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相较于一年前，她的模样明显有些削瘦，黛眉弯弯，容颜若玉，皓腕上的玉镯似乎只要一垂手就能随之跌落，纤腰约素，一袭轻衣，仿佛会随风而去。对家族生存、个人命运的担忧，让她日渐憔悴。
今后该怎么办呢？她的家族该何去何从？父母、妹妹，她的所有亲人，还有多少年来依赖于她们任家地那些人，这些人的命运，此时仿佛汇聚成了一座山峦，沉甸甸地压在她地心头。庆忌和姬光争的是整个吴国，无论这江山成了什么模样，最终都会是他们之一的囊中之物，在这过程中，死多少人，多少家族化成飞灰，都无关紧要。新的世家会崛起，新地势力会形成，过去的，不过是这命运的潮流中一朵不起眼地浪花，诞生、辉煌、消逝……
可是，对她来说，这在大人物眼中只是一朵小小浪花地家族，却是她的全部存在。她生于此、长于此，她地父母亲人，她的家族，她个人的命运，与这一切息息相关。同时，维护家族的生存、保护家族的亲人，这也是她不可推卸的责任。父母渐渐老了，鬓生华发，面生皱纹，那是给了她生命，哺育她成长的父母双亲，做为任家长女，整个家族地命运，便是她的使命，所以她的心中自有一份沉甸甸的责任在。
然而，这不是商贾间的竞争，当高高在上的两个政治团体发动全面战争地时候，她这富可敌国的商贾人家，其命运也不过就是这乱世潮流中的一粒泡沫，随时可以被破灭，完全由不得自己。
庆忌……
忽然间，她想起了那个与她隔着一堵墙舞动长矛的那个青年，想起他飞掷一矛从敌人的锋刃下救她性命的惊魂一刹，想起他返身而去，纵声高歌投我以木桃，报之以琼瑶，想起他在月下亲口对她说：“如果，庆忌此番不死；如果，此番姑娘未嫁；如果庆忌真的复国为王，我一定召你入宫……”
任若惜的脸颊忽然热了起来，湛如秋水的眸子里泛起一抹酽酽地情丝……
哪个少女不怀春？他衣袂翻飞。他广袖飘飘，他英姿俊朗，他拳击奔马……，种种画面，一一浮上心头。然而，她连追求自己幸福地权利都没有，生为人子，她永远做不到自私地只考虑自己的幸福，她地一举一动，牵涉到家族的命运。牵涉到父母双亲、牵涉到全族千余人的生死存亡……
幽幽的一声叹息，任若惜缓缓地垂下了头。人生，有许多事是由不得个人的，城中派出的探马从附近的城镇打听来许多关于庆忌的事。其中有个说法，说庆忌已与鲁国叔孙氏家地女儿叔孙摇光、季孙氏家的女儿季孙小蛮缔结了婚约，所以鲁国才不遗余力地攘助于他，站到了同齐国对立的一面。还要发兵来吴国助他复国。这些消息，得自于城守将领专毅，所以应该不假。
那位大司马一直倾心于她，可惜这个木讷平庸，唯有一手好剑术的专毅，又怎能讨得女孩儿家地欢心。
男人，总是以事业为重的，那两个女孩儿，代表着两个庞大的势力集团。如果她是庆忌，她也会毫不犹豫地答应吧。
自己还有什么未来呢？父亲被勒令住在姑苏城内就近监视，任家城正在向吴军源源不断地供应着各种军需武器，庆忌一旦复国，那她的家族就是姬光一党地支持者，如果她的家族只是一个无权无势的小氏族那也罢了。作为富可敌国、掌握吴国全部军需武器供应的一股庞大力量，庆忌势必无法坐视他们的存在，那时，又岂是献出一个女儿就能让一国之主释却心头猜忌的？
而姬光胜了呢？他攻郢都，尽掠楚国财富，军功彪炳，为吴国例代君王之首。再兼大败庆忌之锐气，那时他已坐稳了江山。任家对他虽有极大助力，却是在他监视胁迫之下。他是不会完全相信任氏家族的。那时他完全有能力毫无顾忌地对任家做任何处置，最起码也会软硬兼施。逐步把任家辛辛苦苦打下的产业据为己有。那时，为了家族的存在，她或许会被当成一件家族争取生存空间地礼物，嫁给某个吴国权要作妾，夫差、夫概，或者伍子胥、伯、胥门巢……
人生莫作妇女身，百年苦乐由他人！想起庆忌说过的这句话，任若惜不由心中一痛，也许……曾经的绮思梦想，注定要成为她心中至死不愈的一道伤痕。
“大小姐……”白发苍苍的任府管事羊伯走到门口，低声唤了一句。
“羊伯，什么事？”任若惜没有回头，她痴痴地望着外面，风吹着她的秀发，轻轻掠过雪白地腮。
“家主请大小姐去见他。”
“我爹回来了？”任若惜霍地回头，匆匆起身走了出去。
任氏家主任子英的书房里，父女二人对面而坐。
任子英面如冠玉，鼻如悬胆，颌下三缕微髯，乃是一个极英俊潇洒的男子，只是多年操劳，独自支撑偌大的家业，虽保养得宜，面上还是出现了浅浅的皱纹，发丝中也已有了根根白发。看着父亲，任若惜不禁一阵心酸。
“女儿，我看阖闾已是穷途末路，咱们得为自己打算了。”任子英忧心忡忡地道。
“父亲请讲！”任若惜心中一震，不由紧张起来。
“女儿，今日太子要为父前去，倒不是盘剥敲榨，让我任家继续供给兵器。而是……观看哲大夫家受刑。”
“哲大夫？”任若惜奇道：“哲大夫乃吴国卿士，又与吴王有姻亲关系，何以受刑？”
任子英脸色铁青，腮肉微微抽搐了几下，说道：“阖闾兵败，姑苏被围，四方与庆忌暗通关系的世族公卿越来越多，哲大夫沉不住气了，为保富贵，他想买好于庆忌，于是备了一封邀宠示忠的书信，想射出城去，不料却被巡城士卒抓住。”
任若惜吸了一口冷气：“糟了，他怎么这么糊涂？阵前叛敌，扰乱军心，太子十有**是要不念旧情，处其死刑了。”
任子英声音暗哑地道：“是的，哲大夫家不分老幼，男丁全部寸磔而死，碎肉喂狗，女眷发付军中充作营妓……”
“甚么？”任若惜脸色也变了。
任子英微微摇头：“满城公卿，各豪门世家家主，都被唤去观刑。那可怕的惨叫声，到现在还在我地耳边回响……夫差，已丧心病狂，我观满城公卿脸色，虽面有惧意，但畏惧之中却生憎意，夫差人心已失。王城之中尚且如此，城外可想而知。庆忌本是名正言顺地吴王世子，此番返吴又重挫阖闾，姑苏之围至今不解，大王流落在外不能归城，我看……阖闾气数已尽，我任家总不成跟着这对父子玉石俱焚。”
任若惜屏住呼吸道：“那么，父亲的意思是？”
第210章 援军来也
任子英低头沉吟片刻，缓缓抬头道：“你……去年往齐国路上，曾与庆忌殿下邂逅，并与他结下交情。在齐国时，你还曾对他施以援手？”
任若惜的心不由自主地急跳起来，应道：“是！”
任子英目光闪烁半晌，说道：“如今，我们得为自己的家族打算了。天下大乱，我任家家大业大，更无可去之处，唯有留在吴国发展，而如今吴国之主，庆忌殿下胜算大增……”
他目视女儿，忽地一笑：“两年前，为父曾向先吴王提起你与庆忌殿下婚事，幸蒙先王允诺。可惜，随即阖闾便刺杀了先王，这件事虽未得公开，却也成为我任家获罪之由。如今……似要旧话重提了，这……大概就是你的命吧。”
任若惜鼻子一酸，一抹泪光迅即蒙上了她的眼睛：“父亲……”
任子英轻轻拍拍她的肩头：“我们给了吴王这么多兵器，却不能被他视为心腹，欲保家族，如今只有庆忌。你准备一下，今晚与冰月离开姑苏，返回我任家城，集中冶匠、锻匠、力士、家将、家奴，配以我任家的甲胄武器，投效庆忌殿下，立下复国之功。”
任若惜心中一阵激动，脸颊迅速浮起两抹嫣红，她定了定神，才道：“父亲，那你怎么办？要走咱们一起走。”
任子英冷斥道：“废话！若是能走，为父如何不走？为父自幼体弱，不曾习过武，这姑苏城城高墙厚，若是带上我，你们如何出城？”
“什么？”任若惜一听大吃一惊：“父亲不走，我也不走。哲大夫家前车之鉴，若是女儿走了，父亲焉有命在？”
“混帐！”任子英双眉一耸：“生命有限，仓促不过数十年间。便化为一坯黄土，何足惜哉？我任子英能闯下偌大家业。富可敌国，天下间有几个人办得到的？如此名望与强大家族，便是我的基业根本，基业在，我的生命便如永存。”
任若惜泣声拜道：“父亲。女儿对父亲地命令。从不曾违扭。唯独这一次。恕女儿不敢从命。”
任子英声严色厉。喝道：“锦上添花。不如雪中送炭。我任家要争取在吴国应有地地位。就得付出应有地付价。这很公平。庆忌谋国。阖闾保国。无不付出重大牺牲。万千人命。为此化为飞烟。我任家要保住家族基业。死掉个把人又算得了甚么？夫差暴戾。他那城破之日火烧全城玉石俱焚地话绝非虚言。我们任家不能坐而待毙。若非这件大事必得由你去做。需要以你为牺牲来保全家族。我任子英也会毫不犹豫去做。听为父地话。速去准备。”
“女儿不敢！”任若惜伏地大哭。
任子英一下子站了起来。从墙上抽出佩剑。狞眉厉声道：“你要做个不孝之女吗？你若不听为父之言。为父只有先杀了你和冰月。以免为人所辱。然后使你堂弟去承担这保全家族地责任！他年幼无知。成与不成。尚在两可之间。但总算给了为父一点希望！”
锋利地剑刃递到了任若惜地胸前。将她下颌轻轻挑起。任子英双目泛红。咬牙道：“女儿。你真要让为父九泉之下不得瞑目吗？”
是夜。任府。
任子英一身华服。盛装坐于堂前，膝上横一柄出鞘利剑。如一泓秋水。**堂四角，堆满淋了油地引火之物，气味冲人口鼻。
忠心耿耿的老家人羊伯带着四个凶神恶煞般的佩剑武士走上堂来，向任子英施礼道：“家主，老奴复命。”
任子英闭着双目状似养神，闻言缓缓张开眼睛：“都解决了？”
羊伯毕恭毕敬地垂手道：“是！自夫人以下，所有女眷，尽皆自缢。”
任子英目光微微一凝：“可有要你们帮忙的？”
羊伯垂下一颗白发苍苍的头颅，敬声道：“没有，阖府女眷，尽皆自尽。”
任子英屈指一弹，铮地一声剑作龙吟，他仰天大笑道：“哈哈……，好！好！我任家的女子，总算没有让我任子英失望。”
他微微低头，双眼一眯，看向院中黑沉沉夜色，说道：“此刻，我儿该已到了蛇门附近，府中杂役尽皆驱散，举火吧！”
羊伯挥挥手，一个家将走到厅门前略一示意，黑暗中忽地传出一阵沙沙声，竟有不少背着包袱的府上杂役仆妇静静地站在那儿，此时打开院门，纷纷向外走去。任子英恬淡地一笑：“引火后，你们也各自逃命去吧。”
羊伯一言未发，忽地跪倒在地，膝行到他身前，抱住他地脚，以额触地，久久不肯抬起。任子英轻轻一叹，把手按在他苍白的头上，低低说道：“你随着我，有四十多年了吧。”
“是，主人刚刚出生的时候，老奴就抱过主人，那时候，主人还很小，老奴抱着主子到日头下边玩，主人那手指头又细又嫩，在阳光下看着像透明的，吓得老奴啊，战战兢兢，生怕力气大了点儿，就给碰断了。再后来，主人就慢慢长大了，常常骑在老奴的脖子上出去玩儿，有一回儿，玩的高兴忘了下来洒尿，还尿了老奴一脖子……”
任子英脸上也露出了笑容：“是啊，你这一说，我还真想起来许多童年时候的事情……”
羊伯怅然道：“那时候哪天不驮着主人出去玩啊，哪怕下着雨。唉，主人渐渐长大了，老奴的背却渐渐弯了，以前是我牵着主人的小手走，驮着主人的双腿走，从那以后，就只能跟在主人地身后了，可这腿脚渐渐的不灵便了，再后来，就只能给主人守守院子，看看家门了。”
任子英摸着他的头，若有所思地道：“羊奴儿。羊奴儿，不是你说。我都忘了你地名字。这些年，只记得那个羊伯，倒忘了小时候一直叫你羊奴儿。唉，你带他们四个，点了火就离开吧，他们的身手，总能找到藏身的地方。你呢，一个老奴，想必太子也不会难为你一个下人。”
“主人，老奴生是任家的人，死是任家地鬼。老奴侍候了主人一辈子了，求主人开恩，让老奴陪着主人上路吧。”
任子英叹了口气：“你呀你呀，你这个羊奴儿，”他抬起头来，看向那四个贴身侍卫。四名贴身侍卫一齐单膝跪倒，按剑道：“请家主开恩，容小人伴家主上路。”
任子英默然半晌。把袍袖一拂，淡淡地道：“点火吧！”
姑苏南，蛇门附近，守城官兵忽地起了一阵骚动，有人叫道：“快看，快看。城中失火。