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小菊瞧见他的反应，微微一怔，一脸的茫然，似乎是不懂为什么萧瑜回避开她。半晌，她恍然的抬手，抚上面颊。手指下凹凸不平的粗糙触感和以前那光滑细嫩的皮肤完全是两样。
她恍然大悟，甜笑着说：“哦，瑜哥哥，你是怕小菊的脸吧。”她咯咯笑了，眼神恍惚，似是怀念又似是哀怨。“瑜哥哥，你为什么要怕呢？这是瑜哥哥造成的啊。瑜哥哥不是说过吗，小菊就算变成了丑八怪也还是月哥哥的小菊，瑜哥哥会一直喜欢小菊的呀。”
忽然，小菊的神色一变，变得极幽怨诡异，在青天白日里凭空多了几分阴森。“难道瑜哥哥反悔了吗？”
她阴测测的质问，却收不到回答。
她的脚步忽然动了，一步一步地，缓缓走向萧瑜。
所有人都没有动作，像是被蛊惑了一样，只能眼睁睁的瞧着小菊动作。
萧瑜战战兢兢地不敢看她，低垂着头颅，却仍能从眼帘里看到那双粉红的布鞋越来越近，沙沙的脚步声一直不断，直到在他眼前停下了。
身子不断发着抖的萧瑜死死的闭着眼睛，黑暗中听觉却越加敏锐的。有什么东西贴近了耳畔，他听到幽幽的声音在耳畔响起。
“瑜哥哥，你说过要娶我为妻的。……你不能反悔啊。”
声音轻轻柔柔的，甜美动人。却叫萧瑜恍如置身冰窟，浑身冰冷，心都凉了。
44商女做县主
明亮宽敞的堂屋内
“来；小菊；这菜不错；你多吃点。”叶琼华夹了一筷子的菜送到崔小菊碗碟里；柔声说道。
崔小菊乌亮的眼睛凝视着叶琼华；乖巧的点点头回以甜笑，就着菜继续扒着白米饭。
餐桌上的氛围异常怪异，陶氏，萧瑜，叶芙蓉和锦姨娘等人都一声不吭的吃着饭菜；只听得到筷子碗碟碰撞的细微清脆声响。
叶琼华瞅着饭桌上众人不自在的神色；视线从透着一股子躲避怯意的萧瑜身上收回，嘴角勾起一抹笑意。
那日；叶琼华让萧瑜跪下给崔家磕头赔罪。并做主，让陶氏收崔小菊为干女儿。
在那之后，还寻来江南城最出色的大夫为崔小菊看病，并不吝啬的用最上等的灵药给崔小菊祛疤。
并承诺日后无论崔小菊能否出嫁，都会将小菊视为亲妹。如果崔小菊能寻得如意郎君，她叶家会给崔小菊置办丰厚嫁妆，若是无缘，则会承担崔小菊的生活起居。
也就是说，叶琼华会想尽办法给崔小菊祛疤恢复容貌，并想办法促成良缘。但如果崔小菊嫁不出去，叶家则会照料崔小菊。
崔家本只是想寻个公道，也没指望真的就能叫萧瑜付出什么代价，却没想到叶家坐到了这个地步。或者说，是没想到叶琼华竟然做了到这个地步。叶琼华对崔家的事情并无责任，这事情毕竟是在她和萧瑜成亲之前的事，而且，女子大多是无理智的护短，就算明知是自己相公的错，也一心怪罪旁人。叶琼华不仅没有敌视崔家和崔小菊，也没有提防崔小菊和萧瑜之间的瓜葛，反而竭尽全力的为崔小菊诊治，承担她的下半辈子，大善人也无外乎如此了。
她本可置之不理，又甚至是可以驱逐崔家，让他们远离这里，反正叶家的财势足以让她无视崔家任何手段和举动，但是她没有，一个女子有这般的胸怀，实属难得。崔家可谓是对叶琼华又敬又配，心生自愧不如。不说其他，崔小菊的确不如叶琼华，撇开叶琼华的家世不谈，旁人看了，也会弃崔小菊而选叶琼华的。只可惜，萧瑜不是个良人，配不上叶琼华。
其实他们本不想叫崔小菊去叶家住，毕竟不是在自己家，总觉得旁人不够细心体贴，可是叶琼华说服了他们。崔小菊如今精神状态不太好，乡下人多嘴杂，最有的是那些嘴碎的长舌妇，还不如去叶府。叶府虽然下人多，但叶府重规矩，他们也不敢说三道四，而且崔小菊在叶府更方便大夫出入为她诊脉送药。
崔家深思熟虑之后便同意了。崔小菊的状况的确很不好，显得有些疯癫，有时很安静，有时却突然歇斯底里。这样的情况他们着实应付不得，乡下忙，地里的活计多，多少都有些顾不着崔小菊的地方，唯恐一个错眼就叫崔小菊出了意外。崔小菊到了叶府才能受到更好的照料，这样想着他们也就同意了。不过，虽然想着萧家理亏，叶琼华就算为了颜面和道义也会好好照看小菊，可是出于亲人的心理，他们还是担忧，便定了每月去叶府看崔小菊的约定。
自此，崔小菊便正式住了叶家。
叶琼华将她安排在了望舒院的暖阁内居住，就近照看，毕竟整个叶府，就数望舒院的下人最懂规矩。
*
新年时，叶琼华去了趟外祖家，顺带带去的是她那个纨绔子表兄林至鸿，还有西街杂货铺的账册，林至鸿中饱私囊的证据。
叶风行逝世后叶琼华还未去过外祖家，一方面是因为带着孝，一方面则是她个人的因素。她这次去了外祖家，祖父祖母都很高兴，和叶琼华亲热寒暄了一阵子之后，问起了她身后林至鸿垂头丧气的原因，叶琼华踟蹰着就说明了来意。
原来因为锦姨娘的请求，叶琼华推脱不了就将林至鸿安排在了叶家的杂货铺里做副掌柜，甚至她还特别交代了让那掌柜的好好教导林至鸿，谁知道林至鸿没心思认真做事，整日拿着自己表亲的身份作威作福，欺压掌柜和店里的伙计，还时常挤兑掌柜的。
掌柜和伙计又碍于林至鸿的身份不好和他争执，他毕竟是主家的亲戚，且林家也是大户人家，也就忍气吞声伺候他，容忍他。
谁知道没多久，掌柜就发现账目和店里的银两数目对不上，初时还以为是自己算错了，又细细盘算了一次，才发现足足少了百多两银子。
接下来几乎每日店里总是要少些银子，掌柜开始怀疑是店里的伙计小偷小摸，可是又想这些伙计没这么大的胆子敢动这么大数目的银子。掌柜思忖着，他每日都会把大钱锁在小屉里，店里有钥匙的除了他也只有林至鸿了。因着林至鸿的表亲身份，掌柜不愿被人倒打一耙引火上身，又因为杂货铺出入多而杂，总是一到月底就将账本送去给叶琼华过目盘账的，所以掌柜的为了在月底时能给叶琼华一个交代，就决定按兵不动，亲手逮到林至鸿偷银子的证据。
掌柜不动声色，装作并未发觉的样子叫林至鸿松懈了，又或者他以为掌柜的不敢揭发他，他再一次开屉子取银子的时候被人赃并获，掌柜的扭着他送去了叶府禀报给了叶琼华。
叶琼华听完掌柜的陈述，又仔细看了杂货铺的几个账目，发现杂货铺有几样货物不是以前进的货，而是换了供货商。再一查看货物，发现竟都是些次货，以前叶家绝不会进的，可账目上记着的却还是以前的进价。这中间大笔的差价想来也是被林至鸿中饱私囊填了自己的腰包，指不定还收了那供货商的贿赂。
来叶家还没多久就贪了这么多银子做了这么多动作，还用这些次货以次充好，岂不是坏了叶家的招牌？叶琼华说这还了得，于是就亲自领着上林府送他回去。
林老爷林老夫人听了又惊又怒，不敢置信的看林至鸿，瞧着他低着头不敢看人的样子怎会不知道这一切皆是属实？当下真是羞愧得不行，亲孙子，偷到自己外孙女手上去了，还是一个亡了父母的孤女，他们没有帮衬到什么也就罢了，自家人还欺负上了！
这简直就是打他们的脸，林至鸿整日吃喝玩乐不务正业，他们多多少少都知点情，但是他们也最多就是说到几句。见他不改也拿他没法子，可是如今不一样，这是丢脸丢到大街上去了。
林老爷林老夫人方才对着叶琼华时和蔼可亲的神色变了，脸色瞬间阴沉的能滴出水来，立刻叫下人去传他四儿子，也就是林至鸿他爹过来，一边安抚叶琼华说一定会给她个交代。
叶琼华微微一笑，态度亲切温和。
林老爷和林老夫人瞧了，震怒的心情稍稍缓和了些，心下暗想这个外孙女是个人才，有理有据，还这般不急不躁，沉稳大气。可惜生作了女儿身，若是个男子该有多好。
小半刻钟林老四便过来了，他只听说叶琼华来了，还不知道他那儿子做的好事，一进门还笑容满面的和叶琼华打招呼。叶琼华起身见过林老四，脸上带着清浅的笑意。
林老四一看老父老母的脸色，顿时心里一个咯噔，暗想怎么回事？
林老爷指着林至鸿就劈头盖脸的把林老四臭骂了一顿，直骂得跪在地上的林老四狗血淋头。林老四跪在地上挨骂，旁边站着他那貌似天仙的外甥女，心里真是又羞又恼。直恨他那不争气的儿子又给他丢人了。
林老爷骂的既凶且狠，临到末了，还把林老爷在茶叶上的管事职位给夺了，让他闭门思过，什么时候教好了儿子什么时候再出来做事。
林老爷这般不留情的处置，一方面是对林老四的失望，一方面则是要给叶琼华一个交代。他看的出叶琼华已经不是以前那个单纯的闺阁少女了，她是实在的叶家掌家人了，如今她可不会再被轻易糊弄了去，林家也不能再轻而易举地揭过此事。若是叫此事传扬了出去，旁人不会说是林至鸿不懂事，只会以为是林家贪图叶家的财产，欺负叶琼华一个孤女。
况且，这一次她又站在情理上，他必须要严惩让叶琼华满意。他原以为叶家失了叶风行成了旁人刀俎下的鱼肉，必回不复以往，甚至会墙倒众人推，人人都觊觎叶家这么一块肥肉。谁知叶琼华竟凭一己之力顶住了初时大家的试探，还将商行管理的井井有条，比之叶风行全盛时期也不遑多让，甚至有几个试图对叶家下手的商行都被她以雷厉风行的手段挤垮了。
他算是知道了，叶琼华不是池中物，旁人若是与她方便，还能分杯羹，若是与她为难，迟早会成了叶家的垫脚石。
林老爷诚恳意切的致歉，叶琼华也没有不依不饶，轻笑着三言两语就揭开了这件事，没有咄咄逼人，和林老爷林老妇人叙起了旧情。笑容亲切，和煦如春风，仿佛先前的事只是一件细微琐事，林老爷心中却没有因此就小看她。一收一放，该强硬时就肃穆严厉，该软和时就如春风拂面，这样的人物怎么就不是他林家的孙子呢？
林老爷内心极复杂，喟叹，林家没有一个孩子能及得上叶琼华半成手段和智慧，若不是外孙女就好了啊，不过，也幸好她是林家的外孙女，日后他去了，林家怕是害得指仗着她呢。
事情了结了又在林府和外祖父母用了一顿饭，叶琼华就告辞了。临出府前她问过外祖父知道林老大在府里，便又去了林老大的院里一趟。林老大是她亲舅舅，她母亲同胞兄弟，不来林府也就罢了，来了怎么也得去拜访一下。
她舅母见了她拉着她喋喋不休的叙旧，关怀备至的问了好多话，她舅舅就在一旁看着听着。在知道了林至鸿的事情之后舅母气恼极了，咒骂了许久，末了还说了许多安慰的话。
叶琼华听了也不嫌烦，舅母虽然唠叨了些但都是好意，虽谈不上把她当亲女来对待，但到底是真心关心她的。
和舅舅舅母一家叙过旧，便告辞回府了，出了舅舅的院子，又碰到了林至鸿她娘，一番挤兑嘲讽，想来是知道了林至鸿在她手里栽了受了罚，特地来找她找茬的。
不过是个侧室之子的夫人，连林老爷都要对叶琼华礼敬三分，你又算哪根葱？
瞅着这女子尖酸刻薄的模样，叶琼华半点情面都不愿给，转身就把人丢在了身后，直惹的那女子跳脚唾骂。
许是知道了林至鸿做的丑事败露了，锦姨娘好一段时间没再闹腾过，也没有因为这事来找过叶琼华。
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新年过后，春季时黄河之水决堤，沿岸地带发生了不小的水灾。朝廷立即拨款赈灾，然而因为各方面的原因导致实施力度太单薄。
屋漏偏逢连夜雨，水灾的效应还没过去就又闹起了旱灾。
江南城离黄河不远不近，旱灾也波及了江南城，只是程度并不是极严重的，还能勉强度日。然而，近期江南城的人们发现，越来越多江南沿岸的难民们涌进了江南城。
原来，黄河之岸不仅发生了洪水，还兴起了蝗灾，屋漏偏逢连夜雨，这些难民们被逼无奈只得背井离乡，一路来到了江南城。
这些难民衣衫褴褛，饿的面黄肌瘦，沿街乞讨只为讨得一点活命的吃食，然而江南城的百姓人家都是在勒紧裤腰带以求艰难渡过旱灾时期，哪有得多余的粮食给他们呢。
偏生在这个时期，许多米粮商人大肆