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“敞着胸有什么关系？后院里都是自家人……”二少爷含糊不清地道。
“别的人也就罢了，三小姐尚未出阁，要是看到您这个样子，成何体统……”小丫鬟叫道。
“那有啥？那是我亲妹妹，看到我胸口又乍了？”二少爷的声音渐渐去得远了。
马千九苦笑一声，对着他的背影叹道：“二少爷真是……唉……马家交在他手里，真不让人省心，只盼大少爷能快点回来主持大局。对了……朱八，我认识衫氏的老管事，这些契约就由我亲自快马加鞭送过去，你也跟着我一起吧，见见别家的老爷，也算是开开眼界。我看你这个人聪明玲琍，将来必是我马家的顶梁柱，多见些人，多经历些事，将来更好地为马家办事儿……”
朱元璋点了点头，他本就有意去看看，上一世的经历，加上在天空中飘浮了几百年当旁观者，他已千帆阅尽，但这并不代表着他就不需要再多看多想多听，能够越详细地掌握周围的情况，越有利于他。
不一会儿，二少爷将西固村的地契和卖身契取来了，厚厚的一叠，马千九和朱元璋都没时间细看，随手往怀里一揣，赶紧向院子外面赶去。家丁早已奋好了两匹骏马，候在门口。
马千九翻身上了一匹马，转过头来，对着朱元璋问道：“会骑马吗？”
朱元璋点了点头：“会。”
马千九又是一惊，在这年头，马是非常昂贵的东西，一匹好点的马要二十两银子，不是随便什么人家都养得起，普通的乡民大多数是不会骑马的，像朱八这**牛娃，若是会慢吞吞的骑牛，倒不奇怪，但会骑马就非常难得了。
“你这一身本事，在哪里学的？”马千九忍不住就问道：“又会识字、又会算账、还会骑马……你若说自己是某个富家少爷，我便信了，你要说自己是个放牛娃，我还真不信。”
朱元璋随口胡说道：“我家本来也是薄有家资的，破败之后投寄到马家……并不是生来就是放牛娃。”
马千九认可了这个解释，这才打消了好奇心。
两人放马向南疾奔，这两匹马都是顶好的马，跑得飞快。先是顺着马家自己修整的黄土路一阵狂奔，不消一会儿就跑上了官道，顺着官道跑了一阵子之后，前方又出现一条岔道，看得出来，这条道不是官道，又是某家士绅自己花钱修的路。宽整的黄土路上撒满了碎石，铺得极为整洁。
“这是白水衫氏自己修的路……”马千九解释道。
朱元璋点了点头，他知道这年头的富商豪绅，通常都要自掏腰包修一段路，将自家的大门与官道连在一起，不然豪华的马车是没法驶进家门的，多丢面子？
两人顺着衫氏修的路疾奔了一阵，前方的道路边上出现一座祠堂，这座祠堂极尽壮丽庄严，不但朱户雕梁，甚至盖着琉璃黄瓦，几乎就像是一座宫殿。
“嗯？衫氏的家怎么建得像宫殿一样？”朱元璋微微感到好奇。
“那不是衫氏的家……”马千九压低声音，神秘兮兮地道：“那是九千岁的生祠。”
“九千岁？生祠？”朱元璋猛地一醒，在他庞大的记忆宝库里，确实有这么一件事儿，明末天启年间，有一个大宦官专权，此人名叫魏忠贤，自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。明朝最后一位皇帝崇祯继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办，自缢而亡，其余党亦被彻底肃清。
当时浙江巡抚潘汝祯假借机户恳请，为魏忠贤建了一个生祠在西湖边上，魏忠贤十分高兴，将潘汝祯升为南京刑部尚书，此例一开，兴建生祠立刻成为风气。全国各地都争先恐后地为魏忠贤建生祠。
出现在朱元璋眼前的这座生祠，毫无疑问就是魏忠贤的生祠了。
朱元璋何等聪明，想通这个环节的一瞬间，立即明白了白水衫氏的靠山是谁，不过他还是假装不明白地向马千九问道：“马管事，这白水衫氏什么来头？”
马千九低声道：“这白水衫氏……乃是官中一个宦官的本家，这个宦官是阉党中人……”
果然不出我所料，朱元璋点了点头。
马千九继续道：“衫氏本来是个破败家族，家里孩子又生得多，居然生了十二个孩子，穷得快过不下去了，衫家老爷就狠了狠心，咬了咬牙，将家中排行十二的孩子，送进宫去当了太监。”
“这衫十二进了官之后正好调到魏忠贤手底下办事儿……没过几年，魏忠贤凭借着客氏的帮助一举上位，成了九千岁……衫十二的身价也水涨船高，成了炙手可热的大太监。大伙儿畏惧他的权势，不敢直呼他的原名，就给他取了个外号，叫做三十二公公。”马千九低声道：“三十二公公得势，衫氏也跟着厉害起来，在白水成了一霸，别说县太爷见了衫氏得绕着走，就连西安府的府台大人，也不敢招惹这尊大神……”
朱元璋脸黑如墨，听到这里，激起了他对自己子孙的愤怒，大明朝的皇帝不争气啊，先后出过许多次大太监专权的事儿，王振、刘瑾、魏忠贤……一个比一个可恶，一个比一个愚蠢，我的大明朝怎么就变成这样了呢？
“这衫氏权势虽大，但因为家族曾经败落过，所以掌握的田地不多，对土地极为贪婪，咱们送上一个村庄两百亩地，衫氏一定会吞进去的。”马千九叹道。
二四、挑拨
两人两马，急速地奔过魏忠贤的生祠，朱元璋扫了一眼，发现这个祠堂附近根本没有人走动，里面也没有人祭拜。魏忠贤在民间的声望并不太好，当初全国各地兴建生祠时，占用了许多民田民房，而且还强迫百姓们尊奉魏忠贤，入祠不拜者处以死刑。这种极端的搞法，不但没有帮魏忠贤带来好名声，反而将他的名声搞得更臭。
魏忠贤在民间的名声不好，还有一部原因来自于他对付东林党。其实朱元璋知道，东林党也不是什么好东西，魏忠贤与东林党互掐，充其量就是狗咬狗，一嘴毛的程度，没有什么正义与邪恶之分。但是东林党里颇多清流，在民间的名声比较好，所以民间舆论也偏帮着东林党一边，无形中就使得魏忠贤的名声更臭。
过了生祠之后又跑了一阵子，前方出现一个大宅子，平整的黄土路正对着这座大宅的正门，正门极其华丽，三开的大门，上面三个兽头，用了极其鲜艳的色彩，并无普通乡绅士家正门的沉稳气质，反而显出一股暴发户似的气势。门前守了几个穿着棉布衣的家丁，颇有些神采。
马千九从鼻子里冷哼了一声道：“进士杆都没资格立的暴发户，咱们马家要来求这家人帮忙，真是丢了面子。”
朱元璋也不说话，只是斜瞥了一眼马千九。
两人到了门前，翻身下马，马千九走到衫家门边，通报了几句。那家丁刚开始看到两人急匆匆打马而来，面上还有些看不起人的样子。直到马千九通名之后，才肃然起敬，陪笑道：“原来是白水马家的马大管事，以及最近风传的白水第二条好汉朱八哥，您两位等一下，我进去通报……”
原来衫家距离马家并不远，朱八最近的活跃已经借着长工短工们传到乡民耳中，然后又辐射开来，已经传了几十里范围了。不少乡民茶余饭后，都要把朱八的故事拿来谈论一二，有些人是当作笑话来听，但有些穷人却当成励志故事在听……有一天，俺也能从一个长工摇身一变成为管事，那该有多好？
四乡里的媳妇儿骂自家男人时往往是说：“看你这怂样，咋不学学人家白水朱八，争争气，也当上个管事来让我瞧瞧？”
这种闲话在农村里传得最快，一传十，十传百，不消多久，白水第二条好汉朱八哥的故事，就已经响彻十里八乡。
拥有这种名声是件好事，例如《水浒传》里的宋江，就是在江湖中有个好名声，不管他走到哪里，一报名字，别人听了立即倒头就拜，嘴里叫大哥，心里认怂。
马千九和朱元璋在门前等了一会儿，一个老管家迎了出来，带着两人向衫家大院里走，这老管家显然和马千九很熟悉，两人边走边随意说笑，拉扯的都是些陈年旧事。
不一会儿，到了大厅，这衫家的大厅也是极尽华美，朱红的桌子、翠绿的茶壶、披红挂彩的窗帘……色彩比较明艳，与马家的书香世家味儿有些不同，真真是从大门到大厅都充满了暴发户的味道。
一个穿着丝绸大褂的中年人坐在大厅上，面容整肃，马千九悄悄给朱元璋介绍道：“这个就是衫家现在的族长，衫大！别看他满脸严肃很了不起的样子，其实屁本事没有，要不是靠着衫十二当了公公，他现在指不定在哪个泥坑里玩儿呢。”
朱元璋还是沉默地点了点头，他从马千九里话里能听出来传统的士绅家族对宦官家族的那种来自骨子里的不屑，马千九仅是一个老奴罢了，居然也看不起别人的家主……
“马管事，你来找我有啥事啊？”衫大满脸嘲笑似的神色：“你们马家从来不上咱家窜门，我还以为，咱衫家入不了你马家的法眼呢。这有进士杆的和没有进士杆的就是不一样，哈哈哈哈。”
马千九的脸上闪过一抹尴尬，但很快就消失不见，拱手道：“衫老爷说笑了，咱马家这不就是窜门来了吗？今天我是奉咱家少爷之命，来给衫老爷送礼的。”
“送礼？”衫大精神一振，眼中顿时射出一抹喜色：“什么礼？”
暴发户果然就是暴发户，一听送礼，就变成这样……朱元璋心里暗暗摇头，难怪你衫家要被人看不起，光是这份气度，可就差得远了。
马千九伸手入怀，摸出一大叠地契和卖身契，笑道：“这是西固村的地契和村民们的卖身契，合共两百多亩地，四十几户人家，二少爷叫我一次性全部送给衫老爷，希望咱们两家以后能多亲近亲近。”
“两百亩啊……”衫大真是喜从天降，一下子从椅子上跳了起来。衫家虽然靠着衫十二入官当太监走红，在宫中捞回来许多钱，但毕竟底子薄，空有财富却没有什么田产，比起那些几代为官的士绅来说，势力要小得多。中国人最重的就是田地，有再多的钱，没有田产也觉得心里不塌实，衫大一直想多弄点田地，给子孙后代们留个根儿。现在有人给他送上两百亩地，当真是乐坏了。
他激动地道：“全送给我？当真是送给我？”
马千九点了点头：“当然，您要觉得我说笑话，咱们现在就签写一份转赠的契约吧。”
衫大高兴得上窜下跳，挥手道：“来人啊，拿文房四宝来。”
衫家的家丁送上笔墨纸砚，马千九提起笔来在纸上写道：“兹有西固村良田两百余亩，原为白水马氏所有，现自愿转赠于白水衫氏，立此契为据，不得反悔……”
写完之后，他画了个丫，又从怀里摸出一枚印，原来是二少爷的印鉴，沾了点朱泥，“啪嗒”盖了一个鲜红色的大印上去。
衫大喜不自胜，赶紧也凑了过来，拿出自己的印鉴，正沾着朱泥，他突然脑中灵光一闪……你说这人聪明嘛，他直到现在才反应过来，你要说他笨，他却偏偏在盖印之前想到了，手一抖，将印收了回去，沉声道：“不对啊，凭白无敌跑来送我两百亩地，这其中有问题！你们有什么事要求我？”
“哎！”马千九被他问得一楞，一时半会接不上口，总不能直说，我们要推你出去和县令打擂台吧？
这时朱元璋突然向前一步，伸手在马千九背上一拍，表示交给他来处理，然后他才低声道：“衫老爷，您真是慧眼如炬，咱们马家这次上门送礼，确实有事相求。”
“哦？有何事，你且说来听听，若是说得不好，这田地我不能要。”衫大的声音开始转冷。
朱元璋压低声音道：“咱们马家得到一个消息，这白水县令陈观鱼，乃是东林党的人……”
“什么？”衫大吃了一惊：“县太爷是东林党？”
不光衫大吃了一惊，马千九也大吃一惊：朱八这是要干什么？这样胡说八道能成吗？马千九赶紧捏了捏朱元璋的手，示意他不要胡说。朱元璋却反捏了一下，让他安静听着。
衫家帮魏忠贤立了生祠，乃是坚定的阉党中人，而阉党的人，最恨的就是东林党，他立即问道：“有何证据？”
朱元璋认真地道：“衫老爷可曾读过《兴革条例工属》这本书？”
衫大虽然不学无术，但这本书倒是勉强知道，他好奇地道：“听说过，这本书是海瑞写的，你提起这本书做啥？”
朱元璋沉声道：“海瑞是有名的清流，以两袖清风著称。东林党那些沽名钓誉之辈，一向把海瑞大人挂在嘴边，当作自己的榜样……前几天，县太爷突然把几个打算‘诡寄’到咱们马家的乡民给顶了回来，当堂宣读了《兴革条例工属》这本书里�