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梁万禄听到许营长骂出妈拉个巴子的话，感觉好笑，脸上刚一露出笑容立刻收敛起来。讥笑上司是个大忌讳。说：“我看要想解决大孤家子的胡子，首先要把那里的情况了解清楚。然后再根据具体情况采取措施。”
许营长说：“对。这叫做知彼知己。可是了解情况，怎么了解呀？那里没有我们的人。我们派人去，人家又不告诉。”
“我想想办法吧。”
“你可要快点。”
“是。”
第二天，梁万禄又来到任家作坊。告诉磕头弟兄们晚上大家唠唠嗑。晚上，弟兄们除了不在街里干活的或者家里有事离不开的都来了，集聚作坊堂屋里。梁万禄买了不少瓜子、花生，大家一边吃花生嗑瓜子，喝着茶水，随便聊天，听梁万禄讲军队里的事。梁万禄先说了一些军队里的事，慢慢说起大孤家子闹胡子的事。问弟兄们知道不知道，怎么办。小机灵鬼郝吉岭一听说：
“这事你问我呀。我姥家就是大孤家子的。那里的事，我都知道，可有意思了。”
梁万禄说：“那你就把你知道的先说说。”
机灵鬼拉开话匣子，“大孤家子那几个胡子也够意思，特仗义，穷人没有不护着他们的，跟财主们也挺好，你说怪不怪。别处的人把他们叫胡子，他们自己叫弟兄会，大孤家子的人也把他们叫弟兄会，不叫胡子。所以你们打听胡子，大家都不知道。”
“弟兄会都是些什么人呢？有多少人？”梁万禄问。
“弟兄会都是些穷人。为首的是个山东人，叫李铁棍。四十多岁，膀大腰圆，身强力壮，一身好武艺，善于使一条镔铁棍。镔铁棍一舞忽忽作响，身体周围被镔铁棍封住成为铜墙铁壁，水泼不进，镖打不进，……”小机灵鬼说的吐沫星子四溅。
大家都笑起来。有人问：“你看见了？”
小机灵鬼说：“都这么说嘛。”
梁万禄笑了笑，说：“十八弟，拣主要的说。弟兄会抢东西吗？袁家大院和何家大院是不是被他们抢了？”
“那不能叫抢，那叫借。春荒青黄不接的时候，大孤家子好多穷人家里揭不开锅，李铁棍就把弟兄会的人集合在一起到袁家大院去借粮。去了十好几号人。袁家大院东家知道这伙人惹不起，就请到屋里，让茶吃饭。最后问，借多少粮。李铁棍说借五石高粱。东家一听，不高兴了，说自己家没有那么多余粮。李铁棍说，那就借三石，其他的粮到何家大院去借。李铁棍还说揭不开锅的人家太多，这五石粮，一家还摊不上一斗。太少了，大家怎么过这春荒。
这时候袁家老东家出来了。说借五石实在有难处，就借给四石，让乡亲们度春荒。”
“这老东家还不错。”旁边有人插话。
成了许营长的文官（2）
“感情。”机灵鬼接着说，“老东家年轻的时候也是扛活的，后来日子慢慢过好了，发财了。总告诉儿女们，日子过好了，永远也不要忘记穷乡亲。能周济一定要周济。都说饱汉不知饿汉饥，咱们吃饱了不要忘了以前挨饿的滋味。”
“这粮食借的还比较顺利。”一人插言。
“李铁棍说秋天打下粮食就还，问几分利息？老东家说，看的起我，就先拉回去分给大伙吃着。到秋天再说，能还的就还，不能还的，就再过一年，实在困难的就算了。能还的，不取颗粒利息。李铁棍说，那不行，说的是借，就要有利息。咱们先说三分利息。到秋天，困难的就少给利息，再困难的就得老东家多担待了。”
“那何家大院又是怎么回事呢？”梁万禄问。
机灵鬼接着说：“李铁棍他们借了四石粮不够分，就到了何家大院。何家大院，听说袁家大院那么慷慨，自己也不能太丢面子。李铁棍说借两石，结果借来了三石。条件一样。”
“这不是好事吗？怎么能说闹胡子呢？”旁边人说。
“是呀。”小机灵鬼说。
“你再说说袁家大院姑娘被奸污的事。”梁万禄说。
“根本就不是那么回事。这事我清楚。袁家大院的姑娘叫小云，是老东家的宝贝孙女。我见过，可俊了，圆圆的脸，大大的眼睛，长长的大辫子，可真俊。”说着，小机灵鬼眉飞色舞起来。
“你是不是要娶人家当媳妇呀？”一人逗笑话。
“我可没有那福分。”
“说正经的。”梁万禄捅了一下机灵鬼。
“那天李铁棍他们去借粮，一起去的有个小贵子的。小伙子长的帅。就我这么年龄。同李铁棍一起给人家扛活。小贵子认李铁棍作师傅。有闲暇功夫就学几招。那天去到袁家大院，见到了小云。两人一见就对上了眼。后来两人就悄悄约会见面。有一回被她爹看见了。她爹还指望女儿嫁给一个有钱有势的人，当然不同意嫁给小贵子。还到乡里把小贵子告了，说小贵子调戏他闺女。后来不知道怎么传成小贵子奸污了小云。小云听了这样的传说，又哭又闹，非要嫁给小贵子不可。老东家也说，小贵子人好，就满了孩子的心愿吧。这样上压下挤，少东家也觉得这样闹下去自己的脸面也无光。就答应了这门婚事。因而也不承认流传的话了。”
“哦。是这么回事。这报告是谁打的呢？为什么多次打报告，还把问题说的那么严重呢？”
小机灵鬼说：“这我可说不清。不过我猜想，报告是他们的乡长打的。”
梁万禄说：“你抽时间再到你姥家去一趟。打听打听，报告是谁打的。为什么本来没事，却把事情说的那么严重。”
“行。”
“你认识李铁棍吗？”
“见过，不熟悉。”
“认识小贵子吗？”
“熟悉，我们小时候还一起玩呢。”
“那你就去找找小贵子，通过小贵子打听打听李铁棍有什么打算。还把有人到法库告了他说他们闹胡子的事告诉他，问他有什么打算。再顺便进一步了解了解李铁棍的为人。”梁万禄说。
过了几天，小机灵鬼告诉梁万禄，报告就是乡长打的。乡亲们有知道底细的人说，乡长对李铁棍的弟兄会有些害怕。一方面想让上边把李铁棍抓起来，或者把李铁棍挤出大孤家子，把弟兄会取消；乡长还想借这个机会向老百姓摊钱，置办枪支，壮大自己的势力。说到李铁棍，老百姓都挑大拇指。借来的粮，自己一粒也没多留。弟兄会到底有多少人，谁也不知道，因为加入没加入弟兄会的人都说自己是弟兄会的弟兄。连李铁棍也不知道弟兄会到底有多少人。反正愿意加入弟兄会的，声明遵守弟兄会的三戒，并向弟兄会的人说一声就是弟兄会的弟兄。这三戒是不为非作歹，不游手好闲，不赌钱闹鬼。李铁棍的打算嘛，这人很大度。对有人诬告他，他觉得这样的人很没有意思，说衙门派人来查查就知道了。只要大孤家子平平安安，穷人能有口饭吃，不冻饿死人就行了。
平息胡子显韬略
梁万禄把这些情况整理一番，写了一份报告，向许营长做了汇报，许营长听了汇报挠挠脑袋，“他妈拉巴子的，是这么回事。这个李铁棍真是个好样的，我喜欢这样的人。”稍稍停了一下，说：“这个案子还有点不好结。不能把李铁棍抓起来，咱们也没有权力直接把乡长撤了。你看这案子怎么了结呢？”
梁万禄说：“我有个想法，不知道行不行。就让这个李铁棍当乡长。那个原来乡长给他按个有职无权的头衔，这样大孤家子的事情都解决了。”
许营长说：“这行吗？李铁棍肯当这个乡长吗？”
“我也是这么想。按照李铁棍的为人，他肯定不愿意。可是您如果亲自去说，并宣布决定。李铁棍是个要面子的人。你这么大的营长出面，他的面子够大的了。他会答应的。这样，大孤家子的事情，你就一手都解决了。”
“对。这个办法行。为了一方的安定，我愿意礼贤下士去会一会这个李铁棍。”
“原来乡长给他个什么空头衔好呢？”梁万禄说着看着营长。
“是呀，给个什么头衔呢？”许营长想了想，“有了，给他按个高参的头衔。高参高参，搁（东北方言读gao）而不参。”
“乡里也没有高参这个头衔呀？”
“就这么一说。妈拉巴子的，我当面说，谁还敢打我的别？事后谁还管他什么高参不高参的。就这么定了。我向上级汇报，过几天我就带队伍亲自去处理。”
过了几天。许营长带上队伍，在梁万禄陪同下，又带上小机灵鬼一同来到大孤家子，召开群众大会，宣布李铁棍为乡长，原来的乡长为乡高参。李铁棍万分感激长官的决定，表示决心为群众谋福利，群众情绪高昂，拥护新乡长。原乡长心里明白是给他留了面子，心里的苦衷也只好咽到肚子里，表示拥护长官的决定。大孤家子的问题解决了，老百姓还专门写了感谢和颂扬长官英明决定的颂扬信，用红布包着送给许营长带了回来。许营长在大孤家子露足了脸，心里得意万分。大孤家子从此也安定了。
又过了几天，许营长从上司那里回来，高兴得不得了。告诉梁万禄，上司对大孤家子的事情处理的非常满意，说我为军队争了光，把我着实夸奖了一顿，还特意请我吃饭。还告诉梁万禄，他在上司那里保举了梁万禄。没过几天，团里的任命书下来了，梁万禄为营副参谋长，副连级，还专门配备了一把二八匣子枪。这天许营长特别高兴，设宴宴请营里所有官长。还专门请来照相馆的人来给大家照相。照完集体像又照个人像，或者仨一群俩一伙的照合影。梁万禄还是第一照相。他戴上大盖帽子，挎上武装带，把二八匣子别在腰间，照了一个全身像，两眼直视远方，英武潇洒。
从这以后，许营长特别器重梁万禄。两人的关系更密切起来。许营长同梁万禄说话开始称兄道弟了。
梁万禄一家多年来奋斗终于有了一个好环境。梁万禄在许营长手下当差，正受器重；月月有固定收入。妻子当奶妈也有一定收入。晨子大一些了，可以带着珠子出去玩。一家四口欢天喜地过日子。
挥泪别挚友弃甲归故乡
天有不测风云，人有旦夕祸福。一九二三年春节刚过，大年初二来一封“速达信”，说关里老家父亲病重，等着儿子全家回去看一眼。哥哥梁万全被孙家的一个姓马的姑爷给打了，打得卧床不起，等着弟弟回去想办法治伤，并解决纠纷。
这个消息对梁万禄一家来说，真如青天霹雳。如此紧急不回去不行。梁万禄对妻子说：“老人家临终不见一眼，将是终生憾事，还要背上不孝的罪名。哥哥卧床不起，也许有生命危险，自己不去解难谁能解难？可是这一回去，在关东历尽千辛万苦，终于站住脚，打下根基，正等待开创的局面等于全部放弃，多年心血付诸东流。回到老家可能就回不来了，一切又得从头开始。”
梁万禄妻子说：“咱们是一九一七年大年初一到关东，如今大年还没过完，整整六年。这六年的心血全完了。”
说完夫妻泪如雨下，内心痛苦万分。
第二天，大年初三。梁万禄到许营长那里，向许营长告长假。许营长听说梁万禄回家尽孝，人生孝当先，不可阻拦。真诚希望梁万禄早日处理完家事早日归队。梁万禄感谢许营长知遇之恩，说少则两月多则半年，能回来一定回来，继续在许营长麾下效力。梁万禄忍泪把二八匣子留给许营长。许营长要给梁万禄举办送行酒会，梁万禄说：“没有时间了，老父亲盼儿望眼欲穿，那一定是度时如年。再者，我还得向朋友告别一声。”说着，紧紧握着许营长的手。许营长说：“千军易得，一将难求。交右遍天下，知心有几人。你是我的难求之将，是我难得的知心朋友。哥哥我实在舍不得兄弟走。可是人生信为本，孝当先。尽孝我没有办法阻拦，如果是别的事，我一定不能放兄弟走。兄弟走的时候，我去送行”两人泪流满面。
两人心里都明白，一旦告别，能不能再见就不一定了。年前的直奉战争虽然停了，奉军战败，6月以榆关（山海关）为界签订了停战协定，可是奉军实力雄厚，上上下下都不服，都想着找机会打败直系军阀，入主关内，战争说不定那天还得打起来。两边交兵，回到属于直隶的关内，能不能回来就没准了。
梁万禄又到董连长那里告别。多谢董连长器重和推举，以及对家庭的关照。今日别去，相见难料。这时董连长才感到失去梁万禄这样一个朋友后的失落感和孤单感。董连长说：“这么多年了，有谁真正替我着想，为我进一言，出一策？惟有你梁万禄老弟。其他人是一群窝囊废和小人。我料不到的，窝囊废也料不到；小人料到了，看我热闹，甚至暗下绊子。”董连长说着说着激动起来。“商会会长，是他妈的小人一个，当面是朋友，背后是冤家。这话留着，等你回来时咱们慢慢细说。”董连长拍拍梁万禄的肩膀，“我交人可谓不少，但是真正够朋友的，真正为朋友着想的只有你梁万禄老弟一人。”
梁万禄说：“�