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……”
涂乃奇彻底惊呆了：“王公莫不是急昏了头，要这些东西和人手有什么用处？”
杨桓死活不肯说，只是逼着涂乃奇立刻准备。涂乃奇无法，只好命人将杨桓所需人手和物件尽量准备充足，按照杨桓的要求，一并送到东城天罚军所在的营地处。
杨桓既然已经同姑墨撕破了脸，不得不暂时同涂乃奇虚与委蛇，不好继续针锋相对，早已命孔隐将天罚军撤出王宫，退回原本的东城大营。涂乃奇的办事效率很高，很快将胶漆油脂和骆驼皮等物遣人送了来，只是精通针线活的妇女多得是，巧手铁匠和木匠却不十分好寻，只好把一些初出茅庐的小学徒一并遣了来。
孔隐见匠人多是乳臭未干的学徒，真正的老师傅只有不到百人，不禁皱起了眉头。杨桓却宽慰孔隐道：“要饭的就别嫌饭馊了，有人手使用就不错了。”
整整一个白天，杨桓一直留在孔隐的大帐中，寸步为离，饭食和尿桶都是火头军送入营帐，堪称窝吃窝拉。杨桓鼓捣了一整天，将自己精心研究的成果展示给孔隐欣赏。孔隐将杨桓在几案上摊开一张宣纸，上面用笔墨勾勒出一个奇形怪状的玩意，上方是一个巨大的椭圆形状球体，用缆绳在下面吊起一个吊篮，吊篮后面有螺旋状的扇叶，球体和吊篮之间还有一个盒子，盒子上面勾勒出火焰燃烧的形状。
孔隐疑惑道：“这是什么玩意儿？”
杨桓得意洋洋道：“没见过吧，这东西学名叫做热气球，点火加热以后，膨胀起空气便能升空，在这个时代堪称间谍卫星。有了这些大家伙相助，咱们飞上几十丈的高空，居高临下搜寻，隐藏在城外山群中的算天机定然无所遁形！”
98 横刀夺爱（）
近日以来，念雪已经看出孔隐倾心于洛兰，心中虽然不忿，毕竟不肯依仗公主身份，做出仗势欺人横刀夺爱的恶事来。不过念雪左思右想，就是不明白自己比洛兰差在哪里，倔脾气一上来，便不依不饶的同洛兰杠上，每天有事没事都要往孔隐的大营中跑上几遭，为孔隐送来各种精细的点心吃食，故意摆出小鸟依人的模样，把洛兰实在气得不轻。
孔隐惦念着母亲和姐姐的安危，哪里有心思顾及儿女私情，每日只是跟在杨桓身后帮忙制造热气球，要么便带着士兵城内城外搜寻算天机的下落，还要忙于整顿军务，忙得焦头烂额。
杨桓将热气球的制作方法传授给匠人，眼见妇女们将百张骆驼皮缝在一起，用软胶粘贴成一个庞大的椭圆，吊篮和操控方向的螺旋扇叶和铁舵也打造得差不多，依旧不肯松懈，命匠人们昼夜赶工，不到两天的时间，便将五十架热气球的雏形制造出来。
因为天罚军的答应守备森严，召来的匠人又严禁随意出入，算天机的弟子始终没有探听到任何消息，还以为杨桓黔驴技穷，躲在大军营中不敢出来，将消息传递给算天机后，算天机却捋须沉吟道：“杨桓此子诡计多端，应该是在暗中筹划着什么阴谋，只是倒也不妨，任由其奸诈似鬼，我等只需兵来将挡，水来土掩。反正我们有的是时间，不过最近碎叶军士搜索得很紧，这个地方呆不得了，我们先换一处隐秘地藏身，先看看情况再说。”
算天机的弟子闻言犹豫道：“师傅，从城外墓地里挖出来的那具尸体，身上的零件已经陆续全都送去了杨桓那里，只是那小子似乎看穿了我们的把戏，一点着急的意思都没有，依弟子看来，不如……”
年轻道士将目光投向乔塞提和孔隐的母亲，孔母见状，连忙将女儿紧紧搂在怀中，唯恐道士做出残损女儿肢体的恶事来。乔塞提颇为侠义，跨前一步道：“你们这些恶道士，要砍手砍我的，别对女人和孩子下手。”
算天机怒瞪了徒弟一眼：“先不说我等受三清尊主感化教诲，入得道门，需要时刻谨记以善为本，方可结成丹图，豢养元气婴儿。前日迫于无奈，不得不杀死众多无辜姑墨士兵，已是违触了天机，切不可再胡作非为。而且你道杨桓真的是好相与的，无论我们怎样对付他，终究只是江湖上的恩怨，如若真的伤了他身边在意之人，恐怕此子发疯之时，不知道会做出什么样的事来，或是心灰意冷远走他乡，我等苦心设计岂不是前功尽弃。”
年轻道士见算天机如此说，再不敢提起伤害乔塞提等人的事，只好收拾起布置在周遭的机关，投往山谷深处寻找新的藏匿地。
天罚军大营中，念雪端着一碟细糖果子，亲自送进了孔隐的大帐。不过孔隐却不在帐中，只见杨桓正坐在一张狼皮上喝酒，一面陪左颜下起了五子棋打发时光。
杨桓见念雪到来，也不起身迎接，只是微微点头，算是打过了招呼。念雪同杨桓一起经历了生死，也算是交往颇深，兼之经常在军中接触，早已十分熟稔，将碟子往几案上一摔，气呼呼的询问杨桓道：“孔隐又死哪里去了？”
杨桓不忍左颜整日留在军帐中无聊，命士兵去往李客家中，邀请李客前来营中一会，顺便将左颜带回去盘桓数日。恰巧李客带着毒伤初愈的武十七一并走入营帐，看见杨桓和念雪对面而坐，似乎在说些什么，还以为杨桓和念雪有了私情，正在说什么悄悄话，转身便欲出去暂避一时。
杨桓见李客似乎产生了误会，连忙想要起身解释，脚下绊在黄狼皮上，隔着矮几向前扑倒，和身扑在对面跪坐着的念雪身上，二人抱成一团在地上滚了两滚，被掀帐而入的孔隐和洛兰看个正着。
孔隐见状瞪大了眼睛：“什么时候开始的？我怎么不知道？”
李客在旁凑趣道：“在下来了半天，看见他们好像早就开始了。”
杨桓大急，挣扎起身，双手却正好按在念雪胸前，触手一片柔软，忍不住惊叫道：“我靠，你个男人婆居然还有胸！”
洛兰红着脸跺了跺脚，拉着孔隐转身便走，心里高兴念雪终于转移了目标，从此定然不会再缠着孔隐，口中不无调侃道：“哎呀，大哥和念雪妹妹真是猴急，亲热都不避讳人了。”
念雪急得差点哭了出来，拼命将杨桓从自己身上推开，一下子跳了起来，随即狠狠在杨桓脸上抽了一巴掌：“你无耻！”
杨桓哭笑不得：“只不过是一场误会而已，我怎么就无耻了？”
念雪见自己在孔隐面前失了面子，把一腔怒火全都倾泻到杨桓身上，揪住杨桓的衣领便是一顿老拳。杨桓被烧光了头发和眉毛，只是用木炭涂画出眉毛的模样，此时被念雪抹得满脸黑灰，狼狈不堪，坐在地上死死护住头脸，悲愤叫道：“孔隐你个天杀的，快过来拉架啊！”
孔隐见念雪将杨桓揍得不轻，赶紧冲上来拉住念雪，苦口婆心劝道：“就算你和大哥的奸情被我们撞见，也犯不着杀人灭口啊，快别打了，我还有正事要找大哥商量呢。”
念雪见孔隐出言调侃，显然认定了自己和杨桓生出了感情，心中更加气苦，干脆一不做二不休，抱着气一气孔隐的心态，豁出矜持道：“我就是喜欢杨桓，从此不再喜欢你了，又能怎么样？”
杨桓大惊：“念雪公主，这种玩笑可不能乱开，在下不是不喜欢你的性格，而是不喜欢你的性别。男人和男人相爱，是没有结果的……”
念雪平日里习惯劲装打扮，经常装扮成男人的样子，的确没有几分女人味儿，是碎叶城里出了名的女壮士。此刻被杨桓戳中痛处，更是气不打一处来，用力推开孔隐，冲上去又将杨桓一顿暴揍。
杨桓鬼哭狼嚎的爬到孔隐和武十七身后，连声抽噎道：“孙悟空又来闹天宫了，还不快去请如来佛祖！”
99 巧夺天工（）
念雪在营帐中闹了一场，自觉从此无颜再面对孔隐，按理说应该对杨桓心生愤恨。只是念雪惊讶的发现，自己居然对杨桓没有多少恨意，偷眼瞥见杨桓可怜兮兮的模样，圆圆的光头和脸上尽是黑灰，被泪水冲出一条条黑色的痕迹，忍不住扑哧一声笑了出来。
孔隐见二人终于不再打闹，又不咸不淡的劝了几句，才转向杨桓道：“大哥，匠人禀报说那个热，热气球已经准备得差不多，就等着大哥前去调试了。”
杨桓闻言大喜，连脸上的污迹都来不及收拾，便带领众人前去一观。
杨桓生于东北松花江畔，每到炎炎夏日，江边便有观光热气球出租，用一条长长的缆绳固定在江边铁栏杆上，供客人乘坐欣赏江景，一百块钱十五分钟，所以杨桓也懂得简易热气球的操作方法。
来到营中空地处，杨桓见五十架热气球均以初见雏形，骆驼皮缝制的气球针脚细密，折叠行了数十道韧线，又用皮胶粘贴得严丝合缝，十分结实。下方吊篮方圆十余尺，通体以坚硬的酸荆木钉成，外面挂着承重的沙袋，顶部用竹条和木条托起一个支架，可以容得盛装燃料的罐子放置进去。
吊篮尾部支出一盘硕大的螺旋叶片，是用精铁打造，每片扇叶都有磨盘大小，扇叶中心连接着一支铁杆，延伸进吊篮内部，二人用力压合，便可操控螺旋叶片调转活头旋转，控制热气球前进的方向。
一名年迈的铁匠对杨桓设计出来的热气球赞不绝口，说是做了一辈子的铁匠，为人打造过无数农耕刀具，巧妙机括的暗青子也做过一些，却从未见过如此巧夺天工之物。
杨桓面带得色的谦逊几句，当晚便连夜将五十架热气球的舵叶调整了一遍，只是不敢升空实验，唯恐被算天机看穿意图。杨桓连夜进宫索要碎叶城中精锐弓箭手，待得天明之时，便将操作热气球的大致方法传授给心思灵活的士兵，每一架热气球上定员十六人，全都是箭法精湛之辈，又命一千天罚军倾巢而出，守在城外待命。
随着第一架热气球无惊无险的升上半空，其余的热气球也都随之缓缓升起。一名士兵专门负责调整火焰大小，两人操控舵叶方向，余下军士则俯瞰下方，运足目力寻找算天机等人的下落。
因为连夜赶工，杨桓只是命人在椭圆形的热气球前端，用黑墨画出两只巨眼。清晨时分，第一缕阳光刚刚照射进碎叶城中，有早起出来倾倒夜壶的碎叶民众，便惊讶的看到五十头会飞的洪荒巨兽，正缓缓从城东飞上半空，四散开来投往不同的方向。
碎叶民众还以为真主降下神迹，将家人召唤出来，跪在地上顶礼膜拜，口中宣念着古兰经，五体投地，甚至连头都不敢抬起。
念雪生性活泼好动，哪里会放过这样的热闹，不顾涂乃奇再三劝阻，早在午夜时便从宫里悄悄溜了出来，此时正和杨桓乘坐同一架热气球，眉开眼笑的看着碎叶城中的房屋殿宇，逐渐变成了脸盆大小，兴奋得手舞足蹈，一个劲儿夸赞杨桓有本事，能造出这等好玩的物事来，浑然忘记了昨天刚被杨桓占过便宜的事。
杨桓见念雪这个傻大姐上蹿下跳的样子，也感到好笑。今日念雪依旧一身精干短打，更显蜂腰猿背，雀跃间将女性的玲珑身段凸显无疑，而且念雪本就生得五官精致，只是眉毛略显粗重了一些，而且个子很高，几乎同杨桓并肩，常年习武使得身上筋肉比较匀称结实。
这个时代的人以女人丰腴肥胖为美，审美观并不倾向于念雪这等身材。杨桓一直没有把念雪当成女孩子看待，此时终于近距离接触，才发现念雪长相身材全都不赖，一双眼睛贼溜溜的在念雪身上巡梭，大饱眼福。
念雪似乎感受到杨桓炽热的目光，突然转过头来，见杨桓目光有些不怀好意，回想起昨天同杨桓滚倒在地上纠缠的一幕，脸上居然没来由的一红，狠狠剜了杨桓一眼：“咱们不是出来寻人的吗？还不往下看！”
杨桓干笑两声，眼见操控火焰和舵叶的士兵手忙脚乱，好在热气球体积够大，今日又是个无风的晴天，勉强能够控制热气球歪歪扭扭前行。因为热气球前行笨拙缓慢，一时倒也无虞出现状况，随着士兵的操控手法越来越熟练，杨桓才终于稍稍安下心来。
碎叶城三面环山，只有西侧通往姑墨的道路上是起伏较小的戈壁，所以杨桓将搜索的方位锁定在其余三个方向，武十七率人往东，孔隐率人往南，杨桓则带着十五架热气球朝北方飞去，距离地面大概十余丈的高度，眼神锐利的军士，颇可看清地面上的所有景物。
北面山壑纵横，碎叶河在山间谷道中蜿蜒流淌，有拔高的雪峰，山顶积雪终年不化，寸草不生。山腰处生有冻苔，并不能藏人，只有山脚下的疏林和河水沿岸能够驻扎。因为西域地界水脉不够充盈，很少能够形成中原一带苍茫的密林，也少有参天巨木，多是些稀疏的酸荆林和柞树