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“哈哈哈哈……”城墙上突然传出一阵大笑。公孟絷抬头望去，只见城头一人手扶雉墙垛口，笑吟吟春风满面向下望着，正是公子朝。公孟絷心中顿时涌起一阵不详地感觉，但是宫城乃国君之所在。公子朝若能篡夺宫卫的指挥大权，除非先控制了卫侯姬元，公孟絷不信他有如此胆略，犹抱万一希望质问道：“子朝何敢登上宫墙？快快放下吊桥，老夫要进宫见驾。”
“见驾就不必了，大夫既然来了，留下一样东西再走。”
“什么东西？”公孟絷情知不妙。下意识地把手中印绶一收。
“自然是……你这老贼项上人头。”话音未落。公子朝身形向后退了一下，垛口忽地露出一枝箭来，向坐在步辇上地公孟絷一箭射来。
“主公小心！”柳长生不及救援，情急之下抬手尽力一掀，将公孟絷从步辇上掀了下来，那枝箭“笃”地一声射在步辇底座上，箭尾摇晃，嗡嗡颤鸣。公孟絷狼狈爬起，脸色铁青。他一腿残疾，最恨被人看到他狼狈之象，如此一瘸一拐地样子不但尽落人眼。而且还这样滚落步辇，真是脸面尽丧。他恨极说道：“给我杀了子朝小贼！”
事已至此，无论是他，还是麾下那些家将，已是尽知必死。然而临死之前，公孟絷犹想射杀公子朝，一雪此辱。
到此关头，柳长生的心神也宁静下来。凭他力量。已经无法护得主公安全。他现在唯有实践诺言，陪主公一同赴死而已。闻听主公吩咐。柳长生平心静气，举弓搭箭，动作迅捷无比，抬手便是一箭。公子朝见他举箭便向后疾退，但是柳长生发箭甚快，这一箭飒然刺穿他头顶束冠，将头冠射去，一头长发顿时披散下来，把公子朝吓得脸色发白。
公子朝大忿举弓，再搭一枝箭，不想城下柳长生一枝箭又已搭在弦上，速度竟比他还要快上三分。公子朝一见立即大骂：“好生无耻，不许还箭么？”
柳长生一听，扣箭不发，冷笑道：“只管发箭！”
公子朝大笑，吩咐道：“发箭！”
城头垛口突地冒出密密匝匝百余名箭手，箭雨纷发向地面倾泻。
“好无耻！”柳长生怒喝一声，倾身扑到公孟絷身上替他遮箭，一蓬箭雨射过，城下众人已死伤大半。齐豹、庆忌等人赶到，只见地上死尸一片，倾倒的步辇旁，柳长生身上插着五六枝羽箭已然毙命。
公孟絷惊魂未定，睁开双眼一见自己毫发无伤，立即毫不怜惜地推开身上柳长生尸体，一瘸一拐沿御河逃命。值此时刻，他还能逃到哪里去，可是这公孟絷虽然久握兵权，威气日重，倒底是个自幼生在富贵人间的公子，一生只有他杀人，何曾试过被人杀，今日一番血战，激起的是他部下赴死无畏地勇气，而他却是将半生积下的霸道之气吓个精光，情急之下，出于本能只想逃命，既顾不得手下死活，也顾不得他最恨的残废狼狈之状被人看到了。
一丛箭雨射下，又见齐豹等追兵已到，公子朝立即返身下城，吩咐人开城相迎。自已提弓背箭先迎了出来。公孟絷跌跌撞撞逃出十余步，猛见面前出现一双靴子，猛抬头，却见面前一双复杂的眼神，带着些怜悯、带着些痛恨，还有些鄙视和不屑，正在冷冷地盯着他。一见这人正是被他动刑拷问，曾囚于水牢中的那个神秘人，公孟絷不禁骇然退了两步，颤声道：“老夫……老夫乃国君胞兄，你们不能杀我！”
“国君胞兄死不得，别人便死得？”庆忌冷冷问道：“公孟絷大夫，早死晚死，人生难免一死，死得尊严些吧，莫让为你慷慨赴死的这许多壮士不能瞑目。”
“你……你们要什么尽管拿去，不能杀我，不要杀我！”公孟絷骇然退了几步，忽地转身又向宫城门口奔去，在他想来，自己身份尊荣，不比那些卑贱的家将门人，众目睽睽之下，谅来他们下手也有顾虑。只要他们不是连国君都反了，要留下一条性命还大有机会。
庆忌望着他一瘸一拐地背影冷冷摇头，放下吊桥，迎出城来地公子朝已将一枝利箭搭在弦上，向公孟絷大声道：“孟絷大夫，你玩弄权柄，欲对他人铲族诛命时，可曾想过自己也有今日。”
公孟絷正低头狂奔，一闻人喊，下意识地抬头望去，双目所见，公子朝傲立于前，一手垂于身侧，一手持弓如抱，弓弦犹在轻轻颤动。
“呃……”，公孟絷二目凸起，颤抖着伸手摸向自己咽喉，一枝利箭已自他咽下射入，射穿了他的脖颈。公孟絷摸到手指粗的箭杆，心中最后一线生存意识立时崩溃，他象被抽去了骨头一般，双膝一软，跪坐于地，头颅微微一垂，已然毙命。
第173章 各怀机心
公孟絷一死，齐豹、北宫喜等人心头一块大石立即放下，但是随之另一个问题便浮上心头，那就是如何去见卫侯姬元。
公子朝刚刚转向庆忌，庆忌已抱拳道：“子朝兄、齐大夫、北宫大夫，请派一员大将，携公孟絷印绶，随庆忌前往青瓦关一行，若是双方仍在激战之中，可速制止。”
“公子说的是，孟絷已死，青瓦关战事当速平息！就由老夫派一人随公子前去吧。”齐豹说完，一弯腰自地上拾起公孟絷印信，回头说道：“阿布，你持大将军印，随庆忌公子前往青瓦关，约束军队，制止战斗。”
齐豹如此大包大揽，北宫喜、公子朝皆心中不悦，不过此次反击公孟絷成功得手，齐豹出力最大，况且如今只是杀了公孟絷，还有一堆头痛的问题，仍需三人竭诚合作，二人都忍住了心头之气，没有表露出来。
阿布是齐豹心腹，齐豹把他叫到一边，暗暗嘱咐一番，阿布接过印信揣在怀中，向他拱手领命。公子朝暗暗惋惜，他已接管宫卫和城卫，若是早早下手抢了公孟絷的印信，说不定那五千被公孟絷调来的人马便能被他囊括名下，那时必然实力大增，现在被齐豹抢了先机，他只得佯作大方，对庆忌笑道：“公子心忧属下，可速赶去。我等迎了国君回宫，待公子回城，再开喜宴同庆。”
“如此甚好，庆忌去了。”庆忌冷眼旁观。把他们的那点心思尽皆看在眼里，此时他牵挂自己在青瓦关的部下，对此只佯作不知。公子朝吩咐下去，片刻功夫，有人从城中驶出一辆驷马战车，庆忌与阿布带着两名侍卫跳上马车，向东城疾驰而去。
庆忌一走，齐豹三人聚在一起，商议起迎卫侯姬元回宫的措辞来。公子朝目光闪动，笑言道：“公孟絷一死。我等心头大害便去了。迎侯国君回宫，要如何措辞，还需好好商议一番。这样吧，你我不如同入宫城，先去面见君夫人，请示过君夫人地意思，如何？”
齐豹笑笑，说道：“妹，子朝一人前去。有些话更加妥当。这一路追杀公孟絷太过匆忙，他府上还未曾料理，老夫先去善后，免生别的事端才好。”
北宫喜原想入宫，此时也被齐豹一言提醒，忙道：“不错，子朝不妨先请教了君夫人。我们再一同商议迎候国君归来的法子。某与齐大夫，先去料理公孟絷府上事情为好。”
公子朝似乎早知他们会如此回答，笑吟吟神色如常地道：“也好，那子朝这便回宫请示君夫人，两位大夫请。“子朝请。”齐豹与北宫喜一抱拳，领着自己人马退向公孟絷府邸方向。公子朝扭头看看被自己的人监押之下的公孟絷残兵，悲天悯人地一叹道：“清理尸体，把其余人等暂且收押，伤者予以包扎。还有，不可轻侮孟絷大夫遗体。好生安放着。等候处理。”
手下自有人听命处置，公子朝把袖一拂，便入宫去见南子了。
南子在自己寝宫中来回行走，心神不宁。宫外的战斗，实非她一个女子所能参予，虽使人不断传报消息，可是来去毕竟费时，而且也未必上得了城墙。得到第一手资料。她也不知公子朝如今是胜是败，患得患失之下。心神煎熬不已。
就在这时，门口寺人高呼道：“子朝求见！”
“快，宣他进来！”南子精神一振，本想迎上前去，走出几步忽一犹豫，又返回榻前坐下，还将珠帘也放了下来。
公子朝急步进殿，一见南子正襟危座，珠帘摇曳似刚刚放下，不禁会心一笑。他摆手摒退了寺人侍婢，喜悦地说道：“南子，公孟絷已然授首，我们成功了。”
珠帘后南子不语，半晌幽幽一叹：“政争乃至刀兵相见，从此卫国再无宁日了。”
公子朝哈哈笑道：“天下莫不如此，卫国何能独善其身？南子，你放心吧，只要大权掌握在我们手中，任他风浪再大，我们也能稳稳如山。我现在来见你，倒是有件事与你商量，今日起兵反击公孟絷，本是情急之下行事，许多事都来不及详细准备，如今公孟絷是死了，可国君还在褚师圃府上，我们下一步该如何行事呢？”
南子冷哼道：“你素来多智，还会想不到法子？唉，只是无论你做得如何漂亮，这一遭都要被国君暗恨在心啦。”
公子朝傲然一笑道：“今非昔比，他也只能暗恨而已，还能做什么？”
南子默然片刻，说道：“公孟絷乃国君胞兄，地位尊崇，如今你等未得君命而诛之，总要有说得过去的理由才好。否则，难免为人诟病。”
公子朝心领神会，说道：“为兄明白。你若别无异议，我便去与齐豹等人商议个万全的法子恭请国君回宫。”
南子幽幽一叹道：“万全之计？哪来的万全之计。”
公子朝正欲返身回去，南子忽道：“慢着，还有一事。”
公子朝回身道：“你说，尚有何事？”
南子把银牙一咬，瞪起杏眼道：“如今公孟絷已死，你果真欲依约攘助庆忌？”
公子朝目光一闪，不答反问道：“你这样讲，言下何意？”
“庆忌在卫国，独据一城，独领一军，犹如国中猛虎。”
公子朝轻松一笑：“那又如何？你我身在卫国，上有卫君，朝臣大夫也未必全与你我同心，庆忌骁勇举世无匹。他若真的复国，我等有大恩与他，那时吴国不啻你我一大强援，有甚么不好？”
南子冷笑一声道：“若是他复国之战再度失败呢？此人野心勃勃，肯从此困守艾城为我卫国做一牧守官吏吗？你怎知他若兵败，不会另图发展，反对你不利？”
公子朝地目光忽然变得深邃起来，他握拳掩唇，轻轻咳嗽两声，笑道：“南子。你多虑了吧，真有那一天，天下之大再无他的去处，那时他不依附你我，还能依靠何人？庆忌真若兵败，这头猛虎反要为你我所用，那时谁想打你我主意，更要忌惮几分了，此乃我们地机会。你何必如此忧心？”
“哎，你从来不肯听我的劝……”南子轻叹一声，说道：“若依我计，如今大局已定，已用不着他，我们何必冒这不必要的风险？你不如诳他进宫，暗伏甲兵以杀之。那样的话便可将击杀公孟絷的种种罪名尽皆编排到他的身上，你要获得卫侯的信任，取公孟絷而代之也容易地多。”
公子朝听了这话不由怦然一动，但仔细一想，便马上打消了这个念头。如今公孟絷是死了，但是论实力，齐豹和北宫喜仍远在他之上，他有什么？除了一个政治盟友的关系，和宫中君夫人的照应，他一无所有。既无兵、又无地。眼下虽说把宫卫和城卫控制在了自己手中，根基也嫌太浅，真正掌握这支力量为他个人所用还不知要多少时光，若依南子之言，他反失一大助力。到那时，他除了做卫侯姬元面前一个弄臣，又何来第二条发达之路？不如按他自己计策……
想至此处，公子朝正色道：“大丈夫处事。怎可如此言而无信？南子。你是要子朝做那不义之人吗？况且攘助庆忌之事，我与齐豹、北宫喜、褚师圃与他立约之时。曾对天地鬼神盟誓，如今背誓，岂不遭天地所忌？”
那时地人敬畏鬼神，拿发誓当放屁的还没几个，南子听说他已向天地鬼神盟誓，便也不好再劝，而且听他如此信义，却也有些喜欢。对这令她又恨又爱的男人，饶是南子多智，却也无计可施，只得说道：“那也罢了，不过，害人之心不可有，防人之心不可无。公孟絷就是前车之鉴，你总不能纵容这头猛虎爪牙锋利的。你要助他，也无不可，不过这粮草辎重，必须得控制在你地手中，不可任其随意索取；庆忌招兵，也可允之，但是应以避免卫国青壮从军，荒芜了田事为由，控制他兵员来源，这样在兵力和财力上对他有所挟制，方才安全。”
公子朝一听大喜过望，连忙道：“南子果然聪慧，你这主意甚好。只是……我却不便主动请领此命，到时还得请我的君夫人出面委命才好。”
南子轻哼一声：“事到如今，我不帮你，成么？”
公子朝哈哈一笑：“事不宜迟，我这便去公孟絷府上见齐豹、北宫喜，议定迎国君返宫之事，南子�