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卜元初见姆尔坦时，见他长得十分高大壮实，黑铁塔一般，不由赞叹道；“好家伙！像头牛似的，我来试试你可有些力气。”说着，卜元上前伸手来扳姆尔坦的双肩，竟然一扳未动，卜元不由一怔。因为自家力气已然不小了。姆尔坦知道卜元是与他闹着玩的，厚嘴唇一启，露出了洁白的牙齿，黑白分明，只是“嘿嘿”地一笑，十分的友善。
卜元摇了摇头道：“好家伙！果有把子力气，看来只有吕竹风老弟能扳倒你了。”姆尔坦此时有些得意地样子，比划着胡乱的又说了一通。曾子平一旁笑道：“他说他们国家有一神力之人，能举直一头大象，很多人都怕他。”卜元听了，摇头笑道：“可是只象仔罢，成年的大象谁能举得动？敢情这位黑人兄弟也能炫耀些。”众人闻之一笑。
这一日，姆尔坦偶见方国涣在仓中指点小全子习棋，不由得走了进来，拾了一枚棋子，好奇地看着。
方国光见了，笑道：“这围棋一道，你们国中可有人会走的？”姆尔坦似乎明白了方国涣的意思，竟自点了点头。方国涣见了，不由大惊道：“你们也懂棋吗？”忙示棋枰让他走来。那姆尔坦却在棋盘上胡乱的布子，全不成章法，棋子都排在了方格内，而不应在交叉点上，似乎是另一种棋术的。方国涣心中好奇，便去请了曾子平来翻译。
曾子平用土语和姆尔坦交谈了几句，这才对方国涣笑道：“方公子误会了，他走的是一种非洲的‘盘戏’之术，虽然也用两色石子，但走法与围棋的棋路是不同的，与我中原棋道全不相干。”
方国涣闻之笑道：“我说呢！他的走法却也古怪，全应在格子里的，原来别有棋路的。”方国光接着请曾子平做翻译，试着让姆尔坦演示他的这种“盘戏”之术，自己在旁边看着学。结果方国涣耐着性子学了一天，也没弄明白怎么回事，只得罢了。那姆尔坦临走时，对方国涣竖起大拇指，嘟囔了些什么。
方国涣便转问曾子平道：“什么意思？”
曾子平笑道：“他在夸奖你哩！他说在他们国家，只有在智慧的人，像国王和酋长那般聪明的人，才会走‘盘戏’之类的棋术。”
第九十一回 海市蜃楼
方国涣闻之一笑，随即诧异道：“依他所言，在他们那里，只有国王和酋长这样的上等人物才会走这种棋类的游戏，而他尤为精通，看样子不是普通人，莫非是位王子不成？至少身份是很高的。”
曾子平闻之，点头道：“方公子说的有理，待我问问他。”随对姆尔坦说了些什么，姆尔坦却只是摇头。曾子平问了一会儿，似无结果，摇摇头道：“不知他想掩藏些什么？既不以实话相告，我们也不勉为其难，待遇到其他海船或有人居住的岛屿，把他送上去就是了。”
这一日，方国涣在“太玄”号的船仓内与赵琛、赵明风父子说话。赵琛告诉方国涣，按郑和航海图所标，海船就要到达郑和宝船沉下去的那片海域了，到达那里后，寻上些时日，若无所发现，当不滞留，自回航中原，因为出来得太久了。
赵琛随后感慨道：“不管怎样，毕竟循郑和当年的海途航行了一回，见识了一番海外风光，心中的那桩多年的夙愿，也算是了去了。”
方国涣道：“赵伯父这般大规模的造船出海，虽因那艘郑和宝船之故，却又不甚着急寻到它于否，起初令人不解，如今看来，赵伯父这是醉翁之意不在酒，在于航海之兴致了。”。
赵琛闻之笑道：“方公子所言甚是，自从年轻时偶然得到郑和的航海图，知道了西洋海底有宝船的秘密之后，出海心愿始终缠绕心头，日久尤甚，似不走上一回，此生当有所遗憾。当然，对那海底宝船，已无了苛求之意，权当出海的一个引子，若成功，是天助我再成就一个赵氏的基业；不成功，也是天成全了我一个愿望。”方国涣笑道：“赵伯父的这个宏愿，也成全了我们大家出海一游，尽兴了一次冒险经历。”
这时，忽闻外面水手们喧声大动，似发生了什么惊奇的事。赵琛、赵明风、方国涣三人忙出仓看时，忽见东方海的上空，竟然出现了一片活生生的奇异景象，山水旁置，楼台中居，城阛街道，又似有行人往来。众人一时间看得呆了，那姆尔坦朝着景象处，俯身叩拜不已。
许九公是久经海上之人，忙对赵琛道：“赵先生，这便是海蜃奇景，极难遇见的。”西门光惊讶道：“这便是那海市蜃楼了？”
许九公道：“不错，正是此异象。”。
这时，天边的那片奇景初呈模糊状态，此刻越发得清晰起来，如在近前，似闻鸡犬之声。就在这时，一名叫史大柱的水手忽然惊呼道：“我的妈！这不是我的家乡史家集吗？怎么跑到这西洋上来了？”众人闻之大惊。
赵明风离那史大柱近些，忙问道：“你可看准了，是你家乡的景象吗？”
史大柱应道：“回公子，这就是史家集的全貌，错不了的。看见没有，左边那座六角高楼叫‘阳春楼’，小人的家就在楼后面的那道街上住，南山头的那座‘古驼塔’看得更是清楚。”众人闻之，各自惊异万分。这时，那史大柱又喊道：“好家伙！我出海离家时，那座‘醉乡酒楼’被大火焚烧了一半去，这会正在修建呢！”
众人注目看时，果见一侧高房之上，有些匠人正在上上下下忙着活计。忽又闻史大柱惊喊道：“爹！我爹也在那里帮工。”那史大柱竟忘了一切，对着天边的景象，大呼起“爹”来，喊了数声，景象中人并无一人回应他，船上众人见此，俱是大骇。
过了片刻，也许是史大柱识出家乡所在，大呼其父，扰了景象之故，那海蜃奇景慢慢淡了，接着似被风吹去一般，不见了踪迹。
史大柱如在梦里，仍喃喃道：“爹！我爹怎么不见了？”旁边一名老成的水手，抬手拍了史大柱一巴掌道：“呆子！这是海蜃幻象，哪里是实的。”那史大柱猛然醒悟过来，连忙摇头道：“是了、是了，这是海市蜃楼，都是假的，不过……？”
史大柱又惑然道：“可是那史家集的景象，活生生的就在眼前，连我爹爹也在那里帮着干活修房，这一切又如何虚幻得来？”“这个吗？……”。那名老成的水手也自语塞。
许九公这时叹道：“海蜃奇景本已少见，没想到竟能幻照出一派活生生的史家集来，其中缘故，老夫实在不知。”毕法成一旁道：“闻海市蜃楼多显现神仙居处，向世人示以天上的繁华，如何幻象出史家集来，真是不可解。”。
叶晓生这时对史大柱喊道：“我且把今天的日期时辰记下，待回到中原后，到家里验证一下，令尊这日可否帮人做工？史家集又有什么异常。”史大柱自是惑然地点头应了。梅乙南这时道：“曾闻海市蜃楼奇景，多是陆上实象幻影空中所致，然而我们远在西洋，离那中原不知有几万里之遥，中原实地景象，如何幻射到这西洋之上，这其间的道理，实在解不通的。”
叶晓生道：“海市蜃楼幻出的奇景，被人识出其所在，倒是头一次见闻，这天地间的奥秘，人之智不能尽知的。”众人闻之，各是感叹不已。。
此时那黑人姆尔坦，仍在不停地叩拜。赵明风问曾子平道：“曾叔叔，他在念叼些什么？”曾子平笑道：“他在感谢神，呈现出了神居的府第。”众人闻之，纷纷摇头一笑。毕法成惊讶道：“他也知道这些？不简单呀。”
赵琛这时把那史大柱唤到近前，寻问了几句，知道他适才所看到的不假，摇头称奇不已。海市蜃楼的奇异景象过后，天水相接处，一片霞红，似火烧云一般，大异常日，直至夜半，天边仍有红云隐现，理令众人称奇叹异。
自见了那次实地幻象的海市蜃楼奇景之后，众人一直兴奋了好几天，卜元、阮方常在船头候着，以待那景象再出现一次。许九公见了，便对他们笑道：“这海蜃奇景罕见得很，若想看个实在，莫如回到中原，到那史家集上走一遭，身临其境，岂不更妙。”
阮方闻之喜道：“有理、有理！”一旁的叶晓生、梅乙南等人，点头称是。后来回到中原，卜元、阮方、梅乙南等人，曾随了史大柱到史家集验看了，果与西洋之上所见的海蜃景象一丝不差。
那西门光一连数日埋头笔录海途上的所见所闻，此人倒也是个大才，在他的文字润泽下，所历之事经他一番揣摩，更增加了几分传奇。稿子先拿来与赵琛、曾子平等人看了，令众人赞赏不已。。
赵明风便道：“西门先生书成之后，但请拿到苏州城内我赵氏的书坊中刻印，保你满意。”西门光笑道：“这个自然，日后还望赵公子帮助才是。”赵琛笑道：“西门先生好文笔，此番出海，若无先生相随，日后想起来真要少些色彩的。”西门光见赵琛赞赏自家，不由有些得意起来。
按郑和航海图所标示，“太玄”、“海浪”两船已到达了预定海域，但是并没有见着那座叫卡伦岛的海岛，实难探寻沉船所在。曾子平、赵琛、许九公等人便仔细研究了航海图与那些航海志，以查找新的线索。叶晓生则在夜间遥观海面，看是否有珠光宝气透水射天，却也发现了一处海面上有光晕显现。待米迁、邓龙、邓蛟三人潜水打捞时，竟然也从一艘古沉船内捞起了一些金币，上有文字，众人皆不识，经曾子平鉴别，说是阿拉伯文字，却也不知是哪个国家的哪个年代的。
大家千辛万苦从中原乘海船到了这里，自不甘空手而归，但用心寻找了。方国涣、罗坤、卜元、阮方等人，心思不在这上，落个清闲自在，每日里与沈秋勤、梅乙南等人饮酒高谈，好不快活。赵明风也不甚着意寻那沉船，赶来与方国涣等人凑热闹，自让曾子平、叶晓生等人忙活去了。
这日，叶晓生因昨晚观得一处海面有光气浮出，但大海茫茫，四无旁借，难定其位置，便命“太玄”、“海浪”两船分开距离，择其一而为坐标，以待夜间细观定位。。
出海日久，方国涣似乎忘记了木卉的身份及其来意，此时站在船头上已与木卉有了说笑。木卉见方国涣态度有了改变，自是欢喜无限。郑和宝船虽然还无确切消息，木卉在失望之余却又希望永远这般下去才好。
这时，水手万付一旁说道：“方公子，你看那里有座山怎么那么高？支着天似的。”方国涣闻声，朝万付所指的方向举目望去，但见远处海平面上有一山，高万仞，直通天际，色呈灰暗，如粗大树干耸立那里。木卉望了望，惊讶道：“奇怪？此山似向这边移动的。”此时那如山之物逐渐大些、粗些，正缓缓向这边移来。
另一艘船上的曾子平也望见了此物，忙唤许九公来看。自是诧异道：“此物好怪，直立海中，无岛相托，不知何来？且有推动之象，莫非是什么海怪？”许九公遥观之下，脸色忽然大变，惊骇道：“海旋！”“大旋风！”曾子平更是一惊。一语提醒船上诸人，无不失色，因为那股掀起飞天巨浪的龙卷风正朝几百米外的“海浪”号移去，也就是方国涣等人所乘的海船。许九公惊骇之余，忙命水手示警让“海浪”号避开。
此时“海浪”号上的水手们也发现了那座移动而来的怪山有异，来不及升帆，忙驱动踏轮划起船桨向旁边躲避。那股旋风裹着通天水柱，看似缓慢，其实速度极快，顷刻间，风浪万丈，遮天蔽日。“海浪”号走得快些，避开了这股旋风的中心，但仍被其边缘的风力所带，有欲吸进之势，水手们奋力驱船，死命挣脱。
事发突然，水手们忘记了告诫船头上的人归仓相避。而此时方国涣、木卉二人望着那移动而来的“高山”好奇，竟然忘记了危险。待方国涣发觉不对时，那旋风已至近前，其旋带之势将几名水手拽出了船外，船身随感巨烈震动。方国涣大惊之下，一把拉住身旁吓呆了的木卉用力向后推送去，自己被甩出船外。
罗坤在仓中忽闻外面有异，出来看时，正见方国涣推倒木卉后自己被风势带出了船外，惊呼一声“方大哥！”不顾一切地全力跃起，半空中抓住了方国涣的衣衫，兄弟二人随即被旋风吸裹了进去。
这股强劲的旋风来的迅猛，去的也快，转眼间，已数里之外。“海浪”号因避得及时，虽被旋风的边缘风势所带，也自挣脱了出来。旋风过后，船上忙着清点人数，已是少了方国涣、罗坤和三名水手，知是不及归仓相避被旋风吸去了。
那木卉坐在船头上，懵懵懂懂，实不敢相信刚才发生的事，方国涣推了自己一下，救下了她，而方国涣却被风势带走了。卜元、阮方、梅乙南等人惊魂未定，忽闻方国涣、罗坤二人被旋风吸走，俱为