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“最可悯者，如安塞城西有粪场一处，每晨必弃二、三婴儿于其中，有涕泣者，有叫号者，有呼其父母者，有食其粪土者。至次晨则所弃之子已无一生，而又有弃之者矣。”
“更可异者，童穉辈及独行者一出城外，更无踪影。后见门外之人炊人骨以为薪，煮人肉以为食，始知前之人皆为其所食。而食人之人亦不数rì面目赤肿，内发燥热而死矣。于是，死者枕藉，臭气薰天。县城外掘数坑，每坑可容数百人，用以掩其遗骸。臣来之时，已满三坑有余，而数里以外不及掩者又不知其几矣。小县如此，大县可知；一处如此，他处可知……”
“然臣犹有说焉。国初每十户编为一甲，十甲编为一里。今之里甲寥落，户口萧条，已不复如其初矣。况当九死一生之际，即不蠲不减，民亦有呼之而不应者。官司束于功令之严，不得不严为催科。如一户止有一二人，势必令此一二人而赔一户之钱粮；一甲止有一二户，势必令此一二户而赔一甲之钱粮。等而上之，一里一县无不皆然。则见在之民止有抱恨而逃，飘流异地，栖泊无依，恒产既亡，怀资易尽，梦断乡关之路，魂消沟壑之填，又安得不相率而为盗者乎！此处逃亡于彼，彼处复逃之于此，转相逃则转相为盗。此盗之所以遍秦中也。”
八六、假信
金秋十月！
今年的秋天，不能称为金秋！因为田地里看不到一丝金sè的稻谷，只能看到一大片赤黄sè的泥土，大量的百姓已经抛弃了自己的田地，成为了乞丐或者流民，在乡野里四处游荡。
十里八乡来找朱元璋救济的百姓越来越多，朱元璋抽调抢来的钱买的粮食，做成稀粥，在冯雷村散发给他们，让他们能够吊着一条命。这样的善举，在灾年里显得十分珍贵难得，因此远近活不下去的百姓，都涌到了冯雷村附近，在四野里的田地里佝偻着身子活着，白天到冯雷村领一碗粥，晚上就缩在一起，用身体取暖。ｗｗｗ．ｈａｈａｗｘ．ｎｅｔ
这些百姓越集越多，转眼就超过了千人，而且还在不停地增加。每天给他们发粥已经成了一件非常麻烦的事，因为要熬制千人吃食的粥需要大量的人力，朱元璋根本不够人手来做这件事，后来只能一人发一把糙米，让他们自己拿去熬粥喝。
即使有朱元璋发的粥，但每天还是有人会饿死……死了也没有人收尸，只有佝偻在他们身边的人害怕腐尸传染疾病，将他们的尸体搬到山沟里扔掉。
十里八乡的百姓们，生活一个比一个艰难，不少人的心头沉甸甸的，十月了……官府马上就要开始征收秋赋了，他们都活不下去了，还拿什么来交赋？除了烂命一条，真的没啥好交的东西了。
而诡寄在马家的长工、短工、村民们，也开始担心马家的租子，他们虽然不用向官府交税赋，却需要向马家交租金，如果交不出租金，一样是要吃苦头的。
沉重的压力犹如乌云盖顶，使得整个白水的百姓都呼吸艰难，苦不堪言……所有人都在恐惧地等待着官府征收秋赋的命令下来。
朱元璋对这样的气氛非常满意，现在箭已在弦上，只等官府宣布开始征收秋赋，就会成为压垮骆驼的最后一根稻草！他就可以顺势而起，振臂一呼。
这天早上，朱元璋刚起床没多久，张家小姐又派人来请他。
朱元璋来到张家小姐的小楼里，只见她今天打扮得十分素雅，看起来多了一份清丽之sè：“朱管事，我听说今年秋收确实受了旱灾的影响，现在百姓们的生活非常艰难，这是真的吗？”
“是的！”朱元璋点了点头。
“那……”张家小姐有点迟疑地道：“咱们家的长工、短工，还有那些诡寄在咱家的乡民们，今年怎么交得出租子呢？”
“这个……确实有点艰难，我想他们今年应该是交不出来了，能活下去就不容易，何况交租。”
张家小姐皱起了眉头：“我想免了他们今年的租子，你说这样好吗？”
“这样当然好，我想大家都会感激你的。”朱元璋倒是为这个女人的善良暗自赞了一句，不过……眼看乡民们已经被各种压力压得不堪重负，这紧绷着的气氛，只需要他来点一下火，就会雄雄燃烧起来，偏偏张家小姐却在这个时候想来减压……
她的初衷是好的，但是……不能让她这样做！她的做法会动摇朱元璋即将发动的义军。
“小姐，您真是个善良的好人。”朱元璋认真地道：“我想，免租的命令一下去，农夫们一定会把您当成观音菩萨来尊敬，但是……您也要考虑一下马家的态度，您毕竟是马家的……咳……二少nǎinǎi，如果不问问大少爷和二少爷，就擅自决定免租……恐怕家里会生出些问题。”
张家小姐沉默了一阵子，郁闷地道：“马智彬那傻瓜，肯定不会同意免租的。我为什么会嫁给那废物呢……我真是……恨不得死了算了。唉……给大伯马智雄写封信吧，问问他能不能给佃户们免租，我想……以大伯的见识，会做出正确的判断。”
张家小姐让丫鬟备好了文房四宝，飞快地写了一封信，询问可否免租。然后交给朱元璋道：“麻烦朱管事找个脚程快的家丁护院，将他尽快送到西安府去。”
“好的，我一定帮小姐办好这件事。”朱元璋将信收入了怀中。
他出了小楼，回到自己的小房间里，将那封信拿到手中，翻来覆去地看了几眼，心中不由得纠结起来。
作为大明朝的开国皇帝，他当然希望大明朝的百姓安居乐业，幸福美满。张家小姐的做法，是很让他赞赏的，如果他现在身份是皇帝，必定会下旨嘉赏张家小姐，说不定还会下令给她立个牌坊。
但是……她这封信却不符合朱元璋当前的利益！
唉，说不得，只好从中做点手脚，伪造家书了。这样的手脚会使得张家小姐的好意付之东流，但却也是无可奈何之举。朱元璋心中暗想：这个女人不是坏人，我揭竿起义之时，可以饶她不杀。
他先吩咐了一个心腹去送张家小姐的信，当然，只是假送信，这名心腹会带着张家小姐的信向西安走，快到西安的时候，故意停留一天，然后折返回来。
然后就是准备一封假回信了，他走进自己的秘室里，备好文笔四宝，然后从柜子里翻出一幅旧信，这封信是大少爷上一次写给张家小姐的家书，小姐看完之后让他拿去烧掉，但是朱元璋并没有烧，而是收存在了自己的秘室里。此时拿出来，仔细地观看了一下大少爷的书法，笔划的走势……
朱元璋并不是一个临摹高手，可以说他根本没有什么临摹别人笔迹的本事，但是……要糊弄张家小姐也并不困难，因为张家小姐并没有看过大少爷多少封信，她不可能将大少爷的笔迹记得很清楚，自己只要写得大致上有那味道就行。
他提起笔，小心翼翼地写好了一封信，信里模仿大少爷的语气说，不能免租，因为祖宗家法不可破坏，要是随意免租，不利于管理下人云云，但是可以稍稍减一点租，就只收一半吧。另外，千万不要施粥，因为施粥有可能影响屯粮抬价……
其实朱元璋知道，别说收一半，就算只收三成租，或者只收一成租，也足以让百姓们抓狂，只有免租才是化解矛盾唯一的方法。
等待了数rì之后，送假信的护院回来了，这名护院按朱元璋的吩咐，没有在大白天回来，而是趁着半夜三更无人的时候回来，先来到朱元璋的小屋子里报到，拿了朱元璋制作的假信，然后又悄悄潜出府去，在田野里转了一个大圈之后，再从府门光明正大地进来……
这天早上，张家小姐正和她的丫鬟们一起观看朱元璋做的账簿，这里面记录着这几个月以来，马家屯积的粮食，以及花费的银钱。张家小姐一边看着账簿，一边轻叹道：“百姓们都活不下去了，咱们马家还在屯粮抬价，我心里真是难过得很，我想从这些粮食里抽调出来一些，施放给附近的穷人，大伙儿觉得如何？”
几个丫鬟七嘴八舌地道：“小姐真是善良。”
“就怕少爷不同意啊！”
秋叶也在，低声道：“这毕竟是马家的银钱，咱们还是不要乱动的好……小姐，您不是马家的小姐，而是马家的媳妇，擅自动用家里的钱粮，传出去了会被人说成不守妇道。”
“唉……要是小姑在就好了……她是马家的三小姐，这样做了也不会被人说成不守妇道，反而会被说成顾家。”
正在这时，送信的家丁回来了，他拿着朱元璋制作的假信，风尘仆仆地跑进内院，喘着气，大叫道：“大少爷的回信来了……”
张家小姐大喜：“大伯的回信？太好了，有他拿主意，我做什么也不用担心被人说嘴……”
张家小姐在一群丫鬟的拥蹙中，轻轻地撕开了信封的封口，只看了三行字，她的脸sè就大变：“大伯不同意免租！还不同意施粥！”
她身边的丫鬟听了这句话，顿时一起凑过来看信，好几个丫鬟惊呼了起来：“收半租？这怎么行啊，我认识的好几家人，家里都揭不开锅了，他们哪里还交得出来半租？”
“不施粥？还抬米价？天啊……”
“大少爷一向jīng明，见识不凡，怎么在这件事上犯了糊涂？”
“小姐……怎么办？”
张家小姐长叹了一口气：“我能怎么办？我只是张家的一个媳妇，而且还是马智彬那废物的媳妇，张家的大事，我是不能做主的。就按大伯说的办吧，唉！秋叶，你去朱管事那里说一声，就告诉他说……咱们今年不能免租了，收半租……你让他去负责收租的事吧。”
秋叶被张家小姐点了名，顿时“哎”了一声，慌乱地道：“是……婢子这就去通知朱八哥。”
“秋叶？你怎么了？恍恍惚惚的，没事吧？”张家小姐随口问道。
秋叶苦笑了一声道：“婢子没事，只是有点走神。”
原来她刚刚看完了那封信，正有点神思不属，她和别的婢女不同，在看这封信时，总觉得信上的字迹十分熟悉。其实原因很简单，每当朱元璋在书房里给马家记账的时候，秋叶总是在旁边帮着磨墨，端茶送水。可以毫不夸张的说，当今天下，最熟悉朱元璋字迹的人，就是她！
在看到这封假信的那一瞬间，她立即就识破了这封信来自朱八哥的手笔，虽然笔迹尽量模仿着大少爷，但朱八哥习惯的那几个勾勾画画，根本逃不过她的眼神。
她的神思飞到了天外：为什么朱八哥要制造这样的假信？朱八哥究竟在做什么？天啊！我得亲口问问他，为什么要骗小姐……
八七、声望问题
就在秋叶向着朱元璋的小屋走来时，朱元璋正在屋子里听着王二的报告。
“朱八哥，咱们把买来的粮食分成了两批，用马家的钱买的粮食，现在都存在马家大院的地窖里。用咱们自己的钱买来的粮食，已经偷偷运进了黄龙山，藏在一个巨大的山洞中。”王二认真地道：“我派了几个最信得过的弟兄守护着，郑彦夫……咳……拼命三郎也在那里负责守着粮食，有他守着，应该不会出什么问题。”ｗｗｗ．ｄｏｕｌａｉｄｕ．ｃｏｍ
朱元璋点了点头，他们这次收购粮食的行动，已经进行不下去了，在秋收之前，还有些人断断续续在卖粮，但是秋收没有收起粮食的消息起来之后，所有的粮商几乎都在同一时间选择了停止售粮，开始哄抬粮价。
朱元璋停止了收购粮食，清点了自己的存粮，马家的五千两银子已经全部用完了，从衫家抢来的金银财宝也几乎用尽，现在他屯集着用来起义的粮食储备，已经可以供两千人吃上半年。有半年时间的话，足够他再为自己的军队找到新的补给。
“朱八哥，我有个问题……一直想问问您。”王二很认真地道。
“嗯，你说吧！”
王二低声道：“您说过，官兵很强，现在起义造反，并不是最好的时机，会面临很大的困难。为什么咱们还要首先起义来带动别的英雄好汉一起造反呢？何不继续潜伏着，积蓄力量，等到起义军已经有了一定的声势之后，咱们再去附从。”
朱元璋认真地看了看王二，低声道：“其实原因很简单……为了声望！”
“我……不太懂！”王二直言道。
朱元璋将自己手在木制的桌面上轻轻磕了几下，叹道：“王二兄弟，如果……我是说如果，给你一个机会选择，你愿意在郑彦夫那样的首领下面当兄弟，还是自己带一只队伍出来？”
王二听了这话，顿时楞了楞，然后陷入了沉思，他开始回想郑彦夫起义的一些传闻，以及自己亲眼看来的起义结果……想了许久之后，他才叹了口气道：“