催你好几次了？”
“是啊，这个契丹家伙是皇帝不急太监急。人家成吉思汗都不着急，他倒是一副古道热肠的模样，好像我晚到一步，就是欠了全天下百姓无数条性命，只要是有人饿死、病死、冻死都成了我的罪过。有本事，他能让天下和平，能让天下没有战争，人人都安居乐业，哪会有这样的事情发生？”赵诚抱怨道。
“呵呵，夫君也不必抱怨。”梁诗若道，“耶律楚材大人也很不容易，他恐怕是全天下最希望夫君能够平平安安之人了，他指望着你能够让他如愿以偿，少一些人丢了性命。”
“可是他这一连催了好几次，分明是嫌我太慢嘛，我们哪一天不在赶路？”赵诚还是很不高兴。若是换作平时，他倒不会抱怨，甚至会没日没夜地赶路也不会感到太辛苦，只是如今自己的妻子怀孕了，他所有的不满就记到了耶律楚材的身上。
“如今我们就要到达别失八里了，在那里夫君就把我丢下来吧，然后你们就可以急着赶路，能多救一些我夏国的百姓，这也是让我很高兴的事情。”梁诗若道。
“在这个时候，我怎么可以丢下你不管呢？”赵诚反对道，“别人的死活难道比我自己的家更重要？”
梁诗若紧搂着赵诚的脖子道：“夫君把我放在心上，我很知足。可是像我这样的曾经家破人亡之人，才知道在兵荒马乱的日子里，百姓们最期盼的就是有人搭救他们。夫君是心有大志之人，怎么能只惦记自己的小家，而忘了大家呢？”
赵诚明知道梁诗若说的有理，事实上就是她不说，他也知道什么才是最正确的事情。因为他无力去改变战争和杀戮，无法去阻止这一切发生，所以他对自己总是被动地去接受一件又一件事实的发生及其后果，这让他感到无比的压抑和苦闷。“到别失八里城，我给你找一幢房子住下，看来我们得分别一段日子，你要照顾好自己！”赵诚轻声说道。
“但愿夫君不要让我等太久！”梁诗若搂得更紧了。
第四卷 贺兰雪
第八章 东返之路㈡
玉门关外，疏勒河畔。
这条发源自连绵祁连山脉的古老河流，从一系列高山大川之间奔涌而出，起初向北，然后折向西方，来自亘古万年雪川的融水滋润着干渴的戈壁，养育着星罗棋布的绿洲，然而当它迤逦曲折地来到玉门关前时，它已经从发源处的滔滔大河流变得悄无声息起来，如已经被驯服的野马，就连河道也变得模糊甚至不可捉摸起来，直至在沙漠的深处消失地无影无踪。沙漠实在是太干渴了，绿洲从凉州（武威）方向一路向西分布，越来越小，也越来越荒凉。
这条曾经经历过无数次繁荣与衰败的狭长走廊，如今又处于战乱与死亡的威胁之中，昔日繁荣的农耕与畜牧业消失迨尽，而东西频繁的丝绸之路也面临着兵火的煎熬，处处都可以见到荒芜的家园和风沙之中的白骨。
就在玉门关的这片窄小的几乎就要干渴消亡的绿洲之中，一大群人类儿拖儿带女地艰难地行走在荒芜的天地间，他们步履蹒跚，心中惶惶，似乎不知路在何方，甚至不知自己要往何处去。那些枯死的还未得及重生的可食植物被他们连根拔起，然后带着泥土被他们吞到肚中，因为他们实在太饥饿了。数只秃鹫在高空中盘旋，早已经将这群人当作了自己的食物，只等他们当中的一个人倒地不起蓦然，一队骑兵奔驰到了他们眼前，让这群饥民无处可藏。他们甚至根本就没有躲藏的打算，因为他们实在没有什么可以被抢劫的财物了。他们目光呆滞地看着这群服色各异，同样满脸风尘地强盗，一副引颈就戮的表情。
饥民被勒令脱光衣服，这引起了这群本来都逆来顺受的无望之人最后的反抗之心，因为他们当中还有不少女人。
“哈哈，遇到你们这些穷光蛋，真是晦气。”强盗首领哈哈大笑，“不过，女人还算有用。在这只有食腐尸的秃鹫出没的沙漠中，老子已经一个月没有尝过女人的滋味了。”
饥民们搂作一团，女人们哭哭哀求，这却让强盗们更加肆无忌惮地嘲笑着，他们的目光中夹杂着凶残与淫欲混杂的东西。女人们在一番无力的反抗之后，逐渐放弃，因为她们怀中地孩子需要食物。为此她们愿意用自己的肉体去迎合这群强盗。而男人们在强盗刀箭的逼迫之下，跪倒在地，眼泪混和着尘土顺着他们的脸颊淌下，形成两道显眼的泪痕，而饥饿与赤裸裸的死亡让他们更是无力反抗。他们认命了。也许死在这里也算是解脱了，至少有人结伴共赴黄泉，也不算太寂寞。
不过强盗们很快就笑不起了，因为一声刺耳的划破空气声，一支利箭已经将他们地首领射翻落马。
只见沙丘之上，不知道什么时候出现了一支百人军队，之所以说他们是军队，因为他们穿戴齐整。一律黑色的骑装，大部分有皮甲护身，少数人还身着黑色的铠甲，一面鲜红色的旗帜正迎着春寒料峭的寒风飞舞。上面一个巨大醒目地“赵”字。这支军队似乎是从天而降，来得悄无声息，仿佛早就站在那里，正冷冷地看着这群强盗和他们当中的饥民。
“杀！”领头的一位军官用力地挥了挥自己的马刀。
他的手下闻言，没有多余的动作。齐整地平举起各自的弓箭。无言的压力扑面而来，强盗们想都没想。转身抛开手中地猎物各自逃散。但是强盗们还是高估了自己逃跑的速度，一支支利箭从背后飞来，一声声惨叫声在他们的背后响起，直到最后轮到自己。
饥民们目瞪口呆地看着眼前发生的一切，直到最后一个强盗被砍掉了脑袋，他们还是呆立在当场，忘了逃跑…………也许他们本就当自己已经死了吧？然而这支百人地军队，并没有立即离开，他们将这些强盗的兵器收集起来，并且干净利索地掏净了强盗们身上所有值钱的东西，然后挖了一个大坑，将这群强盗的尸体扔了进去，覆上沙石，最后从表面看上去什么事情也没有发生过。
这支军队旁若无人地燃起了篝火，行军锅上煮着肉汤，空气飘散着香味让饥民们猛烈地咽着口水，他们蠢蠢欲动了起来，然而他们却不敢靠近一步。
那为首的军官，冲着他们扬了扬手，见饥民们还是不敢靠近，便驱着马儿来到他们地面前。
“要你们过来，你们为何还不过来？”军官操着一口口音怪异地党项番语。这群饥民当中以党项人为主，夹杂着汉、浑之人。
“不知将军如何处置我等，我等身无分文。我们只是一群平民百姓，又手无寸铁。”饥民当中一个汉族老者站了出来，“将军若是可怜我们这群无家可归之人，赏给我们一口饭吃，我们甘愿作您的奴仆！”
“哦，你就是主事地？”军队立刻换了汉语，他汉语比番语说得流利的多了。
“我等都是肃州（酒泉）的番汉百姓，兵荒马乱，家中没有粮食，只得向畏兀儿逃难。老汉我虽是因为年长，也曾去过伊州（哈密），所以大伙让我来领路。”老汉恭敬地跪倒在地，回答道，“求将军赏给我等一口饭吃，我等愿意随军。”
“原来如此，我们能遇到尔等也不算是意外。不过我是不需要你们随军的，而你们遇到我们，也是尔等的运气。”军官脸上挂着让人感到亲切的微笑，这让饥民们的大感意外，心中稍安，“我们煮了一锅肉汤，你们分了吧，我还会给你们一些干粮。足够你们支撑三天了。”
“多谢将军。”老者大感意外，我等愿意成为将军的奴仆，只求将军不要丢下我们。小老儿虽老迈，但可以为将军担当向导，我们还可以鞍前马后地为您的部下效劳。若是将军看上了我们当中地女人，尽管带走，只要能赏她们一口饭吃。”
他仿佛像是抓住了一根救命稻草，在这兵荒马乱之中，难得遇到一个和颜悦色的军队，跟着军队他们就不会有饿死或者被强盗杀死的危险。只要能够活下来，一切廉耻都不重要了。他还在交涉着，可是跟他一起来的饥民们，早就不管这边发生的一切事情，一哄而上，围着数口行军锅，不管食物是否有烫伤自己的危险。狼吞虎咽，甚至有人差点被干粮给噎死。
军官和他的手下打量着这群饥民，却没有答话，他们好似是好客的主人，敞开自己家的大门。招待着一群饥饿的陌生人填饱肚皮，甚至有人将随身地水袋拧开塞子送到饥民的面前。
“这是一支来自何方的军队？”老者心中充满着疑问。
待这群饥民吃饱了，只听为首的军官说道：“我们是不会带着你们的，你们在此处不要走动，我料不出三日，我军后方会有大队人马来到，他们将会妥善安置你们，不虞没有粮食吃。到那时你们就算是到了天堂。”
“将军，不知贵军是否是畏兀儿的军队？”老者大概是多日来第一次吃饱，甚至还有肉汤可喝，气色恢复了不少。
“畏兀儿？你看我们这群人长的像是畏兀儿人吗？”军官脸上很不屑地说道。
“难道是蒙古？”老者不敢相信。
“你听好了。我们地主子也是个汉人，名叫赵诚！他将来是我们所有人的主人！”军官道，“顺便告诉你，用你们汉人的话，我复姓卫慕。出生于万里之外的撒马儿干。跟蒙古人可没什么关系！”
“卫慕？这个姓氏也是我夏国党项族中的姓氏。”老者满脸不可思议道，“难道将军是我夏国地军队？”
“这你就算说对一半了。我的祖先确实是夏国党项族人，不过如今，我除了这个姓氏之外，可没把自己当成夏国人！”此人正是赵诚的属下党项人后裔卫慕，“如果夏国的军队还能够有余力搭救你们，你们还不至于沦落到这个地步！”
卫慕是作为赵诚的先锋在前探路的，这样的饥民他已经遇到了很多次，他和他的手下十分同情，如同自己当年在撒马儿干地过去一样，活着是每一个人最大的渴望。所以，卫慕和他的士兵丝毫也不吝惜他们的同情之心，而这也让他们不敢在路上太耽搁。
老者地脸上挂满了疑问。
“你给我听好了，尔等要是想活命，就在此地停下，我家主人带着大批粮食从西方而来，他将拯救你们这样的饥民。”卫慕命令道。
“可是……”老者脸上惶恐不安，对卫慕所说的很是不放心，在他此时的心目中，卫慕恐