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“老弟这种话以后还是少说为妙，免得给自己招惹麻烦。”蔡子明说罢摇了摇头。
孟小强笑着拍拍他的肩膀：“这是当然，我只与你老哥一个人私下聊聊而已，旁人我也懒得跟他多说。对了，你把赵若兰和水寒清那两个娘们关哪了？”自己不过是说说而已，却没想到蔡子明竟会怕成这样，只好岔开话题。
提起这二人，蔡子明眼睛一亮：“你不用担心，她们二人在府衙后院的两间偏房之中。”
孟小强笑道：“她们又不是媳妇，我有啥可担心的。只是大哥给她们在府衙中安排了另外的去处，莫非是看上哪个了？”他想起这家伙那日瞅着水寒清的眼神，明摆着是动了心。想到这里，他脑海里却出现赵若兰飘逸动人的样貌，心中不由得怦然一动。
蔡子明却毫不掩饰地叹道：“不瞒你说，那个穿红衣的女子倒是挺合我胃口，只不过哥哥我昨日过去瞧她，却遭她白眼给哄了出来。”
孟小强大笑道：“哈哈哈，大哥原来是中意水寒清那姐儿。此事又有何难？待日后小弟找个机会，为你撮合撮合。”
两人一路聊着，蔡子明将他领到第一次见魏昌南的那间书房，禀报了一声走了进去。
魏昌南身着便装，手中捧着本书在看，见他二人进来，忽然抬眼问道：“你叫什么名字来着？”他数日前听这小子自我介绍过，一时间却不记得了。
孟小强叩首道：“禀大人，草民孟小强。”
魏昌南将书放在案上笑道：“哈哈，想起来了。孟小强呀，你小子真是给本督找了个不大不小的麻烦。今日把你叫来就是想告诉你，本督的府衙养不了这许多闲人，打算帮你一次解决了他们。”
他自打那天听了孟小强所说的一番话，越发觉得这小子识时务。武胜军的军饷粮草虽是由朝廷拔付，但暗中招募扩编的一万多人却是要由他自己供养的。这一万多人一天的吃喝就要花去他近千两银子，再加上给出的饷银和其它开销，一个月下来就是约七万两的花费。
这两年随着军队的不断扩充，魏昌南在粮饷方面的压力越来越大。官面上的赋税收入是要上缴国库的，他一向爱惜名声，不愿意明目张胆地向老百姓私自增收税额。全靠着当地商会和五龙帮等几个大行当按月上贡，给他不少好处，魏昌南才养得起私募的军队了。
因此他当初才会因铁锚帮答应提供更多的好处，把何有财给抓来。前日孟小强向自己表明了态度，魏昌南更是急于将他扶上五龙帮帮主的位子，好让这小子为自己多弄些钱财。
可孟小强却被他这句话弄懵了，缩起脖子试探着问道：“大人的意思……，是打算将他们全杀了？”
魏昌南断然道：“不错！本督帮你除掉他们这些绊脚石，再以犯上作乱的罪名给朝廷奏上一本，即便他们当中有人在西府有些靠山，量那些人谁也不敢为叛贼出头。而你便可推理成章的坐上帮主之位，谁敢不服便一并打发了。这不需本督来教你吧？”
他话还没说完，蔡子明的脸色已变了，而孟小强刚才不是不明白，是不敢明白。为了自己当上帮主，就要将五龙帮这十三个堂主和数百亲信手下全部杀光，这可和他当初的打算大不一样。他虽不讲人性道德，但要杀这么多人，未免太过狠毒了。
而且这十三个堂口早已和婺州总舵貌合神离，说是五龙帮的属下，实际上何有财根本管不了他们。若是这时候将他们全杀了，五龙帮只怕立刻就要散架。再者还有李若兰和水寒清那两个小娘们，就这么死了的话，实在是太可惜了。
几百条性命摆在眼前，孟小强顿觉喘不上气来，脑门上冷汗直冒：“大人，万不可这么做。”
魏昌南慢慢冷下脸来，漠然道：“无毒不丈夫，想做大事就得用非常手段。此事夜长梦多，就按我说的办！”
他数年节度使做下来，早已养成了独断专行的霸气，杀人更是家常便饭一般。况且在这吴越国中除了钱王，魏昌南早已不把任何人放在眼中，婺、衢、睦三州的留守见了他，连腿都直不起来，哪容得孟小强这种小角色忤逆自己的意思。
孟小强壮起胆子道：“大人有所不知，这五龙帮原先虽是那何有财为帮主，但这十三堂的堂主是各顾各的，没几个把总舵当回事。且小人刚入帮没几天，即便是大人杀了这些人，其他人也不会理睬小人，到时各堂口乱作一团，有些人定会自立门户……。”他随即将自己在五龙帮中掌握到的情况全倒了出来。
许多事情魏昌南事先早已知道晓，只不过五龙帮对他而言，不过是芝麻大的一件小事，从没有放在心里，此刻听孟小强的一番解释，方知这件事并非自己预料的那般简单。
待他说完，魏昌南沉声道：“无论如何，这事定要尽快解决，本督不想越搞越大！”他最大的顾忌就是文少海，此人现在仍在婺州，万一要是知道了内情，事情就难以处理了。
孟小强连忙答道：“此事并不难办。大人先以谋反的罪名干掉几个堂主，然后如此……这般……，小人这帮主的位子便容易坐稳了。”
他大致将自己的主意说了出来，魏昌南何等精明，略一思忖，便同意了孟小强所说的办法。蔡子明一心牵挂着水寒清，此刻见自己的意中人不用掉脑袋，心里也踏实下来。
而孟小强凭着自己的一张嘴皮子救了几百人的性命，心中顿觉如释重负，随后与魏昌南合计要拿哪些人开刀等等……，一应善后之事。
这小子昨日早已在孙茂诚那里把这十三个堂主的为人打听的清清楚楚，告诉魏昌南几个比较难收拾堂主，由他为自己日后扫清障碍。
两人为将此事处理妥当，足足商议了两个时辰，还编出一个冠冕堂皇的故事，并将右千牛卫大将军文少海也扯了进来。说到细节之处，站在一旁的蔡子明简直听傻了眼，差点被这两个人肚子里漫出来的坏水给淹死。
最后，孟小强拍着胸口向魏昌南保证：只要自己当了帮主，从今往后除去分给各堂主的银子，五龙帮所有进账都和魏昌南两人二一添作五，一人一半。且随时听候差遣，尽力办好差使。
和孟小强密谋了半天，魏昌南便越发觉得这小子是块好材料，听他表明态度更是大喜，连声夸奖了几句，让蔡子明带着他回去了。
接下来的两日里，五龙帮十三堂的堂主全都被一一提去问话。魏昌南拿出一番用刑的手段，对孟小强提及的四个倒霉鬼严刑逼供，迫他们招出与何有财密谋反叛朝廷之事。
四人分别是苏州霄明堂司马重天、秀州腾武堂的尚明怀、温州灵虎堂的苏福全和睦州天罡堂的周伟存。他们到死都不知道自己落得这样的下场，竟是那个入帮才几天，连胎毛还没褪干净的孟小英雄出的主意。
孟小强的计谋够狠，而魏昌南动起手来却比他更毒。几套酷刑下来，四个人已被折磨得不成人样，苏福全和尚明怀受不住，只好签字画押认了罪。司马重天和周伟存却死不承认，魏昌南懒得跟他们耗时间，当堂便棒杀了这二人，拿着死人的手在准备好的供词上按下指印。
第三十一章 害死人不赔命（下）
办完这件事之后，他命人将文少海请到节度使府衙，将编好的罪名扣在五龙帮这几个人的脑袋上。
按他所言，五龙帮前任帮主何有财及其属下几名堂主，勾结四明山虎岗寨残匪意图造反，双方几日前集结人马准备攻打越州绍兴。幸而密探孟小强以及武胜军副兵马使蔡子明，为追查钦命要犯混入叛军之中，才及时发现此事。当场杀了何有财，并说服了土匪头子王大奎归顺朝廷，才及时制止了这次叛乱。
他又把王大奎找来证实此事，王大奎脾当然不傻，说自己上次在武胜军围剿下带着几百残兵侥幸逃脱，后何有财派人找上山来，劝自己和他一起造反……。不过这些都是孟小强和魏昌南事先商议好之后，一字一句教他说的。
整个故事编得有模有样，再加上这几日点军校场关押了数百五龙帮的人，更由不得文少海不信。魏昌南又写了本奏折，请文少海回京之时代为转呈吴越王，并请他先过目。
这本奏折写的极为高明，先将孟小强说成是文少海派出查案的密探，此人在这件谋逆案中立了大功，又为蔡子明和归降的王大奎二人请赏。最后，魏昌南却自责自己身为武胜军节度使，没有及时发现此案，虽剿灭收降叛贼三千七百余人，若非文少海险些酿成大祸，请朝廷降罪云云。
他这奏折之中的数字虽是瞎编，文少海看完后却心中大喜。他数日来一直没有查到钦命要犯的下落，心知案犯八成已逃出城外，呆在婺州城中走也不是留也不是，正担心回去后钱王会找自己麻烦，此时遇上魏昌南破获造反大案，为自己请了一功，刚好可以借机掩盖查案不利的过失。
魏昌南的这份礼物对他而言，比那黄金珠宝更重。文少海心中感激不尽，第二天便押上快死的苏福全和尚明怀，带着青羽军离开了婺州返京。若按魏昌南当初的意思，本想将这二人斩首示众，却听了孟小强的话，留了他们的性命送往京中。
这两人被酷刑折磨得只剩下半条命，一路上几经颠簸，到了西府杭州能有口气在就算是命大了。文少海为了自己的前程，肯定不会让他们的胡言乱语，钱王到时对此更会深信不疑，最终仍是把这二人一刀宰掉了事。
孟小强通过这件事，对权势这东西有了更高一层的认识。官做到魏昌南这个份上，当真是翻手为云覆手为雨，别的不说，至少婺、衢、睦三州的生杀大权，全掌握在魏昌南的手中，这又岂是银子能搞定的事？
此案至此已全部查清，这天一早，青羽军押着人犯前脚刚离城，魏昌南便命人将五龙帮的堂主们从监押所里提出来，亲自领兵把他们带往城西，这其中当然也包括孟小强。这些平素风风光光的头领们几天牢饭吃下来，个个蓬头垢面糟蹋得没了人样，只有赵若兰和水寒清两位美人在蔡子明的优待下，神色间没有半分憔悴，让孟小强一路上过足了眼瘾。
看押在点军校场的几百帮众已被蔡子明的手下集中起来，等候他们的到来。
魏昌南一直将那四个倒霉鬼的事情秘而不宣，各位堂主在堂上也被问及五龙帮与虎岗寨谋反之事，这几日没见到他们四人，心中早已觉得不妙。只不过事先谁也不曾听说这件事，根本不知道此事的真假。
五龙帮的人坐在地上，一个个跟待宰羔羊般耷拉着脑袋，周围被两千武胜军围了个严实。魏昌南站在丈余高的将台之上，让手下给站在前面的一众头目搬来十把椅子，算是给了他们几分薄面。
他扫了一眼台下数百人，脸色深沉的大声道：“本督现已查明，五龙帮苏福全等四名堂主，参与何有财、郭大骡子二人密谋造反一案，已由大将军文少海押往西府交由国主处置。这几日为了彻查此事，不得以才将众位监押起来，还望各位体谅！”
下面的人刚才见到堂主们，本已定下心来，此刻听他这么一说，顿时大惊失色，个个交头接耳议论纷纷，只是大部分人都不相信他的话。
何有财贪财如命是众所周知，但要说他谋反，只怕还需再找人借几十个胆子才行。但谁都不傻，这年头一旦涉及谋反大案就是死路一条，是真是假倒并不重要，关键是绝不要沾在自己身上。况且少了四个堂主，争夺帮主之位便少了竞争对手，因此除了那几个堂主的亲信，多数人并不想深究此事。
魏昌南正冷眼看着下面众人，忽听一个女子的声音质问道：“魏大人，你说何有财和苏福全等人合谋造反，可有何证据？”孟小强转脸一看，说话的是水寒清，知她这人不会转弯磨角，不相信魏昌南所说。
魏昌南在过堂时见过此女，见她怀疑自己，当下冷哼一声道：“证据……？他们四人俱已供认不讳，原虎岗寨寨主王大奎亦可证明此事。本督在此向你们说明此事，已是给足了你五龙帮的面子，你以为怀疑本督在撒谎吗？”
旁边的赵若兰婀娜多姿地站起身道了个万福，婉言道：“大人有礼了。水姐姐性情直爽，并非存心对大人不敬。只不过何帮主和这四位堂主之间的关系一相不合，说他们与何帮主一同谋反，却是让我等心存疑惑。”她的声音柔软动听，孟小强却没心情陶醉，不禁在心中叫起娘来，恨不得她立刻闭嘴。
这话虽说的委婉，摆明了仍是不相信魏昌南。魏昌南哪容得这些江湖中人质问自己，目光中寒光一闪，大声喝道：“大胆！你二人竟敢为叛匪争辨，难道是他们一党吗？来人呀！”
这句话让站在他下首的蔡子明顿时慌了神，想开口求情，却又不敢，只好硬