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杨桓正得意间，厢房的房门吱呀一声从里面打开，露出一张不耐烦的脸来，劈头盖脸朝胡老三骂道：“今晚的人手不是都给你们安排妥当了吗？做什么又来打扰老娘装扮？”
那人说着话，脸上的铅粉却不住簌簌掉落，杨桓听到此女说话声如同铁棒敲击破锣般沙哑难听，心想难道这就是那位金姑娘，听声音年纪似乎不小，应该称她做金大娘还差不多。
说话间，胡老三侧身闪到一边，拉着杨桓的衣袖赔笑到：“这小子名叫杨桓，笨手笨脚的，在后厨里闯出了祸事，裴掌柜让我把他带给您随意发落。”
金姑娘不满道：“既然闯了祸，随便揍一顿丢到大街上就好，巴巴的把人送到老娘这里来，你们一个个的都吃多了猪油蒙了心吗？”
胡老三干咳两声：“这个……这小子是散财使遣人送来的，说是要我们好好招呼，千万不要纵容他随意离开，三弟也是没有办法，这才麻烦您给费心调教一番。”
“哦？绿丫头送来的人，那我可得好好看看，到底是个什么样的人物。”
金姑娘朝杨桓仔细打量一番，杨桓这才看清了金姑娘的长相，只见这位金姑娘人约中年，长着一张长长的马脸，粗眉细眼，鼻尖生有一颗指甲盖大小的黑毛痣，生得要多难看就有多难看。
金姑娘长相不佳，偏偏喜欢打扮，脸上的铅粉扑了厚厚一层，说话时嘴巴能一直咧到耳根，唇上涂抹得一片猩红，望之可怖。金姑娘身材尚算丰腴，只是穿衣不得章法，红裙绿袄，黑腰带紫绣鞋，看上去就像是一个筋斗栽进了染缸里，好不容易爬了出来一样。
杨桓被金姑娘这幅尊容吓得不轻，大喊了一声：“鬼呀！”喊毕转身欲逃。
金姑娘勃然大怒，一把将杨桓扯了回来，下死力将杨桓掼在地上，叉腰怒道：“谁是鬼？你说谁是鬼？”
杨桓心知发飚的女人最是可怕，战斗力爆表得一般江湖高手都难锐其锋芒，只好硬着头皮满口胡柴道：“小弟刚刚看到姑娘背后似乎，似乎爬着一个婴孩，故而一时事态，还请姑娘万勿见怪。”
金姑娘被杨桓一番鬼话吓得不轻，连忙转头看去，只见背后空荡荡的，哪里来的什么婴孩。胡老三亦觉得汗毛直竖，浑身发冷，随口敷衍两句，便转身飞也似的逃离，将杨桓丢在金姑娘那里不管不问。
金姑娘情知杨桓捣鬼，正待好好收拾杨桓一通，给杨桓长长记性，院落外却跑来一个气喘吁吁的青衣小厮，跑到金姑娘面前施了一礼：“金姐姐，包下我们三楼雅间的黄老爷那边太难伺候了，也不知道招待的是什么样的贵客，排场大得紧，带着五七十个凶神恶煞的侍卫，个顶个带着锃亮的家伙。我们楼里伺候的人一概不用，但凡进去传菜的兄弟们，都要经过几道管卡严密搜身盘查，菜没等送进去便凉了。他们这会儿又闹了起来，说咱们醉白楼徒有其名，店大欺客，尽送些残羹冷炙给他们过口，扬言要砸了我们酒楼，裴掌柜已经过去解释了半天，可那般客人就是不依不饶，把裴掌柜也给轰出来了。”
“竟有这等事？”
金姑娘微微蹙眉道：“那个江宁织造的黄老爷我识得，不是个惯常刁难人的，如今招待的客人究竟什么来头，值得黄老爷这样大动干戈。”
金姑娘思忖片刻，目光不经意间落在杨桓身上，唇角渐渐荡漾起一丝促狭的笑意：“你叫杨桓是吧，我看你挺机灵的，长相也挺讨喜，既然你是散财使送来的人，老娘便抬举抬举你，升你做个跑堂的，先去三楼伺候客人吧。”
143 含冤负屈（）
杨桓穿起一身店小二的衣裳，肩上搭着一条崭新的白毛巾，金姑娘特意找来一顶灰布材质的无翅软帽，遮住杨桓一头刚刚比及肩膀的短发。
酒楼的店小二也不是一般人能做得了的，唐朝的酒楼没有菜谱菜单，招牌菜均用木牌挂在墙壁上，任由客人点选。寻常的菜色则必须由店小二背书般记熟，待得客人问起，流水般顺口而出。
再者，店小二多选用手脚麻利的年轻男子，能够端得动装载几味熟菜的大托盘，或是干脆将菜盘托于肩臂之上，由指尖到肩膀，排列出一排菜盘，行动流畅，菜汤不能倾洒出来，用的便是一个巧劲儿。
店小二不仅要拥有良好的平衡能力，还要心思灵活，能说会道，为客人介绍菜品的特色，酒没了斟酒菜凉了热菜，把客人伺候得舒舒服服，才能获得些赏钱，同时为店里多拉些回头客。
杨桓哪里做过这样的事情，赶鸭子上架被充作牺牲品，赶来伺候三楼一群难缠的主儿，心里不住骂娘。
杨桓端着一个硕大的硬木托盘，上面盛着些冬笋干、盐鸟蛋、黄豆芽、炒肉皮之类的下酒小吃，重倒不十分重，而且尽是些冷菜，以免惹得客人不快。在裴掌柜殷切的目光中，杨桓硬着头皮登上三楼，在楼梯口便被两名男子拦了下来。
两人身量均不算高大，相貌中正普通，正气凛凛，穿着一模一样的铁灰色劲装，利落的发髻用包头拢在一处，打扮得十分利落。这两人腰悬钢刀，刀刃弹出刀鞘寸许，以大拇指扣住，方便随时能够抽刀打斗，而且二人腰身挺直，人很有精神，言语掷地有声，惜字如金，动作整齐划一，不像是普通的江湖路数，倒似乎行伍中的作风要多上一些。
杨桓被二人从头到脚搜了一遍身，确定杨桓身上并没有带着利刃，这才挥手放行。杨桓见三楼的客人如此做派，战战兢兢的没走出几步，又有两名男子将杨桓拦了下来，以银针探入菜品中，须臾不见银针发黑，才容得杨桓继续前行。
杨桓心想这伙子客人架子真够大，又是搜身又是验毒，都快赶上一出康熙微服私访记了，估摸着深宫内院的皇帝老子吃顿饭，顶多也就是这个排场。只是经过这么一番折腾，再可口的饭菜也早已凉透，吃起来还有什么滋味，看来这些大人物的日子过得也不是十分舒心，还不如寻常生活来得痛快些。
三楼整整十五间大小雅间，悉数被高价包了下来，真正设宴的却只有天字号最靠近西湖的一间，推开轩敞的窗子便能望见一派湖光山色。三楼长廊沿途站满了带刀护卫，全都是一水的铁灰色短打，目露精光，面容警惕。
杨桓如履薄冰，好不容易走到天字号雅间，在紧闭的房门上轻轻敲了敲，房门自里面打开，一桌客人均朝杨桓看了过来。
一名身着青色长袍的中年男子居于次位，刚刚为主位上的华服少年斟上一杯酒水，躬身尚未落座，便朝向杨桓道：“又上了些什么菜色，可是还同刚才一样，冰冷得令人难以入口吗？”
杨桓上楼之前已经被裴掌柜叮嘱过，根据中年男子的大致身量长相，知晓此人便是请客的黄老爷，于是将菜品一味一味摆放在桌上，微微笑道：“回禀黄老爷的话，这些菜色是小店掌柜特意奉送的，都是些寻常下酒之物，还请黄老爷宽恕招呼不周。”
杨桓话未说完，突然双臂一紧，便觉两只手臂被人牢牢钳住，疼痛难忍，大骇呼喊道：“你们要做什么，我只是个送菜的……”
华服少年冷哼一声：“你说你是送菜的？本……我看你是个居心叵测的刺客还差不多。说，是谁指使你来的。”
原来华服少年身后站着两名侍卫，一直标枪般伫立在少年身后，此时人影一晃，便已经双双掠至杨桓身边，一左一右将杨桓牢牢制住。
雅间里只有四个人，除了黄老爷和华服少年以外，便是这两名侍卫。黄老爷见状大惊，转向华服少年期期艾艾道：“尊上，您怎么知道他是来行刺的？”
华服少年傲然一笑，手中折扇潇洒一展，说不尽的潇洒风流：“我说他不是店小二而是刺客，理由有三。第一，店小二常年伺候人，习惯了卑躬屈膝，腰背哪里会像他这般挺直？”
杨桓嘶声道：“你放……胡言乱语，谁说店小二就一定是驼背，在下只不过是新来的而已。”
华服少年从容笑道：“你看看，马脚这就露出来了。你见过哪一个店小二一口一个在下，难不成想成为一名合格的店小二，还要寒窗苦读，满腹经纶不成？”
杨桓气得七窍生烟：“谁规定店小二就得是文盲？谁规定店小二就不能自称为在下？店小二就不能饱读诗书满腹经纶？店小二就不能胸怀五大洲放眼全世界树立远大的志向不成？”
“哈哈，说得有些道理，没看出来你小子嘴巴挺伶俐的啊！”
华服少年将杯中美酒一饮而尽，站起身朝杨桓一指：“就算我前两个推论不够严谨的话，你却露出了一个最致命的纰漏，恰巧落在本公子眼里，那就是，你肩膀上的毛巾是新的！”
这回连黄老爷都感到百思不得其解：“请恕老夫驽钝？这小二的毛巾是新的又有何不妥？”
华服少年似乎很喜欢推理，背负起一只手，轻摇折扇道：“本公子常年在江湖上行走，这些江湖上的门道，就没有本公子不精通知晓的。无论酒楼大小，但凡店里小二肩头上搭着的毛巾，或多或少都会有些油渍，那毛巾的作用便是随时为客人擦拭桌椅上的灰尘油渍。这个家伙的毛巾如此崭新，不是刺客假扮的还有第二种可能吗？”
杨桓眼眶一热，眼泪差点掉了下来：“没想到居然有人比我还要混账，这样牵强的推理论断也能说得出口。我身上的毛巾没有油渍又怎么了，不是刚刚跟你说过，我是新来的，我真是新来的……”
144 反客为主（）
无论杨桓怎样解释，华服青年一口咬定杨桓是刺客所扮。
华服少年将刺客的身份硬是栽赃给杨桓，仿佛做了一件了不得的大事，仰天长叹，摆出一副天下神探，舍我其谁的高姿态，手中折扇在桌子上重重一敲：“这个案子了了。”
杨桓欲哭无泪：“什么案子了了，怎么就了了，我可是什么都没招，你休想诬赖好人。”
华服少年见杨桓被制得死死的，大胆走到杨桓身前，用扇子在杨桓脸上拍了拍：“那好，我再问你一遍，为什么你不是驼背？”
杨桓无奈道：“因为我是新来的。”
“为什么你说话如此文绉绉，根本不像个跑堂的样子？”
“我以前读过几天书，因为家道中落才沦为小二，而且我是新来的。”
“那我再问你，为什么你肩上的毛巾如此簇新？”
“你这人是聋子还是傻子，不是告诉过你了，老子是新来的！”
华服少年转身朝黄老爷道：“你听到没有，他什么都招了，定案，拿人，把他给我押进大牢里关起来！”
黄老爷额头上顿时沁出一层冷汗：“尊上……”
华服少年不悦道：“什么尊上尊下的，称呼我李公子。”
“李，李公子。”
黄老爷用宽大的袍袖擦拭掉额头上的汗水：“您如果看这小子可疑，送进大牢里暂时关上一段时间，严刑拷问并非不妥，只是这刺客的名头，千万不要随便安放，否则老夫实在吃罪不起呀。”
黄老爷明知道这个李公子的来头，若是被人知晓在自己的宴请场合上出现了刺客，危及到李公子的生命安全，这件事一定会影响到黄老爷江宁织造使的官位，如果有心之人拿此事大做文章，黄老爷丢了官不说，搞不好还要锒铛入狱，性命不保，不由得黄老爷不着急，倒不是有心替杨桓说话。
杨桓也没想到自己如此命歹，走到哪里哪出事，一步一个坎，根本没过上几天安生日子，忍不住自怨自艾道：“坎坎坷坷小人生，放眼前路都是坑，细看坑里还有水，放干脏水露出钉。老子上辈子究竟做过什么孽，老天爷要如此惩罚于我，在后厨烧火劈柴受苦挨累不说，好不容易荣升成为跑堂的，这会儿又被人诬陷成刺客，我，我真是活不下去了……”
杨桓随口念出一首打油诗，其实是前世在东北生活的时候，酒桌上听来的玩笑话。这首打油诗被李公子听在耳内，李公子的眼睛顿时亮了起来：“你小子行啊，肚子里有点墨水，刚才那首诗做得不错，文雅得紧，再念一遍我听听。”
黄老爷正不知要如何解围，见李公子对杨桓做的狗屁诗起了兴趣，连忙怂恿杨桓道：“李公子让你再念一遍，你倒是念哪！”
杨桓只道这个黄老爷是醉白楼的老主顾，同裴掌柜是至交好友，不忍自己被诬陷，所以才出言相助。只是杨桓正感慨自己命运多舛，好端端的受人诬陷，混账脾气发作，就算天王老子亲临也不会给上三分薄面，白眼一翻道：“哥被人说成是刺客，心情不太爽朗，突然又不想念了，你待怎么着？”