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“不知仁宣太后为何对我这个手下败将说这些？”赫连平收摄心神，冷静地反问，他也不是一般人，自然明白紫苏并不想杀他。
一直不开口的谢清轻笑出声，紫苏也不在意，摆手让他来说。
“赫连将军，你说你身上还有什么东西值得元宁的摄政太后看重呢？”谢清同样一句轻飘飘的反问，把问题推回给赫连平。
“在下不知。”赫连平是真的想不出自己还有什么东西能让元宁的主政之人如此看重。
紫苏微微扬眉，从袖中取出一张叠得平整的纸放在赫连平身边。
“因为这个。”紫苏的声音依旧冷淡。
赫连平满心疑惑地打开那张纸，看了一眼，脸色立时大变。
“你……怎么会有此图？”赫连平的声音竟然开始颤抖，再不复镇定。
谢清轻轻叹息，为他解释：“此图是从周扬朝中流出的，将军在弓弩上的才智的确是无人可及，我朝的工匠耗尽心血，也达不到将军所说的强度。”
赫连平一脸灰败之色，口中直念：“亡国不远！亡国不远！……”
这是赫连平五年前所研制的一种强弩，可是，周扬当时的兵部尚书认为此物不合士兵所用，未允制作，可是，现在却赫然出现在元宁，而且，他认得出，这张正是自己制的原图，上面还有一系列的注解，这种东西便是自己不用，也是不能流传出来的，周扬却让此图流入元宁，赫连平几乎是立刻看见了周扬亡国的情景。
“将军，哀家希望你能为我元宁所用，只要将军答应，哀家可以许诺，定然会将军大展抱负，至于你的家人，哀家也会派人尽快迎来元宁的。”紫苏拿起烛台，与谢清一起退出秘牢，在关上牢门之后，她又说了一句：“请将军尽快给哀家答案，不是因为醉清平的毒性，而是因为周扬已经将将军的家眷下狱。”
“剩下的解药在方才哀家放烛台的位置。”说完这句话，紫苏与谢清便迅速离开，一回到书房，紫苏便叫来送呈密奏的暗卫，询问齐朗的事。
那个暗卫也是倒霉，临行前，江城嘱咐他，齐大人受伤的事能不提就不提，可是现在，他也只能硬着头皮回答：“齐大人在边城中了一箭，之后一直昏迷，幸好古曼的国君找来一个道长，才救醒齐大人的，属下临行，齐在人已经可以起身了。”
紫苏没有发话，谢清却看得出她的心绪已乱，不由摇头，示意那名暗卫退下，走到紫苏身边，低声安慰：“景瀚不是没事吗？你放心吧！他也是不想您担心。”
紫苏摇头，却没回答。
谢清只能说：“要不，你下手谕责骂他一通？”
紫苏没好气地瞪了他一眼：“我没事，只是在恼自己罢了。”
“是！太后娘娘，天色不早了，您也该回宫就寝了，明天，还要议政呢！”谢清退下，恭敬地对她说，话中却也不无关切之意。
紫苏点头，起身离开，谢清在她身后隐约听到她念着“……周扬……”
永宁王见紫苏离开时的脸色不好，悄然拉住谢清，向他询问缘故。
“是事情不顺利吗？”夏承正低声问谢清，谢清只能摇头，想了想，还是告诉他：“景瀚受伤了，又没上奏，娘娘心里不太舒服。”
永宁王听了也只是点头，表示明白，却也没有说什么。
“我也告辞了！”谢清听到已经三更天，连忙告辞，走了两步，又转回，“王爷，娘娘可能想对周扬用兵，您可要想透彻了，这事上，您是一言九鼎啊！”北疆军务一向由永宁王掌管，兄长的话，紫苏一定能听得进去，谢清不太懂这些，只能提点一下永宁王。
谢清没有猜错，第二天内阁议政时，紫苏便提到这件事。
“太后娘娘，周扬这两年的确是内耗重，可是，毕竟还有十万的精锐之师，一旦正面开战，我们的胜算并不大，再说，古曼的意向也不明确，这不是什么上策。”永宁王谏言，他思忖了一夜，还是觉得不出兵良机。
紫苏不得不考虑永宁王的意见，那毕竟是一场大仗，若是输了，不仅动摇元宁的声望，也会动摇自己的摄政地位。
“古曼的意向？”紫苏又想了一遍他的话，忽然想到一个主意，“成佑皇帝也应该表现一点诚意了。”
“娘娘想让古曼一同出兵？”尹朔皱眉，紫苏点头，看着他与永宁王，等待他们的意见。
永宁王沉吟良久，才点头：“那倒是有七成胜算。”
“也可试探一下成佑皇帝的诚意。”尹朔更多的还是从结盟角度考虑，既然已经决定舍弃周扬，不如就用周扬来实现与古曼的结盟，毕竟，古曼觊觑周扬肥沃的三河平原也不是一天两天了。
尹朔说完，便话锋一转，恭敬却也直白地问紫苏：“太后娘娘，您想出兵周扬究竟是为了什么？若是私怨，虽有胜算，臣还是请太后娘娘放弃。”
紫苏摇头，笑道：“尹相，若说没有私怨，布衣百姓尚知杀父之仇不共戴天，哀家又岂能全然无私，但是，若只为私怨，哀家又何必问你与兄长？就当是哀家公报私仇吧！”
尹朔连忙起身，低头劝谏：“兵者乃国之凶器，请娘娘三思。”
“尹相！”这一次紫苏的语气不再平和，甚至可以说是严厉的，“哀家难道不知道兵者乃国之凶器吗？你身为议政重臣，你告诉哀家，太祖皇帝的遗训是什么？”
“‘吾一生征战，战功虽著，然未复至略全境之地，圣清非大治之世，亦未失国之寸士，唯望后世不忘此言，勿使元宁难立汗青之上。’”尹朔一惊，立刻将太祖皇帝的遗训背出，心中隐隐明白紫苏的想法了。
“明宗皇帝的罪己诏。”紫苏冷言，继续让尹朔回答。
这一次，尹朔的额头上开始冒冷汗了。
“‘朕以弱冠即位，不敢妄言贤明，亦兢兢守业，未曾稍忘太祖遗训，然朕以偏从之耳目，用人大失，折精锐于伏胜关，惜忠臣舍身，方保祖宗基业，以致不得不暂搁太祖之训，此为朕大不孝、大不敬之罪。’”尹朔低头背出元宁皇朝最为有名一份诏书。
“尹相，你告诉哀家，不用兵，如何收复至略全境？”紫苏冷言，“还是自明宗皇帝以来，元宁不曾对外用兵的情况，让你忘了最初的缘故？”
“臣不敢！”尹朔心中一慌，连忙跪下请罪。
“起来吧！”紫苏达到目的，便放缓了语气，“尹相也是为国思虑，哀家并无苛责之意，只是，希望尹相明白哀家的苦心。哀家是个母亲，只希望皇帝未来的路好走一些。”
尹朔谢恩起身，永宁王却是愣在了一边，他没有想到紫苏的志愿居然是那个停滞多年的计划。
一离开中和殿，永宁王便找到谢清低声地责问：“太后的想法你知不知道？”
“什么想法？”谢清本来正在处理几份奏章，一时没转过来，再看永宁王的样子，才醒悟过来，笑道：“对周扬用兵吗？我昨晚不是说过了？”
“不是！”夏承正不相信谢清会不知道，口气立时急了起来。
谢清一怔，立刻就知道他指什么了，但是，他也没想到紫苏会这么快道出自己的打算，不禁皱眉：“王爷，太后娘娘摄政掌朝，自然也有自己的雄心壮志了！”他只能如此说。
“我知道！”夏承正叹了口气，“可是周扬还有飞骑军在，用兵过急，实非上策啊！”
谢清笑着按抚他：“不会，太后若是真的用兵，古曼一定也会有动作，比起至略的北疆，三河平原才是古曼真正想要的士地，那里不仅有肥沃的耕地，还要万顷盐田，成佑皇帝会动心的。所以，至少还有一年的时间供你准备，还有，飞骑军已经不存在了，王爷只怕漏看了些东西。”
永宁王这才放下心来，周扬现在除了飞骑军，几乎没有一支真正善战的军队，再加上这几年，周扬朝局是一日三变，许多善战的将领都获罪被贬谪，甚至被诛杀，元宁的胜面很大。
“谢大人，太后娘娘宣您晋见。”宫中内侍的尖利嗓音让两人的谈话不得不中止，谢清行了礼便随内侍前往中和殿。
“娘娘对尹相与表哥说明了？不嫌太早吗？”谢清行过礼便问紫苏。
紫苏放笔，笑道：“不早。既然要与古曼结盟，那么，下一步肯定是对外用兵，若无明确的目标，那些将士如何拼命？而且，内阁辅臣就剩三个了，我也折不起人了，不如坦诚一点，也好共事，尹相是文臣，这方面插不上手，我只是要他心里有数，毕竟，他门生故旧也不少，万一那些读书人上书反对，也很麻烦。”
“原来如此。不知娘娘宣召有何吩咐？”谢清知道她应该有事吩咐，问清之后，便问道。
紫苏取过刚写完的诏命，递给他：“派人把这份诏命送给景瀚，另外，我让太医院准备了些药，你也一并送去。”
“是！”谢清接过诏命。
“还有，赫连平同意为元宁效力了，你让大哥安排一下，不要让他接触关键的布署。”
“是！”谢清点头，心道，永宁王听说了会更放心的。
“周扬？”看到紫苏的诏命，齐朗不由地皱眉，再看到一同送来的药，他只能苦笑了。
“大人，太后的旨意很难办吗？”这些天，江城与齐朗也熟悉了，因此见他苦笑，不由关切地问道。
齐朗靠在床头，轻轻摇头：“难是不难，只是成佑皇帝也是个极精细的人……”他扶额叹息，这几天成佑皇帝连面都不照，他知道对方是想看看他的应对之策。
“精细又有什么用？古曼十部的族长也不是全听他的，成佑皇帝的后宫也没有一个等闲之辈，他能号令的也只有自己的直属军队。”江城笑道，想让齐朗放松一点。
“……的确是的……”齐朗的脑中闪过一个念头，但是，因为太快，他有些抓不住，于是陷入了思索。
无论古曼能得到多少好处，成佑皇帝都不会轻易松口，因为，拖得越久，于他越有利，而于元宁，却没有什么好处，再联想到紫苏信中所说的“试探”，这自然要更快才行，可是，又该从何下手呢？——齐朗努力想找到一个妥善的办法。
“大人，别真大妃来了，还有忽和阑夫人。”江城本来不想打扰，可是，这两人都是不能轻易得罪的人，他不得不禀报。
“快请。”齐朗忙道，这些日子，成佑皇帝虽然不出面，可是，他的几个后宫却常来见齐朗。
别真一进帐就笑道：“大人越来越精神了，看来明年开春的孟兰大会，大人一定能一饱眼福了。”
忽和阑也笑着附和，齐朗笑道：“听说孟兰大会上，古曼的勇士会进行比试，确定名位，外臣早就想看看了。”
“去年古曼平静的很，好多人都盼着孟兰大会上一显身手呢！”接过江城奉上的香酥茶，别真笑着对齐朗道，“陛下不让十部的人侵扰他国，所有的勇士都闲得很呢！”
齐朗忽然想透了，笑道：“侵扰他国？大妃，您说的是至略吧？”
忽和阑连忙道：“怎么会呢？古曼以平价供应我们黑煤，十部族人都感激不尽，古曼人是不会背信弃义的，只是，周扬今年对我们封锁的厉害，盐价更是比平常高了两倍，十部族人都气愤得很呢！”
齐朗一怔，没想到自己居然歪打正着了，心中失笑，面上却道：“没有盐的确不行，古曼没有自己的盐田吗？”
别真摇头：“有是有，只是太偏僻，又太小，古曼的盐一向都要靠别国。若是能有三河平原那样的盐田就好了！”
“周扬？”齐朗皱眉，“若是我们两国能合作，三河平原古曼也不是得不到。”
“你说什么？”别真一惊，“你是说，元宁愿意协助我们得到三河平原？”
齐朗微笑：“大妃，不比如此惊讶吧？元宁并不缺少沃土，三河平原又在北方，元宁得到了也麻烦，不是吗？”
“若是元宁能让古曼得到三河平原，这个盟友我们是结定了！”别真脱口而出。
齐朗却好心提醒：“大妃，贵国陛下尚未答应啊！”
“他会答应的！”别真与忽和阑同时回答。
齐朗连忙点头。
送起两位妃子，江城才好奇地问齐朗：“大人，她们真能做主吗？”
“当然能！要不然，当年成佑皇帝怎么会签下《遂安条约》？不是所有人都有远见的，而有远见的人也不一定能说服其他人。”齐朗微笑，没有办法，不得不顺十部的意见，只怕是成佑皇帝最头疼的事了。
第四章 沧海风云（上）
《元宁实录·顺宗卷》
崇明三年春，古曼、周扬为盐政再起争端，太后命永宁王协同古曼，共抗周扬，大胜。六月初七，仁宣太后至漳关，晤成佑皇帝，定议两国分界，后只取三关一城，示诚意矣。
春天是北原最好的季节，从东南来的暖温的风将严冬的死寂一扫而空，嫩绿的小草从化冻的土壤中冒出，在充沛的雨水的浇灌下，那些草几乎是见风就长，很快就能长到马腿高，在暖炉旁呆了一整个冬季的北原人也重新坐上马背，驰骋在广阔的草原上，还有那些同样被圈了一季的牲畜也迫不及待地在草原上撒欢。
春天也是开战