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钟建什么话也没有说，就在那默默地站着，默默地看着，泪水顺着这个坚强汉子的面颊上慢慢流了下来，他从来也没有想到，一个阉人也能表现出丝毫也不逊色于武将的英勇……
“卢象升，援兵来啦！大明的援兵来啦！”
曹桓嘶声厉吼，战旗飞舞之中，那八骑如电，如风，带着必死的决心，冲向了那再也不能回头的深渊之中……
……
崇祯十一年十二月十一日，卢象升领兵进驻巨鹿贾庄。太监高起潜统帅关宁铁骑数万在鸡泽，距离贾庄不到五十里，卢象升遣部将杨廷麟要求援助，高起潜根本不是予理睬！
是日，卢象升领兵至篙水桥，遭遇清军主力。
满清统帅多尔衮亲领三万铁骑，三万步兵，将卢象升统领地五千士卒团团包围，从内及外，密密麻麻包围了整整三层。
第二日，随着多尔衮的一声令下，满清总攻开始。卢象升这位屡败清兵，使清兵对宣、大之地望而兴叹的杰出将才，开始这一生中最悲壮的一次战斗！
卢象升持大刀，背弓箭，远者射，近者斩，于满清军中往来冲突，大呼声撼天动地，不绝于耳。多尔见明将英勇，料是卢象升，乃遣扬武大将军，贝勒岳托摔众围之。
谁想只半个时辰不到，卢象升刀斩箭射，竟杀清将三人，骑十七，骁勇异常，清兵竟不能靠近其半分。
岳托勃然大怒：“一介书生勇武如此，我八旗铁骑颜面何存！”
狂呼乱叫声中，岳托亲领数百人围之，正危急时，卢象升部将雷时声连发数箭，箭枝到处，清兵无不落马。岳托部一时大乱，卢象升见状，杀开一条血路，重回本营。
一将英勇，卢象升部无不精神大振，炮声隆隆，箭枝如雨，自晨而午，清兵不能进半分。
午时，炮声忽停，卢象升大怒，回首道：
“此关键时刻，炮声如何停了，岂非乱我军心？将炮队统领给我斩了！”
谁想炮队统领上前道：“帅爷，非末将不肯尽力，实是弹尽！”
卢象升这才知道错怪了部下，说道：“既然如此，你可领炮手以充步兵……”
话音未了，那炮队统领慨然道：“帅爷方才已说要斩末将，为帅者。岂可言而无信？”他抽刀转头对部下说道：“弟兄们。我自犯了帅爷法度，死
。今日我等皆有死无生之局，万望众家兄弟勿学我贼，以报帅爷之恩！”
说着横手一刀，顿时倒在血泊之中……
那卢象升部下都是些老弱残兵，本已不堪抵挡清兵连番攻击，这时见那炮队统领自刎以谢帅爷，人人群情激愤。大声道：
“帅爷，今日你我皆死于此地，何不大开营门，死也死个痛快！”
卢象升大笑：“好，好！都是我大明地好男儿！也让金虏知道，我大明有的是忠勇之辈，但叫我大明还有一人在，绝不让金虏马踏中原！”
及至申时。弓矢全部用尽。卢象升部但凡炮手、弓手，人人持刀枪冲杀入清兵阵中。雷时声最是英勇，亲手斩杀清兵十数人，环顾左右。叫道：“帅爷，援兵呢。援兵在哪里？”
“哪里还有援兵？”卢象升手刃一贼，笑道：“高起潜就在五十里外，尚且不肯发兵，我等还能去指望谁？武英侯离太远，想来又多得奸臣阻挡，若等来时，只等着收我地尸体也就是了！”
“卢象升，援兵来了！大明地援兵来了！”
忽然，远处嘶声厉吼，一面江南军的战旗猎猎飞舞。马踏战场，尘土飞扬，更不知来了多少援兵。
卢象升大喜，放眼看去，却只见八骑飞来。马上之人，非兵非将，等看清楚了，又哪里是什么大明官兵，分明就是八个太监。
—
那八骑冲到阵中，领头的那个太监蓬头乱法，满面都是尘土，不知道赶了多少地路，笑道：“卢帅爷，江南军监军曹桓，率麾下前来救援！”
“援兵，这就是援兵？”雷时声简直不敢相信自己看到了什么。
曹桓大怒：“怎么，莫非将军看不起我们？我等虽都是些阉人，却抡得动刀，杀得了人。今日金虏在此，正可一试刀锋！”
言毕回头道：“崽子们，跟着公公杀贼啊！”
那八骑更是毫不停留，转眼间就已和清兵混战在了一起！
“杨嗣昌，高起潜，你可看到我大明勇士了吗？”笑声中，卢象升指着京城的方向放声大笑，突对部下吼道：
“看到了吗？你们都看到了吗？大明的援军到啦，杀啊！”
卢象升孤骑奋进，其部谁肯落后，一个个红着眼睛，像疯子冲向对面的敌人……
卢象升手刃数十人，忽然背后巨疼，原来两枝箭已射中他的后心。卢象升看也不看，翻手一刀，又将一名清将砍落马下。
岳托看着卢象升勇猛，心惊胆战，悄悄持弓箭，又是两箭射出，他本以箭法见长，这两箭又全中卢象升后心。
卢象升跌落马下，随即翻身而起，未等他来得及做出动作，三把快刀全部命中他的胸前。卢象升前胸血流如注，狂呼中大刀轮动，三名清兵瞬息间头颅飞起……
卢象升跌跌撞撞，手中地刀再也无法握住，“当啷”一声落到地上。他摇摇欲坠，看着蜂拥上来的清军，惨笑一声：“陛下，臣卢象升竭尽全力，这就去啦！”
他重重地倒在了地上，双眼睁得大大的，死不瞑目，像在那怨恨着什么，而在他的周围，却是一具具清兵的尸体……
清兵不敢相信这员勇猛的将领就这么死了，他们慢慢地从四面围上，一直走到了卢象升的尸体前，才有胆子大的拿武器捅了捅卢象升地尸体。
“休伤吾主！”
忽然有人大吼，腾身扑到了卢象升的尸体之上。
此人乃是卢象升麾下掌牧杨陆凯，他见帅爷身死，只恐清兵残其尸，哪里还会想到其它，腾身而起，只以自己的血肉之躯护着帅爷遗体……
清兵愤怒下以弓箭射之，杨陆凯死不起身，只管用双手牢牢抱着卢象升，任凭箭枝落到自己身上。那清兵射了二十四箭，直到杨陆凯气绝，清兵兀自不能将二人分开……
“不要伤害了这两人的尸体。”亲眼目睹了这一切地多尔衮叹息道：“有忠勇的将军，自然有忠勇地部下，南人一勇如此，多血性烈士，我大清还未到夺取天下的时候啊！”
贾庄一战，大明自卢象升以下，无不人人死战。总督卢象升、部将雷时声皆力战而亡。五千士卒死伤大半，仅三百余人突围而出。
卢象升是大明最杰出的军事家之一，死时年仅三十九岁，与风波亭之岳武穆死时年纪相仿。时大宋有岳武穆之冤，大明有卢象升之屈。二人皆死于奸臣之手！
那多尔衮环顾战场，竟不能寻到一个活着的大明官兵，心中正在感慨，忽见前面清兵从死人堆里拉出一个人来，太监装扮，满脸是血，浑身上下到处都是伤口，却是一时昏厥过去。
多尔衮令人救醒，问其姓名，这太监大声道：
“我乃江南军监军曹桓是也，只可恨战时昏厥，不能身死报国，我也别无它求，只求给我一刀，以全我忠义之名！”
“一个太监尚能不惧生死？江南军，江南军！”多尔衮喃喃自语，欲想好言相劝，见到曹桓眼中决死之意，知事已不可为之，挥挥手道：
“放了他，全了他的节烈，好生收敛了他……”
曹桓纵声大笑：“不可，就让曹桓尸身暴露于此，他日等我家侯爷率江南军一到，自然会为我等报仇！多尔衮，多尔衮，今日我死于此，他日你必死于武英侯之手！”
言罢对着自己就是一刀……
这一战，曹桓以八骑救援，明知必死而为之，忠烈之名天下闻名，后来有乡间百姓收拢其尸，将八人合葬在一处，立一碑，是为“大明八烈之墓”！
第三卷 大地风云 二百零四 江南之王
祯十一年十二月十一日，卢象升督五千兵，与数倍于战于贾庄，江南军督军曹桓八骑救援，皆死难，是为贾庄之败！
此后，高起潜随即不战而溃。卢象升死节后，杨嗣昌怕他没死，以后会报复他，派了三个巡逻兵去查看。
这其中一人叫俞振龙，告诉杨嗣昌，卢象升真的死了。对杨嗣昌而言，希望手下人说卢象升没死，他就可以把怯懦畏战之类的罪名加到卢象升的头上了。但这俞振龙非常硬气，杨嗣昌把他鞭打了三天三夜，快打死了，他仍然瞪着眼睛说：“天道神明，无枉忠臣。”
顺德知府上奏卢象升的死状，杨嗣昌故意刁难，不肯上报朝廷，整整过了八十天卢象升的尸体才得以收敛。第二年，卢象升的妻子王氏请恤，不许。
卢象升是一个对大明克尽忠诚，以死报国的将领，他虽然是文人，却有着超人的武艺，和士兵同甘共苦，一起冲锋陷阵。他善于驭下，士兵愿意替他效死力。
史料载：“军中尝绝三日饷，象升亦水浆不入口，以是得将士心，战辄有功。”这是他抚治阳时的事。当时阳附近有贼兵四十多万，而卢象升当时带的兵计镇的标兵五百，蒋允仪招募的毛兵五百，周仕凤的石砫兵六百，许成名的筸兵三千五百，邓玘的川兵五千。
除邓玘的川兵稍有战斗力外，就是一群乌合之众，但在卢象升手里。绵羊也变成了猛虎。这群乌合之众在深山野岭中转战千里。忍饥挨饿，九战九捷，斩首万余。硬是把绝对优势的贼兵给彻底扑灭了。
但就是这样一位文武双全，忠肝义胆的名将，却生生地死在了自己人地手里……
而卢象升之死，也终于彻底激怒了大明王朝另一位名将，武英侯、镇南将军、江南总督朱斌！
当钟建带着两千骑兵退回江南的时候，朱斌一切都明白了；当明军于巨鹿一线大败。卢象升、曹桓等人的死讯传到他地耳朵里后，朱斌的怒火终于被点燃了。
对于大明，这位武英侯始终保持着无限的忠诚；对于崇祯，他始终心怀着感激。没有大明，没有崇祯，也就没有自己的今天……
可是现在这大明的朝廷，这大明的皇帝，所做地一切并不是在那中兴这个国家。而是在把这个朝廷、这个民族一步步地拖向深渊，最后看着他被毁灭……
崇祯十一年十一月底，闻听卢象升死讯，远在江南的卢象升部参将李重镇。不顾劝阻，坚持前往贾庄为帅爷收尸。半路为杨嗣昌截获。以临阵脱逃、惧战的名义杀之。
是年十二月初九，朱斌奋笔上书朝廷，指出朝廷在击寇抗清中七大失策的地方，其言辞之激烈，是为一贯对待朝廷和崇祯小心谨慎的朱斌从所未有过的，史称“朱斌七骂”。
在这份奏章的后面，朱斌要求严惩杨嗣昌、高起潜等人，不杀不足以慰籍贾庄英烈在天之灵。恳请表彰卢象升、曹桓、雷时声等人之功，抚恤家小。而在这份奏章的最后，让朝野为之震惊地事发生了：
武英侯朱由斌，跪请大明皇帝再下“罪己诏”！
是年年底的时候，就在朱斌孤注一掷，与朝廷剑拔弩张的时候，他的结义兄弟吴三桂，被提升为宁远团练总兵，开始跻身于封疆大吏、朝廷显官地行列……
……
在这份奏章传上之后，朱斌迅速召集江南军各级将领，江南各镇守大员，召开紧急会议，以应对一切可能出现的状况，甚至，是朝廷地进剿大军！
江南军的这些将领，也在迅速发生着和朱斌一样的改变。这些人，本来也都和他们的顶头上司一般无二，忠于朝廷，忠于皇帝。可是东征西讨，浴血奋战之下，朝廷带给他们的却是无穷无尽的伤害……
尤其是卢象升之死，更让这些将领心寒，谁知道什么时候他们便会面临一样的境遇……
“我的奏章大家都已经知道了。”朱斌冷着脸说道：“大家怎么看，全部都说出来吧！”
那些将领一个个都虎着脸，黄飙冷声说道：“主昏臣奸，圣上不明，乃使英烈捐躯，死不瞑目。可再由我江南军诸将联名上一奏章，再请圣上铲除奸逆，还朝野以太平！”
“若圣上依旧不准怎么办？”朱斌把头转向黎风：“黎风，你平日里自诩足智多谋，怎么现在如此大事，却反而一言不发了？”
“属下正在考虑，现在考虑好了。”黎风微微笑了一下：“我有两策，其一立刻派人追回侯爷的那道奏章，并上书朝廷，通诉自己的罪过，并请朝廷派大员前来惩办……”
“放屁！”朱斌骂了一句：“死了一个卢象升，难道我自己还巴巴的往火坑里跳？朝廷里的那些人，正巴不得我这样！”
“那么就是另外一策。”黎风笑容不变：“江南军拥兵十余万，又有战船火器之利，大人久在江南为官，江南一境被侯爷治理得路不拾遗，深得士子乡民之心。侯爷又是建文帝后人，只需登高一呼，历数朝廷之罪，必然军民响应。而后我江南之军，一路取金陵，一路取北京，建功立业，只在今朝！”
这话顿时让所有的心都“扑通、扑通”跳了起来，这是效仿当年永乐帝，以江南军的�