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裴乾坤冷笑道：“左小楼，你这是给我送礼，还是想给我个下马威？”
左小楼指着地上的人头咯咯笑道：“瞧您这话儿说的，一看就是误会了。小楼这趟出来，本是奉命去杀死这个乱嚼我们胭脂楼舌头的人，半路上见到雏菊堂那群废物慌慌张张的跑了回来，说是去你们桃梨谷中寻人，却被你叔叔打了一顿赶将出来。小楼虽然是樱花堂的人，平时同雏菊堂那群庸脂俗粉互不往来，无奈她们百般恳求，小楼只好随便过来看看，如果能顺手帮上忙是最好，没想到却在此遇到了裴兄，真是难得的缘分呀！”
左小楼是胭脂楼三大杀手堂口之一，樱花堂的左护法，杀过的人数以百计，是胭脂楼中有数的顶尖杀手。裴乾坤见左小楼亲自前来，便知事情难以善了，暗暗凝神戒备，同时眼神示意杨桓小心。
杨桓暗暗将双手按在身后的包裹上，两只手分别握住“长风”和“淡水”的刀柄，只听得裴乾坤诚恳道：“左小楼，你们要找的人姓李，因为机缘巧合去到我家小姐的桃梨谷中躲避，小姐在了解到事情的前因后果之后，已经将姓李的驱逐出去，不想趟进你们这趟浑水之中。这位杨兄却是我私人的朋友，我欲将他一路护送回北地，跟那个姓李的一点关系都没有，却不知你肯不肯信。”
裴乾坤深知左小楼是个十分难缠的角色，不想贸然生死相拼，亦不肯因为一个毫不熟稔的李昊得罪胭脂楼太深，言语间已经颇多商量的语气，尽量放低姿态。
左小楼不是不知好歹的人，也不愿意轻易撩拨名动江湖的“金眼猴王”裴乾坤，于是娇笑道：“裴兄既然这样说，小楼怎敢不信。只是雏菊堂的人被伤得不轻，小楼看在同为胭脂楼麾下的份儿上，好歹也要帮她们一把。而且我胭脂楼并非有意挑起事端，追逐那个姓李的公子，实是因为恩怨纠缠过深，事关重大，必须要拿回一个结果作为交待。裴兄可敢保证，那个姓李的真不在你的马车上？”
裴乾坤将手中双棍放在身后，朝左小楼拱手道：“在下以名誉保证，这驾马车上只有我和杨兄二人，那个李公子实是已经离开了桃梨谷，并没有跟着我们两个一路同行。”
“好！”
左小楼爽快道：“只要是你裴乾坤说的话，左小楼再无不信，这趟就容得你们两个安然离开。只是还有一事有劳裴兄，待得裴兄回来我姑苏，还请转告尊叔与你家琴指，莫要参与进这件事里，以免小楼为难。”
左小楼虽做一身女子打扮，声线却不似女人一般柔细，言语行动中时而会流露出掩盖不住的男子气息，却也有几分豪迈不羁。左小楼能够做到胭脂楼一个堂口的护法，且在江湖上闯下如此名头，的确有其独到之处。
裴乾坤点了点头，算是将此事应了下来。左小楼这才轻移莲步，闪身躲到路边，把玩手中的一只火折子道：“‘霹雳火’埋在地下半尺处，不以明火引燃不会爆炸，裴兄请记住今晚说的话，你们可以过去了。”
193 村野酒家（）
左小楼是江湖上有头有脸的人物，说出来的话自然算数，轻易将杨桓和裴乾坤放了过去。只是左小楼望向杨桓的目光中，写满了赤果果的兴趣，令杨桓身上生满了鸡皮疙瘩，甚至不敢接触左小楼“含情脉脉”的目光，别过脸去催促裴乾坤快些赶车。
裴乾坤知道左小楼不喜欢女人，专一爱好男色，故意调侃杨桓道：“左小楼好像看上你了，也不知道我家小姐能否容你纳妾，否则你小子可就洪福齐天了，哈哈。”
杨桓愤愤道：“等我娶了左小楼回家，第一件事就是把你们家小姐打入冷宫，顺便把你赶到后院去打扫厕所，吃饭睡觉都不许离开……”
裴乾坤哈哈大笑，炸响了鞭花，惊得马儿慢跑起来。杨桓累了一夜，只觉得浑身酸软疲乏，随便喝了点水，靠在车厢上闭目养神。
杨桓睁开眼睛的时候，天色已经大亮，一问裴乾坤才知道，二人还没有出了姑苏辖下境地。恰巧路边的村野酒家刚刚冒出炊烟，一个相貌粗鄙的中年汉子正朝大路上泼洒一盆脏水，杨桓便张罗着去酒家中吃点热乎食物再往前赶路。
裴乾坤走惯江湖，也不用酒家的人照顾马匹，将马车后的刹脚拉下。刹脚是类似于船锚或是汽车手刹一类的东西，位于马车正中下方，可以将马车固定在原地，以免拉车的马儿乱跑，或是一时找不到拴马桩或者树木临时使用的小巧机关。
裴乾坤将材料袋扔在马儿身前，和杨桓一起走入酒家。这家村店的规模很小，只是挨着路边的三间半木板房，在外面用木架支起了一方草棚遮蔽风雨，破扫帚挑在篱笆架上，内里只有三张油腻腻的破烂桌子，和几只条凳而已。
刚刚那个泼残水的汉子便是酒家的主人，一大早接到了客人，满脸堆笑道：“二位真赶早，赶夜路辛苦着嘞，吃点什么有力气的垫肚子，我这就去安排！”
杨桓坐在条凳上捶打后腰，正想从包裹中翻出一大锭银子摔在桌上，喊一声有什么好酒好菜都给我往上招呼，突然想起自己的钱已经在姹紫楼中花了个罄尽，现在穷得跟要饭的也差不多，于是朝裴乾坤干笑道：“哥，你喜欢吃啥，你点。”
裴乾坤见得分明，暗暗感到好笑，表面上一本正经道：“我点？我点不得我花钱吗？这次出来得急，我身上可是一个铜钱都没带着，还是你点吧。”
杨桓见裴乾坤如此不好糊弄，一时挠头不已，一只手在包裹内胡乱抓挠，指尖突然碰到一包硬硬的东西，似乎不是自己随身带来的，拿出来一看，原来是一个小小的软巾包裹，展开以后金光闪闪，全都是指甲盖大小的金粒子，还有十几颗猫眼石和上了分量的东珠。
软巾包裹上带有一丝淡淡的香气，正是溪琴指身上的味道，杨桓心怀感激，暗赞溪琴指心思缜密。身上有钱，心里自然有底，杨桓在这个时代对于钱财的购买力并没有多大概念，拈出一颗金粒子朝小二怀里一丢，重拾信心道：“有什么好酒好菜都给我上来，大爷有的是钱！”
店小二很少遇到这样阔绰的客人，笑得眼睛眯成一道小缝，忙不迭招呼妻子奉上茶汤，用一条干净的毛巾将油腻腻的桌子抹了又抹，亲自去后厨整治酒菜不提。
这样的村野酒店中并没有什么好茶，只是滚水中冲泡了一枚茶泡而已。不过那枚茶泡制作得十分精细，以冬瓜作为原料，刚刚采摘下来的新鲜冬瓜，以利刀切割成小块，用蜜水和细盐浸润一段时间，听过滚水冲泡，冬瓜的清香气息尽数散了出来，连同甜味和咸味一起溶进水中，滋味还算不错。
裴乾坤不喝茶，只是喝随身携带水壶中的清水，斜睨了杨桓一眼道：“别说我没提醒过你，我们这些在江湖上走动的人，不能随便吃来路不正的东西。若是有歹人心怀叵测，看上你身上的钱财，在酒菜中下了迷药，着了别人的道损失钱财事小，若是丢了性命，阎王殿上可没人听你喊冤。”
杨桓见裴乾坤年岁不大，偏偏摆出一副老气横秋的样子，气不打一处来：“行，你是老江湖，你不喝这里的水，待会吃的拿上来你也别吃。”
裴乾坤笑笑，招呼酒家的女主人过来，吩咐用白水煮二十个鸡蛋，晾凉了带着路上吃。女主人答应一声，自去后面煮熟了鸡蛋，和丈夫一起，端着两个大托盘，将酒菜一起端了上来。
一大盘煨煮得稀烂的猪精肉，一碗甘笋桂圆汤，一盘肉末梅干菜，一尾蒸鱼，一盘面饼，两个老菜叶水发后煮成的菜碟，还有些盐水芹菜和五香大头菜之类的小下饭菜，加上一壶村酿老酒，虽然是早饭，却也十分热闹，当然是看在杨桓花了许多钱的面子上，这顿饭才能有如此局势，已经用尽了这间酒店的全部力量。
杨桓对于这桌饭菜十分满意，将老酒放在一旁不管，就着面饼尽力吃了一餐，吃到有七八分饱的时候，见裴乾坤一筷子都没动，不禁狐疑道：“你怎么一点都不吃？”
裴乾坤好整以暇道：“我刚才看见那碗青菜里有两只烧熟的蛆虫，所以我就没吃。”
杨桓仔细一看，一碗煮菜叶里真的有几只白花花的虫子，只是已经被酱料腌成了酱红色，不细看难以分辨。杨桓肚子里一阵翻江倒海，干呕着埋怨裴乾坤为什么不早说，把店小二唤来，指着那碗青菜叶问道：“你告诉我，这一碗是素菜还是荤菜？”
店小二诧异道：“客人这个问题问得蹊跷，当然是素菜。”
杨桓怒道：“那里面的虫子是怎么回事？”
店小二仔细一看菜碗里的虫子，呲牙咧嘴道：“呃，这个，这几位虫子大哥也是来吃饭的客人……”
杨桓气得七窍生烟：“你还敢狡辩，它们来吃饭凭什么要我付钱，我又不认识它们！”
店小二苦思良久，差点潸然泪下：“客人您吃一顿饭顶多花点钱而已，这几只可爱的小虫虫为了为顿饭，连名都丢了，您还好意思要求它们付钱吗？”
杨桓：“……好吧，你赢了……”
194 拉棺道士（）
杨桓跟店主人兼职店小二的汉子闹得不可开交，好半天才平息了怒气，老板娘则赶紧上来息事宁人，说尽了好话，额外又煮出了十个鸡蛋，给杨桓和裴乾坤带在路上作为干粮，杨桓才狠狠瞪了店主人一眼：“宰相肚里能撑船，哥今天就放你一马，但是你要记住，以后一定要注意食品安全，否则我就到消费者协会去告你！”
店主人受了杨桓超过几十倍的酒资，虽然不知道什么是“消费者协会”，却只能赔笑答应。裴乾坤正在一旁看热闹看得有趣，突然面色一凝，头也不回的沉声道：“左小楼，亏你还是江湖上颇有一号的人物，怎么说出的话也能毫不变色的吞回肚子里吗？”
杨桓心中诧异，只听得身后传来左小楼的苦笑声：“裴兄，非是奴说话不算，实在是我楼中姐妹心中愤愤不平，硬说裴兄的马车里藏了不该藏的人，连带奴都一起怀疑在内，一再被称呼为内鬼。奴心中焦躁，奈不得冤枉，只好带着本门姐妹追了上来，为自己洗清嫌疑，还请裴兄不要见怪。”
杨桓回头一看，十几匹马正立在官道上，马上尽是些横眉立目的蒙面女子，左小楼一马当先，眉眼弯弯的朝裴乾坤解释，也不知刚才一番话说得究竟是真是假。
裴乾坤哈哈一笑：“左小楼，你我是江湖上同等级数的武者，虽然从未交手，不过初次见面，已是惺惺相惜，裴某自然无所怀疑。既然是贵楼的姐妹们不肯释疑，不妨去到我的马车中仔细搜上一搜，若是搜到你们要找的人，裴某立刻挥刀自裁，将项上大好头颅自行摘下谢罪，绝无反悔！”
左小楼连连苦笑，突然飘身下马，款款走到酒家桌前，挨着裴乾坤坐了下来，用壶中滚沸的茶汤清洗过一只瓷碗，自斟了一杯浑浊的村酒，双手捧至裴乾坤面前：“人在江湖，身不由己，你我各为其主，小楼去而复返，实属情迫无奈，其中曲折蜿蜒，却是和小楼没有一丝干系，小楼只不过是个引路人而已。就算小楼不带着胭脂楼中姐妹一同前来，短则几个时辰，多则三天两日，她们也会自寻了来，所以小楼暂且做个恶人，引路追至此处，还请裴兄不要挂在心上。”
裴乾坤接过左小楼奉至唇边的酒水，一饮而尽：“左小楼快人快语，裴某佩服。”
裴乾坤喝完酒，站起身面对身后的几十名胭脂楼女杀手，意态豪雄道：“你们这些娘儿，要么去搜一搜马车内有无藏人，要么赶紧回去，须知我裴乾坤并非信口开河之辈，我说这里只有我和杨桓两个人，每一个字便都是实心的，你们相信便罢，若是不信的话，咱们就手底下见个阵仗吧！”
裴乾坤这番话说得有软有硬，女杀手中为首的一位眼露迟疑之色，左小楼见状面露不耐之色：“你们菖蒲堂的人惯来这样畏畏缩缩，我说话你们不信，现在让你们搜，你们又摆出犹豫的架势，到底要怎样才肯相信我说的话？”
马上一名为首的女子厉声道：“左护法，亏你还是我们胭脂楼的元老，怎么这时却为别人说起话来，当着外人如此落我们的脸面，你当真不惧怕我楼中的律法不成？”
左小楼听那女子提起楼中律法，面上明显露出一丝惊惧之色，不过很快掩饰起来，怒声道：“非是我有意袒护外人，我们追逐姓李的多日未果，如今他已经悄悄潜会苏州城中，你们却再三不肯相信我说的话，一意追到了这里来，得罪了不该得罪的人不说，还要信�