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袁世凯好容易止住了咳嗽，又觉得喉咙口里有点腥气，却强忍了下去，脸色已经变得煞白。勉强打起精神，看着蔡锷那里：“松坡，我把你从云南请来，本来是要大用的。北洋军暮气已深，本来想借重你这个大才，重整新军的……这些日子忙。也一直没和你谈到这个事情。现在老头子就在这里拜托你，在大本营里给芝泉搭把手，什么事情都帮他出出主意……大本营就以芝泉和你的意见为主，谁要不听你的命令，我砍谁的脑袋！松坡，老头子拜托你了！”
说着袁世凯居然在榻上朝蔡锷低下了头去。蔡锷忙走了几步，朝袁世凯深深一鞠躬：“大总统吩咐，蔡锷还有什么说的，当尽心竭力，敢不从命！”
第三卷 一统之路 第031章 我自南向？
贝子庙的清晨寒风如刀，在十月的天气，中原还是秋高气爽的日子，而塞外草原上，早晨的天气已经是滴水成冰了。到了中午气温才略微回暖，而漫长的冬季，很快就要来到。
现在贝子庙最高的指挥官是安蒙军的军需处长余小周上校，他可是现在江北军总军需长陆通海最得意的弟子，当年在保定学主计课程年年第一的。安蒙军留守部队集结到贝子庙以后，野战部队的朱营长不敢承担这么大的责任，他作为军衔和职官最高的军官，就主动把这个担子挑起来了。
贝子庙集结有安蒙军的一个完整步兵营，侯明支队（一个骑兵营，两个骑马步兵连），军直属辎重营全部，军直属工兵营一部，一个骑兵通讯连，还有一个四门一二式迫击炮的炮兵连，在贝子庙修筑了三个土城，成三角状守备。安蒙军的物资、弹药、粮食在这里堆积如山。就算大部队回来了，支应全军一个月用的物资是足够的。民夫想回家的都遣散了，只留下几百个愿意在安蒙军投军的塞外汉子，编了一个临时的辎重营。
部队集中在一起后，余小周的心也算定了许多，眼看天将入冬，绥远的北军未必会上来，就算上来，贝子庙也很可以坚持一段时间，等待主力的到来。那时就很可以和北军周旋一段时间了。至于关山阻隔，安蒙军如何才能回到江北，一路上又要经历多少的血与火，余小周并不知道，他也懒得去想。这些问题，都是要何燧来做决定。
对于这个安蒙军司令，甚至说到吴采、何燧、陈山河这江北军三杰，他们这些和蒋百里南下的参谋精英们，一开始都是颇为瞧不起。他们接受过什么训练，我们又接受过什么训练？但是越相处到后来，才越来越佩服。吴采的沉稳顾大局，何燧的果断坚定，陈山河面如处子但是性烈如火，不纠缠细务却极得军心，都不是在课堂上能学出来的。有何燧这么个司令在塞外掌总，也是安蒙军上下数千官兵虽然孤军远悬塞外，但是仍然信心十足的主要原因之一了。
看着身边的传令骑兵来来往往，余小周满意地叹了一口气，再要一天，最多两天，自己这个任务就算是交卸了。现在安蒙军主力离自己不过是一天半的行程，双方已经取得联络，眼看就要会师一处啦！
正觉得有些轻松的时候，就看见远远有七八匹马飞快地疾驰过来。看服色都是自己派出去向东搜索警戒的骑兵部队，但是派出去两个班，怎么就回来这么点人？身边的军官士兵们也都发现不对，土城的门赶紧打开了，七八匹马旋风一样从门洞冲了进来，才勒定马，就有一个人从马上摔了下来。身边的战友跳下来抱住他的身子直摇，但那个兵士身上弹伤好几处，强撑着最后一点生命力赶回来，这时已经是回天乏术了。
余小周分开人群赶了过来，面色像挂了一层寒霜：“这是怎么回事？碰到什么敌人了？北军吗？”
当先一个骑兵班长忙站了起来，脸上全是尘土，还有被寒风冻裂的口子。他僵硬地敬了个礼：“余处长，不是北军！我们向东一直搜索警戒到了哲斯那个地方，发现了乌泰部队的主力，足足有几千人！一个个饿得像狼一样。锡林郭勒盟的牧民今年提早向南边的草场去过冬了。估计他们什么都没抢到，这帮没家的饿狼就冲着咱们来了！看来是想打开贝子庙，抢咱们的物资，好回外蒙去过冬。我们被他们发现了，拼命地向回撤，还是给他们吃掉了一个多班……余处长，我没带好队伍，你处罚我吧。”
余小周就觉得一震，忙问道：“他们确切是朝贝子庙方向来了吗？”那班长看来已经是透支了自己全部的精力，疲倦地用力点头：“没错，追着我们直朝这里来了！”余小周还想追问下去，土城碉楼上面的瞭望哨已经大声地喊了起来：“东面，东面！大量的骑匪！”
这个就是战斗的口令了，没有等到余小周下命令，周围的士兵们都立刻行动起来，各自就各自的作战位置。出了三个土城，外围壕沟和地堡的工事也全部就位。马匪来就来吧，这里可不是让你们随意洗劫的蒙古部落，而是兵精弹足的安蒙军！
杨度从大总统府那里议了一天的事情，满身疲惫地回到自己下处。现在北方的事情眼看着越来越混乱，虽然在京汉线上重组了指挥体制，但是芝泉和华甫两个人能合作得怎么样，还要另说。而且如果信阳被南军拿下来了，这北上南下的调动是否来得及？被隔离在武胜关外的北军主力，是否能和齐燮元和何宗莲的两个军会合上？主持中枢的袁世凯身体眼看着就垮下来了，中枢的人心是否还能稳定？
总之，他对军事是不抱乐观态度的。就算他分管的筹备大选这一块，随着袁世凯的威望一再受打击，本来已经笼络住的进步党和共和党，又很有些自行其是的样子了。特别是共和党的议员，多有家在江浙的。邮电检查所偷偷检查他们的信件，甚至有向雨辰献媚输诚的，还不在少数！这个国事是越来越难办。前些日子他和熊凤凰喝酒，替总统掌握着财政部的熊也向他大倒苦水，自从大借款一再停办之后，财政部囊空如洗，袁世凯也越来越不待见他。手中只抓着交通部，那些交通部的收入简直就成了前清时候的内库一样！
公务员闹饷，北京警察三个月没领薪水，上次来请愿，熊凤凰还狠狠地挨了两记耳光！袁世凯将所有财力都集中在这次战事上面，其他省份的巡防队多有兵变的。他指着自己鼻子骂，撑到大选结束，要是还干这个财政部长，自己就是王八蛋！死后进不了祖坟！最后还神神秘秘地向杨度透露，这次战事能支撑下来，很可能是大总统以东北权益偷偷向日本抵押借款的。要是真闹出来，本来支持大总统的英国可能第一个就不干！
谈起现在北方事情日蹙，两人都是叹息。光复以来多好的局面，怎么没多久就变成这个样子了呢？这个问题熊凤凰想不清楚，就连杨度也觉得模模糊糊的。
从湖南老家带来的长随将杨度送进了自己的书房，又恭谨地问他要不要让小厨房开饭。杨度不耐烦地挥了挥手：“你去吧！我在总统府用过饭了……晚上替我杜门谢客，我谁也不见！”他的从人本来就简单，看他们都退了出去之后，杨度也没有进大书房，闪身就去了自己的小书房。
一推开门，就见里面端坐着一个人在灯下看着书。杨度笑着走过去，拿起他手中的书翻翻：“白老哥，怎么就看些济公传这些东西？你也是江北军的大人物了，这书可配不上你的身份啊。”
灯下那个人正是白斯文，他淡淡地笑了笑。这些日子来，南北一正式开打，狠收了他运动资金的陆建章顿时就翻了脸，开始大举打击他组建的地下情报网络。不管是新宗社党还是给雨辰做事的情报员，都抓起来军法处置，唯有对他似乎还留了点情面，给他容了点逃跑的时间。
这种情况下，白斯文怎么能就这样跑回江北呢？前些日子他做得太过招摇，自己心里也有些警惕，另外还布置了一些秘密的情报暗线。于是就在北京东躲西藏地主持着这里的情报工作。北洋这些官僚做事的风格他也了解，一开始雷厉风行是给上面看的，后来就一天赛过一天地稀松了。后来看到北洋因为前线战事一再不利，他居然又大摇大摆地联络上杨度来了。
听着杨度拿他开心，他也笑道：“皙子兄，我们丘八出身，不懂得什么深文大义，还是多了解些老百姓怎么想吧……我为什么能坚持到现在，还没有被陆建章拿住，还能往我们司令那里传情报？因为我就和北京的百姓打成一片了，到哪里都有人掩护着我呢。”
杨度听他吹牛，哧的一声笑了出来：“你就吹吧，一些满人余孽，能有多大活动的本事？要不是咱们爱朋友，你早就被枪毙七八回了……前些日子被密探追得走投无路，跑到我这里来，我冒着天大的干系把你留下来了，可不是听你在这里说嘴的。”
白斯文嘿嘿一笑，也没什么觉得丢人的。自己一个小小的上校情报副处长，能在北京城活动成这个样子，已经足可以使他自豪了。他试探着问杨度：“皙子兄，今天铁狮子胡同那里关防严密，北京市面上又风传袁总统身体不好，你耽搁这么久回来，是不是因为这件事情？”
小小书房里面一下沉默了下来。杨度面上如挂了一层寒霜，只是无意识地敲打着书桌。眼睛直直地盯着白斯文，一时也并不说话。袁世凯患病的消息传出来他并不奇怪，京城这个地面邪，你越是想封锁消息，这消息越传得快。关于袁世凯和雨辰这次南北对决，京城什么样的流言都有。最出奇的是说袁世凯是京城法源寺下面的一支蛤蟆精，是法源寺十大妖中最后一个，也是乱清室江山的。其他的妖怪还有什么蟒蛇精曾国藩啊（曾国藩身上一直有癣，形如蛇斑），红羊精洪秀全哪，狐狸精慈禧啊……都已经到世上走过一遭了。现在蛤蟆精气数已到，而雨辰就是小张太子转世，身边的那些大将就是四伏魔龙将下凡。把这最后一个妖精收了，天下也就太平了。
他只是非常认真地在考虑，袁世凯的确是支撑不了太久了。看他的寿元，支撑过明年都很危险。眼下战事倒不用太担心，雨辰没那么大胃口一直打到直隶来。但是袁世凯身后，北洋分崩离析就在眼前。自己一向在北洋团体里面得罪人，今后将如何自处？在总统府看着袁世凯强撑着病体布置军事的时候，他就一直在转这个念头。但是总想着袁世凯待自己实在不薄，不能在这个时候背叛他。可是当江北军这个圆滑世故的情报处长坐在自己面前的时候，这些念头又不自觉地浮上脑海。
白斯文何等灵性的人物，看他这样出神，心里面也猜到五六分，哈哈地朝杨度笑道：“皙子兄，你也不必烦恼。咱们兄弟二人说好的，咱们只论交情，不说其他。也不要你背叛恩主，你也不管我给司令操劳的事情……反正你要是有什么决定，兄弟都支持你。说起来这天下的事情不就是他妈的这么回事？咱们这些人自己不能成个局面，总要替人家办事不是？在哪里吃这碗饭还不是一样……”
听着白斯文说不劝他不劝他还是拐着弯子在那里下药，杨度不由得一笑，白斯文就有这个本事，和任何人相处周旋起来，都很快能拉得亲热。他笑骂道：“滚你的吧，整天给你们司令做说客，他就那么好？我看也稀松平常得很……”
他在那里开玩笑，白斯文可真站起来整整自己身上的衣服，拿起帽子就要离开。杨度一愣：“白老哥，怎么这么开不起玩笑？这么晚了，你要去哪里？”
白斯文笑道：“我怎么会经不起你老大哥的玩笑？今天铁狮子胡同戒严，定是有什么大事情布置了，我找几个朋友打听一下。得为咱们司令办事哪！”
杨度心下有些感动，现在白斯文的处境颇为危险。铁狮子胡同的事情他张嘴问杨度就成，但是自从上次约定大家只朋友论交，不谈公事之后，他就真的绝口不提。晚上戒严也要出去打探消息，做朋友到他这份上，也当真不容易了。他伸手想将他留下来，却最后只化作了一声低低的叹息。看着白斯文揣着小心出了房门，他坐在椅子上面颓然按着头。
帝王术，帝王术……难道从自己师傅到自己，最后都是要变成一场笑话吗？还是这个时代已经变了，最后拼的还是实力，已经没有了他们这些纵横家的位置？江北军和他们那个年轻的首领，这次究竟想做到哪一步？湖北战局不利已经是摆在眼前的事情了。他们得手于湖北之后，还会继续北上吗？而袁世凯还有什么厉害招数没有使出来？最重要的事情还是，自己下一步该怎么走？君等北面，我自南向？
小书房里的座钟滴答滴答地响着，杨度熄了灯，呆坐在那里，只有一对眸子在黑暗里闪闪发亮。
信阳一带的天色已经渐渐放明了。陈山河支队主力昨夜并没有休息，在即将到达信阳附近