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庆忌的眼神隐在珠帘后，注视着勾践的一举一动。对勾践这个人，他并不敢掉以轻心。凭心而论，范蠡、文种治国方面的确是极了得地人才，但是在政治、权谋方面，他们做不了勾践的老师，做个学生都嫌跟不上。勾践入吴为质三年，范蠡随之侍候。做为臣子，他可以劝大王隐忍，但是让大王献出王后供夫差享乐、为夫差尝屎已悦其心这种建议不可能出自他口，必是勾践自己的主意。勾践在吴三年，文种代其掌理越国，在其归国后近二十年时间，又是范蠡、文种打理越国一切，但是一旦伐吴成功，勾践想杀他们只需令人送上宝剑一柄令其自裁。完全不担心会有忠于他们的力量造反或者有哪个朝臣反对，可见他自始至终是把军权、政权牢牢把握在自己手中的。这样的人，绝非一介庸才。
“勾践！”庆忌说话了，大殿上静得掉下一根针都听的清清楚楚，庆忌清朗的嗓音传遍每一个角落。
勾践肩头一耸。头又俯低了几分：“罪臣在。”
“罪从何来？”
“臣之罪。三也。”
“说来听听。”
“臣为下国太子。侍奉于吴王阶下。却不知时势。受吴国逆臣伯蒙蔽。妄打勤王旗号。抵兵边境。与王师为敌。此罪一也；”勾践侃侃而谈。两旁群臣听着。不断去看庆忌脸色。珠帘遮着他地面孔。那冠上垂下地珠帘纹风不动。也看不清庆忌脸上神色地变化。
“乌程一战。勾践与夫概联手。率领一班武士围攻大王。趁大王力竭之机。侥幸伤及大王。此以下犯上。此罪二也。”
庆忌听他说辞，说成以众欺寡，仗着人多才侥幸伤了自己，为自己保留颜面，不禁哈哈一笑：“彼时夫差方是吴国正主，你要相帮，原也是正理。寡人伤也就伤了，不必矫言掩饰。”
“是是，罪臣多谢大王俯赐宽囿。及至大王入主吴宫，罪臣一不及时朝见，二不入吴请罪，自不量力，心怀侥幸，直到大王大军压境，命在须臾，这才诚惶诚恐，谒见大王，此罪三也。”
庆忌脸色一冷，沉声喝道：“勾践，你既知有罪，还敢来朝晋见，不怕寡人杀了你吗？”
勾践面不改色，俯首叹息道：“勾践自知死罪，今奉万死之躯拜于墀下，甘领大王罪责。勾践死不足惜，唯祈我王，宽囿越人，则臣九死，亦含笑于泉下。”
勾践说罢从容扬头，拔去玉簪、解去玉冠，然后褪下大袍深衣，内穿麻布，左衽披发，形似罪囚，重新俯拜于丹墀之下。
一时间，大殿上鸦雀无声，唯有一片沉重的呼吸。庆忌端坐不动，双眼微微一垂，盯着伏地不起地勾践。
孙武乃文臣之首，站于右班上首，他眼珠转了转，向对面的英淘使个眼色，英淘早已跃跃欲试，一得其示意，立即出班奏道：“臣启大王，勾践擅助夫差夫概，与大王为敌在先，伤我大王以致险丧性命于后，今虽来降请罪，罪不容赦，理应处斩，以敬效尤。”
庆忌双眸带笑瞟了他一眼，开心地想：“这个家伙，要学伍子胥么？幸好寡人不是夫差，说起夫差……，对了，施夷光……这小丫头现在也不知道怎么样了，历史已经发生变化，勾践不会把她送到吴国来吧？那小丫头，倒是个美人胚子，只是年纪太小了些。就算用来做美人计，也得再过个五六年光景，却不知此刻这小丫头藏身何处……，寡人费尽心机，也遍寻不着，也不知她一家人如今怎样了……””
庆忌一时失神。心思飘忽不知到了哪里，殿上众臣都在盯着庆忌脸色，如今英淘做为他的心腹重臣，出面请诛勾践，庆忌却默然不语，不置一词，殿上许多大臣顿时自以为揣磨到了庆忌的心思，料他不想诛杀勾践，再与越国启了战端。于是大夫扶工立即抢前一步，拱手说道：“大王，自古有言。诛降杀服，祸及三世。今勾践以越太子之尊袒衣左衽，披发请罪，虽然有罪，罪不致死，大王宏恩，何不赦其死罪，则越人必感大王恩德，倾心归附。亦显我王威德。”
庆忌微微伸出一手，往空中一举，扶工立即住声，庆忌摆了摆手，英淘和扶工便各自退回班内，庆忌徐徐放下手掌，轻轻放在王座扶手上，轻轻叩击起来。
“越国，我是早晚要打的。欲谋天下，必先稳定后方，越国乃我腹心一条毒蛇，那是一定要除去的。可是，现在是否是对越用兵的时机呢？勾践这个人，现在能不能杀？如果要干掉他，倒也不必为难。即便明着杀不成，只要把他羁留于吴国，让他找个机会病死还是办得到的。只是……即便如此。也不过是在诛降上蒙了块遮羞布而已。越王允常还是要不惜一切造反的。
今秋明春地粮食问题还没有解决，国内正需休养生息。楚国是友是仇一时还不知变化，东夷之事也要趁着齐人南侵的压力早些解决，此时如果与越开战，那会如何？以吴国之力，打是不成问题地，问题是如何收拾残局。
以我目前力量，只能败越国却无力收越国，允常一旦率军逃进山泽之中跟我打起游击，我可就成了深陷越南战场泥潭的美军，问题是我如今国内不稳，天下仍乱，可没有人家那么雄厚的财力，一旦深陷越国战场，我打得起，却消耗不起啊。
再者说，如今这个世界，道义还是颇有市场的，很多时候它确实能产生强大的力量。百余年前，晋惠公兵力比秦国多了一倍，结果却在秦国手上败得落花流水，就是因为他一再出尔反尔，言而无信，以致他的三军羞于同秦国交手。我如今想壮大吴国，除了不断增强自身实力，还需要在诸国中树立吴国地形象。
勾践大张旗鼓地入吴，玩了这么一出把戏，不管他当时有多少错，如今在道义上他都站住了脚，我如果贸然把他杀了诸侯会如何看我？何况这厮阴险万分，当初藉由伯之口打起领了阖闾遗命地旗号，那样说来他不但不是反叛，反而是吴国的忠臣，普天下都认为越国弱小，不堪吴国一击，勾践又玩了这么一出苦肉计，真的杀了他？唾沫星子都淹得死的人，真他娘的，简直是狗咬刺猥，无从下口啊。
庆忌沉吟半晌，缓缓说道：“勾践。”
“罪臣在！”
“你既来请罪，为何不将吴国逆臣伯绑来见寡人？”
“大王，伯已经来了。”
“哦，他在何处？”
“回禀大王，伯已死，罪臣携来了他的首级，为恐腐烂，已用石灰淹制，盛于匣中存放，首级如今便在殿外，大王可使人验明正身。”
殿中顿时一片轰然，庆忌双眼微微一眯，提高声音问道：“你杀了他？”
勾践重重一叩首，高声回道：“罪臣不敢，伯酒后失言，说出真相，罪臣欲绑伯来向大王请罪。不料，伯自知罪孽深重，恐受寸磔之刑，竟趁人不备自尽而死，臣万般无奈，只好携其首级来向大王请罪。”
庆忌一呆，慢慢地笑了起来：“自尽？死的好！死的好呀！哈哈哈哈……”
庆忌长身而起，一步步走下丹陛。勾践正伏在阶下，只得一步步膝行跪退，庆忌站定，他又急忙伏下身子，额头触及庆忌靴尖。庆忌低着头，凝视着他细长地脖颈，隐隐有种厌恶地感觉。
夫差虽然残暴，但是在庆忌心中却不失为一个大丈夫。而这个勾践，一见到他。庆忌就有种见到了蛇地感觉，那种软趴趴、粘乎乎、花花绿绿恶心人地生物。何谓大丈夫？哪怕再如何不择手段、再如何没有做人地原则，只要实现了自己的报负，就是大丈夫吗？
不错，大丈夫活在世上是要成就一番事业的，但这并不意味着事业高于一切。甚至高于亲情、尊严和生而为人地人格。就得牺牲这一切，让自己变成一个无所不用其极的野兽。
为达目的，不择手段，也许是某些人成功的人生哲学。可是，所有的斩获都是有代价地，这是生活地逻辑。一个无情无义的人，除了他的所谓成就，他还有什么呢？
庆忌笑了，笑的有点残忍。可惜俯拜在他脚下的勾践却没有看到他眼中的寒光：“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭么？世事无绝对！就是你不惜抛弃自尊和人格所要谋取地这点成就，我也要从你手里把它夺走。庆忌不是夫差，我断不会让小人得志，你终将一事无成！”
庆忌盯着勾践，勾践如芒在背，过了许久，庆忌才晒然一笑：“勾践，你起来吧，若你一人，死不足惜。寡人怜及吴越万千民众，赦你死罪。”
勾践暗暗舒了口气，连忙谢恩道：“罪臣诚蒙大王厚恩，得保须臾之命，不胜仰感俯愧。罪臣勾践叩头顿首。”说罢又重重地叩了三个响头，这才整齐起身。
庆忌笑容一收，沉声道：“但……死罪可免，活罪难饶。你趁寡人国中内乱，悍然兴兵。屠我百姓，杀我士卒，此罪岂可轻饶？如今畏惧军威，方来乞降，寡人若就这么释你归国，岂非仁义恩德于彼国，却薄待了我吴国将士子民？”
勾践不敢抬头，连忙把腰弯了弯，低声道：“罪臣乞大王吩咐。”
庆忌微微点头。忽一转身。举步向丹陛上行去，到了王座前转身坐定。面前珠帘哗啦啦一扬又止，微微摇曳。
“吴国先与楚国因争桑而起战端，连年征战，不得休闲。既尔公子光弑王篡位，再启国内之乱，战事连绵，迄今方休，百姓流离失所，田地荒芜，民不聊生。而你越国趁火打劫，其罪非轻，如今唯有将功赎罪，方可免致刀兵加颈之苦。”
勾践俯首道：“不知大王有何吩咐，罪臣但能作主，莫不应允。”
庆忌目光一闪，说道：“如今吴人因连年战乱，耕作无人，年谷不登，今秋明春，已有粮荒迹象，万民饥馁。越国为我属国，又兼有罪之身，于情于理，应予援助。寡人要你借粮万石，来日吴国粮食充足时再予归还，如何？”
勾践大吃一惊，惶然道：“大王有命，罪臣本不敢不应，奈何……奈何万石米粮，穷我越国所有，也无从筹措，罪臣不敢不求赦免，胡乱应承大王，犯了欺君之罪。越人贫瘠，民间多有衣食无着者，万石粮食，实非……实非越国承担得起地，还祈大王开恩。”
庆忌哈哈笑道：“想以虚言诳取寡人恻隐之心吗？越国贫瘠？越国纵是天下首富，民间照样有衣食无着流离失所者。民虽穷困，越国这些年来独僻于东南，有我吴国为屏障庇护，很少战乱纷争，些许米粮积蓄，难道越国府库之中还拿不出来吗？”
勾践再拜，苦苦哀求，再三诉说苦楚，庆忌已不便出面，孙武早跳出来与他唇枪舌剑，庆忌坐在上面看着二人滔滔不绝，大讲自己国民如何穷困，如何潦倒，一副“谁敢比我惨”的模样，让人忍俊不禁。
经过一番争论，最后勾践招架不住，孙武让了一步，最后以越国借粮六千石达成了协议，庆忌又说王宫失火，城墙损坏，要越国出铁匠木匠石匠等等匠人，又要木材矿石、劳夫民役，勾践巴不得他大兴土木，对此一一答应。廷上书记早已笔走龙蛇，将协议记了下来，勾践可一点头，书记便写好契约，递到他的面前，令其签字画押，勾践无奈。只得硬着头皮签了。
待这些条件谈妥，庆忌神色缓和了许多，对勾践言道：“以上种种，你肯应承，足见悔过之心真诚。不过你刺王杀驾以下犯上之罪，总要略施薄惩。何况。越人是否受伯蒙蔽、是否已无祸心，寡人朝臣中未尝没有疑惑，寡人想要你留质于吴，以彰其诚，如何？”
勾践听了心中一凉：“这个庆忌，不是素来光明磊落，坦荡胸怀地吴国第一勇士么，如今怎也变的如此阴险贪婪。他先诳我立下契约，此时若再反悔。他便有了伐越的借口。等到一切停当，还不罢休，要把我留在吴国为质。这一留，何时回去可就由不得我了，到那时，我就成了他庆忌砧板上的肉，要扁要圆，还不是他一句话的事？”
春秋战国时期，诸侯之间地邦交活动格外频繁。而建立各类邦交活动，“信”是其中地最重要因素，为保障邦交的正常进行。“出质”作为“结信”地一种主要形式开始广泛出现。尤其是实力不相当地两国缔结某些盟约时，弱国出质于强国以取信对方更是司空见惯，庆忌这个条件天经对义，勾践实在无从推却，否则吴国要因此质疑越国的诚意甚或出兵讨伐，都是出师有名了。
勾践低着头犹豫不决，庆忌见捉住了他的软肋，咄咄逼人地冷笑道：“留质于吴，方显越国诚意。你如今却一味迟疑。莫非心有叵测？”
“罪臣不敢！”勾践忽地仆倒地在，片刻功夫已是泪流满面，哽咽说道：“出质于吴国，亲身侍奉于大王阶下，时常聆听大王教诲，勾践实是求之不得。”
他说了几句肉麻的马屁话，转而又道：“但……臣父体弱多病，时常卧床不起，勾践身为人子。若不能身旁照料。煎汤尝药，未免有失人子之道