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“报！”一名斥候跑了回来，在杜文焕的面前报道：“贼军斥候网仍在向东北方向移动……已经大半天没有变化方向了。”
原来这是斥候的定期报告，大约每过一个时辰，就算没有任何变化，斥候也会回来报告一下敌军的行进状况，以便于杜文焕掌握当前的局势。
我方的斥候网已经被压扁成了三里宽……杜文焕心里大至算了一下，那么敌军的斥候网应该也压得很扁了，看来我军距离敌军已经只有六里远。
他对自己的急行军感到非常满意，在追踪了朱八一整rì之后，原本的十里距离已经缩短到了六里，照这样的速度追下去，在朱八的军队遁入黄龙山之前，他就可以咬住敌人的尾巴，给予痛击。
他压根没有想过自己只有八百人，能不能打赢对方的一千二百人，因为在他看来，一千二百名流寇根本就不是个事儿，连八千人的王左挂他都敢来剿，还怕你一千二？他所担心的仅仅只有能不能追上，没有能不能打赢。
“加紧追！”杜文焕挥手让斥候离开，然后才大声下令道：“传令全军，再加快一点速度，贼寇就在眼前，剿灭朱八回去，我给大家论功行赏。”
“是！”
他带的这只军队是从延绥调来的jīng兵，曾随他多次剿匪，乃是一只劲旅，这只军队也在多次的剿匪活动中赚了不少赏钱，所以对他的命令没有丝毫的迟疑，提高了行军的速度，玩命似地追了起来。
一rì之后！
“报告将军，贼寇的斥候网开始收缩了！看来是两军的距离已经非常近，对方的斥候网已经无法张开，正在缩回中军！咱们的斥候兄弟正在跟过去，他们让属下先回来报告一下……”斥候向杜文焕回报道：“据属下估计，两军相隔只有二至三里左右，咱们的中军只要再追几步，就可以用眼直接看到对方的主力了。”
杜文焕一听，顿时jīng神大振：“传令全军，战斗马上就要开始……给我jīng神点！”
官兵顿时发出震天价般的呐喊，就要追上敌军了，升官发财的机会，就在眼前……
杜文焕也等不及斥候的报告了，他将跨下的战马一拍，纵骑向前跑去。毕竟是朝廷的正规经制武将，他是有坐骑这种玩意儿的，而且还是一匹挺好的战马，跑起来速度飞快。
他放骑向前跑，后面的步兵哗啦啦地跟了上来，兵器和甲胄碰撞，发出雄壮威武的声音。
他跑了一里多，就看到前方远处，有已方的斥候也在向前跑，但他的战马很快，迅速地越过了已方的斥候，继续向前张望。
按道理说，他应该能看到敌军的主力了……可是他放眼一望，前方的荒原上，只能看到三四十名贼军的斥候聚集在一起，组成了一个很小很小的部队。这几十名贼军斥候本来应该是散开成一个大网的，在他们的中心位置应该就是山贼的中军。但是这些斥候现在缩成了一团，中军不在那里……
“嗯？敌军主力呢？”杜文焕大惊：“斥候！快过来告诉我这是怎么回事？”
后面跟来的斥候抹着汗水报道：“将军……咱们……跟过来也没发现中军……这些斥候……好像是张开的一面空网……中军主力根本就不在这里……”
“吓？金蝉脱壳之计？”杜文焕左右掌猛地一击：“我明白了，该死，这家伙张着空斥候网，主力已经悄悄地转移了……好你个白水朱八，连我也敢戏耍！”
一八零、李自成
杜文焕现在再转向去寻找朱八的主力，显然已经不可能了！
身边的副总兵忍不住就问道：“将军，前方那群敌军斥候怎么办？要追上去干掉吗？”
“废话！不杀了这群混账怎消我心头之气。”杜文焕挥了挥马鞭，指着前方的平原道：“给我追上去，把这些斥候的脑袋都拧下来。”
他挥马鞭的动作还没落下来呢，前方聚成一团的斥候们突然一声呼哨，撒腿就跑。您别说，还跑得真快，那两条腿翻得跟车轮似的，刷地一眨眼就窜出去十几丈。杜文焕忍不住就揉了揉眼，再看时，那几十个斥候跑得更远了。
“这跑得也太快了点吧！”杜文焕大怒：“贼军也是选的善于奔跑之士来做斥候。”
要说冷兵器时代的战争，就这点最不好，你眼睁睁地看着敌人在你前方几里外跑，但是你没有飞机、没有汽车、没有摩托车什么的东西，没法追……虽然马匹也能代步，但是大明朝缺马，像杜文焕带的这种剿匪军，也就他这个将军和下面的副总兵，百户们有马，别的都是甩两条腿赶路的。
如果敌军也是大股步兵，倒是比较好追，因为大军里总有跑得快的和跑得慢的，再快的人也得等着慢的一起跑，不然军阵就要崩溃，所以一只jīng兵追赶量一只弱旅，往往能追上之后后“斩首无数”。
但是一只军队追几十个斥候，那就别想有收获了！
杜文焕也不敢放马自己追上去，这可不是武侠片，他带着几个副将是不可能打赢三四十个敌军斥候的，只能眼睁睁地看着斥候们越跑越远。
岂有此理，杜文焕真想跳起来骂娘，但他偏偏得忍住，以免失了将军的威仪，只好干咳了一声道：“我的目的是剿灭贼军主力，这些许逃散的流寇，抓来也没有意思，算了……放他们走吧。”
下面的军官都懂，说放他们走，其实是抓不到，但是大家聪明地没有点破，全都一笑而过。
杜文焕心里一股气真是憋得够狠，他左右一转脑袋，突然看到南边的地平线上耸立着一个小小的村庄，村庄上空飘着几缕炊烟，显然是有人居住的村庄。但是从这个村子的规模和建筑来看，它是一个偏远的小村，里面住的应该都是贫苦的农民。
“哼！老子剿匪从不空手而回。”杜文焕指了指远处的村庄，对着身边的副官道：“本官以为，那个村子里住的都是流寇，没有一个良民……你带些人去，把他们的脑袋都给我砍来……”
副官一听，顿时就明白了，这是要杀良冒功了！在**的明末，杀良冒功真不是什么新鲜事儿，有许多军官都干过，他们出征如果空手而归，恐怕不能升官发财，就把普通的百姓杀了，拿他们的人头去冒领战功。
大伙儿沉默地点了点头，这事儿可以做，但不能说明，一旦说明，面上都挂不住，于是几名低级军官一起道：“将军英明，属下们看这个村庄，也觉得村里都是贼寇，没有一个良民，咱们这就带兵去把贼寇的村庄踏平。”
于是，刚刚还显得正义英明的朝廷正规官兵，倾刻间就化身为了比强盗还要凶残的杀手，他们冲进了旁边的小村庄里，很快，老人和孩子们的惨叫声，女人们的哭喊声，男人们的怒吼声，在这个偏僻的小村庄里响了起来……久久才归于沉寂。
这个可怜的小村庄在无数流寇的劫掠之后还坚强地挺立着，但在官兵的攻击下，却瞬间消亡……巍巍大明，你到底是怎么了？
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乱！
大乱！
朱元璋接应了苗美，使出金暗脱壳之计甩开追兵，看起来似乎是非常了不起的大事，但放在此时的陕*西，只不过是一件区区小事罢了。在别的地方，还有更多的大事件在发生着，它使得三边总督杨鹤焦头烂额，目不暇接。
崇祯三年（公元1630年）三月二十八rì，一部起义军从神木渡过了黄河，穿入了山*西地界，自此农民起义不再是陕*西一个省的事情，而是山陕两省都被卷入。朝廷得到这个消息，大惊失sè，赶紧分兵入山*西堵截。
崇祯三年，六月，被洪承畴胖揍了一顿躲入山中的王嘉胤再度卷土重来，连接攻下府谷、河曲两地。洪承畴听到这个消息，赶紧又带兵跑去围剿，杜文焕也赶紧跑去支援。
洪承畴和王嘉胤这么一打，杜文焕又跟过去一路杀良冒功，这么一闹，搅得形势一片大乱，所谓乱世必出英雄，不出英雄就出枭雄，不出枭雄就出妖孽，一个说不清是英雄还是枭雄，是枭雄还是妖孽的人物，还真就这么冒出来了。
这个人，正是延边张献忠！
张献忠，延安卫柳树涧人。曾为延绥镇军卒，崇祯三年六月，王嘉胤破府谷、河曲。张献忠起兵响应，自称“八王王”，与王嘉胤互为声援。当然，此时的张献忠兵力很少，势力不大，谁也不知道，他将来会成为一个席卷天下的狂徒。
比一个妖孽降世更可怕的事情是什么？
嗯，你猜对了，那就是两个妖孽同时降世……
就在张献忠率众起义的同时……在一个叫米脂*县的地方……还有另一个妖孽正在蠢蠢yù动……
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李自成在家乡的田地边行走着，他今年虚数二十五，正值青壮时期，长了一张挺不错的脸，五官端正，尤其是两条眉头，长长地直飞入鬓发之中，显得十分的有气势。尤其是一双眸子，眼光幽远深邃，仿佛空负大志无处诉说。
他身边的农田里没有一颗植物，全部抛荒着，看得李自成一阵触目惊心……二十一岁那年他离开家乡到银川做了一名驿卒，数年未归，这次回来看看，怎么米脂已经变成了这副样子？这叫人怎么活？
前方的道路边，出现了一个小小的铁匠铺子，一个和李自成岁数相差仿佛的青年正在铺子里闲坐着，显然没活可干……
李自成皱了皱眉头，远远地招呼道：“宗敏，你在闲什么呢？还不卖力点做活计？”
原来这个青年是一名锻工，也就是铁匠，名叫刘宗敏，自小就是李自成的好友，两人一起玩耍长大的，感情极好。几年前李自成出门做驿卒去了，就断了联系，但这次回来一看，顿感亲切。
刘宗敏寻声一看，就看到了久别不见的童年好友，顿时大笑道：“原来是你回来了……黄娃儿（李自成的幼名），好久不见了，你不是去银川做驿卒了吗？怎么回来了？”
“唉，驿卒做不下去了，去年开始朝廷就裁减驿站，叫我卷铺盖走人！”李自成走到刘宗敏身边坐下，苦笑道：“我跑到甘州做了一年的边军，但是现在边军也不发饷，我只好又回到故乡，看看能不能自己种点田。”
“种田？”刘宗敏怪笑起来：“种个屁的田，咱米脂现在刨地三尺，能刨出一口水让你喝就得谢天谢地了，你拿什么水来种地？”
原来米脂也大旱啊！李自成心中暗惊，他这几年来走南闯北，倒也见过了不少世面，陕*西大旱他是知道的，但人这种东西，不回家看看，总是不能死心。
“那咋办？我这下可真是没地方可去了！”李自成苦笑了起来。
“黄娃儿，你从小就是个胆子大的，敢打敢拼的好汉，现在既然没地方去了，不如反了算了！”刘宗敏yīn阳怪气地笑了起来：“现在外面多乱啊，到处都是兵抓贼，贼杀兵……造反起义就跟家常便饭似的。咱米脂的英雄好汉要是不赶上这趟儿，莫叫天下英雄小瞧了去。不瞒你说，我早就他妈的想反了，只是一个人跑去造反，心里不塌实，怎么也得拉几个兄弟一块儿。”
“造反？哪有这么容易！官兵不好对付……”李自成是当过边军的人，深刻地知道朝廷的正规军不是玩儿的，那可是真刀真枪拼出来的军队，不是一群农民拿个锄头在手里就能打得赢的。
“官兵不好对付，难道咱们就好对付了？”李宗敏嘿嘿地笑了：“老子使开两把刀，等闲三十条汉子近不了我的身。黄娃儿你若使出真功夫，比我还厉害几分，怕个蛋。咱两兄弟联手，长坂当阳也能杀个七进七出。”
“扯蛋吧！”李自成笑道：“军阵就不是你想的那样……两个人冲进千军万马，骨头都捞不着一根。长坂桥那事儿，我看就是说书先生瞎扯的，赵云真要敢一个人单枪匹马冲百万大军，那绝对是普天下第一号傻蛋。”
刘宗敏被他嘲笑了，倒也不生气，笑嘻嘻地道：“谁说只有咱们两人，不瞒你说，咱们村……十个人里倒有九个想造反了，只不过没找着人来带领大家起事，你这当过兵，打过仗的人正好在这时候回来，岂不是天意？我看这事就这样定了……你来当头儿，咱们跟你干……”
一八一、广收豪杰
刘宗敏被他嘲笑了，倒也不生气，笑嘻嘻地道：“谁说只有咱们两人，不瞒你说，咱们村……十个人里倒有九个想造反了，只不过没找着人来带领大家起事，你这当过兵，打过仗的人正好在这时候回来，岂不是天意？我看这事就这样定了……你来当头儿，咱们跟你干……”
“有多少人？”李自成可不喜欢什么十个里有九个这样的计数法，他是当过边军的人，大明朝内部虽然**崩溃，但驻守在边境线上的军队，却非常jīng锐，当过边军士兵的人，对军阵、战斗的理解，比普通人深刻得多，甚至比内地的卫所兵高明了几十倍，不夸张的说，边军里拉个小兵出来，也比内地的一个