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庆忌把脸一板，问道：“谁让你动手的，万一有个好歹你让我怎么向鲁国季氏交待？还有，王孙雄问你名字，怎么就说给他听了？”
季孙小蛮被他当众呵斥，一张小脸涨得通红，不忿地道：“又是我不对？本姑娘的名字见不得人吗？有什么不敢说的！”
“当然见不得人！哼，现在全天下无不关注着楚国战事，王孙雄回去一说。全天下都知道鲁人季孙小蛮在我庆忌军中了。鲁君和季孙意如一旦听说……”
“哎哟！”季孙小蛮掩唇惊呼，然后刷地一下拔出剑来。翘着脚儿东张西望，庆忌见她模样，奇道：“你干什么？”
“快给我找辆战车。”
“你要逃走？逃去哪里？”
“我呸！这都逃到楚国来了，还到往哪逃？难道逃去西狄人地部落？我是要去追被你放走的王孙雄，杀人灭口。”
“原来姬光是要趁楚国勤王之师地先锋大营立足未稳，攻击权邑，又担心我们与楚人消息灵通，怕我发兵救援，是以派王孙雄从鱼阪赶来，牵制我军行动。只是，他没料到我正想借此一战立威，竟主动出击，反打了王孙雄一个措手不及。可是……权邑被吴军占领，对我我们是大大不利呀。”
庆忌眉头紧锁地道：“从这个目的来说，吴军虽然败了，其实他们还是胜了。”庆忌走到地图前点了点，说：“你们看，我们的正前方，是郢都。右面，是权邑，左面，是鱼孤。权邑和鱼阪地姬光军队，将我们紧紧夹在中间。我们要想攻击郢都，随时都要防备左右两翼地吴军夹击。如果我们要攻击任何一方，另一支军队都可以拖我们的后腿。如果我们分兵两路，分别攻打左右两路敌军，兵力是否够用还不知道，而且正面郢都之敌可以随时给我们穿心一箭，难呐。”
掩余公子点头道：“是啊，权邑之敌，就在我百津渡左近，对他们，我们今后要打起十二分地小心了。如今看来，我们是不能轻易行动了，楚人的先锋被吃掉一半，他们的余部，现在驻扎于罗江，等候子西将军的大队人马赶到。我们也要等，只有等楚人的大军开到，占据一处要隘，把姬光大军的防御圈打开一个缺口，我们才能行动。”
庆忌点点头，说道：“嗯，至关重要地，是消息。可是现在楚国到处一片混乱，消息根本不够灵通。敌我双方的势力分布又是犬牙交错，匆忙间，很难设立固定的消息周转处，派驻消息搜集人，临时派出地斥侯探马，只能在明确敌人动向后，去探认一下敌人的位置和大致的人数，是很难搜集到更有价值的情报的。”
梁虎子无奈地道：“那也没办法，楚人在附近的牧守官吏逃的逃、死的死，楚人的统治在这片地区已经瘫痪，要及时有效地收集传递情报，就是楚军怕是也办不到，我们这些外人自然更难了。”
庆忌点点头道：“是啊，及时传递情报，收集有价值地情报，要有专门地情报收集人员和固定的情报归集、传递地站点，我们现在是根本办不到这一点的。不过，姬光的人同样办不到，所以说，在这一点上，敌我双方同样没有优势。”
他走回席上坐了，说道：“既是这样，同姬光对敌，我还是颇有信心的。现在我牵挂的，是吴国那边啊。”
他微微抬起头。目光似乎穿过了厅壁，看向远方虚无处：“消息传递。是个大问题。不能及时掌握烛庸王叔和孙武、英淘他们的动向，我们就不能与他们遥相呼应，互相配合。如今国内驻军虽然不多。却毕竟占了地利人和，好歹烛庸王叔在军中，多少在人心向背上还能挽回不少助力。我们现在能做的，就是死死拖住姬光的大军，一旦烛庸王叔那边偷袭成功，夺取姑苏城，则我们的信使和夫差的信使必然同时往楚国传送消息，那时胜败地关键。就是我们与姬光的人马赛跑，看谁先赶回吴国了。”
说到这儿，他轻轻苦笑一声。喃喃道：“所以，即便烛庸王叔他们成功占领了姑苏城，也不代表我们就取得了胜利，而是看谁地信使先行赶到，谁先赶回吴国去。在这样迟钝的消息传递中，进行这样的远程配合作战，实是前所未有，很多时候，胜败只能靠天意了……姑苏城刚刚落成不久。城中百姓和富绅全是从全国各地迁来。做为姑苏城地核心所在。吴王宫更如一座城中之城，虽然不象中原国家的宫城那般雕梁画栋、金壁辉煌。却也极尽宏伟。
一匹骏马从宫城深处向外轻轻驰来，迎面是宫卫和寺人们扶着一辆辆车子向宫城深处而去。那车上满载的都是从楚国运来地金珠玉宝、绫罗绸缎、金银铜器，已经运到的财富，比吴王宫的财宝总和还多了三倍，目前装载着楚国财富的车辆、船只仍是络绎不绝。
见到马上的青年，那些宫卫和寺人忙不迭地停下向他施礼，那青年毫不在意，打马扬鞭，轻快地向前驰去。他身穿青色深衣，上饰山河龙凤等各色饰图，发挽如椎，发髻间横插一枝翠玉簪，面如冠玉，神清气爽，竟是一个极俊朗的年轻男子，策马轻驰时袍带下环叮当，端得是玉树临风。
这个人就是吴王阖闾之子，当今吴国太子夫差。
王宫里边按着从外到内地顺序划分出不同的区域，再往外走，虽然也有庭宇楼阁，但更多的却是花木繁盛，间或还有一畦畦果疏菜园。这个时代王宫里也有种植禾稻疏菜地地方，宫外更是如此，姑苏城里也有许多田地，一旦发生战事，只要城中有活水，困上三年五年也不愁吃用。
前边稻田旁出现一道桥，桥边站着二十余名卫士，一见夫差赶来，众人纷纷施礼，夫差将马鞭轻轻扬起，然后向前一指，驱马从他们身边驶过，众人忙随在后边。
战马缓缓跑动，驰上宫道，到了宫门前，士兵推开厚重的宫门，夫差径直出宫，后边二十余名卫士随之出去，身后的宫门轰然关上。前方左右有两座巨大的阙楼，夫差勒住马缰，扬首看看湛蓝的天空，一阵风来，风中隐约传来女子的歌声。
“新的一年开始了，而天下也开始大乱了”，夫差想：“齐晋联手南征，楚秦结盟反抗，天下诸侯纷纷加入两大阵营，一场大乱马上就要开始。而吴国，有着得天独厚的地理条件。吴国偏居东南一隅，北有大江天险，南方则是小小的越国，东临大海，至于西面，则是楚国。
楚国看似庞大，现在却被父王攻入郢都，齐晋一旦南下，秦楚联盟自顾不暇，根本管不了吴国之事。这场燃及天下地大火是很难烧到吴国地。吴国挟新胜楚国之威，又有楚国举国积累数百年的财富作为倚助，趁着天下纷争，努力壮大，待各国元气大伤之时，吴国已成东南一霸，欲争天下霸主，也不是没有机会。
想到这里，夫差不禁热血沸腾。
“太子，咱们去哪儿？”侍卫长追上来，恭敬地问道。
夫差轻轻一甩马鞭，幸灾乐祸地笑道：“随处走走，如今东夷人作乱，与鲁国一同抗齐，大盗展跖趁机发兵造反，与齐国遥相呼应。嘿，隔着一条大江，咱们地北边热闹着呐，听说有些东夷部落也时而渡江南下，劫掠边民，都城里有些谣言。楚人与庆忌结盟的消息，更是令人心浮动，做为太子，我奉父王之命镇守姑苏，时常在城中走走，亦可起到安定人心之效。”
“是，卑下等护侍太子巡城。”
众人将夫差簇拥在中间，沿着姑苏城的主要干道慢慢游走，前行导引的武士持戈使行人闪避道路。夫差悠哉行至一座桥前，正欲驱马过桥，路旁突然蹿出一人直奔马前。夫差身边侍卫大骇，唯恐那是刺客，立即有两名武士持戈交叉刺去，那人身手极是灵活，翩然一转，便避过锋利的戈刃，一抬双手，将双戈抓在手中，高声大叫道：“且慢动手，小人见太子，有大事禀报！”
“慢！”夫差一抬马鞭，止住自己部下，神态从容地向那人望去。
那人一身葛袍，头戴竹笠，遮住了面容，看其站姿动作，却是身手矫健，气宇轩昂。夫差双腿轻轻一磕马腹，驱马近前，毫无戒惧，坦然问道：“你是何人，要见本太子，有何事相告？”
那人慢慢抬头，向马上看来。只见这人容貌十分周正，虽谈不上英俊，却很耐看，尤其一双眼睛，沉稳有神，眸光锐利。
他缓缓放开双戈，倒退三步，一撩袍裾，翻身拜倒，说道：“小人有要事，只盼能见太子一面，当面禀奏。方才喜见太子巡街，惊喜之下赶得急了，冲撞了太子，还祈太子恕罪。”
夫差淡淡地道：“你说来意。”
“是！”那人恭敬地答应一声，摘下头上斗笠，恭驯地低头道：“小人本是鲁人，自曲阜而来，有事关吴国的天大机密禀奏于太子。只是……事关重大，街上不甚方便。”
“鲁人？自曲阜而来？”夫差目光一闪，他抬头一扫，见桥边有一小亭，便吩咐道：“来啊，把那边清理出来。”说着一按马背翻身下马，大步向亭中走去。几名武士立即赶过去，一通大呼小叫，把行人都远远地赶了开去。
夫差在亭中大马金刀地坐了，瞥了那人一眼道：“现在，你可以说了。”
那人道：“是，小人是鲁人，本是鲁国叔孙玉大夫门下客，姓李名寒。李寒久慕吴国大王和太子您的威名，是以赶来相投，并献大功一件。”
夫差倒底年轻，虽听了他身份，料想必有机密大事禀报，但是见他三番五次欲言又止，心中仍是沉不住气了，不悦轩眉道：“既有机密，只管言来。若果是对我吴国有利的大事，本太子可代父王做主，赐你高官，赏你厚禄。”
李寒大喜，连忙拜倒称谢：“李寒谢太子。太子可知，庆忌的大军现在何处？”
夫差道：“自然是在楚……”
他语气一顿，心中忽然警醒，眼中射出怵然神色：“你说……他在哪里？”
第195章 乱世佳人
李寒本想讨得叔孙摇光的欢心，从而一步登天，踏进贵族行列。得悉叔孙摇光与庆忌的秘密婚约之后，他已是又恨又妒大失所望。但是当时他还希望能够得到叔孙玉的赏识，效仿阳虎循正途踏入官场。
当齐军南征、展跖造反，鲁国三桓起兵平叛抗敌时，李寒觉得这样的乱世，正是英雄建功立业的好机会，于是竭力争取领兵出征的机会，但他费尽心机，却终因出身只是一介平民，在叔孙氏府上时日又太短，根基尚浅，没能在军中谋得一个将领之职。
心灰意冷的李寒终于打起了另谋高就的主意，反复思量之后，他把目光投向了东南，并且携来了一份吴人无法拒绝的厚礼：鲁国费城飞狐谷有庆忌伏兵的消息。
夫差原未料到他能带来如此惊人的消息，一听之下不由大惊失色。他叫人带李寒先去馆驿住下，侍后再论功行赏，随即飞马赶回吴王宫，以监国太子的身份启用印缓，先下一道军令给沿江官兵，命他们以临战状态日夜严密防守，再修一封书信以十万火急的速度送往楚国郢都报与大王阖闾，另遣一名信使赶去御儿城召回阖闾大王的胞弟夫概，夫概此时正坐镇御儿城，目的是防止越国因吴国内部空虚，趁机再耍流氓，跑来吴国洗劫。夫概闻讯也是大惊。立即安排好御儿城防务，然后飞骑赶回姑苏城。详细询问李寒之后，依据李寒所了解地情报以及飞狐城建立的时间、城池的规模，推断出飞狐城伏兵应该最多只在万人左右，这样的兵力只有奇袭方能奏效，如今吴国既已有了防备，料想那个名不见经传的孙武和英淘难成大事，夫概才稍稍放下心来。
不过尽管如此，毕竟阖闾现在楚国，携走了吴国大部分兵力。国力目前空虚的很，夫概也不敢因此马虎了，于是同夫差计议一番，仍由夫差坐镇姑苏城，夫概则赶往邗邑，沿江设卡，严密戒备。
到了邗邑，夫概多方收集消息。听说这些天陆续有小股人马偷偷过江骚扰劫掠。边军守将原来以为是东夷人为了泄愤才三五成群地过江骚扰，夫概听了却疑心是那个孙武和英淘把伏兵化整为零、分批过江，因此一面加强江防，一面派地方官吏到处张贴告示，悬赏告密者。同时搜索一切山川、湖泊、荒野山村，试图找出庆忌伏兵的集结地点。
但是夫概费尽心机，却没有得到这支伏兵的确实消息。他加强防备后也确实抓了几批人。俱是东夷猎人打扮，详细盘问也没问出与庆忌的关联，夫概便把这些人全部斩首，悬于城池大道旁的竹杆之上示众，此举激发了东夷人地仇恨，夜间偷偷过江为亲人报仇的东夷人络绎不绝，闹得大江上下，白日里吴军逞威，深夜里东夷人暗算。彼此杀来杀去。始终不得安宁。
此时已是早春二月，江南大地草绿如海。花红似火。然而今年的春天注定了不得安宁，战火在整个天下燃烧着，到处都是战争的消息，天下诸国或为自保，或为在这乱局之中分一杯羹，于是纷